京城外十里，官道旁，一排排灰撲撲的瓦房趴伏在塵埃里。空氣永遠彌漫著一股鐵銹、機油和汗水混在一起的、沉甸甸的味兒。這就是永興鐵器廠，京城百工匯聚之地，也是李鐵柱小半輩子沒挪過窩的地方。

日頭毒辣辣地懸在當空，把簡陋工棚下的鐵皮屋頂曬得滾燙。工棚深處，只有一處地方聲音最密、最急——噠噠噠噠噠噠！不是縫紉機，是李鐵柱手里那把油光锃亮的黃銅手柄小扳手，正以某種非人的速度在一臺結構復雜的織布機傳動軸上飛舞。

汗水順著他被煤灰染得看不清原色的額角淌下來，在下巴尖匯成渾濁的一滴，砸在沾滿油污的粗布衣襟上，洇開一小團深色。他眼皮半耷拉著，像是隨時要睡著，可那雙骨節粗大、布滿新舊劃痕和老繭的手，卻穩得嚇人。扳手每一次落下，都精準地卡在某個微小得幾乎看不清的螺絲帽上，手腕一抖，一旋，快如閃電，又輕如鴻毛。那“噠噠噠”的脆響，帶著奇異的節奏感，仿佛不是工具在扭螺絲，而是無數個微小精密的部件在他手下自動歸位、嚴絲合縫地咬合。

“柱子哥，神了！”旁邊一個同樣灰頭土臉的小學徒看得眼珠子都快掉出來，手里拎著個沉重的大鐵扳手，笨拙地模仿著李鐵柱的動作，卻只換來一陣令人牙酸的金屬摩擦聲，連個螺絲毛都沒擰動。

李鐵柱眼皮都沒抬，嘴里含糊地嘟囔了一句，聲音被機器的轟鳴蓋過一大半：“……軸心偏了零點三毫，先調平衡杠第三顆頂絲，松半扣，再緊主承重螺絲……”他手下不停，那臺方才還在“嘎吱嘎吱”發出瀕死呻吟的老舊織布機，雜音竟奇跡般地一點點弱了下去，最終只剩下平穩順暢的“嗡嗡”聲。

廠里的老管事背著手踱過來，看著那臺重獲新生的機器，布滿皺紋的臉上難得露出一絲滿意的笑紋，用煙袋鍋子虛虛點了點李鐵柱：“聽見沒？都學著點！這才是真功夫！鐵柱這小子，天生就是吃這碗飯的‘螺絲仙人’！甭管多難纏的‘鐵疙瘩’，到他手里，擰巴擰巴，準能聽話！”

“螺絲仙人”的名號在工棚里傳開，帶著幾分戲謔，更多的是實打實的佩服。李鐵柱依舊沒什么表情，只是那半耷拉的眼皮下，偶爾會掠過一絲只有他自己才懂的專注光亮。他做夢都在擰螺絲，夢里全是各種奇形怪狀的零件和它們該待的位置。這活兒，累，臟，耗神，但他覺得踏實。每一個嚴絲合縫的咬合點，都讓他心里有種沉甸甸的滿足感，比吃上白面饃饃還舒坦。

日子像永興廠煙囪里冒出的黑煙，渾渾噩噩地飄著。直到那個悶熱得讓人喘不過氣的午后，一匹快馬卷著黃塵，像支離弦的箭，“嘚嘚嘚”地直接沖到了廠門口。馬上跳下來兩個穿著深青色宮緞服色、面無表情的太監，尖細的嗓音像砂紙刮過鐵皮，瞬間壓過了所有機器的轟鳴：“永興廠李鐵柱何在？速速收拾，隨咱家入宮！”

工棚里霎時死寂一片。所有目光都像被磁石吸住，齊刷刷釘在角落那個滿手油污的身影上。李鐵柱正蹲在一堆廢鐵零件里翻找著什么，聞言，茫然地抬起頭，沾著黑灰的臉上寫滿了“我是誰？我在哪？”。入宮？去那金晃晃、據說連地磚縫都鑲著金粉的地方？他腦子里第一個念頭是：宮里的機器，螺絲是不是金子打的？

管事推了他一把，他才如夢初醒，胡亂在看不出本色的褲子上擦了擦手，連件像樣的替換衣裳都沒有，就被那兩個眼神像刀子似的太監半推半搡地架上了馬背。馬蹄揚起嗆人的塵土，留下廠里一片嗡嗡的議論和驚疑不定的目光。

宮墻，真高啊。仰頭望上去，朱紅色的墻皮在烈日下泛著刺眼的光，墻頭覆蓋著沉甸甸、閃著幽光的琉璃瓦，檐角蹲踞著張牙舞爪的鴟吻，仿佛隨時會撲下來。一道道厚重的宮門次第洞開，又在他身后轟然關閉，發出沉悶的巨響，像巨獸合上了嘴。空氣里那股永興廠熟悉的鐵銹機油味徹底消失了，取而代之的是一種極其復雜、難以形容的氣息——陳年木料、昂貴的熏香、無數脂粉頭油、還有一絲若有若無的……威嚴？李鐵柱被這無形的壓力攥得有點喘不過氣，只覺得腳下那打磨得光可鑒人的青石地磚滑溜得嚇人，每一步都像踩在冰面上。

