劇痛。
這是云澈恢復意識后的第一個感受。仿佛有人用燒紅的鐵釬從他的太陽穴插入，在大腦中攪動。他試圖抬起手臂，卻發現四肢被某種透明晶體禁錮在一張金屬椅上。
“終于醒了？“
熟悉的聲音讓云澈猛地抬頭——金先生站在三步之外，已經摘下了那張金色面具。面具下的臉讓云澈呼吸一滯：與自己有七分相似的輪廓，只是更加成熟，右眼下方多了一道閃電狀的疤痕。
“你...是誰？“云澈嘶啞地問，喉嚨像是被砂紙摩擦過。
金先生沒有直接回答，而是走到一旁的控制臺前按下幾個按鈕。囚室的墻壁突然變得透明，露出外面的景象——他們身處一座高塔的中層，下方是巨大的圓形廣場，數千名魂師盤坐在法陣中，頭頂漂浮著顏色各異的魂環。更遠處，星羅城的輪廓在黎明微光中若隱若現。
“歡迎來到新神盟總部，通天塔。“金先生張開雙臂，“也是未來的神界之門。“
云澈掙扎著，發現體內魂力如同凝固的鉛塊，無法調動分毫。金先生注意到他的動作，輕笑一聲：“別費力氣了。這是特制的禁神水晶，專門針對你們這些傳承者。“
他走近幾步，突然伸手按住云澈的額頭。一股冰冷的力量侵入腦海，云澈痛苦地弓起背，感覺有什么東西在被強行抽取。
“果然...“金先生收回手，指尖纏繞著一縷金色光絲，“龍神神識已經成長到這個程度了。陛下會很高興。“
“要殺就殺！“云澈咬牙道。
金先生卻露出詭異的微笑：“殺你？不，你可是計劃的核心。“他打了個響指，兩名銀袍侍從推著一臺古怪的儀器進來，“陛下需要一具完美的容器，而雙神核加龍神碎片的你...再合適不過。“
儀器展開后露出內部結構——無數細如發絲的金屬針懸浮在環形框架中，針尖閃爍著危險的金光。云澈本能地感到恐懼，那東西似乎能直接作用于靈魂。
“先從分離神核開始。“金先生戴上特制手套，“放心，這會很...漫長。“
第一根金屬針刺入云澈的左臂時，他發出撕心裂肺的慘叫。那不是肉體的疼痛，而是直接作用于精神層面的撕裂感。冰神核劇烈震顫，在體內橫沖直撞，試圖躲避抽取。
“掙扎只會更痛苦。“金先生調整著儀器參數，“咦？修羅神核居然在保護冰神核？有意思...“
云澈在劇痛中恍惚看到，自己左臂上的血色紋路正主動纏繞上藍色紋路，形成保護網。這反常的現象讓金先生皺起眉頭，加大了抽取力度。
就在第二波劇痛來襲時，云澈突然聽到一個聲音在腦海中響起：
【云澈！堅持住！我在嘗試精神鏈接！】
是林焰！她的聲音像是從很遠的地方傳來，斷斷續續卻清晰可辨。云澈集中全部注意力在心中回應：“我...在被抽取神核...“
【別抵抗！放松心神！】林焰的指示出人意料，【讓我進來！】
云澈勉強按捺住反抗本能，任由意識下沉。剎那間，囚室景象如水面般波動，金先生的動作變得極其緩慢。一道紅光穿透禁神水晶，在云澈面前凝聚成林焰的半透明身影。
“這是...精神投影？“云澈驚訝地發現自己的聲音恢復了正常。
林焰的虛影比現實中更加明艷，紅發如火焰舞動，金色豎瞳在昏暗囚室中熠熠生輝。她快速檢查著束縛云澈的裝置：“禁神水晶只能封鎖肉體力量，對純粹的精神鏈接無效。“她的手指穿過晶體，點在云澈眉心，“我能暫時穩定你的神核，但救你出去需要里應外合。“
一股暖流從接觸點擴散，云澈體內的劇痛頓時減輕。他注意到林焰的虛影也隨之變淡了一些：“這會消耗你的力量？“
“不重要。“林焰的視線掃過囚室，突然定格在墻壁上，“等等...這些是...“
云澈順著她的目光看去，這才發現看似透明的墻壁內部，竟然鑲嵌著無數人臉！那些面孔雙目緊閉，卻表情痛苦，仿佛陷入了無法醒來的噩夢。
“魂師的精神體...“林焰聲音發抖，“他們在活生生抽取魂師的靈魂作為能源！“
金先生的聲音突然插入：“觀察得很仔細嘛，火神小姐。“他竟然能看到林焰的投影！“這些自愿獻身的魂師將成為新神界的基石。“他輕撫墻壁，里面一張人臉隨之扭曲，“當然，'自愿'是個相對概念。“
