“可還記得那日在黎橈府上，咱們分頭行動的事？”

“記得。”

只見周思年面色凝重道：“當夜錦衣衛發現侍郎府的一座偏院，里頭住著數位女子。我們藏在暗處觀察半晌，總覺得不像納來的小妾，更像被擄來的平民姑娘。”

如若真是如此，這事便嚴重得多了。

她眉頭越皺越深：“何以見得？”

“那院子極大，卻布著數間房，緊挨在一塊。我命錦衣衛前去查探，才知道一間房里竟住著六個姑娘，且大多年紀尚小，睡在大通鋪上，并無丫鬟伺候。”周思年深吸一口氣，“有幾名女子甚至衣衫不整，瞧著神志已經不大正常了，被一個婆子追著到處打。我讓錦衣衛敲暈婆子后，正準備問話，她們卻都如驚弓之鳥般，四處逃散開，隨后各自躲藏起來，不愿見人。”

“你打算怎么做？”

身為大理寺少卿，周思年一身正骨，亦含俠肝義膽。

他同多數文人志士一樣，有憤世嫉俗的風骨，其中雜糅些許俠氣，故斷不可能對此事坐視不理。

“查。”他眼神堅定，眉目間仿佛有一道寒光，要以此劈開世間萬般險惡，“我絕不容許自己眼皮底下，發生這等腌臜事。”

于是一頓飯下來，周思年吃得心不在焉。

他在腦中將當晚看到的細節一一平鋪開來，反復思索，尋找蛛絲馬跡，還顧慮到如何將院中女子的身份查清，如何將她們送回家的事宜。

若非裴筠庭有意無意地在桌上替他打掩護，那他必得在眾人面前失禮。

隨后周思年再也坐不住，借口大理寺還有公務，先行離席。好在他平日極討長輩們喜歡疼愛，故并未過問，還差裴筠庭順路送送他。

馬車上，裴筠庭瞧著面若寒霜的周思年，不動聲色地在矮桌前倒了盞茶，遞到他眼前：“你莫急，事情一時半會是無法了結的，關心則亂，凡事還需冷靜。”

周思年這才稍稍舒展眉頭，吐出一口濁氣。

裴筠庭原還想說些什么，不料馬車突然剎停，車身劇烈搖晃，她尚未來得及作反應，便要跌坐在地，幸好周思年扶了她一把。

二人驚魂未定，就聽車外小廝喊道：“大人恕罪！是這婦人突然冒出來，沖撞了您的馬車。”

對視一眼，裴筠庭掀開簾子。

那攔車的老婦人身上沾染污泥，衣服又舊又破，甚至能明顯看出縫縫補補的痕跡，頭上發髻散亂，應是一路拼命奔跑導致的。

她目光如炬，審視著趴在地上大口喘氣，身子微微發顫的老婦人。

是什么令她如此拼命地奔跑？

一旁周思年的目光越過車簾透過窗子，思忖道：“她是從青石巷的方向來的。”

青石巷，侍郎府。

有那么一瞬，腦中的碎片串聯在一起，拼湊出一幅完整的圖畫。

“你是黎橈府上的婆子？”

“貴人！貴人救救我家小姐吧！”她邊嘶聲哭喊著，邊朝馬車重重磕頭，眼看便要滲出血來，“我家小姐命苦啊，求求貴人救她一命，賤奴當牛做馬在所不辭！”

裴筠庭面露不忍，扭頭一看，周思年的表情亦如出一轍。

她讓軼兒將老婦人扶到車上來，老婦人急忙擺手，一臉惶恐：“賤奴、賤奴怎好臟了貴人的馬車……”

“不必放在心上，也不必再自稱賤奴。”裴筠庭對候在一旁的銀兒交代兩句，遞給老婦人一盞溫熱的茶水，“你既想救你家小姐，我便差人去請最好的大夫，只是你要將事情一五一十說給我聽，否則我們不蹚這趟渾水。”

“好，好！多謝貴人，老身一定把知道的都告訴貴人。”她將茶水飲盡，“老身是小姐的奶母嬤嬤，我家小姐本是鄉老爺家的千金，自小捧在手心里長大的，怎料去年，黎橈那個狗官到我們鄉來，不知怎地看上了小姐，偏要娶她回去做小妾。老爺自然不愿，好說歹說，連哄帶送，才總算把他說走了。”

