水下的珍寶

印度尼西亞的勿里洞島位于婆羅洲與蘇門答臘島之間，白沙灘上巨石遍布，一派恬靜宜人的風光。不過這座小島周圍的水域并不太平，這里暗礁散布，商船需要謹慎穿行。這也給當地漁民留下了一片安全的空間，讓他們可以潛入相對清澈的淺灘，進行日常的捕魚活動。1998年，當地一位漁民本想去尋找海參，卻意外發現一艘沉船。

這艘沉船并不引人注意，它位于水深約17米處的海床上，看上去就像一個隆起的矮丘。但漁夫看見了水底的瓷器，有些嵌在已經硬化的石灰質沉積物里，大部分散落在海底。消息傳了出去，一路傳到一個名叫蒂爾曼·沃爾特法恩的德國尋寶人那里。沃爾特法恩是一家混凝土公司的董事，也是一位狂熱的潛水愛好者。一位同事告訴他，在印度尼西亞的美麗水域中沉船遍布。此后，他便來到了那里，再也沒有離開。他找了一棟別墅，開始研讀海事史，還跟當地的漁民交朋友。一位漁民朋友將尋找海參的漁夫無意間發現沉船和瓷器的事告訴了他。當地人稱這艘沉船為“黑石號”（Batu Hitam），但過不了多久，“勿里洞沉船”這個名字將響徹世界。1998年的復活節當天，沃爾特法恩親自潛到了沉船處。

勿里洞島位于印度尼西亞水域，但印度尼西亞并不具備進行全面考古打撈的資質。因此，沃爾特法恩向印度尼西亞政府申請對這處遺址進行水下考古，印尼政府最終授權他的海底探索公司對沉船進行打撈。

由于打撈隊的首任領隊出于不明原因而離開，在第二個打撈季，海底探索公司雇用了海洋考古學家邁克爾·弗萊克。（我曾向沃爾特法恩發送電子郵件并提出一些問題，但沒有得到他的回復。弗萊克則在電子郵件中向我坦承，他的主要研究方向是海洋建筑，而非瓷器。）弗萊克說，他的團隊會在打撈現場鋪設網格，以便準確地用圖表標出每件文物的具體位置——這就是標準的水下考古作業。團隊還會“對網格內的重要物體或結構特征進行垂直測量”。但據我所知，這些網格和測量結果始終不曾公之于眾。

隨著打撈工作的進行，團隊中的潛水員逐漸發覺，他們發現的東西很不尋常，甚至稱得上獨一無二。船體很小，長僅約220米。從外形上看，它更像是阿拉伯或印度的單桅三角帆船。這可能是在東南亞水域發現的第一艘單桅三角帆船。

不過，船上的貨物并非來自阿拉伯世界。船上有一罐罐八角——這顯然是來自中國的商品，表明這艘船沉沒前的最后一站是中國。大部分貨物是瓷器：在4個月的時間里，打撈人員撈出了6萬多件瓷器，其中絕大多數（約57 500件）可以確認產自著名的長沙窯。長沙窯是唐朝（618—907，武曌稱帝后曾改國號為周）的商業性窯場。在勿里洞沉船上找到的一只瓷碗的底部有這樣的漢字：“寶歷二年七月十六日”。即公元826年農歷七月十六日，寶歷為唐敬宗的年號。

如此一來，“黑石號”便成了在東南亞發現的年代最早的沉船，它也成了海上絲綢之路最有力的證據之一。海上絲綢之路是連接中國與西面的阿拉伯世界的海上航線。這條跨越數千英里的海上貿易通道影響了公元元年后1000年的人類文明。我盡可能簡單地概括一下唐朝千百萬人的生活和幾個世紀的光景：在社會形勢、政府統治以及藝術、科技、經濟水平方面，唐朝與阿拉伯世界的阿拔斯王朝大致相當（再次強調，只是大致相當）。官僚機構運作良好，人們安居樂業，藝術高度繁榮。

這也是人們創造和販賣顏色（至少是彩色器物）的一個重要節點。勿里洞沉船上的貨物重新確定了顏色作為商品的歷史，顏色（顏料）及其制作工藝與黃金、絲綢和香料一樣寶貴，制作和使用顏色的方法是那個時代的尖端科技。而展現寶貴的顏色則要靠其載體，也就是當時中國的“硬通貨”“撒手锏”——陶瓷。