卷十八

已屆黃昏了，天空蕭索了下來。

索敞空荒著，像一根椽子那般戳在地上，絲毫也不敢動彈。細君睡熟在了索敞的懷里，沒有骨頭似的，充滿了對祖父的信賴，氣息幽微。索敞對此毫無經(jīng)驗，放也不是，喊也不忍，只好乖乖地保持著一種姿勢，直到手腳麻木，身心完全服屬了這個女娃子。陸續(xù)地，來自敦煌二十三坊的耆老和鄉(xiāng)紳全部走光了，門前墻頭上，看熱鬧的鄰舍們也慢慢撤了，索朗和丁榮貓這兩只打完了架的公狗，各自叼著一嘴的毛，滾出了義莊。目下，只有木匠們還在院中，一個掏挖著榫卯，另一個則用文火，燉著一鍋明膠，對旁側(cè)的老財東不聞不問。

黃昏降下了。

事實上，黃昏不是自己降下的。黃昏騎在一匹廣闊而發(fā)亮的絲綢上，從西天而來，翩然駐錫在了敦煌，棲落在了沙州城內(nèi)外，并攜來了一股巨大的清涼。弧形的天幕上，幾朵散淡的淺云，隱約地勾畫出了一尊上佛的容顏，寬廣，慈悲，神跡空行，三洲感應(yīng)。索敞不由得想，佛就是天老爺，天老爺即佛。那么，在他老人家的膝下，什么勸止書，什么興師伐罪，不過都是一群烏合之眾的鬼魅把戲，來得迅猛，去得敗興。明擺著，義莊和自己毫發(fā)無傷，不是還好端端地立在這關(guān)外三縣，門樓上的匾額依舊金字爍閃嘛。

但是，這一霎，從新疆的方向上，吹來了一陣夜風，敦煌的天色陡然一沉，暮色席卷而至。索敞仰天瞭看時，竟愕然地發(fā)現(xiàn)，那些原本隱匿在黑暗深處的星宿，此刻突然清晰了起來，逼現(xiàn)而出，碩大無朋，枝繁葉茂地綴在了穹頂之上。它們游移著，磨洗著，仿佛一道道細密的針腳，很快鏈在了一起，織成了一件寬袍大氅，掛在頭頂。或許，天上還有殘剩的夕光，給這件衣裳打了底，染了色，一片彤紅，猶如血衣。但很快，有些星宿滅失了，消匿了，讓那些針腳出現(xiàn)了破綻，一件血衣殘損不堪，漏洞百出地掛著，飄拂著。奇兆只閃現(xiàn)了一剎那，快得來不及眨一下眼睛，但索敞仍清晰地看見了，便立時明白，這是天老爺對自己一個人的密語。索敞驚悸著，但另一種更大的安詳，未曾讓他紊亂和恐慌。索敞思忖，是命躲不過，該來的，一定會來。

恰在這時，義莊的門外傳來了一陣馬蹄聲，清脆，空靈，還帶著一兩聲響鼻。索敞回頭瞭見，母親索佟氏蹣跚了過來，忙將懷中的細君交給了她，又接過了一盞羊皮燈籠。索敞喜興道：這個扎花的，一下午給我尿了三泡，門外來客了，我得去換一換衣裳。索佟氏嘀咕說：童子尿，說不定是菩薩賞給你的，你沾吉了。

馬的確是一種性靈無比的動物，一聞見義莊的味道后，便遏止不住激動，撒開了歡。梵義在來的路上，沒騎它，也不敢騎。這么些天來，義莊的這匹馬一直賦閑，剪了頸鬃，換了蹄鐵，頓頓吃的是精飼料，喝的是干凈的井水。幾日過去，這匹馬換了樣子，骨骼挺拔，筋存神脈，肌肉飽滿，猶若一大團繃緊的蠻力，隨時要爆發(fā)。黃昏下，梵義將馬拴在了門端外的柱子上，聽見它咴咴地打著響鼻，心中一涼，知道辭別的時刻到了，卻也留戀不得。梵義閃身入內(nèi)，瞭見老財東衣飾鮮亮，器宇不凡，從堂屋里迎了出來。這一時，下人們已經(jīng)點著了廊檐下的燈，亮若白晝。一些瑣屑的刨花，在義莊的庭院中飛卷著，仿佛可以看出風的形狀。