“可沒過幾日，夜里府上著了大火，老爺……老爺他沒能逃出來，小姐心善，為補償在大火中喪生的仆從家屬，散盡家財。夫人去得早，老爺不在后，她便沒了依靠，正準備帶著僅剩的兩個丫鬟去投靠外祖家。誰知，黎橈那不要臉的老賊竟在路上守著，將小姐強行擄進府中，污了她的清白。小姐不從，抵死反抗，被他打個半死，自此落下病根。”

老婦人一直伏低著頭，裴筠庭轉頭，清楚地從衣角看見周思年攥緊的拳頭。

“此后沒過多少日子，他對小姐沒了興趣，便轉頭去寵幸別的女人。可憐我家小姐，寒冬臘月，竟也沒件像樣的衣服穿，若沒有我在，她該如何是好。”她抹起眼淚來，聲音哽咽，“前些日子，小姐舊疾復發，許久不見好。原先我們還能買通管事的給小姐偷偷買藥，最近卻怎么求都不肯再答應了。平日與小姐有口角矛盾的幾個姨娘落井下石，說她假清高，沒落得個好下場，是活該。可小姐還那般年輕，同這位貴人差不多的年紀，要她往后如何活下去啊！”

朱門酒肉臭，路有凍死骨，大抵如此。

“午時，老身眼睜睜看著小姐的病越來越重，已經到了垂死邊緣，打聽到黎橈狗賊要出門，便趁此時，拼了這條老命逃出來，想用身上最后一些銀錢，請大夫來救我家小姐的命。”

她又跪下來，在裴筠庭和周思年的腳邊，給他們磕頭：“求求二位，積福積德，救我家小姐出來吧！老身這條命，任憑處置！掏我的心也好，放我的血也罷，老身在世上已無親人，就剩小姐一個念想了，求貴人救救她！”

老婦人不停哀求，話里話外都透著股視死如歸的意味。

車外，軼兒聽得難過極了，又覺感同身受，倘若小姐出了什么事，危在旦夕，要她們拿命來換也未嘗不可。

周思年終于開口：“放心，本官會為你家小姐討個公道。”

老夫人驚喜地抬頭，枯瘦的臉龐，那雙眼因看見了希望而迸發光亮，隨后噙滿淚水：“謝貴人！謝大人！”

裴筠庭將她拉起，塞給她一塊牌子：“一會兒你便在門口等我的人將大夫找來，她與隨你一同進去，有她在，無人敢攔你。若以后再遇到什么困難，拿了這塊牌子，去鎮安侯府，說找裴二小姐便是。實在不行，你去大理寺，尋這位周大人也是一樣的。”

知曉他們的身份，老婦人惶恐至極，忙又要給二人磕頭謝恩，被裴筠庭抬手攔住。

“路見不平，舉手之勞罷了，無足掛齒。”

天高露濃，眼下天色已晚，月色與秋風一般冷清。

裴筠庭倏然想起一個人。

無人提醒，不知他添衣了沒。

……

與此同時，千里之外的幽州城內，一處陰冷的地牢里，有位黑發少年，目光沉沉，不怒自威。

他靠在椅背上，對面的男人被五花大綁地架起，渾身上下幾乎沒有一塊完好的皮膚，僅剩一縷不大完整的氣息。

“我再給你最后一次機會，同你們這伙人聯絡的大齊官員，姓甚名誰？”

然而男人只是用盡最后一分力氣，死死瞪著眼前眉眼精致，不染凡塵的少年，雙瞳充血，飽含恨意。

“不肯說，那便沒用了。”他揚起唇角，語氣平淡得不像在奪人性命，“殺了吧。”

那對墨色眸子中，全是冷意，絲毫沒有半分憐憫，狠厲且無情。

伴隨一聲令下，心口被長刀直直破開，生生剜出一個洞，他疼得連聲音都發不出，額角青筋暴起，鼻翼一張一翕，攥緊拳頭想要掙扎，卻無濟于事。

男人覺得自己像砧板上待宰的魚。開膛破肚，掙扎無果后，便逐漸失去生機。

此生最后的畫面，定格在方才殺伐果斷、冷酷無情的少年身上，只見他仔細擦凈手后，才小心翼翼地將下屬雙手奉上的信封揣入懷中，在那貼近心口，最脆弱溫暖的位置。

他躺在濕冷的，鋪滿或干涸或新鮮血液的地面，輕輕闔上眼。

何其諷刺。