對(duì)動(dòng)物發(fā)育的進(jìn)一步理解

已故生態(tài)學(xué)家羅伯特·麥克阿瑟曾建議將生物學(xué)家分為兩類，一類是探尋事物運(yùn)作原理的工程師，另一類是關(guān)注事物是如何發(fā)展成今天這個(gè)樣子的史學(xué)家。而有關(guān)動(dòng)物多樣性，不論是數(shù)十億只甲殼蟲還是幾百種細(xì)胞，也都可以用這兩種分類方法來(lái)審視。首先是探討事物運(yùn)作的原理。如今，地球上生活著太多的甲殼蟲，一只小小的蒼蠅體內(nèi)存在太多復(fù)雜的組織結(jié)構(gòu)，每個(gè)生物體的體內(nèi)有太多復(fù)雜的反應(yīng)過程……反之，我們也能提出“史學(xué)家”的問題：為什么地球上會(huì)產(chǎn)生這么多甲殼蟲？創(chuàng)造出這么多種動(dòng)植物的進(jìn)化指令是如何出現(xiàn)的？

人類由簡(jiǎn)單的胚胎發(fā)育成嬰兒，蝴蝶從蛹中羽化而出，這些都是自然界神奇的變化。兩種變形都是由簡(jiǎn)單結(jié)構(gòu)向復(fù)雜結(jié)構(gòu)的大步跨越，而且它們都由類似的基因指令所驅(qū)動(dòng)，盡管不同物種的變形都是獨(dú)一無(wú)二的。這樣的發(fā)育軌跡也讓甲殼蟲家族的成員多達(dá)數(shù)十億只。可即便它們數(shù)量眾多，我們也一樣應(yīng)當(dāng)為它們驚嘆。因?yàn)閺乃鼈兩砩希覀円姷搅松磉呎嬲钠孥E。

今天，遺傳學(xué)研究的飛速發(fā)展讓我們認(rèn)識(shí)到，果蠅、老鼠和人類其實(shí)都在使用相似的基因來(lái)構(gòu)建各自的身體。形態(tài)演變的謎團(tuán)正被緩緩揭開，各種各樣動(dòng)物基因的相似性，也不再是神秘力量的產(chǎn)物。而這清楚地表明：從古至今，大自然都在使用一套相同的工具來(lái)創(chuàng)造無(wú)數(shù)生物，讓我們共享地球。