書接上回。話說曹操官渡之戰大敗袁紹，威震天下，成了北方實際上的扛把子。北邊暫時消停了，可南邊呢？荊州地界，劉表劉景升坐鎮多年，日子過得那叫一個滋潤。不過，這滋潤底下，暗流涌動，水可深著呢！
咱們的主角劉皇叔劉備，自從在汝南被曹操胖揍一頓（詳見前幾回），損兵折將，元氣大傷。這真是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風”。他帶著殘兵敗將，還有鐵桿兄弟關羽、張飛，以及謀士孫乾、糜竺、糜芳等人，像無頭蒼蠅一樣亂竄。天下之大，似乎沒他劉玄德的容身之處了。打曹操？打不過。投袁紹？袁紹剛被曹操收拾了，自身難保。投江東孫權？太遠，中間還隔著曹操和劉表的地盤。
孫乾同志作為首席跑腿外交官（兼參謀），腦子轉得快，他給劉備分析：“老大，眼下看來，只有去投奔荊州牧劉表了！劉表是漢室宗親，跟您同姓一個‘劉’字，五百年前是一家。而且他地盤大，兵多糧足，曹操一時半會兒也拿他沒辦法。咱們去投靠他，他應該不會拒絕吧？”
劉備一聽，覺得有道理。同姓三分親嘛！再說，確實也沒別的選擇了。于是，一行人收拾心情，拖家帶口（帶著老百姓），浩浩蕩蕩，又有點灰溜溜地，奔著荊州首府襄陽就去了。
劉表這人，咱們前面提過，是東漢末年著名的“守成之主”。你要說他有多大野心吧，真沒有。他就想安安穩穩地守著自己的一畝三分地，老婆孩子熱炕頭，過他的小日子。但他也不是傻子，知道曹操在北方虎視眈眈，自己這荊州是塊大肥肉。現在聽說同宗兄弟劉備來投奔，他心里是又喜又憂。
喜的是：劉備的名聲好啊！“仁義”這塊招牌那是響當當的！而且手下有關羽、張飛這樣的萬人敵猛將，戰斗力強！有他來幫忙守荊州，自己睡覺都踏實點。
憂的是：劉備可不是省油的燈！這位爺志在天下，名聲太大，能力太強。把他弄到身邊，萬一他哪天反客為主，把我劉表給架空了怎么辦？或者他惹事生非，把曹操那尊瘟神給引來了怎么辦？
劉表心里這通糾結啊，跟擰麻花似的。他把手下謀士蒯越、蔡瑁等人叫來商量。
蒯越是個明白人，一眼看穿劉表的顧慮。他捋著胡子說：“主公，劉備這人，確實是個梟雄！他手下關張二將，萬人難敵。您收留他，短期看是壯大了聲勢。可長期呢？就怕他‘請神容易送神難’啊！萬一他起了異心，荊州危矣！不如……拒之門外？”
蔡瑁呢？這家伙是劉表老婆蔡夫人的親弟弟，標準的“外戚”代表，在荊州勢力盤根錯節。他更直接：“蒯先生說得對！劉備就是個掃把星！他投奔誰誰倒霉！公孫瓚、陶謙、呂布、袁紹、曹操……哪個收留他之后有好下場？現在他來禍害我們荊州了？絕對不能要！主公，您可別心軟！”
劉表聽了，更猶豫了。就在這時，他手下另一個謀士伊籍（字機伯）站出來了。這位伊籍同志，后來跟劉備關系不錯，算是“親劉派”。他反駁道：“蒯、蔡二位此言差矣！劉備乃當世英雄，仁義之名播于四海！如今他窮途末路來投奔主公，正是主公彰顯仁義、收攏人心的大好機會！若拒而不納，天下賢才誰還敢來投奔主公？況且，劉備與曹操是死敵，有他在荊州北面頂著，曹操必不敢輕易南下！這是雙贏的好事啊！主公切莫因噎廢食！”
劉表這人耳根子軟，尤其伊籍最后那句“曹操不敢南下”戳中了他的心窩子。對啊！讓劉備去北邊新野（今河南新野縣）屯兵，替我擋著曹操，當個看門狗，這買賣劃算啊！至于他會不會反咬主人……以后再說唄！
于是，劉表一拍大腿：“機伯說得在理！都是漢室宗親，豈能見死不救？”他立刻下令：大開城門！親自出城迎接劉備！