“大……”梵義本想喊一聲大大的，話到了嘴邊，卻忽然改了口。梵義屈身一揖，致禮說：“老東主，你這一向安好吧？太老奶、姨娘、索朗和索乘也都好吧？”

索敞去捉梵義的手，欲親近一下，卻沒捉住，忙答：“都好，他們都好。你回來了呀？”

“嗯，我是來還馬的。”

“還馬？”

“我前些日子就到了敦煌，忙得一頭疙瘩，除了伺候爹媽，家里還有些生意上的潑煩事，這才剛剛打理完畢，第一個就來看望老東主你了。”梵義簡略地述說了這一趟的遭際，既不火熱，亦不冰冷，仿佛在交割一樁普通的貿(mào)易。又道：“承蒙老東主的厚愛，這匹馬做了我一路上的伴當，讓我時時念想起了老東主你的恩義。有借，便有還，它現(xiàn)在增了膘，力氣也緩過來了，你聽聽它的響聲。”

“快進屋說吧，里頭有罐罐茶，別干了嘴。”索敞邀說。

“不了！”

索敞詫異地瞭見，梵義竟然從腰帶里抽出了一根煙桿子，讓他上下查看了一番。不錯，這正是胡家坊的老掌柜胡恩可的家什，古舊，拙樸，玉石嘴子上帶了些許的傷痕，索敞以前還吃過一頓。梵義認真地在鍋子里填了煙料，一指頭摁瓷實了，掉了個個，將嘴子的一頭遞給了索敞。索敞遲疑著，盯視著梵義的鼻臉，發(fā)現(xiàn)這個不久前才剛剛離開的少年，此番回還后，表情中竟然有一絲金沙深埋的寧靜之氣。這種氣息冷涼，漠然，捉摸不透，但分明有一種拒人于外的態(tài)度。索敞暗忖，這幾個月的工夫，究竟有什么樣的跌仆，什么樣的淬煉，什么樣的火候，落在了這個少年的頭上，降在了他的身上，令其豹變一新，與舊日格格不入。目下，梵義讓煙的舉動，無疑在說，他已經(jīng)全盤接管了胡家的大小事務(wù)，成了新一世的當家人，跟義莊的大掌柜可以平起平坐了。這么思想時，索敞伸了手，欲撣一撣梵義的肩膀，但具體要撣落什么，他個人也不明白。豈料，手剛伸了過去，卻被梵義的煙桿子格開了。無奈之下，索敞抓住了吃煙的家什，埋下了頭。梵義摸出火具，喂了火，見老財東潦草地吸了幾口，迅速吐了出來，一不贊揚，二不咳嗽，寡淡得就像湯飯里忘了撒鹽。梵義接過了煙桿子，含住索敞的口水，也照樣吸了幾口，慢慢地泄了出來。昏暝中，鍋頭里的那一星火，迅速暗沉了下去，很快就敗了，顯然是欠缺裝填的經(jīng)驗，功夫不足所致。

