劇痛。
這是云澈恢復(fù)意識后的第一個感受。仿佛有人用燒紅的鐵釬從他的太陽穴插入，在大腦中攪動。他試圖抬起手臂，卻發(fā)現(xiàn)四肢被某種透明晶體禁錮在一張金屬椅上。
“終于醒了？“
熟悉的聲音讓云澈猛地抬頭——金先生站在三步之外，已經(jīng)摘下了那張金色面具。面具下的臉讓云澈呼吸一滯：與自己有七分相似的輪廓，只是更加成熟，右眼下方多了一道閃電狀的疤痕。
“你...是誰？“云澈嘶啞地問，喉嚨像是被砂紙摩擦過。
金先生沒有直接回答，而是走到一旁的控制臺前按下幾個按鈕。囚室的墻壁突然變得透明，露出外面的景象——他們身處一座高塔的中層，下方是巨大的圓形廣場，數(shù)千名魂師盤坐在法陣中，頭頂漂浮著顏色各異的魂環(huán)。更遠(yuǎn)處，星羅城的輪廓在黎明微光中若隱若現(xiàn)。
“歡迎來到新神盟總部，通天塔。“金先生張開雙臂，“也是未來的神界之門。“
云澈掙扎著，發(fā)現(xiàn)體內(nèi)魂力如同凝固的鉛塊，無法調(diào)動分毫。金先生注意到他的動作，輕笑一聲：“別費(fèi)力氣了。這是特制的禁神水晶，專門針對你們這些傳承者。“
他走近幾步，突然伸手按住云澈的額頭。一股冰冷的力量侵入腦海，云澈痛苦地弓起背，感覺有什么東西在被強(qiáng)行抽取。
“果然...“金先生收回手，指尖纏繞著一縷金色光絲，“龍神神識已經(jīng)成長到這個程度了。陛下會很高興。“
“要?dú)⒕蜌ⅲ 霸瞥阂а赖馈?
金先生卻露出詭異的微笑：“殺你？不，你可是計(jì)劃的核心。“他打了個響指，兩名銀袍侍從推著一臺古怪的儀器進(jìn)來，“陛下需要一具完美的容器，而雙神核加龍神碎片的你...再合適不過。“
儀器展開后露出內(nèi)部結(jié)構(gòu)——無數(shù)細(xì)如發(fā)絲的金屬針懸浮在環(huán)形框架中，針尖閃爍著危險(xiǎn)的金光。云澈本能地感到恐懼，那東西似乎能直接作用于靈魂。
“先從分離神核開始。“金先生戴上特制手套，“放心，這會很...漫長。“
第一根金屬針刺入云澈的左臂時(shí)，他發(fā)出撕心裂肺的慘叫。那不是肉體的疼痛，而是直接作用于精神層面的撕裂感。冰神核劇烈震顫，在體內(nèi)橫沖直撞，試圖躲避抽取。
“掙扎只會更痛苦。“金先生調(diào)整著儀器參數(shù)，“咦？修羅神核居然在保護(hù)冰神核？有意思...“
云澈在劇痛中恍惚看到，自己左臂上的血色紋路正主動纏繞上藍(lán)色紋路，形成保護(hù)網(wǎng)。這反常的現(xiàn)象讓金先生皺起眉頭，加大了抽取力度。
就在第二波劇痛來襲時(shí)，云澈突然聽到一個聲音在腦海中響起：
【云澈！堅(jiān)持住！我在嘗試精神鏈接！】
是林焰！她的聲音像是從很遠(yuǎn)的地方傳來，斷斷續(xù)續(xù)卻清晰可辨。云澈集中全部注意力在心中回應(yīng)：“我...在被抽取神核...“
【別抵抗！放松心神！】林焰的指示出人意料，【讓我進(jìn)來！】
云澈勉強(qiáng)按捺住反抗本能，任由意識下沉。剎那間，囚室景象如水面般波動，金先生的動作變得極其緩慢。一道紅光穿透禁神水晶，在云澈面前凝聚成林焰的半透明身影。
“這是...精神投影？“云澈驚訝地發(fā)現(xiàn)自己的聲音恢復(fù)了正常。
