通過對照照片、人名與生平簡介，蔣欣月逐一排查，不到一個小時便鎖定了三人。當她發現這三人竟然都死于意外時，不禁愕然。

“意外，又是意外，哪有那么多意外發生。”蔣欣月將筆記本電腦的上蓋用力合上，用手托住額頭，將下巴埋了下去，猛地閉上雙眼，“開車車禍，飛機意外，連走過人行道都被汽車撞……”

她的情緒開始劇烈波動，魏一趕緊拍了拍她的后背，明白她父親的去世給她帶來的打擊實在是太大了。

“別著急，我們再仔細梳理一遍。”魏一的聲音聽起來比蔣欣月更加激動。

蔣欣月原本想再去問問老奶奶，但先前的偷照片使她心生愧疚，讓她沒有勇氣開口。而現在照片上唯一她還認識并且存活的人就是她的外公。

重新梳理一遍之后，蔣欣月發現這些意外事件發生的時間和原因各異，但都集中在拍攝照片后的幾年內，似乎都與他們所研究的課題有所關聯。

難道他們真的是知道了某些秘密，因而被滅口了嗎？那外公為什么還好好地活著，難道說父親成了他的替死鬼？心中涌動著無數的謎團，如同巨石壓胸，令她喘息困難。

“看樣子，還是只能選擇回家這條路，想方設法讓外公開口，如果外公愿意透露一點信息，一切疑問也許都可以迎刃而解的。”蔣欣月深吸一口氣，努力鍵盤上穩定顫抖的雙手，望向在身邊再次沉默的魏一，心里充滿愧疚：“魏一同學，很抱歉，讓你和我經歷這些。”

“不用覺得抱歉，我是你的碩士學科顧問，我有責任關注你的狀態。”魏一努力轉移話題，試圖分散她的注意力。他心里清楚，蔣欣月回去大概率也不會有太多收獲，和他兩個月前，撕心裂肺地責問奶奶為什么時情況一樣。

奶奶曾經說過，他們有他們的職責，有他們不得不做的理由。他篤定奶奶是知情的，就像蔣欣月現在確定自己的外公知道內幕一樣。然而，在剛剛經歷過竹節的破譯之后，他情緒穩定下來，開始認真思索。奶奶選擇沉默不言，一定有她的道理。他也曾猶豫過，如果把那兩分鐘竹節的秘密告訴蔣欣月，她會不會情緒也穩定很多，從另外的方向理性對待她父親的死亡。但同時，蔣欣月也可能會像他一樣，追尋竹節的秘密，最終發現自己才是發送信息的人又或者導致車禍的人，恐怕情緒會更加難以控制。

蔣欣月見魏一陷入沉思，便努力讓自己的語氣保持平和，“魏一，真的特別感謝你，我就不在這里繼續打攪你了，我計劃今天下午晚些時候回家一趟。”

“我陪你一起回去吧。”魏一聳聳肩，“我看你情緒似乎不太好……”

“謝謝。”蔣欣月的想法很單純，魏一是見過這些照片的人，如果真的和外公進行對峙，他至少可以幫助自己做證。

盡管蔣欣月的家離此竹苑不過八百米，可她卻感覺相隔很遠，遠到她不知道怎么找到回家的方向。

一路上的兩人都默不作聲，竹葉在他們腳下發出細碎的聲響，仿佛某種隱秘的耳語。

在離家幾十米的小竹林處的拐彎處，蔣欣月遇到了她的弟弟蔣欣宇，他們不約而同輕緩停下腳步。

八歲的蔣欣宇正盤腿坐在樹樁上，沾滿泥土的褲管下露出細瘦的小腿。夕陽透過竹隙，在他稚嫩的臉龐投下斑駁的光影。男孩搖頭晃腦地吟誦著。

“咬定青山不放松，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”

“獨坐幽篁里，彈琴復長嘯。深林人不知，明月來相照。”

“綠竹半含籜，新梢才出墻。色侵書帙晚，陰過酒樽涼。”

“……”

孩童沉浸在自己的背誦中，完全沒有意識到身后的兩個人已經站了十幾分鐘，而這十幾分鐘中，所有關于竹子的詩詞都沒有重復。甚至在背誦到某些帶有特定動作和語調的詩句時，他也一絲不茍地模仿，連腔調也與節奏相融合。

蔣欣月感到書包帶突然勒進肩膀，指甲不知不覺陷進掌心。那個本該在教室背誦《靜夜思》的孩子，此刻卻像著了魔般沉浸在竹的世界里。

她內心五味雜陳，既感到氣惱又覺得好笑。突然，她意識到今天是周三，是讀書日，而蔣欣宇本應端坐在學校教室之中，此刻卻在竹林間悠然自得，她的表情隨即變得嚴肅，“蔣欣宇，你不去學校在這里干什么。”

蔣欣月的聲音中帶著指責，把蔣欣宇嚇了一大跳，他立馬從和他身高一半高的樹樁上跳了下來，瞪大了眼睛，“咦？姐姐，你怎么回來了？還帶了……哦，原來是同學！”

蔣欣宇看見兩人都背著大大的書包，立刻和學校的場景聯系起來，表情由剛剛的繪聲繪色轉為木然。

“為什么不在學校好好念書，而在這竹林里發呆呢？”蔣欣月強忍住怒火，不停告訴自己，弟弟才八歲，他什么都不懂，一定要好好引導。

“哦哦，我今天身體有點不舒服，昨天晚上發燒了，媽媽就給我請假了，竹林里面涼快，我想來吹吹風。”

蔣欣宇實話實說，他偏著小腦袋，笑嘻嘻地望著蔣欣月，用幾分不失童真的語氣說道：“我們家有三個孩子，你是大姐，我是二弟，竹子是三妹。外公和媽媽都在照顧三妹，才沒工夫管我呢。”

魏一望見蔣欣月臉色不對，立刻把話題接了過去，想緩和一下氣氛，“弟弟，你是不是也很喜歡竹子？”

“是啊，我喜歡編東西，各種各樣的東西。可惜我還要念書，并沒有那么多時間去做自己喜歡的事情。哥哥，你也喜歡用竹子編東西嗎？”

“喜歡啊，我可是土生土長的竹藝村民呢。”

“哥哥，那你……”

“蔣欣宇，你給我閉嘴，一天不好好念書，只想著倒騰竹子，竹子可以當飯吃嗎？竹子的詩詞倒是背這么熟練，你倒是把《靜夜思》也背出來啊。”

蔣欣月突然爆發的聲音驚飛了竹尖的棲鳥。她看著弟弟瞬間蒼白的臉色，卻控制不住洶涌而出的怒火。她實在是太氣憤了。三四歲孩童都會背的《靜夜思》《憫農》他一點兒不會，深奧的竹詩詞倒是信手拈來，朗朗上口。成績差不說，一點沒有學習進取的意識。每次回來蔣欣宇和她談論最多的話題就是竹子瑣事。

她深知，令她憤怒的不是弟弟本人，而是母親和外公。作為長輩，他們似乎沒有盡到教育和撫養的責任。

“你身體不舒服，那也只是換個地方學習而已，誰讓你在家一直倒騰竹子的。別人都在勤奮地學習，你只顧玩耍，差距只會越來越大。”這是蔣欣月小時候對自己的嚴格要求，沒曾想到有一天會用來要求自己的弟弟。