索敞輕笑一下，卻步說，等等，便轉(zhuǎn)身跑進了屋子。稍頃，索敞拎著自己的煙桿子出來，交給了梵義，又點了火。梵義不曾推托，像一個老練的敦煌財東那樣，俯下身去，接住了男人之間的問候。一道渾濁而辛辣的煙氣，急切地沖破了口腔，涌上了鼻腔，而后又擰成了一把繡花針，飛射而出，釘在了天靈蓋上。這一霎，梵義的腦子里騰起了一場塵暴，飛沙走石，劈剝而來，眼底里也泛濫出來了一大片黑霧，堪比張芝墨池中的墨汁，也好像掉入了千佛靈巖上的一眼詛咒窟內(nèi)，令梵義一時失措，險些栽落在地。梵義咂摸著，辨識著，這幾乎不是煙料，或者說在一小撮旱煙渣子的表面下，羼雜的是胡椒粉，是辣面子，是石灰。但梵義始終沒有怪異之相，也不曾噴吐出去，而是耐下性子，仔細吃住了。梵義穩(wěn)住了下盤，咧著笑，又吃了第二嘴，第三嘴，看見鍋頭內(nèi)的一坨火星爍燁光亮，頭腦中的那一片黑霧，也漸次褪去了。我心匪席，不可卷也，在鄉(xiāng)學里念書時記下的這一句圣賢話，讓梵義款款直起了腰，將煙桿子交還給了索敞。索敞接了，卻并沒有按照相同的禮儀，噙住煙嘴子，去吸食上三口。相反，索敞抬起了腳，金雞獨立一般，用鍋頭磕著鞋底子，將殘剩的煙料悉數(shù)磕掉了。一些瑣屑的火星子飛濺出來，被風吹送著，零星地跑了出去，在接近那一堆刨花時，紛紛殞滅了，并沒有引燃它們。

優(yōu)良的少年，索敞暗自喟嘆，倏忽間，心中又潮起了一種巨大的懊悔，對自己剛才的唐突與冒犯歉疚不已。這懊悔覆壓著索敞，令他幾乎噴出了淚水，如同肝膽俱裂，內(nèi)里的生氣，一寸一寸地滅失殆盡。那種鮮為人知的疼痛，尖利，錐刺，漫漶無比，唯有他自己一個人明白。婆娑中，索敞瞥望了一圈義莊，這個氣數(shù)將盡的古老家族，似乎還沉浸在一派麻痹與昏睡當中，渾然不知。不錯，索敞的這番感受，恰恰來自眼前的這名少年。他年輕，快意，心藏朝氣，身形矯捷，猶若一匹下山的豹子，對這個人世上的一切都充滿了好奇，與暮色沉降的義莊，簡直有云泥之別。這一時，梵義牽來了馬，迅速卸下來一捆東西，打開了。梵義拿出各色禮物，逐一紹介說，這是給老東主買的小羊皮坎肩，這是給太老奶和姨娘的頭巾，這是給索乘弟弟的洋畫片，這是給索朗哥哥的一只鐵哨子。末了，梵義再次摸出了一個錦囊，掏出了一只銀鈴，晃了幾晃，說這是送給細君的。銀鈴的清脆聲，好像贊堂中的美妙誦念，一下子將索敞喚醒了，他失神地攀住了梵義的胳臂，鼻臉上敷著淚光，哽咽道：

“梵義，不，少東主，我啥也不要。”

“這是長路上買的，一點心意罷了。”

索敞急迫道：“真的，我啥都不要，我只要少東主你點一個頭。”

“怎么？”

“來日，假如義莊有難，如果索門不幸，還請少東主千萬不要嫌棄，該搭一把手時，一定要發(fā)一場慈悲心，救一救這一家老少，不要辱沒了門頭上的這塊牌子。”索敞哭下了，像一個娃娃似的，哀懇道，“念在你我叔侄一場的分上，念在這一匹馬的情義上，老朽這就給你下跪，求你點一個頭，應(yīng)承了我吧。”

梵義及時攬住了索敞，求告道：“老東主何出此言，你這是要折煞侄兒了？”

“求你點一個頭，答應(yīng)老朽吧。”

“到底咋了？”梵義究問。

“因為，你現(xiàn)在是河西司馬。”索敞道。

梵義一怔。

“河西司馬就是你梵義，不會是旁人。”索敞止住了哀傷，托孤一般，接續(xù)道，“我活了這一世，我心中好歹有一面鏡子，除了你梵義，沒有人能拯救索氏一門，更沒有人能保全義莊的魂魄與筋骨。”話說至此，索敞忽然有了一種前所未見的寬釋，一份暗喜：“令尊答應(yīng)我的那一座家窟，我現(xiàn)在不要了。給了梵同的那一張匯票，那一筆錢，你就替我施舍出去，做一次無上的供養(yǎng)吧。這一匹從玉門鎮(zhèn)左家買來的良駿，牙口還年輕，當初就是贈給你的，想必能配得上你這個兒子娃娃。真的，我啥也不要了，我只要河西司馬的一個點頭，一句承諾。”

