全國比賽的第二輪由特別招募隊與西部軍校對決，后者以其隱身機甲和伏擊戰術而聞名。模擬場地變成了一片茂密的叢林，隨著團隊的機甲以防御陣型部署，薄霧蜿蜒在古樹周圍。陳曦作為團隊的戰術師負責，她的青龍位于后方監督戰場。

“保持敏銳，”陳曦的聲音很穩定，但帶著鋒芒。“他們的機甲是披著斗篷的。楚靈，啟動熱掃描。

楚靈的玄武哼，它的傳感器掃蕩著叢林?！皺z測到熱信號，但它們移動得太快了。伏擊概率：92%。

林陌緊緊握住麒麟的控制裝置，神經連接放大了陳曦在他腦海中的存在——平靜、精確，就像一把磨練到完美的刀片。她的記憶在鏈接中閃爍：在她家道場的多年紀律訓練，她父親的期望的沉重，以及她看著南宮燕獨自掙扎的安靜時刻，選擇站在她身邊而不是干涉。

“林默，錨定中心，”陳曦命令道。“燕，白夜，側翼。蘇雨晴，隨時準備穩定我們。

團隊齊心協力，天剛陣勢適應地形。但西方小隊先發制人，他們披著斗篷的機甲像幽靈一樣從迷霧中出現。能量之刃劈向朱雀，迫使燕用詛咒招架。

“他們無處不在！”燕咆哮著，她的機甲旋轉以擋住另一次攻擊。

“保持陣型！”陳曦的聲音劃破了混亂。她的青龍向前沖去，長槍攔截著瞄準林莫的麒麟的隱身機甲。敵人的隱身領域閃爍，暴露了它的位置，陳曦的精準打擊使其核心癱瘓。

林默驚嘆于她的鎮定。即使神經連接讓他充滿了她的記憶——她父親關于責任的嚴厲訓誡，她在父親失蹤后無聲地發誓要保護燕——陳曦從未動搖過。她的青龍以外科手術般的精準移動，每一個動作都經過精心設計，以最大限度地讓團隊生存下來。

“楚靈，精確定位他們的指揮單位！”陳曦命令道。

“正在努力！”楚玲的聲音緊張，她的玄武系統被推到了極限。一個披著斗篷的機甲擦過她的盔甲，林陌通過這種連接感受到了她的焦慮——不是害怕失敗，而是害怕讓團隊失望。

“明白了！”楚玲宣布?！白鴺?47-19的指揮單位，隱藏在樹冠中！”

“白夜，燕，匯合！”陳曦命令道。

朱雀和白虎同步移動，燕的火熱攻擊與白夜冰冷的精確相得益彰。指揮機甲試圖逃跑，但白燁晶莘的爪子將其固定在了一棵樹上，燕的等離子劍完成了任務。剩下的敵人步履蹣跚，田罡陣逼近，以無情的效率將他們瓦解。

模擬結束，叢林褪去，露出歡呼的競技場。小隊離開了他們的機甲，筋疲力盡，但勝利了。陳曦是最后一個出來的，她的表情一如既往的鎮定，但林默注意到她摘下頭盔時手微微顫抖。

“你還好嗎？”

她與他的目光相遇，她那雙漆黑的眼睛堅定不移?！拔液芎?。你做得很好，把陣法保持在一起。

林默猶豫了一下，然后輕聲說道?！拔铱吹搅四愕幕貞?。你背了這么多......為了燕，為了你的家人。

陳曦的姿勢僵硬了，但她并沒有移開視線。“責任不是一種選擇，林默。這就是我。她停頓了一下，聲音變得柔和起來。“但是......有你在這里會更輕松。你讓我們更強大。

這個承認讓他措手不及。陳曦，一向堅忍不拔的戰士，露出了她盔甲上的裂縫——她很少給予這種信任。她走近了一步，她的手撫摸著他的手臂，這是一種罕見的溫暖姿態。“明天不要讓我們失望。我們指望你。

在他回答之前，她轉過身去，和燕一起回顧他們的表現。林默看著她離去，意識到陳曦的弧線不僅僅是關于紀律或力量。這是關于學會分擔她的負擔，讓其他人——尤其是他——平等地站在她身邊。她的鋼鐵并不是不屈不撓的;它被忠誠所調和，現在，被更個人化的東西所調和。

那天晚上，林默發現陳曦獨自在道場練習。她的劍流暢優雅地移動著，但她的動作中卻有一種緊張，彷佛她正在戰斗的不僅僅是空氣。

“睡不著？”他問道，一邊走進去。

她放下劍，喘著氣?！懊魈焓亲詈笠惠啞：谏邥扇⌒袆?。我需要做好準備。

“你隨時準備著，”林默說著，拿起了一把練習劍。“但也許你不必一個人做。”

陳曦挑了挑眉，嘴角扯著淡淡的笑容?！按竽懙脑?，菜鳥。證明一下。

他們在昏暗的燈光下對峙，他們的刀刃以一種幾乎像舞蹈一樣的節奏碰撞。陳曦第一次笑了起來——一種短促而真誠的聲音——因為林默設法擋住了她的一次攻擊。當他們終于停下來時，兩人都喘著粗氣，她看著他，眼中帶著某種新的東西：尊重，也許還有更深的東西。

「明天，」她說，一邊收劍入鞘，「我們齊心協力。無論發生什么。

林默點點頭，感覺到她信任的重量像盔甲一樣壓在他身上。