他被徑直帶到了一個叫做“內府局”的院子。這里也忙碌，但和鐵器廠那種熱火朝天、汗流浹背的忙截然不同。這里的忙是安靜的，壓抑的。穿著同樣靛青色袍子的太監們低著頭，腳步又快又輕，像一群無聲的游魚。空氣里飄散著金屑、木屑和膠漆的味道。幾個頭發花白的老匠人圍著一張鋪著明黃綢緞的長案，案上擺著一支斷裂的鳳頭金釵。那金釵做工繁復到了極致，鳳眼嵌著米粒大的紅寶，羽毛層層疊疊細如發絲，此刻卻從鳳頸處斷成兩截，斷口參差。

老匠人們眉頭擰成了疙瘩，額頭滲出細密的汗珠，對著那斷口又是用放大鏡看，又是低聲激烈地爭論著，聲音壓得極低，唯恐驚擾了什么。

“非用金水重焊不可，可這羽毛細密處一旦受熱，必定變形走樣……”

“難！難！接口太薄太復雜，尋常焊點根本吃不住力……”

“太后娘娘明日就要用，這……這如何是好？”

一個穿著深紫色蟒袍、面皮白凈無須的老太監，陰鷙的目光像冰冷的秤砣，緩緩掃過那幾個爭論不休的老匠人，最后落在剛被推進門、手足無措、顯得與環境格格不入的李鐵柱身上，那眼神里帶著毫不掩飾的審視和一絲……不易察覺的煩躁。

“新來的？”老太監的聲音不高，卻像冰錐子，扎得人耳朵生疼，“叫什么？”

“回……回公公，小的李鐵柱。”李鐵柱下意識地躬了躬身，這動作在永興廠是對管事行的禮，在這里卻顯得笨拙又可笑。他眼角的余光忍不住瞟向長案上那支斷裂的金釵。那斷裂的鳳頸接口……他太熟悉這種結構了！不就是個超小號的榫卯加承重銷釘嗎？只不過材料換成了金子，做得更花哨了些。

那紫袍老太監，后來李鐵柱知道他是內府局的掌印太監趙公公，從鼻子里哼出一股冷氣，下巴朝那金釵方向抬了抬，帶著一種施舍般的口吻：“過去看看。新來的，也長長眼。若是說不出個子丑寅卯，趁早滾蛋，少在這兒礙事。”

幾個老匠人被打斷，有些不悅地瞥了李鐵柱一眼，見他一身粗布油污，臉上還蹭著沒擦凈的黑灰，眼神里頓時充滿了鄙夷和輕蔑，默默讓開了一點位置，仿佛怕他身上的“穢氣”沾染了那華貴的鳳釵。

李鐵柱沒在意那些目光。他的注意力全被那斷口吸引住了。他湊近了些，幾乎把臉貼上去。斷口確實參差，但關鍵的受力點，那個隱藏在華麗羽毛紋飾下、只有米粒大小的銷釘承重槽，結構清晰得印入他的眼簾。沒有熔融痕跡，純屬硬力掰斷的。他心里立刻有了數。

幾乎是出于一種近乎本能的反應，他那只布滿老繭、指甲縫里嵌著頑固油泥的右手，自然而然地伸向了自己腰間那個油膩膩的、用粗麻布縫制的工具袋。那里面裝著他吃飯的家伙——幾把他視若珍寶、磨得精光锃亮的大小扳手和特制的精密小銼刀。他熟練地摸出了一把最小的、黃銅手柄的十字扳手，那手柄都被他常年摩挲得異常光滑。

“這活我熟，”李鐵柱的聲音不高，帶著點永興廠特有的直愣勁兒，在寂靜壓抑的內府局里顯得格外清晰，“接口榫卯沒壞，就是承重的銷釘槽松脫了。找準位置，兩邊對緊，擰上就行。”

說著，他那沾滿油污、指甲縫黢黑的手指，就朝著那斷裂的、象征著無上尊榮的鳳釵伸了過去。

“大膽！”一聲厲喝，如同炸雷，猛地在他身側響起！

一個穿著深緋色官袍、面容清癯、下頜蓄著幾縷山羊胡的中年官員不知何時已站在旁邊，正是工部侍郎王大人。他臉色鐵青，指著李鐵柱那只伸向鳳釵的臟手，手指都在微微顫抖，聲音因為憤怒和驚駭而尖利起來：“腌臜東西！你這雙碰過下賤鐵器的臟手，也敢褻瀆太后娘娘的鳳體之物？穢氣沖撞了鳳駕，你十條賤命都不夠賠！還不快滾開！”

王侍郎的唾沫星子幾乎噴到李鐵柱臉上。那幾個老匠人也紛紛附和，臉上露出“果然如此”的嫌惡表情。趙公公的眉頭也皺緊了，陰冷的目光在李鐵柱和那支斷釵之間來回掃視。

李鐵柱伸出的手僵在半空，那把小扳手在指間反射著冰冷的金屬光澤。他抬眼看了看暴怒的王侍郎，又看了看周圍那些充滿鄙夷和戒備的臉，最后目光落回那斷裂的鳳頭金釵上。他臉上沒什么表情，既沒有被呵斥的惶恐，也沒有被羞辱的憤怒，只有一種近乎木然的平靜。他默默地把那把小扳手收回油膩的工具袋里，退后一步，垂下了眼瞼，仿佛剛才的一切都沒有發生。