林焰的虛影比現(xiàn)實(shí)中更加明艷，紅發(fā)如火焰舞動，金色豎瞳在昏暗囚室中熠熠生輝。她快速檢查著束縛云澈的裝置：“禁神水晶只能封鎖肉體力量，對純粹的精神鏈接無效。“她的手指穿過晶體，點(diǎn)在云澈眉心，“我能暫時(shí)穩(wěn)定你的神核，但救你出去需要里應(yīng)外合。“
一股暖流從接觸點(diǎn)擴(kuò)散，云澈體內(nèi)的劇痛頓時(shí)減輕。他注意到林焰的虛影也隨之變淡了一些：“這會消耗你的力量？“
“不重要。“林焰的視線掃過囚室，突然定格在墻壁上，“等等...這些是...“
云澈順著她的目光看去，這才發(fā)現(xiàn)看似透明的墻壁內(nèi)部，竟然鑲嵌著無數(shù)人臉！那些面孔雙目緊閉，卻表情痛苦，仿佛陷入了無法醒來的噩夢。
“魂師的精神體...“林焰聲音發(fā)抖，“他們在活生生抽取魂師的靈魂作為能源！“
金先生的聲音突然插入：“觀察得很仔細(xì)嘛，火神小姐。“他竟然能看到林焰的投影！“這些自愿獻(xiàn)身的魂師將成為新神界的基石。“他輕撫墻壁，里面一張人臉隨之扭曲，“當(dāng)然，'自愿'是個相對概念。“
林焰的虛影爆發(fā)出耀眼光芒：“你們這群瘋子！“
“憤怒嗎？“金先生不慌不忙地按下控制臺另一個按鈕，“可惜你的真身還在塔外徘徊，否則就能一起做客了。“
塔外傳來爆炸聲和機(jī)械守衛(wèi)啟動的嗡鳴。林焰的虛影晃動了一下，顯然外面的本體正在戰(zhàn)斗。
“林焰，走！“云澈急道，“這是陷阱！“
“太遲了。“金先生露出勝利的微笑，“陛下早就等著火神神核自投羅網(wǎng)。“他猛地拉下一個紅色操縱桿，“讓我們看看你的同伴能堅(jiān)持多久？“
囚室頂部變成屏幕，顯示塔外的實(shí)時(shí)畫面——林火火和十幾個黎明之翼成員被機(jī)械守衛(wèi)團(tuán)團(tuán)圍住，而林焰獨(dú)自站在最前方，雙手噴吐著熾白火焰。她周圍已經(jīng)倒下了數(shù)十臺機(jī)械體，但更多的敵人正從四面八方涌來。
“不...“云澈掙扎著，禁神水晶發(fā)出不堪重負(fù)的咔咔聲。
林焰的虛影卻出奇地平靜下來。她深深看進(jìn)云澈的眼睛：“聽著，只有一個辦法了。“她的聲音直接傳入云澈腦海，【讓我暫時(shí)與你融合，激發(fā)龍神神識的完整力量。】
“那你會...“
【時(shí)間緊迫！】林焰的虛影已經(jīng)開始閃爍，【信任我！】
云澈深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。林焰的虛影立刻化作流光鉆入他的眉心。剎那間，一股前所未有的力量在體內(nèi)爆發(fā)——不是冰與火的交織，而是某種更高位階的存在蘇醒的感覺。
金先生警覺地后退：“怎么回事？禁神水晶應(yīng)該...“
“碎。“云澈輕聲道。
咔嚓！號稱能禁錮神明的晶體應(yīng)聲破裂。云澈站起身，發(fā)梢無風(fēng)自動，左邊變成冰藍(lán)色，右邊變成血紅色，而瞳孔則完全化為金色豎瞳。當(dāng)他開口時(shí)，聲音帶著奇異的雙重回音：“你們不該碰龍神的東西。“
金先生臉色大變，按下緊急按鈕。厚重的金屬門轟然關(guān)閉，同時(shí)從天花板降下數(shù)十根金色鎖鏈。云澈只是抬了抬手，那些鎖鏈就在半空中凝固、結(jié)霜、最后碎成粉末。
“不可能！“金先生邊退邊喊，“沒有傳承者能對抗混沌枷鎖！“