劉備一看劉表這么給面子，親自出迎，心里一塊大石頭落了地。兄弟倆（名義上）執手相看淚眼……呃，場面一度十分感人。劉表拉著劉備的手，一口一個“賢弟”，那叫一個親熱。然后，劉表大手一揮：“賢弟一路辛苦！我已安排妥當，請賢弟率部去新野屯駐，為我守衛荊州的北大門！糧草軍械，管夠！”
劉備一聽，心里雖然有點小失落（沒留在襄陽核心區），但能有個落腳點，還有糧餉，已經很滿足了！趕緊拜謝：“兄長厚恩，備沒齒難忘！定當竭盡全力，拱衛荊州！”
就這樣，劉備帶著他的人馬，駐扎到了新野這個小縣城。新野離襄陽不遠不近，離曹操的地盤（南陽郡北部）倒是挺近。劉備到了新野，立刻發揮他的特長——搞民生！他整頓吏治，安撫百姓，訓練士卒。新野這地方，在劉備的治理下，竟然出現了“軍民皆喜，政治一新”的好局面！老百姓都夸劉皇叔仁義，比以前的官強多了。
消息傳到襄陽，劉表心里挺美：這看門狗挺稱職嘛！還幫我刷了波聲望！于是，他更把劉備當自己人了，時不時請劉備來襄陽喝酒聊天，聯絡感情。
有一次，劉表又請劉備來襄陽喝酒。酒過三巡，菜過五味，兩人聊著聊著，就聊到了天下大事。
劉表嘆了口氣，有點郁悶地說：“賢弟啊，你看現在這世道。曹操在北邊，挾天子以令諸侯，勢大難制。江東孫權，占據六郡八十一州，根基穩固。就剩下我荊州，還有益州劉璋、漢中張魯這些地方了。可我自己呢……唉！”他又重重嘆了口氣。
劉備放下酒杯，關心地問：“兄長何故嘆息？荊州帶甲十余萬，糧草如山，兵精糧足，何愁大事不成？”
劉表搖搖頭，苦笑道：“賢弟有所不知啊！我老了，身體一天不如一天。最愁的是……后繼無人啊！”
劉備一聽，哦？這是要聊接班人的問題了？他謹慎地問：“兄長膝下兩位公子（長子劉琦，次子劉琮），皆聰慧過人，何愁后繼無人？”
劉表又搖頭，壓低聲音說：“長子劉琦，為人雖然寬厚，但性格懦弱，優柔寡斷，恐怕守不住基業。次子劉琮呢，倒是聰明伶俐，可惜……唉，他母親（蔡夫人）和舅舅蔡瑁等人，勢力太大，我怕將來外戚專權，尾大不掉啊！賢弟，你見多識廣，給為兄出個主意，這基業，我該傳給誰好？”
劉備一聽，心里咯噔一下！這問題太敏感了！這是劉表的家務事，更是荊州最高權力的繼承問題！自己一個外人，還是個寄人籬下的“客將”，貿然插手，搞不好就是引火燒身！
他趕緊正色道：“兄長！萬萬不可廢長立幼啊！自古以來，廢長立幼，取亂之道！袁紹、劉表（劉表內心OS：你提我干嘛？）……呃，我是說袁本初、劉景升（他自己也意識到口誤了）……總之，前車之鑒太多了！兄長若擔憂蔡氏勢力過大，可以慢慢削弱，徐徐圖之。但繼承人，必須立長公子劉琦，此乃正道！”
劉備這番話，說得義正詞嚴，完全站在“禮法”和“穩定”的角度。他覺得自己說得挺對，挺有道理。可他萬萬沒想到，這番掏心窩子的話，差點要了他的命！
為啥？因為就在他們哥倆喝酒聊天的這座廳堂后面，隔著一道屏風！屏風后面，正坐著一個人！誰？劉表的老婆，劉琮的親媽——**蔡夫人！**
這蔡夫人可不是個省油的燈！她早就看劉備不順眼了！為啥？第一，劉備名聲太大，能力太強，她怕威脅到她兒子劉琮的地位（劉表當時還沒明確立誰為嗣，但蔡夫人一心想讓劉琮上位）。第二，她弟弟蔡瑁等荊州本土派，一直排擠劉備這個外來戶。第三，剛才劉備那番話，什么“廢長立幼取亂之道”、“蔡氏勢力過大要削弱”，一字不漏全被她聽去了！
蔡夫人聽得是咬牙切齒，怒火中燒！好你個劉備！表面上仁義道德，背地里竟敢攛掇我丈夫對付我們蔡家？還想立劉琦那個廢物？你這是要掘我們蔡家的根啊！此人不除，必成大患！
蔡夫人強壓怒火，沒當場發作。等劉備告辭走了，她立刻把弟弟蔡瑁叫來，把偷聽的話原原本本一說。
