九月，收獲季的風帶著麥稈的干燥氣息，吹過革新村金黃的田野。

今年的秋收，愛德華種的麥田久違的沒有在收獲前就缺斤少兩。

這份安寧，幾乎全要歸功于艾絲緹娜。

這個有著灰白尾巴和獸耳的少女，如同愛德華那金色麥田的隱形守護神，在無數(shù)個寂靜的夜晚默默巡視，將那些覬覦的目光擋在了田埂之外。

而在白天，艾絲緹娜的身影同樣惹人注意。

原本一些留守的光棍青年，偶然瞥見這位容貌清麗得不似村姑的少女，難免春心萌動，躍躍欲試。

然而，當看到她熟練地在愛德華的麥田里忙碌，并進出愛德華家時，那幫人便無不失望地放棄了搭訕的念頭，最終也只能在心底酸溜溜地默認：這漂亮姑娘是愛德華家的。

秋收這天，忙碌的時間從晨露未晞到夕陽熔金，整整一天，才堪堪將麥子割倒、捆扎完畢。

這還僅僅只是開始。

待麥捆自然風干，還需搶在雨水降下前運回倉庫，用棍子反復擊打脫粒，再用簸箕篩去秕糠塵土……最后將飽滿的麥粒賣給行商，再繳納沉重的領主賦稅，才能換來半年辛苦的微薄回報。

一套流程下來，沒個兩三天根本喘不過氣。

愛德華都沒舍得讓艾絲緹娜幫忙，主要是心疼她在麥田里守了夜。

村里人白天在割麥子的時候，艾絲緹娜就會乖乖坐在村邊那棵老橡樹的濃蔭下乘涼，目光追隨著愛德華在麥浪中起伏的身影。

不過看著看著腦袋便一點一點，最后蜷縮成一圈，睡在樹下，直到最后要愛德華喚她才醒。

秋收就在一片祥和與疲憊中落幕，經(jīng)過清點，愛德華此次秋收稅后收入是4200圣銅幣，比之前要多了近700圣銅幣。

“看，艾絲緹娜，這都是你的功勞，你辛苦幫我種田施肥，還要守夜，換來的就是這般大豐收。”

愛德華掂量著沉甸甸的錢袋，展示給艾絲緹娜看，同時手掌自然地落在少女柔軟的發(fā)頂，輕輕揉了揉。

艾絲緹娜瞇著眼睛很享受的樣子，尾巴微微搖晃。

不過短暫高興之后，愛德華便陷入了沉思。

原因無他，這點細微的增入已經(jīng)不夠看了，特別是他身上還背負著人頭稅的剩余債務，每年需要償還3333圣銅幣。

不僅如此，還需要提前備好卡利亞王國學院的學費，以及到王都參加選拔考試的車旅費。

為了能改變階級，在這個該死的封建社會過上一個較為舒坦的人生，同時也能給艾絲緹娜一個正常人的身份地位，成為騎士或者藥劑師，甚至魔法師都是最為直接的一條晉升道路。

身上的擔子還很重。

“秋收忙完了，接下來就該實施‘交換種子’計劃了。”愛德華沉吟，“能不能快速攢一波錢，就看這招了。”

第二天，愛德華找到了卡卡村長。

在村長的木屋里，愛德華向他詳細闡述了自己的構想，并希望村長幫他在廣場召集村民。

作為村里為數(shù)不多向著愛德華的人，村長欣然答應，并親自拉響了革新村議事鈴鐺。

不多時，村里人便逐漸聚集在了革新村的廣場中，還留在村子里的大約只有五十多人。

議論聲嗡嗡作響。

“村長，克里斯領主又交代了什么事嗎？”

“太陽女神在上！秋收剛完，該不會是又要加稅了吧？”

眾人七嘴八舌議論紛紛，印象里議事鈴敲響準沒好事發(fā)生，更有甚者小聲嘀咕道“要是再提高賦稅，就要偷跑到隔壁科爾鎮(zhèn)當流民……”之類的。

這些壓低聲音的抱怨，一字不漏地鉆進了站在愛德華身后、用頭巾仔細裹住獸耳的艾絲緹娜耳中。

這個叫克里斯的人類果然討厭，不止我們亞人厭惡他，連他自己領地的人都不忠于他。

要是領主是主人那樣的人，大家應該都會很尊敬他吧？

艾絲緹娜的思緒漫無邊際地飄著。

出門在外，艾絲緹娜就會用發(fā)帶將自己的耳朵遮住，村里人恐怕還不知道她的真實身份是亞人，只覺得她是一位長得很可愛的小村姑。

卡卡村長以拳掩口，重重咳嗽了幾聲。

議論聲不約而同歸于平靜，一道道目光，帶著疑惑和隱隱的不安，聚焦在老人身上。

“諸位放心，不是克里斯領主帶來的消息。”

“事實上，我認為這是好消息。”卡卡村長一頓，看向人群中的金發(fā)青年，“愛德華，接下來你來講吧。”

叫到愛德華的名字，村里人更是詫異地互相看看，蹙著眉頭低聲交頭接耳，話題中偶而會帶上艾絲緹娜。

“愛德華？他能有啥好事？”