趙公公眼神閃爍了一下，沒再說什么，只揮了揮手，示意一個管事太監將李鐵柱帶下去安置。

接下來的三天，內府局的氣氛繃得像拉滿的弓弦。老匠人們用盡了畢生所學，嘗試了各種精細的焊接、加固方法，甚至動用了秘傳的藥水。然而，那斷裂的鳳頸接口要么重新焊接后留下難看的焊疤，破壞了羽毛的精細紋路；要么加固后顯得臃腫不堪，失去了原有的靈動飄逸；更有一次嘗試中，一根細如發絲的金羽被不小心熔彎了，驚得老匠人差點當場暈厥。絕望的氣息在工作間里彌漫。

第三天傍晚，殘陽如血，將內府局院子里的青石地磚染上一層不祥的暗紅。工作間里氣氛凝重得能滴出水來。王侍郎背著手，焦躁地踱著步，眼神時不時瞟向角落里那個沉默得像塊石頭的身影——李鐵柱。這三天，他就被安置在工作間最角落一個堆放雜物的隔間里，像個透明人。老匠人們忙得焦頭爛額，沒人理他。他就那么安靜地待著，偶爾擺弄一下自己帶來的幾件工具，用一塊沾了油的軟布細細擦拭，或者閉目養神，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。

趙公公陰沉著臉走進來，掃了一眼長案上那幾件失敗的“作品”和匠人們灰敗絕望的臉，最后目光落在角落的李鐵柱身上，停頓了足足三息。他嗓子眼里似乎滾過一聲極輕的冷哼，終于開口，聲音干澀得像砂紙摩擦：“你，”他朝李鐵柱抬了抬下巴，“過來，再試試。若再出半點紕漏……”后面的話沒說，但那冰冷的眼神比任何威脅都更有分量。

王侍郎猛地停下腳步，張口欲言：“趙公公！這……”

趙公公一個凌厲的眼風掃過去，王侍郎后面的話硬生生憋了回去，臉憋得通紅，只能用刀子般的眼神死死剜著李鐵柱。

李鐵柱站起身，拍了拍粗布衣袍上并不存在的灰塵，依舊沒什么表情。他走到長案前，沒有看任何人，目光只專注地落在斷裂的鳳釵上。他再次從腰間那個油污的工具袋里，摸出了那把黃銅手柄的小十字扳手。

這一次，沒有人再呵斥他。整個工作間靜得可怕，連呼吸聲都清晰可聞。所有人的目光，驚疑、恐懼、鄙夷、最后一絲渺茫的希望……全都死死地釘在他那雙沾著油泥的手和他手里那把不起眼的小扳手上。

李鐵柱的動作異常緩慢，甚至帶著一種近乎虔誠的輕柔。他左手兩根布滿老繭的手指，極其穩定地捏住斷裂的鳳首部分，右手的小扳手以一種肉眼幾乎難以捕捉的微幅角度和頻率，輕輕探入那繁復羽毛紋飾深處一個極其隱蔽的凹槽。他的動作幅度極小，手腕幾乎看不出抖動，只有那柄小扳手在極其細微地旋轉、調整著力道。每一次細微的移動都精準到毫厘，仿佛不是在修復一件死物，而是在安撫一個沉睡的精靈。汗水順著他專注的側臉滑下，在下巴尖匯聚，滴落在衣襟上，洇開一小團深色，他卻渾然不覺。

時間一點點流逝，空氣凝滯得如同固體。王侍郎額角的青筋突突直跳，幾次想開口，都被趙公公冰冷的眼神制止。老匠人們屏住呼吸，眼珠子瞪得溜圓。

終于，不知過了多久，也許只是一炷香，也許像一個世紀般漫長。李鐵柱的手指停下了那精微到極致的動作。他緩緩地、長長地吁出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。然后，他小心翼翼地松開左手捏著的鳳首。

奇跡發生了。

那斷裂的鳳頭金釵，嚴絲合縫地重新連接在一起！接口處光滑如初，沒有一絲焊痕，沒有半點臃腫。那米粒大的紅寶鳳眼依舊神采奕奕，層疊細密的金羽紋絲不亂，在窗外透進來的殘陽余暉下，流轉著溫潤而華貴的光澤，仿佛從未遭受過斷裂之苦。

死寂。

絕對的死寂籠罩了整個工作間。

老匠人們張著嘴，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，死死盯著那完好如初的鳳釵，臉上寫滿了難以置信的震撼。王侍郎像是被人迎面打了一拳，踉蹌著后退半步，臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。

趙公公那陰鷙的臉上，第一次出現了劇烈的波動。他快步上前，幾乎是把臉貼到了那金釵上，仔仔細細、一寸寸地檢查著接口處，手指微微顫抖，眼中充滿了驚疑、狂喜和一種難以言喻的復雜光芒。他猛地抬起頭，看向李鐵柱的眼神，徹底變了。不再是審視和輕蔑，而是如同在看一件……稀世奇珍。

“好……好！好！！”趙公公一連說了三個好字，聲音帶著不易察覺的激動嘶啞，“神乎其技！當真是神乎其技！李鐵柱，你立了大功！天大的功勞！”他轉向一個侍立的小太監，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴：“快！立刻將鳳釵呈送慈寧宮！稟報太后娘娘，鳳體祥瑞已復！就說……是內府局新晉匠人李鐵柱之功！”

小太監捧著那支流光溢彩、完好如初的金釵，飛也似的跑了出去。

李鐵柱默默地將那把小扳手收回油膩的工具袋，用袖子擦了擦額角的汗，臉上依舊是那副沒什么表情的樣子，仿佛剛剛完成的不是一件足以震動宮廷的奇跡，而只是永興廠里修好了一臺老掉牙的紡車。