林焰的虛影爆發出耀眼光芒：“你們這群瘋子！“
“憤怒嗎？“金先生不慌不忙地按下控制臺另一個按鈕，“可惜你的真身還在塔外徘徊，否則就能一起做客了。“
塔外傳來爆炸聲和機械守衛啟動的嗡鳴。林焰的虛影晃動了一下，顯然外面的本體正在戰斗。
“林焰，走！“云澈急道，“這是陷阱！“
“太遲了。“金先生露出勝利的微笑，“陛下早就等著火神神核自投羅網。“他猛地拉下一個紅色操縱桿，“讓我們看看你的同伴能堅持多久？“
囚室頂部變成屏幕，顯示塔外的實時畫面——林火火和十幾個黎明之翼成員被機械守衛團團圍住，而林焰獨自站在最前方，雙手噴吐著熾白火焰。她周圍已經倒下了數十臺機械體，但更多的敵人正從四面八方涌來。
“不...“云澈掙扎著，禁神水晶發出不堪重負的咔咔聲。
林焰的虛影卻出奇地平靜下來。她深深看進云澈的眼睛：“聽著，只有一個辦法了。“她的聲音直接傳入云澈腦海，【讓我暫時與你融合，激發龍神神識的完整力量。】
“那你會...“
【時間緊迫！】林焰的虛影已經開始閃爍，【信任我！】
云澈深吸一口氣，點了點頭。林焰的虛影立刻化作流光鉆入他的眉心。剎那間，一股前所未有的力量在體內爆發——不是冰與火的交織，而是某種更高位階的存在蘇醒的感覺。
金先生警覺地后退：“怎么回事？禁神水晶應該...“
“碎。“云澈輕聲道。
咔嚓！號稱能禁錮神明的晶體應聲破裂。云澈站起身，發梢無風自動，左邊變成冰藍色，右邊變成血紅色，而瞳孔則完全化為金色豎瞳。當他開口時，聲音帶著奇異的雙重回音：“你們不該碰龍神的東西。“
金先生臉色大變，按下緊急按鈕。厚重的金屬門轟然關閉，同時從天花板降下數十根金色鎖鏈。云澈只是抬了抬手，那些鎖鏈就在半空中凝固、結霜、最后碎成粉末。
“不可能！“金先生邊退邊喊，“沒有傳承者能對抗混沌枷鎖！“
云澈——或者說暫時與他融合的林焰意識——沒有回答，而是將目光轉向墻壁內嵌的人臉。他輕輕觸碰墻面，金色波紋蕩漾開來，那些痛苦的面孔逐漸平靜，最后化為光點消散。
“你釋放了他們？“金先生難以置信地瞪大眼睛，“那些可是珍貴的能源！“
“是生命。“云澈的聲音已經帶上林焰的語調特點。他轉向金先生，抬起右手，掌心凝聚出一顆微型太陽般的火球，“現在，輪到你了。“
火球飛出的瞬間，金先生胸前彈出一面黑色護盾。兩股力量相撞，爆發出的沖擊波將半個囚室炸飛。云澈趁機躍出缺口，落在傾斜的塔外平臺上。
高空的風呼嘯而過，下方戰斗的景象一覽無余。林焰的本體似乎感應到什么，抬頭看向高塔。即使隔著這么遠，云澈也能感受到兩人之間那條無形的精神紐帶。
【跳下來！】她的聲音直接在腦海中響起，【我接住你！】
云澈毫不猶豫地躍出平臺。自由落體的狂風中，他看到林焰推開周圍的敵人，雙臂張開朝向天空。就在他即將墜地的剎那，一股熱流托住了身體，讓他平穩落地。
“成功了！“林火火沖過來，“姐姐呢？“
云澈這才發現林焰的虛影已經從自己體內分離，回歸本體。但令他心驚的是，林焰的臉色慘白如紙，嘴角還帶著血跡，顯然剛才的精神融合消耗巨大。
“走...“林焰虛弱地指向城墻方向，“黎明之翼...有接應...“
話音未落，高塔頂端突然射下一道漆黑光柱，精準地籠罩了林焰。她發出痛苦的尖叫，身體不受控制地懸浮起來。
“姐姐！“林火火想沖過去，卻被黑色能量彈開。
云澈催動剛剛恢復的魂力，卻發現體內的力量變得陌生而混亂——冰神核與修羅神核周圍纏繞著絲絲縷縷的火焰能量，那是林焰留下的部分神核力量。
“三核共存？“他震驚地感受著體內的變化，“這怎么可能...“
高塔上傳來金先生通過擴音器放大的聲音：“感謝你們精彩的表演！陛下對火神神核很滿意！至于龍神載體...我們很快會再見面的！“
黑色光柱驟然收縮，帶著林焰一起消失在天際。林火火癱坐在地，淚水在臉上留下清晰的痕跡。云澈想安慰她，卻突然單膝跪地——強行融合的后遺癥開始發作，他的視線邊緣出現了黑色斑點。