“老東主，我不懂你這些話。”

“將來你就知道了。”索敞執(zhí)拗道。

“將來？”

“對，在敦煌，在這關(guān)外三縣，誰的命數(shù)和歸宿都在地上，也在這一條長路上。有的人瞎著，但有的人卻能看見。”索敞的話一片深淵，奧義無限，又道，“馬吃了拌料才能健碩，才旺盛。有時候，人也應(yīng)該多吃幾口痛苦的拌料。”

梵義捫心道：“老東主這是在開示我。”

“我也在加持自己。”

不承想，立在旁側(cè)的大馬，忽然垂下了頭，一味地擦蹭著索敞的衣袖，好像認出了什么。索敞伸出手，撫著它頸脊上干凈的鬃毛，撫著它的耳朵，撫著鼻門，表情中頓生了一種惜疼之色。梵義訝異地發(fā)現(xiàn)，馬的眼角上竟然掛著一顆淚，淚滴中倒映著不遠處一盞燈籠的樣子，熱烈而迷醉。索敞一笑，截鐵道：

“少東主，你騎上走吧，我知道答案了。”

車馬挽具店的后身，是胡家在沙州城內(nèi)的另一處院落，早些年購置的，如今院中的幾棵槐樹，早已形勢浩大，濃蔭蔽日。根據(jù)貿(mào)易的走勢，季節(jié)的變化，胡家除了本地的長工外，還時常雇下一些短工，吃住就安頓在里頭。偶爾，一些來進貨送貨的生意聯(lián)手，連人帶牲口車架，也被安置了進去，所以這里也稱之為馬院。馬院原本骯臟極了，墻下面碼滿了一排排空酒壇子，啃過的牛羊骨頭堆成了小山，牲口糞足足有半尺厚，讓人干脆下不去腳。短工們一律是和尚頭，襠里吊肉的，眼睛里沒活，讓馬院一直漚臭著，鮮有人去打掃。豈料，這樣的情狀被少東主的一句話改觀了，徹底變了樣子。

那一日，梵義闖進了馬院，氣得吹胡子瞪眼，催著管家蘇食抓緊去城外，低價賃了一座閑置的莊子，將雇工們統(tǒng)統(tǒng)搬遷了出去。蘇食不解，梵義卻嘻然道：不在這個馬院里盤一面炕，咋放你的枕頭，咋鋪我小嬸子的被褥，難道你讓孔執(zhí)臣去街上打秋風呀？蘇食當即啞了，表情上卻開開了一朵花，立刻接下了翻修的任務(wù)，比一只兔子還要快。這么著，蘇食拉來了一隊工匠，覆了新瓦，換了門窗，粉了墻，鋪了一地的青磚。后來又一想，蘇食咬牙掏出了自己的錢，拆掉了偏房內(nèi)雇工們睡過的那一面舊炕，另盤了一座。新炕是用祁連山里的青條石鋪的面子，周圍勾了灰，炕沿上補了板材，刨子推過后，有一圈圓潤的弧度，防止人被劃傷。修葺一新后，院子空了幾日，蘇食不好開口，去央請孔執(zhí)臣從客棧里搬過來住，畢竟她身上掛著孝布，有悖風俗，再說管家的身份也多有不便。不承想，梵義卻并不忌諱，居然親率著孔執(zhí)臣進了門，這達轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，那達瞧瞧，讓后者提一些意見。

