意識在粘稠的黑暗與尖銳的疼痛間沉浮。不知過了多久，一絲微弱的光線刺破混沌。蘇晚艱難地掀開沉重的眼皮，模糊的視野里是陌生的織錦帳頂，空氣里彌漫著濃重的藥味，混合著一種冰冷陳舊的檀香，絕非侯府暖閣那甜膩的暖情香。

她動了動手指，鉆心的痛楚立刻從脖頸、心口、四肢百骸洶涌襲來，喉嚨更是火燒火燎，發不出半點聲音。記憶碎片般回涌：鎮北侯暴怒扭曲的臉、掐在頸間的鐵鉗大手、刺入心口上方傷處的烏木簪、度入他體內的陰寒毒息……還有掌心那抹冰冷堅硬的觸感。

她艱難地蜷起手指，指尖觸碰到一小撮細微的顆粒——御用金粉！還在！

“姑娘醒了？”一個蒼老、尖細、毫無情緒起伏的聲音在床邊響起，像鈍刀刮過石板。

蘇晚猛地側頭，動作牽扯到脖頸的傷，痛得她眼前發黑。模糊的視線漸漸聚焦，只見床前站著一個身形佝僂、穿著深青色內侍服的老者。他面皮干癟，如同風干的橘皮，眼窩深陷，一雙眸子卻精光內斂，深不見底，正毫無波瀾地注視著她。他手中捧著一個狹長的紫檀木盒，盒蓋緊閉，卻隱隱透出一股令人心悸的威壓。

“醒了便好。”老宦官的聲音依舊平板，“咱家奉旨辦事，姑娘只需聽著。”

奉旨？！蘇晚心頭劇震，強壓下翻涌的氣血，指甲深深掐入掌心，用疼痛維持著最后的清醒。

“鎮北侯趙莽，”老宦官的聲音沒有一絲波瀾，仿佛在陳述一件與己無關的瑣事，“昨夜突發惡疾，心脈俱裂，丑時三刻，薨了。”他頓了頓，那雙毫無溫度的眼睛掃過蘇晚慘白的臉和脖頸上青紫的指痕，“太醫署會診，查不出病因，只道是……酒色過度，急火攻心，暴斃而亡。”

酒色過度，暴斃而亡。

八個字，輕飄飄地蓋過了一場驚心動魄的謀殺，也徹底抹去了她昨夜地獄般的遭遇。

蘇晚只覺得一股冰冷的寒意從脊椎竄起，瞬間凍結了四肢百骸。她看著老宦官那張毫無人氣的臉，第一次如此清晰地觸摸到皇權的冷酷與翻云覆雨。她成了皇帝手中那把見血封喉、用過即藏的毒刃。

老宦官似乎并不在意她的反應，枯枝般的手指輕輕拂過紫檀木盒的鎖扣。“陛下口諭，”他的聲音壓得更低，卻字字如冰錐，釘入蘇晚耳中，“蘇氏女晚，于侯府侍疾有功，雖未挽回侯爺性命，然其心可憫，其行可嘉。賜此物，以彰圣恩。”

“咔噠”一聲輕響，鎖扣彈開。老宦官緩緩掀開盒蓋。

剎那間，一道清冷的、仿佛能刺穿靈魂的銳光迸射而出！

盒內猩紅的絨布上，靜靜地躺著一枚金針。

針長三寸七分，通體由一種極其純粹、閃爍著內斂流光的赤金打造，針身渾圓，針尖卻銳利得仿佛能洞穿虛空。針尾并非尋常的圓鈍，而是被極其精巧地雕琢成一朵含苞待放的芍藥花苞，花瓣層疊，栩栩如生，花蕊處一點細微的凸起，似金非金，流轉著一種難以言喻的幽藍冷芒，與藥廬地宮中那九幽鼎火的顏色如出一轍！金針靜靜地躺在那里，卻散發著一種無堅不摧的鋒銳與一種森然的、掌控生死的威嚴。

御賜金針！

這不是賞賜，是烙印，是枷鎖，更是皇帝無聲的警告與默許——默許她以毒醫之術，成為皇權陰影下另一把更隱蔽的刀。

老宦官將紫檀木盒向前一遞，幾乎碰到蘇晚染血的指尖。“此乃內造監秘制，御前之物。姑娘，收好了。”他的目光意有所指地掃過她心口的位置，“昨夜種種，盡歸塵土。姑娘是聰明人，當知禍從口出的道理。顧家那邊…陛下自有分寸。”

蘇晚顫抖著伸出冰冷的手。指尖觸碰到那冰冷的紫檀木盒，一股難以言喻的沉重與冰冷瞬間傳遞過來。她幾乎用盡了全身的力氣，才將那小小的盒子緊緊攥在手中。金針的冷硬透過木盒硌著她的掌心，那花苞尾端的幽藍仿佛在她血脈里點燃了一簇冰焰。

老宦官不再言語，如同完成任務的幽魂，悄無聲息地退了出去，留下滿室死寂和濃得化不開的藥味。

直到那深青色的背影徹底消失在門外，蘇晚才猛地吸了一口氣，劇烈的咳嗽撕扯著她的胸腔，帶出點點血沫。她死死攥著紫檀木盒，指節因為用力而泛出青白。昨夜噬心刺骨的屈辱、瀕死的絕望、手刃仇敵的瘋狂，與此刻這冰冷的“恩賞”和赤裸裸的警告交織在一起，在她心頭翻江倒海。