接下來的日子，李鐵柱依舊住在內府局那個堆滿雜物的隔間角落。只是，周圍那些太監和匠人看他的眼神，徹底變了。鄙夷和輕蔑消失不見，取而代之的是混雜著敬畏、好奇和一丁點不易察覺的疏離。趙公公偶爾會踱步過來，也不說話，就用那雙深不見底的眼睛上上下下打量他一番，像是在評估一件剛入庫的、用途不明的奇巧物件。

這天午后，李鐵柱剛用一小塊鹿皮細細擦拭完他那幾件寶貝工具，外面忽然傳來一陣壓抑的騷動和隱隱的啜泣聲。聲音由遠及近，越來越清晰，還夾雜著宮女太監們焦急慌亂的勸慰。

“……公主殿下息怒，息怒啊……”

“……奴婢該死！奴婢該死！您快別哭了……”

“……太醫！太醫怎么還沒到？快催啊！”

一個穿著鵝黃色宮裝、梳著雙丫髻的小小身影，像一陣裹著淚水的旋風，猛地沖進了內府局的院子。小臉蛋哭得通紅，眼睛腫得像桃子，長長的睫毛上還掛著大顆大顆的淚珠。她懷里死死抱著一個約莫一尺見方的金絲楠木盒子，盒子做工極其精美，上面鑲嵌著各色寶石，一看就非凡品。此刻，那小公主正一邊跺腳，一邊用袖子胡亂抹著眼淚，哭得聲嘶力竭：“嗚哇……壞掉了！打不開了！父皇賜給我的……打不開了！都怪你們！嗚嗚……”

后面跟著一群嚇得面無人色的宮女太監，個個手足無措。

趙公公聞聲快步走出，眉頭緊鎖：“怎么回事？吵吵嚷嚷，驚擾了公主殿下！”

一個年長些的宮女噗通跪倒，聲音發顫：“回稟趙公公，是……是陛下賞賜給玉寧公主的‘九竅玲瓏匣’……方才公主殿下玩耍時，不知怎的，里面機括突然卡死，再也打不開了……公主殿下急壞了……”

小公主玉寧哭得更兇了，抱著那金絲楠木盒子，像抱著最心愛的、卻突然壞掉的玩具，小肩膀一抽一抽的：“嗚嗚……打不開！我要我的小玉兔！父皇給的……嗚嗚……壞東西！打不開！”

趙公公臉色微變。這“九竅玲瓏匣”是番邦進貢的奇物，內藏九道精巧機關，需按特定順序解開才能打開，里面據說放著一件稀罕玩意兒。如今卡死，尋常工匠根本無從下手。他目光下意識地掃過匠作間，幾個老匠人接觸到他的目光，立刻惶恐地低下頭，連連擺手。這東西結構不明，貿然去拆，萬一徹底弄壞，誰也擔不起這罪責。

就在這慌亂哭鬧的當口，角落里那個沉默的身影動了。李鐵柱不知何時已經走了過來，他個子高，視線輕易就越過前面幾個宮女的發髻，落在了小公主懷里抱著的那個金絲楠木盒子上。他看得很仔細，目光在那盒子側面的幾個微小氣孔和底座邊緣處停留了片刻。

“能給我看看嗎？”李鐵柱的聲音不高，帶著點永興廠特有的平直腔調，在玉寧公主的哭聲中顯得有些突兀。

哭聲頓了一下。小玉寧抬起淚眼朦朧的臉，疑惑地看著眼前這個穿著粗布衣服、臉有點臟、但眼神卻很平靜的大個子。她下意識地把懷里的盒子抱得更緊了。

趙公公眉頭擰得更緊，眼神銳利地審視著李鐵柱，似乎在權衡風險。

李鐵柱沒理會趙公公的目光，他的注意力全在那盒子上。他蹲下身，盡量讓自己的視線與小公主平齊，伸出一根手指，虛虛地點了點那盒子底座一個不起眼的、微微凸起的小銅鈕：“這里，按下去試試？”

小玉寧抽噎著，淚汪汪的大眼睛看了看李鐵柱，又看了看他指的那個地方，猶豫了一下，還是伸出一根白嫩嫩的小手指，帶著哭腔，使勁按了一下那個小銅鈕。

咔嗒！

一聲極其輕微的、幾乎被忽略的機械彈動聲從盒子內部傳出。

小公主愣住了，周圍的宮女太監也愣住了。哭聲詭異地停止了。

李鐵柱這才伸出那雙布滿老繭的手，動作異常輕柔地從小公主懷里接過了那個沉甸甸的楠木盒子。他沒有嘗試去解那些繁復的九竅機關，而是直接將盒子翻轉過來，露出了底座。他仔細看了看底座邊緣那幾乎看不見的接縫，然后，再次從他那萬能的油膩工具袋里，摸出了一把頭部極其細小、像針一樣的特制螺絲刀。

在所有人驚愕的目光注視下，他毫不猶豫地將螺絲刀尖精準地插入底座邊緣一條細若發絲的縫隙中，手腕極其輕微地一抖一撬。只聽“啵”一聲極其輕微的脆響，一小塊指甲蓋大小的底板被撬開了，露出了里面極其微小的齒輪結構。

李鐵柱瞇起眼，湊近仔細看了看那暴露出來的幾個微小銅制齒輪。其中一個齒輪的邊緣，沾著一小點凝固的、深褐色的膠狀物。他立刻明白了。他放下螺絲刀，又從工具袋里摸出一根更細的、像女人繡花針一樣的金屬探針，小心翼翼地伸進去，極其輕柔地撥弄著那點凝固的膠狀物，將它從齒輪的齒縫里剔出來。整個過程快如閃電，卻又穩如磐石，動作精準得令人窒息。