“該不會是……要跟那個漂亮姑娘結婚了吧？”

“結婚用得著敲議事鈴？我看是想顯擺！”

“就是，找了個漂亮妻子了不起啊？”

艾絲緹娜將這些低語聽得一清二楚，幸運的是她聽不懂這些含義，否則肯定連脖子都會紅得像晚霞落在上面。

愛德華站到卡卡村長身邊，面向村民：“諸位好。”

“這次叫上大家，其實是我單方面有事想和各位傳達。”愛德華看向眾人，不慌不忙道，“今年又是風調雨順的一年，大家地里……收成都不錯吧？”

他略為一頓，直接切入主題，“我的麥田，收成大概是每畝320斤。”

這個數(shù)字像一塊巨石投入平靜的水面，人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。

“而據(jù)我所知，各位的收成，最好的也不過才每畝地產(chǎn)80斤左右。”愛德華的聲音平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的分量，“我的收成，足足是你們的4倍。”

聽到愛德華列舉的這些數(shù)據(jù)，底下的人又開始議論紛紛，每個人的臉上都一臉的不高興。

“什么嘛，果然是來臭顯擺的。”

“村長，你把大伙兒叫出來就為了這事兒啊？”

愛德華無懼這些人的議論，聲音反而提高了幾分：

“其實，我知道村里很多人都覺得我不過是運氣好，占了一塊好田而已。”

“但只要仔細想想就會明白，這怎么可能呢？”他嘴角勾起一絲略帶嘲諷的弧度。

“如果運氣真那么好，三年前我的收成怎么和大家一樣都是種一收三？那時候，我的田怎么就不是寶地了？”

大伙兒都不說話了。

只要種過田的人都明白愛德華說的無可指摘，只不過他們寧愿相信愛德華走了狗屎運，也不愿意相信愛德華自身在種田上有過人之處。

愛德華舉起一根食指，“而我愛德華能有今日的收成，全靠我天賦異稟……用魔藥浸泡了種子！”

“魔藥？”眾人面面相覷，怎么越說越神乎了？

“你一介農民還會做魔藥？誰信吶！”

愛德華就知道會有人拋出這個疑問。

“這幾年我經(jīng)常從旅行商人勞倫斯那里買迷宮素材，通過自己搗鼓，運氣好做出來的。”愛德華應對自如，“效果你們也看到了，也是從那個時候起，我的麥田才像現(xiàn)在這樣豐收。”

簡單解釋完以后，愛德華將話語權掌握在自己手里，不讓這群人細細思考，琢磨真假，“接下來我要說的才是重點。”

“從今年秋耕開始，我會向大家提供經(jīng)過魔藥浸泡過后的種子——這也就意味著，如果你們擁有了我處理過的種子，你們同樣可以種一收十六！”

“當然，魔藥配制不易，所以我會向你們收取每斤種子20圣銅幣的手續(xù)費。”

愛德華強調，“我認為這筆交易很劃得來，要知道，用20圣銅幣可是連一斤普通小麥種子都買不了。”

“而用這點錢，換明年至少四倍的收成，這筆買賣劃不劃算？”

話音落下，廣場陷入了死一般的沉寂，眾人呆呆地看著愛德華。

這種沉默是最讓人窒息的，愛德華的心在劇烈跳動，他屏息凝神地一一掃過眾人的眼睛。

在對上那雙漂亮得如深山湖泊的藍色眼睛時，那雙眼眸里傳遞過來的是毫無保留的純粹信任。

愛德華緊繃的心弦微微一松，朝眼睛的主人幾不可察地點了點頭。

終于，這份沉重的沉默被打破了。

一個瘦矮、眼神帶著幾分狡黠的男人舉起了手——是亨利，那個曾經(jīng)在夜里‘光顧’過愛德華麥田的‘老熟人’。

“愛德華。”亨利拖長了調子，帶著明顯的不信任，“我們怎么能相信你給的種子就一定可以種1收16？”

面對這個疑問愛德華很想吐槽一句，一斤種子只要20圣銅幣，偷著樂都來不及，你還覺得不可靠？

他反問道：“我是革新村人，家就住在那邊的破爛小木屋里，難道你還擔心我賣給你們假種子然后跑路嗎？”

“那可不好說啊。”亨利雙手抱胸，一副看待外人的樣子。

愛德華沉吟一刻，道：“如果你不信任我，那么，我愿意以太陽女神……”

“沒必要。”

說這話的是站在一旁默默聽著的卡卡村長。

他舉手拍了拍愛德華的肩膀，“不過是一樁同村鄰里之間你情我愿的交易而已，犯不著讓偉大的太陽女神見證。”

“大家都朝夕相處了幾十年，你們這些大人連這點信任都不敢有嗎？”

老人震聲道：“我愿意相信這孩子說的話！信他的人品，也信他的本事！”

“所以——”

老村長挺直了佝僂的背脊，聲音洪亮，擲地有聲向眾人宣布：

“我第一個換！愛德華，我要交換10畝地的種子！”