皇帝要鎮北侯死，她成了那把刀。

現在，這把刀，指向了顧家。

她艱難地挪動身體，忍著全身散架般的劇痛，掙扎著下了床。鏡臺前，銅鏡映出一張枯槁如鬼的臉：面色青灰，嘴唇干裂毫無血色，眼窩深陷，唯有一雙眼睛，亮得驚人，燃燒著淬毒的寒焰。脖頸上青紫的指痕猙獰可怖，素白的中衣心口處，被簪子刺破的傷口和被鎮北侯撕扯開的衣襟下，隱隱透出包扎的白布，上面洇開暗紅的血跡。

她拿起木梳，手指顫抖著，一下下梳理著凌亂枯槁的長發。沒有胭脂水粉，沒有釵環點綴。她就這么素著一張鬼魅般的臉，披散著頭發，換上了一件同樣素白、沒有任何紋飾的衣裙。那枚裝著御賜金針的紫檀木盒，被她緊緊攥在袖中，冰冷的觸感是她此刻唯一的支撐和力量源泉。

推開房門，清晨慘淡的天光刺得她眼睛生疼。一輛沒有任何標識的青呢小車停在院中，車夫是個面目模糊的中年人，對她微微頷首。

馬車在寂靜的清晨駛過空曠的長街，車輪碾過青石板的聲音單調而沉悶。蘇晚靠在冰冷的車壁上，閉著眼，袖中的手卻始終緊握著那個木盒。心口傷處的灼痛、脖頸被掐的窒息感、還有那幽藍鼎火的冰冷，在她體內交織、沖撞，最終化為一片死寂的寒潭。

當顧府那熟悉的、巍峨而壓抑的朱漆大門映入眼簾時，天光已大亮。府門前一片詭異的寂靜，與往日車水馬龍截然不同。幾個門房探頭探腦，臉上帶著驚疑不定和深深的恐懼，顯然侯府暴斃的消息已經如瘟疫般傳開。

馬車并未在正門停留，而是繞到了西側的角門。角門虛掩著，蘇晚推門下車，腳步虛浮卻異常堅定地走了進去。

府內的氣氛更是凝重得如同結冰。下人們看到她，如同見了鬼魅，遠遠地就避開了，眼神里充滿了驚恐和難以置信。她一身素白，披頭散發，臉色枯槁，脖頸上帶著駭人的傷痕，一步一步，如同從地獄爬回的幽魂，走向那象征著顧家權勢核心的正廳。

正廳里，顧家核心人物幾乎齊聚。

顧老夫人端坐主位，捻著佛珠的手指微微顫抖，臉色陰沉得能滴出水來。顧言深站在下首，一身寶藍錦袍，身姿依舊挺拔，但緊抿的唇線和眉宇間揮之不去的陰郁焦躁，泄露了他內心的驚濤駭浪。蘇玉柔則緊緊依偎在他身側，精心妝點的臉上血色盡褪，手指死死絞著帕子，看向門口的眼神充滿了怨毒和一絲無法掩飾的恐懼。

當蘇晚的身影出現在廳門口，逆著光，如同一個蒼白而冰冷的剪影時，廳內所有的聲音瞬間消失了。死一般的寂靜籠罩下來，空氣仿佛凝固。

所有的目光都聚焦在她身上，震驚、恐懼、厭惡、難以置信……像無數根針，刺向她。

蘇晚恍若未覺。她拖著沉重的腳步，一步一步，緩緩地走進這華麗而冰冷的正廳。她的目光，越過了驚疑不定的顧二爺、三爺，越過了幸災樂禍又強壓恐懼的顧明霞，最終，落在了顧言深那張曾經溫潤、此刻卻寫滿復雜情緒的臉上。

她在他面前站定。近得能看清他眼底深處那一閃而逝的驚駭、愧疚，以及一絲被冒犯的惱怒。

然后，在所有人屏息凝神的注視下，在顧言深幾乎要開口質問或呵斥的前一秒——

蘇晚那只一直攏在袖中的手，緩緩抽了出來。素白枯槁的手指間，赫然握著那枚紫檀木盒。

她另一只手，以一種近乎溫柔的姿態，輕輕抬起，指尖冰涼，帶著昨夜死亡的氣息，緩緩撫過顧言深輪廓分明的側臉。

那觸感，如同毒蛇的信子舔過。

顧言深渾身一僵，下意識地想要后退，卻被她冰冷的目光釘在原地。

蘇晚的唇角，極其緩慢地向上彎起一個弧度。那笑容蒼白、虛弱，甚至帶著一絲病態的溫順，卻如同淬了劇毒的冰凌，瞬間凍結了顧言深的血液，讓整個大廳的溫度驟降！

她的聲音響起，沙啞、破碎，如同砂紙摩擦，卻帶著一種奇異的、纏綿如毒的低語，清晰地鉆進顧言深、也鉆進廳內每一個人的耳中：

“夫君……”

她微微歪頭，眼神空洞而專注地凝視著他驟然收縮的瞳孔，另一只手輕輕打開了紫檀木盒。那枚御賜金針靜靜地躺在猩紅的絨布上，芍藥花苞的尾端，一點幽藍冷芒無聲流轉。

“……妾身新學了一套針法，專治……”

她的指尖從顧言深的臉頰滑落，輕輕點在他心口的位置，冰冷刺骨。

“……負心薄幸之癥。”

話音落下的瞬間，蘇晚撫在他臉上的手指極其輕微地一勾！指尖勾起的，正是他腰間懸掛的那枚蘇玉柔新贈的、繡著交頸鴛鴦的精致玉佩！

玉佩下，垂著殷紅的流蘇穗子。

而就在那纏繞緊密的流蘇穗子深處，赫然夾雜著一小片顏色深暗、邊緣銳利、帶著燒灼痕跡的——

金絲楠木碎片！

與父母墜崖現場，馬車殘骸上缺失的那一角，嚴絲合縫！