做完這一切，他拿起那塊小底板，對著光線看了看內側，然后，令人意想不到地，他竟將那底板湊到自己嘴邊，輕輕哈了一口氣，用袖子內側最干凈柔軟的一角，極其仔細地擦拭了一下底板內側邊緣一個極其微小的凹槽——那里似乎沾了一點點灰塵。

“好了。”李鐵柱直起身，將那塊小底板對準位置，手指輕輕一按，“咔噠”一聲輕響，底板嚴絲合縫地復位。他這才把盒子正過來，手指在側面幾個氣孔處有節奏地輕輕敲擊了三下。

噠、噠、噠。

聲音不大，卻異常清晰。

緊接著，一陣極其悅耳、仿佛山澗清泉叮咚流淌的細微機械轉動聲從盒子內部傳出！剛才那令人絕望的卡死感蕩然無存！

李鐵柱將盒子遞還給眼睛瞪得溜圓、小嘴微張、已經完全忘了哭泣的小公主玉寧：“好了。軸承……呃，就是里面轉動的那個小輪子，沾了點臟東西，沒油了，卡住了。清了就行。”他頓了頓，又補充了一句，語氣是那種在永興廠里挑毛病的習慣性口吻，“還有，底座這個密封槽設計有點淺，容易進灰，回頭最好改改。”

小玉寧下意識地接過盒子，小手在盒蓋的某個精巧凸起上輕輕一按。“啪”一聲輕響，盒蓋應聲彈開！里面鋪著明黃絲綢，一只通體瑩白、雕琢得活靈活現的羊脂玉小兔子，正安靜地趴在那里，紅寶石鑲嵌的眼睛熠熠生輝。

“啊！我的小兔子！”小公主破涕為笑，小臉上還掛著淚珠，笑容卻像雨后的太陽一樣燦爛起來。她一把抓起那只小玉兔，緊緊抱在懷里，又蹦又跳，之前的委屈和傷心一掃而空：“開了！開了！哈哈！沒壞！”

周圍的宮女太監們長長舒了一口氣，看向李鐵柱的眼神充滿了劫后余生的感激和不可思議。趙公公緊繃的臉皮也松弛下來，眼底深處掠過一絲精光。

就在這時，一個低沉威嚴、帶著明顯不悅的聲音從院門口傳來：“何事喧嘩？”

所有人瞬間噤若寒蟬，齊刷刷跪倒在地，連蹦跳的小公主玉寧也嚇得縮了縮脖子。只見皇帝身著常服，在幾名近侍的簇擁下，不知何時已站在了門口。他眉頭微蹙，目光掃過跪了一地的人和抱著玉兔、臉上還掛著淚痕的小公主，最后落在了那個唯一還站著的身影——李鐵柱身上。皇帝的眼神銳利如鷹，瞬間就鎖定了李鐵柱手里還沒來得及收回去的那根細如牛毛的金屬探針，以及他腳邊那個敞開的、露出各種奇形怪狀工具的工具袋。

“玉寧，”皇帝的聲音聽不出喜怒，“你的匣子，可是此人弄開的？”他的目光如同實質，沉沉地壓在李鐵柱身上。

小玉寧怯生生地點點頭，小聲說：“父皇……是他弄好的……”

皇帝的目光轉向李鐵柱，那審視的意味更濃了，帶著一種不容置疑的威壓：“此乃南詔國進貢之寶，御賜之物。你……竟敢擅自拆解？”每一個字都像冰冷的石頭砸在地上。

空氣瞬間凝固，剛剛放松的氣氛蕩然無存。趙公公跪在地上，頭埋得更低了。宮女太監們更是大氣不敢出。

李鐵柱感覺到那沉重的目光壓在自己身上，但他臉上依舊沒什么波瀾，既沒有惶恐，也沒有辯解。他迎著皇帝的視線，只是平靜地點了點頭，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著永興廠里那種討論技術問題的直覺：“回陛下，拆了。不拆開，清不掉里面卡住軸承的臟東西。”他頓了頓，似乎覺得解釋得還不夠清楚，又認真地補充了一句，像是在跟管事匯報設備缺陷：“而且，這匣子底座密封槽設計得太淺，防塵不行，容易進灰卡死機括。結構設計上……確實有缺陷。得改。”

一片死寂。

皇帝那雙深不見底的龍目，死死地盯著李鐵柱那張沾著點油污、表情平靜得近乎木訥的臉。時間仿佛在這一刻停滯。跪在地上的人只覺得背脊發涼，冷汗涔涔而下。敢在御前如此直言御賜之物“有缺陷”……這簡直是找死！

良久，皇帝那緊抿的唇線似乎幾不可察地微微動了一下，眼神深處掠過一絲極其復雜難辨的情緒。他沒有再看李鐵柱，目光轉向抱著玉兔、惴惴不安的小女兒，威嚴的聲音放緩了些：“玉寧，匣子開了便好。回去玩兒吧，莫要再哭鬧了。”

小公主如蒙大赦，抱著玉兔，在宮女的簇擁下飛快地溜走了。

皇帝的目光再次掃過依舊站著的李鐵柱，停留了那么一瞬，最終什么也沒說，轉身帶著近侍離開了內府局。那無形的、令人窒息的威壓，也隨之消散。

眾人這才感覺又能喘上氣來。趙公公站起身，撣了撣蟒袍下擺并不存在的灰塵，深深看了李鐵柱一眼，眼神復雜難明，最終只是揮了揮手：“都散了吧。”他轉身走向自己的值房，背影在夕陽下拉得很長。