云澈——或者說暫時(shí)與他融合的林焰意識——沒有回答，而是將目光轉(zhuǎn)向墻壁內(nèi)嵌的人臉。他輕輕觸碰墻面，金色波紋蕩漾開來，那些痛苦的面孔逐漸平靜，最后化為光點(diǎn)消散。
“你釋放了他們？“金先生難以置信地瞪大眼睛，“那些可是珍貴的能源！“
“是生命。“云澈的聲音已經(jīng)帶上林焰的語調(diào)特點(diǎn)。他轉(zhuǎn)向金先生，抬起右手，掌心凝聚出一顆微型太陽般的火球，“現(xiàn)在，輪到你了。“
火球飛出的瞬間，金先生胸前彈出一面黑色護(hù)盾。兩股力量相撞，爆發(fā)出的沖擊波將半個囚室炸飛。云澈趁機(jī)躍出缺口，落在傾斜的塔外平臺上。
高空的風(fēng)呼嘯而過，下方戰(zhàn)斗的景象一覽無余。林焰的本體似乎感應(yīng)到什么，抬頭看向高塔。即使隔著這么遠(yuǎn)，云澈也能感受到兩人之間那條無形的精神紐帶。
【跳下來！】她的聲音直接在腦海中響起，【我接住你！】
云澈毫不猶豫地躍出平臺。自由落體的狂風(fēng)中，他看到林焰推開周圍的敵人，雙臂張開朝向天空。就在他即將墜地的剎那，一股熱流托住了身體，讓他平穩(wěn)落地。
“成功了！“林火火沖過來，“姐姐呢？“
云澈這才發(fā)現(xiàn)林焰的虛影已經(jīng)從自己體內(nèi)分離，回歸本體。但令他心驚的是，林焰的臉色慘白如紙，嘴角還帶著血跡，顯然剛才的精神融合消耗巨大。
“走...“林焰虛弱地指向城墻方向，“黎明之翼...有接應(yīng)...“
話音未落，高塔頂端突然射下一道漆黑光柱，精準(zhǔn)地籠罩了林焰。她發(fā)出痛苦的尖叫，身體不受控制地懸浮起來。
“姐姐！“林火火想沖過去，卻被黑色能量彈開。
云澈催動剛剛恢復(fù)的魂力，卻發(fā)現(xiàn)體內(nèi)的力量變得陌生而混亂——冰神核與修羅神核周圍纏繞著絲絲縷縷的火焰能量，那是林焰留下的部分神核力量。
“三核共存？“他震驚地感受著體內(nèi)的變化，“這怎么可能...“
高塔上傳來金先生通過擴(kuò)音器放大的聲音：“感謝你們精彩的表演！陛下對火神神核很滿意！至于龍神載體...我們很快會再見面的！“
黑色光柱驟然收縮，帶著林焰一起消失在天際。林火火癱坐在地，淚水在臉上留下清晰的痕跡。云澈想安慰她，卻突然單膝跪地——強(qiáng)行融合的后遺癥開始發(fā)作，他的視線邊緣出現(xiàn)了黑色斑點(diǎn)。
“不能...倒下...“他咬牙撐住身體，卻看到更多機(jī)械守衛(wèi)從四面八方涌來。
就在這危急關(guān)頭，一道銀色閃電劈開黎明時(shí)分的天空，精準(zhǔn)地落在他們與追兵之間。銀光散去后，出現(xiàn)的是凈世教大祭司和她的六名隨從。
“我說過，三天后見。“大祭司的聲音依舊空靈，卻帶著一絲緊迫，“看來計(jì)劃需要提前了。“
她揮動權(quán)杖，銀色光芒包裹住云澈和林火火。在機(jī)械守衛(wèi)沖上來前的最后一秒，幾人如同霧氣般消散無蹤。
當(dāng)云澈再次看清周圍時(shí)，已經(jīng)身處一個陌生的洞窟中。石壁上鑲嵌著發(fā)光的藍(lán)色晶體，空氣中彌漫著草藥苦澀的清香。最引人注目的是中央水池——水面如鏡，倒映出的卻不是洞窟景象，而是浩瀚星空。
“星斗大峽谷最深處。“大祭司摘下面具，露出那雙異色瞳孔——右眼銀白豎瞳，左眼卻是正常的人類眼睛，“凈世教最后的圣地。“
林火火紅著眼睛質(zhì)問：“你們?yōu)槭裁床辉琰c(diǎn)出手？我姐姐她——“