“不能...倒下...“他咬牙撐住身體，卻看到更多機械守衛從四面八方涌來。
就在這危急關頭，一道銀色閃電劈開黎明時分的天空，精準地落在他們與追兵之間。銀光散去后，出現的是凈世教大祭司和她的六名隨從。
“我說過，三天后見。“大祭司的聲音依舊空靈，卻帶著一絲緊迫，“看來計劃需要提前了。“
她揮動權杖，銀色光芒包裹住云澈和林火火。在機械守衛沖上來前的最后一秒，幾人如同霧氣般消散無蹤。
當云澈再次看清周圍時，已經身處一個陌生的洞窟中。石壁上鑲嵌著發光的藍色晶體，空氣中彌漫著草藥苦澀的清香。最引人注目的是中央水池——水面如鏡，倒映出的卻不是洞窟景象，而是浩瀚星空。
“星斗大峽谷最深處。“大祭司摘下面具，露出那雙異色瞳孔——右眼銀白豎瞳，左眼卻是正常的人類眼睛，“凈世教最后的圣地。“
林火火紅著眼睛質問：“你們為什么不早點出手？我姐姐她——“
“時機未到。“大祭司打斷她，“而且...這一切早已被預言。“她走向水池，水面泛起漣漪，顯現出林焰被囚禁在高塔頂層的畫面，“看，她暫時沒有生命危險。神王需要完整的火神神核，而抽取過程至少需要七天。“
云澈勉強站起身，體內的三股力量仍在互相撕扯：“你們到底知道什么？“
大祭司沉默片刻，突然做了一個奇怪的手勢——右手撫心，左手點額。云澈體內的龍神碎片立刻產生共鳴，迫使他做出了同樣的動作。
“龍神禮。“大祭司滿意地點頭，“看來智慧之鱗認可你了。“她示意隨從退下，只留下云澈和林火火，“現在，是時候告訴你修羅神核被污染的真相了。“
她輕觸水池，水面再次變化，顯現出一幅古老的壁畫：九條巨龍環繞世界之樹，樹下站著兩個人類形態的身影，一個金甲，一個黑甲。
“龍神與兩大仆從——知識祭司與力量戰將。“大祭司指著畫中人物，“也就是我們凈世教的祖先，以及...“她頓了頓，“初代修羅神。“
云澈心跳加速：“所以金先生和我...“
“都是修羅血脈。“大祭司證實了他的猜測，“但你是特殊的。初代修羅神在背叛龍神前，曾將一滴心血封印在智慧之鱗中。而你，就是那滴心血千年輪回的載體。“
水面畫面切換，顯示出初代修羅神將長劍刺入龍神眼睛的場景。但這次的角度更加全面——龍神爪中握著一顆漆黑的珠子，正對準下方的城市。
“龍神不是被害者。“大祭司聲音沉重，“祂當時正準備毀滅所有凡人，因為...“
畫面再次變化，顯示出城市中升起的黑色霧氣，無數人類在霧中變異成怪物。
“混沌污染。“大祭司關閉了畫面，“修羅神背叛是為了阻止更大的災難。但他沒想到，龍神死后，混沌之核落入了神王手中。“
云澈突然明白了什么：“現在神王想重復龍神的計劃？“
“不，更糟。“大祭司的眼中閃過恐懼，“他想打開的不是新神界，而是...亡靈神界。讓所有隕落神明以不死形態回歸。“
洞窟突然劇烈震動，碎石從頂部掉落。大祭司臉色一變：“他們找到圣地了！“她迅速塞給云澈一塊藍色晶體，“吞下它！能暫時穩定三核平衡！“
云澈毫不猶豫地照做。晶體入腹的瞬間，一股清涼感擴散開來，暫時平息了體內的力量沖突。他的發梢恢復了原本的黑色，但瞳孔仍保留著淡淡的金色。
“現在怎么辦？“林火火焦急地問。
大祭司指向洞窟深處的一條狹窄通道：“那條路通向天空之城遺址。去找風神傳承者，他能帶你們前往海底神殿。“她塞給云澈一枚銀色戒指，“這是我的信物，證明你們是凈世教的朋友。“
震動越來越劇烈，入口處的結界已經出現裂痕。大祭司最后看了云澈一眼：“記住，七天內必須救出火神傳承者。否則神恩大典一旦開始...“
她沒說完，但云澈已經明白后果的嚴重性。當第一批機械守衛沖破結界的瞬間，他和林火火沖進了通道。身后傳來凈世教眾人吟唱咒文的聲音，接著是震耳欲聾的爆炸。
通道開始坍塌，兩人拼命奔跑。云澈的腦海中，林焰最后的聲音仍在回響：
【來找我...小龍...】