李鐵柱默默彎腰，撿起地上散落的幾件小工具，一件件仔細擦拭干凈，收回他那油膩的工具袋里。對于剛才那場幾乎擦著生死邊緣而過的風波，他臉上依舊沒什么多余的表情，仿佛只是經歷了一場稍顯吵鬧的例行檢修。

轉眼入了秋，御花園里菊花開得正盛，金黃、雪白、深紫，層層疊疊，馥郁的香氣在微涼的空氣中浮動。這本是宮中貴人賞玩秋色的好時節，然而今日的御花園氣氛卻格外詭異。

靠近太液池邊的一片空地，平日里是供妃嬪們散步、小憩的雅致之處，此刻卻被一圈神色凝重、手持拂塵的太監團團圍住，禁止任何人靠近。空地中央，矗立著一個約莫半人高的物件。

那東西造型奇特，乍看像一座微縮的假山盆景，通體由一種黑沉沉的金屬鑄成，表面布滿了繁復的浮雕紋路——扭曲的藤蔓、猙獰的獸首、以及許多看不懂的、充滿異域風情的符文。在“假山”的頂端、中部和底部，各鑲嵌著一個碗口大小、顏色各異的巨大寶石，此刻正散發著幽幽的光芒：頂部是刺目的赤紅，中部是詭異的幽藍，底部則是深沉的墨綠。三色光芒交織，將這金屬造物映襯得更加神秘莫測。

最令人心悸的是，從這金屬“假山”的底座，延伸出九條粗如兒臂的黑色鎖鏈！這些鎖鏈并非金屬，而是某種不知名的黑色獸筋鞣制而成，閃爍著油亮的光澤，堅韌異常。此刻，這九條鎖鏈如同活物的觸手，正死死地纏繞、捆綁著六七個穿著太醫官服的人！他們有的被纏住了腿腳，有的被勒住了腰身，最慘的一個老太醫，脖子和一條胳膊被緊緊絞纏在一起，臉憋成了豬肝色，喉嚨里發出“嗬嗬”的嘶啞聲，眼看就要窒息。其他太醫也是驚恐萬狀，拼命掙扎，卻如同陷入蛛網的飛蟲，越掙扎那鎖鏈纏繞得越緊，發出令人牙酸的“咯吱”聲。

周圍站滿了人，卻無人敢上前。有宮妃嚇得花容失色，掩口低呼；有太監急得團團轉，卻束手無策；侍衛們握著刀柄，眼神驚疑不定——這東西邪門得很，貿然去砍鎖鏈，怕會引發更可怕的后果。幾個工部的大匠圍著那金屬造物，滿頭大汗，拿著圖紙指指點點，爭論不休，卻誰也拿不出破解之法。

“廢物！一群廢物！”一個冰冷的女聲驟然響起，帶著毫不掩飾的怒意和焦躁。

人群像被利刃劈開般向兩側退去。只見一位身著絳紫色宮裝、身姿高挑挺拔的女子大步走來。她云鬢高聳，只簪著一支簡潔卻光華內蘊的鳳頭白玉簪，眉如遠山含黛，眼若寒星，鼻梁挺直，唇線緊抿，整個人透著一股逼人的英氣和久居上位的凌厲。正是皇帝的長姐，威名赫赫的鎮國長公主蕭靖瀾。她身后跟著幾名氣息沉凝、眼神銳利的佩劍女官。

長公主的目光掃過場中被鎖鏈纏得奄奄一息的太醫們，又掃過那幾個爭論得面紅耳赤卻毫無進展的工部大匠，最后落在那散發著不祥三色光芒的金屬造物上，眼神冰冷如霜。她徑直走到那金屬造物前，銳利的目光如同實質般掃過每一個復雜的紋路和符咒。

“此乃何物？為何會出現在御花園？”她的聲音不高，卻清晰地壓過了所有的嘈雜。

一個工部的主事官連滾爬爬地過來，聲音發顫：“回……回稟長公主殿下！此物……此物是……是北狄使團昨日進獻的‘九幽鎮魂鎖’！說是……說是能測吉兇、辨忠奸的祥瑞奇物……陛下……陛下讓暫時安置在御花園……誰……誰知今日一早，幾位太醫路過此處，不知怎地觸動了機關，就……就被鎖鏈纏住了！這……這鎖鏈邪門得很，刀砍不斷，水火不侵，強行拉扯，反而纏得更緊……下官……下官等無能……”

“測吉兇？辨忠奸？”長公主蕭靖瀾嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼神銳利如刀鋒，“本宮看，是北狄送來的催命符還差不多！”她不再理會那主事官，目光重新投向那“九幽鎮魂鎖”，眼神專注而銳利，試圖從那繁復的符文和結構中找到一絲破綻。

時間一點點流逝，被困太醫的呻吟和掙扎越來越微弱，尤其那個被勒住脖子的，眼白上翻，已是出氣多進氣少。周圍的氣氛壓抑到了極點，死亡的陰影籠罩在每個人心頭。

“長公主！內府局的李鐵柱來了！”一個太監氣喘吁吁地跑來稟報。

所有人的目光瞬間投向人群后方。只見趙公公引著李鐵柱，正快步穿過人群。李鐵柱依舊是那身洗得發白、沾著些微油污的粗布衣褲，腰間掛著那個標志性的油膩工具袋。他臉上沒什么表情，腳步沉穩，目光越過人群，直接落在那座散發著詭異光芒的金屬造物和被鎖鏈纏繞的太醫身上。他的眼神，既沒有面對奇物的驚訝，也沒有面對慘狀的恐懼，只有一種近乎冰冷的專注，像是在永興廠里打量一臺出了故障的沖壓機。