蔡瑁一聽，也炸了：“姐！我說什么來著？這劉備就是個禍害！留著他早晚出事！今天他敢勸主公對付我們蔡家，明天就敢直接奪了荊州！必須弄死他！趁他在襄陽，咱們來個甕中捉鱉！”
蔡瑁立刻點齊兵馬，連夜布置，準備第二天一早，趁劉備還沒離開襄陽城，直接在城里把他做掉！
劉備這邊呢？他還不知道自己大禍臨頭。酒喝得有點多，回到館驛（招待所）倒頭就睡。正做著美夢呢，突然有人“砰砰砰”敲門！
劉備驚醒，問道：“誰啊？”
門外傳來一個熟悉又焦急的聲音：“皇叔！快開門！我是伊籍！伊機伯！有天大的禍事！”
劉備趕緊開門。伊籍閃身進來，滿臉驚慌，氣喘吁吁地說：“皇叔！大事不好！您今天在酒席上勸主公提防蔡氏、立長公子的話，全被蔡夫人在屏風后面聽去了！現在蔡瑁已經調集兵馬，要在襄陽城內殺您！您快跑！再晚就來不及了！”
劉備一聽，嚇得酒全醒了！冷汗“唰”一下就下來了！他奶奶的，喝酒誤事啊！這劉表家怎么還有隔墻有耳這出戲？他趕緊對伊籍深深一揖：“機伯救命之恩，備永世不忘！大恩不言謝，容后圖報！”說完，也顧不得收拾行李了，叫起隨從，連滾帶爬地沖出館驛，直奔馬廄！
跑到馬廄，劉備解開自己的坐騎——一匹通體雪白，唯獨腦門正中央有一撮顯眼的黃毛，像滴了滴黃油漆似的駿馬。這馬有個名號，叫“**的盧**”。關于的盧馬，江湖上流傳著一個不太吉利的傳說：這馬“**妨主**”！誰騎誰倒霉！據說它之前的主人，都不得善終。劉備本來不信這個邪，覺得馬好就行。可今天這生死關頭，他心里也犯嘀咕：不會這么邪門吧？
可這會兒也顧不上那么多了！逃命要緊！劉備翻身上馬，連馬鞍都來不及扣好（估計是太急了），打馬就往襄陽城的西門狂奔！為啥是西門？因為新野在襄陽西邊啊！
此時天還沒亮，城門緊閉。可劉備沖到西門一看，壞了！城樓上燈火通明！蔡瑁這家伙動作真快，已經派兵把守住了城門！士兵們張弓搭箭，嚴陣以待！
劉備心里拔涼拔涼的：完犢子了！前有堵截，后有追兵（蔡瑁的人估計也快追來了），難道我劉備今天要交代在這兒？
就在這千鈞一發之際！奇跡發生了！也許是劉備的主角光環爆發，也許是的盧馬真的通靈，感受到了主人的生死危機！只見的盧馬突然發出一聲震耳欲聾的長嘶！那聲音，充滿了憤怒和不甘！緊接著，這馬像瘋了一樣，根本不聽劉備的指揮（其實劉備也沒指揮），猛地掉頭，朝著襄陽城的**南門**方向撒丫子狂奔！
劉備都懵了：“哎？我的盧！錯了！方向錯了！新野在西邊！西邊！”可的盧馬根本不聽，四蹄翻飛，跑得那叫一個快！風馳電掣！劉備只覺得兩耳生風，兩邊的景物飛速倒退！他只能死死抓住馬鬃，伏低身子，任由的盧帶著他狂奔。
很快，南門就在眼前了！更讓劉備絕望的是，南門……居然也關著！而且守軍也接到了命令，看到劉備格殺勿論！城樓上的士兵一看是劉備，立刻大喊：“抓住劉備！別讓他跑了！”箭矢“嗖嗖”地射下來！
劉備心里哀嘆一聲：天亡我也！這的盧馬果然妨主！把我帶到死路上來了！
說時遲那時快！就在劉備閉目等死之際，的盧馬再次做出了驚人之舉！它沒有減速，反而加速沖刺！目標直指……城墻根下的一條河！那條河，名叫**檀溪**！
檀溪有多寬？《演義》里寫“闊數丈”，好幾米寬！水流還挺急！這根本就不是馬能跳過去的距離！
城樓上的士兵都看傻了：“這劉備瘋了吧？要跳河自殺？”
“不對！他馬瘋了！”
“管他呢！放箭！射死他！”
箭如雨下！劉備伏在馬背上，能聽到箭矢擦著耳邊飛過的“嗖嗖”聲！就在這生死一線，的盧馬沖到了檀溪岸邊！它沒有半點猶豫，后腿猛地蹬地，整個身體像一道白色的閃電，騰空而起！