“時(shí)機(jī)未到。“大祭司打斷她，“而且...這一切早已被預(yù)言。“她走向水池，水面泛起漣漪，顯現(xiàn)出林焰被囚禁在高塔頂層的畫面，“看，她暫時(shí)沒有生命危險(xiǎn)。神王需要完整的火神神核，而抽取過程至少需要七天。“
云澈勉強(qiáng)站起身，體內(nèi)的三股力量仍在互相撕扯：“你們到底知道什么？“
大祭司沉默片刻，突然做了一個奇怪的手勢——右手撫心，左手點(diǎn)額。云澈體內(nèi)的龍神碎片立刻產(chǎn)生共鳴，迫使他做出了同樣的動作。
“龍神禮。“大祭司滿意地點(diǎn)頭，“看來智慧之鱗認(rèn)可你了。“她示意隨從退下，只留下云澈和林火火，“現(xiàn)在，是時(shí)候告訴你修羅神核被污染的真相了。“
她輕觸水池，水面再次變化，顯現(xiàn)出一幅古老的壁畫：九條巨龍環(huán)繞世界之樹，樹下站著兩個人類形態(tài)的身影，一個金甲，一個黑甲。
“龍神與兩大仆從——知識祭司與力量戰(zhàn)將。“大祭司指著畫中人物，“也就是我們凈世教的祖先，以及...“她頓了頓，“初代修羅神。“
云澈心跳加速：“所以金先生和我...“
“都是修羅血脈。“大祭司證實(shí)了他的猜測，“但你是特殊的。初代修羅神在背叛龍神前，曾將一滴心血封印在智慧之鱗中。而你，就是那滴心血千年輪回的載體。“
水面畫面切換，顯示出初代修羅神將長劍刺入龍神眼睛的場景。但這次的角度更加全面——龍神爪中握著一顆漆黑的珠子，正對準(zhǔn)下方的城市。
“龍神不是被害者。“大祭司聲音沉重，“祂當(dāng)時(shí)正準(zhǔn)備毀滅所有凡人，因?yàn)?..“
畫面再次變化，顯示出城市中升起的黑色霧氣，無數(shù)人類在霧中變異成怪物。
“混沌污染。“大祭司關(guān)閉了畫面，“修羅神背叛是為了阻止更大的災(zāi)難。但他沒想到，龍神死后，混沌之核落入了神王手中。“
云澈突然明白了什么：“現(xiàn)在神王想重復(fù)龍神的計(jì)劃？“
“不，更糟。“大祭司的眼中閃過恐懼，“他想打開的不是新神界，而是...亡靈神界。讓所有隕落神明以不死形態(tài)回歸。“
洞窟突然劇烈震動，碎石從頂部掉落。大祭司臉色一變：“他們找到圣地了！“她迅速塞給云澈一塊藍(lán)色晶體，“吞下它！能暫時(shí)穩(wěn)定三核平衡！“
云澈毫不猶豫地照做。晶體入腹的瞬間，一股清涼感擴(kuò)散開來，暫時(shí)平息了體內(nèi)的力量沖突。他的發(fā)梢恢復(fù)了原本的黑色，但瞳孔仍保留著淡淡的金色。
“現(xiàn)在怎么辦？“林火火焦急地問。
大祭司指向洞窟深處的一條狹窄通道：“那條路通向天空之城遺址。去找風(fēng)神傳承者，他能帶你們前往海底神殿。“她塞給云澈一枚銀色戒指，“這是我的信物，證明你們是凈世教的朋友。“
震動越來越劇烈，入口處的結(jié)界已經(jīng)出現(xiàn)裂痕。大祭司最后看了云澈一眼：“記住，七天內(nèi)必須救出火神傳承者。否則神恩大典一旦開始...“
她沒說完，但云澈已經(jīng)明白后果的嚴(yán)重性。當(dāng)?shù)谝慌鷻C(jī)械守衛(wèi)沖破結(jié)界的瞬間，他和林火火沖進(jìn)了通道。身后傳來凈世教眾人吟唱咒文的聲音，接著是震耳欲聾的爆炸。
通道開始坍塌，兩人拼命奔跑。云澈的腦海中，林焰最后的聲音仍在回響：
【來找我...小龍...】