長公主蕭靖瀾聞聲回頭，那雙寒星般的眸子瞬間鎖定了李鐵柱。她的目光銳利如電，帶著審視，帶著一絲不易察覺的急切，更帶著一種不容置疑的決斷。

李鐵柱走到近前，無視了周圍各異的目光，甚至沒有向長公主行禮。他的視線像被磁石吸住，牢牢地釘在那“九幽鎮魂鎖”的底座區域。那里，靠近與地面接觸的邊緣，有幾個極其微小、幾乎被繁復浮雕花紋完全掩蓋的、六角形的凹陷點。

他蹲下身，湊近底座，仔細看著其中一個凹陷點旁邊的浮雕紋路——那紋路極其細微地向外凸起了一點點，形成了一道肉眼幾乎難以察覺的縫隙。

“讓開點。”李鐵柱頭也不抬地說了一句，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的指令感。旁邊的工部大匠和侍衛下意識地后退了一步。

長公主蕭靖瀾沒有動，反而上前一步，站在李鐵柱身側，居高臨下地看著他。她的眼神如同鷹隼，緊緊盯著他每一個細微的動作。

李鐵柱對他的注視恍若未覺。他再次從那個萬能的油膩工具袋里，摸出了那把黃銅手柄的小十字扳手。這一次，他并沒有立刻動手，而是伸出左手食指，在那底座邊緣幾個六角形凹陷點附近，極其緩慢而輕柔地按壓、感知著，像是在感受一件活物的脈搏。

他的動作異常專注，側臉線條緊繃，額角甚至滲出了細密的汗珠。周圍一片死寂，只有被困太醫微弱的呻吟和鎖鏈不堪重負的“咯吱”聲。

突然，他的手指停在其中一個凹陷點旁那細微凸起的縫隙處，指尖感受到了一絲極其微弱的、幾乎不存在的震動。他眼中精光一閃！

“承重螺絲松了。”李鐵柱的聲音低沉而肯定，像是在陳述一個再簡單不過的事實，“就這顆。擰緊就行。”

話音未落，他右手的小扳手已然閃電般探出！那黃銅的尖端，精準無比地卡進了那個微小凹陷點深處一個肉眼根本無法看清的六角形卡槽中！

這一下動作快如疾風，卻又穩如泰山！

“放肆！”一聲驚怒交加的暴喝猛地炸響！是那個負責看守此物的工部主事官，他臉色煞白，指著李鐵柱，聲音都變了調：“住手！此乃北狄秘寶！你豈敢……”

“鏘——！”

一聲清越無比、如同龍吟般的劍鳴，瞬間壓過了所有的嘈雜！

寒光乍現！

長公主蕭靖瀾腰間那柄裝飾華貴的長劍，竟已悍然出鞘！劍身如一泓秋水，帶著刺骨的寒意和凌厲無匹的殺氣，冰冷的劍尖，在電光火石之間，已穩穩地抵在了李鐵柱的咽喉之上！劍鋒的涼意瞬間穿透皮膚，激起一片細小的戰栗。

時間仿佛在這一刻徹底凝固。

御花園里所有人的呼吸都停止了，眼珠子瞪得幾乎要脫眶而出。太醫們的呻吟、鎖鏈的呻吟、工部官員的呵斥……一切聲音都消失了，只剩下那柄秋水長劍在秋陽下反射出的、令人心悸的寒芒，以及劍尖緊貼咽喉的致命威脅。

長公主蕭靖瀾就站在李鐵柱身側一步之遙，絳紫色的宮裝下擺被秋風吹拂，微微揚起。她身姿挺拔如松，握著劍柄的手指修長而穩定，沒有一絲顫抖。那雙寒星般的眸子，此刻如同凍結了千年的玄冰，死死地鎖定在李鐵柱的臉上。她的聲音不高，卻像淬了毒的冰棱，每一個字都帶著森然的殺意和不容置疑的威壓，清晰地砸進李鐵柱的耳中：

“解不開，要你命。”

冰冷的劍鋒緊貼著喉結下方的皮膚，那鋒銳的觸感是如此真實，死亡的陰影從未如此刻般近在咫尺。李鐵柱甚至能感覺到自己頸動脈在劍尖下微微搏動。他握著扳手的手，依舊穩穩地卡在那個微小的凹陷點里，紋絲未動。

他緩緩地、極其緩慢地抬起頭。

目光，第一次如此近距離地、毫無遮擋地撞上了長公主蕭靖瀾那雙冰冷徹骨、殺意凜然的眼眸。那雙眼睛里，沒有憤怒，沒有急躁，只有一種純粹而絕對的掌控力，仿佛他只是一件待評估的工具，一個生殺予奪皆在對方一念之間的螻蟻。

李鐵柱的臉上，依舊沒什么表情。沒有恐懼，沒有哀求，甚至連一絲被冒犯的怒意都沒有。只有一種近乎死水般的平靜，和眼底深處，那被死亡威脅瞬間點燃、卻又被強行壓制下去的、屬于“螺絲仙人”的、對精微結構近乎偏執的專注火焰。