那一刻，時間仿佛凝固了！
劉備只覺得身體一輕，耳邊風聲呼嘯，整個人像飛起來一樣！他能看到檀溪湍急的水流在腳下奔騰！
城樓上的士兵張大了嘴巴，眼珠子都快瞪出來了！
追兵趕到岸邊，只能眼睜睜看著……
“噗通！”一聲巨響！水花四濺！
……不對！不是落水聲！是馬蹄重重踏在對岸土地上的聲音！
的盧馬！它竟然真的飛越了數丈寬的檀溪！穩穩地落在了對岸！
岸這邊，追兵們目瞪口呆，下巴掉了一地：“我……我的天！這……這還是馬嗎？”
“神馬！這是神馬啊！”
“劉備……劉備飛過去了？！”
蔡瑁也追到了岸邊，看到這一幕，氣得差點從馬上栽下來！煮熟的鴨子，飛了！他只能對著對岸破口大罵：“劉備！算你命大！下次定取你狗命！”
對岸的劉備，驚魂未定，趴在馬背上大口喘氣。他回頭看了看寬闊的檀溪，又看了看身下這匹渾身濕透、打著響鼻的白馬，心里那叫一個百感交集！什么“妨主”？這分明是“**救主**”的神駒啊！他撫摸著濕漉漉的馬鬃，感慨萬分：“的盧，的盧！今日你可是救了我劉備一命啊！什么妨主不礙主，都是胡說八道！從今往后，你就是我的救命恩馬！”
死里逃生的劉備，不敢停留，騎著神勇的的盧馬，一路向西狂奔。可他沒回新野。為啥？他怕蔡瑁派人去新野堵他，更怕連累新野的百姓和兄弟們。他得找個安全的地方先躲躲。
騎著馬漫無目的地跑啊跑，不知不覺跑進了一片陌生的山林。天色已晚，人困馬乏。正發愁今晚露宿荒野呢，突然聽到遠處傳來一陣悠揚的……牧笛聲？
“咦？這荒山野嶺，還有人放牧？”劉備循著笛聲走去。轉過一個山坡，眼前豁然開朗：一片平整的土地上，幾間茅屋掩映在竹林之中。一個頭戴竹笠、穿著樸素的老者，正騎在牛背上，悠閑地吹著笛子。幾個農夫在田間勞作，遠處還有幾個小孩在追逐嬉戲。好一派寧靜祥和的田園風光！
劉備看著這景象，連日來的奔波勞碌、驚心動魄，仿佛都被這寧靜洗去了。他不由得感慨：“想不到兵荒馬亂之年，竟還有如此世外桃源！真乃隱士高人所居之地！”
他下了馬，牽著筋疲力盡的的盧，走到那位騎牛的老者面前，恭恭敬敬地作了個揖：“老先生，打擾了！在下劉備，迷路至此，人困馬乏，想借貴寶地休息一晚，討口水喝，不知可否行個方便？”
那老者停止吹笛，上下打量了劉備一番。雖然劉備此刻風塵仆仆，狼狽不堪，但眉宇間那股英氣，還有那匹神駿非凡的白馬，都顯示出此人絕非尋常農夫。老者微微一笑，從牛背上下來，還禮道：“原來是貴客臨門。老夫司馬徽，草字德操，道號‘水鏡先生’。寒舍簡陋，貴客若不嫌棄，請隨我來。”
**水鏡先生？司馬徽？**劉備一聽這名字，心里“咯噔”一下！他可是聽說過這位的大名！此人是荊州名士，隱居于此，學問深不可測，號稱“識遍天下英雄”！沒想到今天誤打誤撞，竟然遇到了這位高人！
劉備又驚又喜，趕緊再次施禮：“原來是水鏡先生！久仰大名！如雷貫耳！今日得見，實乃備三生有幸！”
司馬徽哈哈一笑，也不多問，引著劉備進了自己的草堂。童子奉上茶水。劉備確實是渴壞了，連喝了幾大碗。緩過氣來，才把自己如何被蔡瑁追殺，如何馬躍檀溪死里逃生的經過，簡單說了一遍。
司馬徽聽得連連點頭，撫須嘆道：“皇叔洪福齊天，自有神明護佑。那的盧馬躍檀溪，實乃千古奇觀！足見皇叔命格貴重，非常人也！”他話鋒一轉，看著劉備，意味深長地問：“老夫觀皇叔氣宇軒昂，志向遠大。然則奔波半生，為何至今仍寄人籬下，未能成就大業？”
這話算是戳到劉備的痛處了。他長嘆一聲：“唉！備命途多舛！空有匡扶漢室之心，卻無安邦定國之才！蹉跎半生，一事無成！每每思之，痛徹心扉啊！”