他沒有說話，只是對著那雙冰封的鳳目，幾不可察地、極其輕微地點了一下頭。那動作微小得幾乎難以察覺，卻帶著一種沉甸甸的承諾意味。

然后，他的目光重新落回扳手卡住的那個微小凹陷點上。仿佛抵在他咽喉上的不是一柄能瞬間取他性命的利劍，而只是一根無足輕重的稻草。

他握著扳手的右手，手腕以一種肉眼難以捕捉的幅度和頻率，極其精妙地一旋！

動作幅度極小，力量卻精準地傳遞到扳手尖端。

“咔嗒！”

一聲清脆、短促、如同玉珠落盤的金屬咬合聲，從那“九幽鎮魂鎖”內部幽深之處驟然響起！

這聲音是如此輕微，卻如同驚雷炸響在死寂的御花園！

抵在李鐵柱咽喉上的秋水長劍，劍尖幾不可察地微微一顫！

緊接著！

“嘩啦啦啦啦——！”

一連串沉悶而劇烈的金屬鏈條摩擦、松脫聲如同潮水般爆發！那九條死死纏繞捆綁著太醫們的黑色獸筋鎖鏈，像是瞬間失去了所有支撐和力量，如同被抽掉了筋骨的毒蛇，猛地一松！然后，嘩啦啦地、爭先恐后地從太醫們身上滑落、垂墜下來，癱軟在地，徹底失去了那令人心悸的活力和束縛力！

被勒得幾乎窒息的老太醫猛地咳出一大口濁氣，貪婪地大口呼吸起來。其他被纏住的太醫也紛紛從束縛中解脫，驚魂未定地癱軟在地，臉上充滿了劫后余生的茫然和難以置信。

那座散發著詭異紅、藍、綠三色光芒的“九幽鎮魂鎖”，頂部的赤紅寶石光芒驟然熄滅！中部的幽藍和底部的墨綠也瞬間黯淡下去，變成了毫無生氣的石頭。整個金屬造物仿佛一下子被抽走了靈魂，只剩下冰冷的、死氣沉沉的外殼。

死寂！

比之前更加徹底、更加震撼的死寂！

所有人的目光，如同被無形的線牽引著，死死地釘在那個蹲在“鎮魂鎖”旁、咽喉上還抵著一柄森寒長劍的身影上。

長公主蕭靖瀾握劍的手，依舊穩定。但那雙凍結千年的冰封鳳目之中，此刻卻掀起了滔天巨浪！驚愕、難以置信、一種被顛覆認知的震動、以及更深沉更復雜的光芒在她眼底瘋狂翻涌、交織！她死死地盯著李鐵柱那張沾著點油污、平靜得近乎木訥的側臉，仿佛要透過皮肉，看清里面到底藏著怎樣的靈魂。

時間，在無數道呆滯目光的注視下，仿佛被拉長了無數倍。

終于。

“錚——！”

一聲清越悠長的金屬摩擦聲響起。

長公主蕭靖瀾手腕一翻，動作干脆利落，行云流水。那柄秋水般的長劍化作一道寒光，精準無比地滑入她腰間那鑲嵌著寶石的華麗劍鞘之中。

劍已歸鞘。

她一步踏前，絳紫色的宮裝下擺在秋風中劃出一道凜冽的弧線，瞬間拉近了兩人的距離。她居高臨下，那雙剛剛還翻涌著驚濤駭浪的鳳目，此刻卻沉淀下來，銳利得如同能穿透人心的探針，牢牢鎖住李鐵柱的眼睛。

周圍凝固的空氣仿佛被這收劍的動作驟然打破，卻又在長公主踏前一步的氣勢下，陷入一種更深的、令人窒息的屏息之中。

李鐵柱慢慢站起身。咽喉處被劍鋒緊貼的冰冷觸感似乎還未完全散去，皮膚上留下了一道極淺極淡的白痕。他抬起手，用指節蹭了蹭那處皮膚，動作隨意得像是在拂去一點灰塵。然后，他默默地將那把立下奇功的黃銅手柄小扳手，在粗布衣襟上正反擦了擦，拭去并不存在的灰塵，動作一絲不茍，這才將它穩穩地收回腰間那個油膩的工具袋里。

整個過程，他沒有看長公主一眼，也沒有看周圍那些呆若木雞的眾人。他的目光，平靜地落在地上那堆失去了光澤、如同死蛇般癱軟的黑色鎖鏈上。

長公主蕭靖瀾看著他做完這一切，看著他平靜地收回工具，看著他依舊沒什么表情的臉。她的目光，如同最精準的卡尺，一寸寸丈量過他那雙布滿老繭的手、那身洗得發白的粗布衣裳、還有那個毫不起眼的工具袋。最終，她的視線定格在他臉上，那眼神深處，翻涌的復雜情緒漸漸沉淀，化作一種奇異的光芒，一種如同發現絕世璞玉般的熾熱，混合著上位者掌控一切的絕對自信。

秋風吹過御花園，卷起幾片金黃的菊瓣，打著旋兒落在兩人之間的青石地上。

長公主的紅唇，緩緩勾起一個弧度。那笑容，并非溫和，亦非喜悅，而是帶著一種狩獵者鎖定獵物般的、極具侵略性的鋒芒。她的聲音不高，卻清晰地穿透了死寂的御花園，帶著不容置疑的威儀和一種奇異的、仿佛剛剛做出決定的輕松：

“今晚，”她的目光如同實質，釘在李鐵柱身上，“你侍寢。”