司馬徽搖搖頭：“非也非也！皇叔仁義布于四海，有關、張萬夫不當之勇，此乃成事之基。然則……”他頓了頓，看著劉備的眼睛，一字一句地說：“**皇叔之所以屢戰屢敗，輾轉漂泊，蓋因身邊缺少能運籌帷幄、決勝千里的謀主啊！**”
這話像一道閃電，劈中了劉備！他猛地站起來，對著司馬徽深深一揖：“先生真乃洞若觀火！備愚鈍，今日方知癥結所在！還請先生不吝賜教，指點迷津！這天下，誰可為我之謀主？”
司馬徽微微一笑，并不直接回答，而是說：“當今天下奇才輩出。伏龍、鳳雛，二人得一，可安天下！”
“伏龍？鳳雛？”劉備眼睛一亮，像抓住了救命稻草，“敢問先生，這伏龍、鳳雛，究竟是何方高人？姓甚名誰？現在何處？”
司馬徽卻擺擺手，神秘一笑：“天機不可泄露！機緣到時，皇叔自會知曉。今日天色已晚，皇叔且安心歇息。明日一早，或許便有分曉。”說完，便安排童子帶劉備去客房休息。
劉備躺在床上，翻來覆去睡不著。“伏龍、鳳雛，得一可安天下？”這名字聽著就霸氣！這水鏡先生說話神神秘秘的，到底靠不靠譜？明天真能見到高人？
第二天一大早，劉備就起來了。剛洗漱完畢，就聽見外面人聲嘈雜，似乎有人來訪。他好奇地走出房門，只見院子里站著一個身材高大、相貌奇特的人。這人頭戴高冠，身穿布袍，濃眉掀鼻，黑面短髯，長得……嗯，很有特點！他正對著司馬徽大聲嚷嚷，嗓門洪亮：
“德操兄！聽說你昨晚收留了個什么皇叔？叫劉備的？他在哪兒呢？快讓我見識見識！看看這位敢跟曹操叫板、被蔡瑁追殺還能馬跳檀溪的劉玄德，到底是何等人物！”
司馬徽看到劉備出來，笑著介紹：“皇叔，這位是我的好友，潁川人徐庶，字元直。性情豪爽，最愛結交天下英雄。”
劉備一聽是名士，趕緊上前見禮：“久仰久仰！在下劉備。”
徐庶上下打量了劉備一番，忽然哈哈大笑：“哈哈！果然一表人才！面相貴不可言！德操兄說你缺個出主意的？你看我徐元直如何？”這話問得那叫一個直接！
劉備都愣了。這……這也太主動了吧？水鏡先生昨天說的“明日便有分曉”，難道指的就是這位徐元直？他試探著問：“先生大才，若能相助，備求之不得！只是……先生當真愿隨備奔走？”
徐庶一拍胸脯：“大丈夫生于天地間，遇明主而不投，豈非蠢材？我徐庶雖才疏學淺，但也有一腔熱血！愿隨皇叔左右，效犬馬之勞！只是……”他話鋒一轉，狡黠一笑，“皇叔得先答應我一件事！”
劉備忙問：“先生請講！”
徐庶正色道：“我老母尚在潁川老家。我若追隨皇叔，恐曹操那廝報復。請皇叔派人將我老母秘密接來荊州安置，以絕后顧之憂！”
劉備一聽，這要求合情合理啊！當即拍板：“元直放心！此事包在備身上！定保老夫人平安！”他立刻安排最機靈可靠的親隨，拿著徐庶的親筆信，火速趕往潁川去接徐母。
安排妥當，劉備心里那叫一個激動啊！水鏡先生真神了！說今天有高人，高人真就來了！雖然這位徐元直長得有點……不拘小節，但聽他談吐，絕對是肚子里有貨的！而且性格豪爽，正是劉備喜歡的類型！他感覺，自己命運的齒輪，似乎從躍過檀溪那一刻，真的開始轉動了！
劉備帶著新收的謀士徐庶，辭別了神龍見首不見尾的水鏡先生司馬徽，滿懷希望地踏上了返回新野的路。他并不知道，徐庶的出現，只是他真正走向爭霸舞臺的一個序幕。而那位神秘的“伏龍”，還在南陽的某個草廬里，等著他的三顧呢！
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下一章我們將繼續《三國演義》原著第三十五回的精彩故事：“玄德南漳逢隱滄單福新野遇英主”。徐庶（單福）將如何初露鋒芒？劉備又將迎來怎樣的轉機？