孔執(zhí)臣當場拿出了一張圖紙，比對了一番周遭的環(huán)境，篤定地說：干脆將堂屋的后墻打開，開一扇臨街的門，將堂屋改造成店鋪吧，別浪費了。的確，后墻外乃一條繁華要津，斜對過恰巧是敦煌守備署，天天人流湍急，騾馬歡騰，算得上沙州城的主街之一。梵義應(yīng)肯了孔執(zhí)臣的話，立時交辦給了蘇食，讓他去把匠人們請來，破墻，開門，裝窗，另外再買幾個柜臺，一排貨架子。蘇食懵懂著，但也猜出了七八分，料想他二人早就籌謀過了，不便異議。這份工不大，兩天就完畢了，待墻面上的灰泥干透了，門板上的清漆亮了之后，孔執(zhí)臣又跟著梵義來了一趟。當著蔣斧、卡利班、昆莫、李無虧、項楚和茹老二的面，也當著弟弟梵同與一幫伙計的面，在街坊鄰舍們的注目下，梵義捧出了一尊彩繪的財神像，鄭重地交給了孔執(zhí)臣。其實，財神的脖頸上掛著一串新鑰匙，誰也沒有去在意。那一霎，孔執(zhí)臣淚水盈盈，情難自禁，卻也不曾公然恓惶出來，而是雙手合十，面朝東方，向著焉支山的方向叨念了一番。稍后，駛來了一輛牛朋瓶牌匾坊的馬車，伙計們連抬帶卸，搬下來了一張蒙覆著鮮紅綢子的大匾，令在場的眾人壓下了心跳，期盼連連。伙計們架了梯子，在廊檐上釘了狼釘，迅速將大匾懸置其上。梵義機心深邃，不愿去拋頭露面，反倒將孔執(zhí)臣和蘇食生拉硬拽了出去，讓他倆揭幕。因為孔執(zhí)臣尚在服喪，卡利班臨時買來的一堆鞭炮，被梵義當場喝停了，不許大事聲張。于是，有的人鼓掌，有的人跺腳，催喊著他倆趕緊動手。當廊檐上的那一塊綢子被揭下來時，一張漆地金字的大匾赫然出現(xiàn)在眼前：

急遞鋪

而后的一切，跟敦煌任何一個商貿(mào)家庭的開張一樣，親戚朋友們開始行禮性，隨份子錢。梵義率頭，將一個紅包交給了蘇食，又對孔執(zhí)臣揖禮，說了恭喜發(fā)財、財源茂盛之類的吉祥話。梵同次后，也掏出了一只紅包，先對蘇食吼喊了一聲叔，又對孔執(zhí)臣輕念了一句小嬸，弄得這兩個人憋紅了臉，又不好駁斥。蔣斧帶著一幫游擊，依次尾在了后頭，各自行了禮性，一個個的嘴上像抹了蜂蜜水似的。蘇食捧著一沓子紅包，發(fā)現(xiàn)樣子一致，紙張相仿，便猜出它們出自同一只手，一定是同一個人疊出來的。抽了空，蘇食舉起一個紅包，對著日頭照了照，果然看見里頭空無一物，掛著羊頭，大家都在賣狗肉。干了多年的管家，蘇食知道，這些都是梵義事先安排的，做給街坊鄰舍們瞧瞧，一者，撇清了跟他和胡家的干系，二來，一切都不顯山露水，將這伙人結(jié)社邑義的事，隱匿在了水面之下。念想至此，蘇食憶起了敦煌人的一句俗話，窮開張，傻歡樂。即便梵義身為急遞社的當家人，一時半刻，他也掏不起第一筆啟動的經(jīng)費，只好行一步，看一步了。寬釋下來后，蘇食配合積極，一下子進入了角色，像一介敦煌六合班里的合格戲子，笑迎各方。蘇食問說：罐罐茶熬好了么？孔執(zhí)臣答：云南下關(guān)的磚茶，景甜茶坊里買的，還在爐子上燉著哪。又問：花饃饃和油香端上桌了么？答：早上出鍋的，再不吃就涼了。這么著，蘇食轟鳥一般地吆喊：快進去吃吧，放開吃，吃了給急遞鋪長個臉，添個福呀。

門一閉，進來的皆是急遞社中的人，一個個哈欠連天、人仰馬翻的樣子。

槐樹下的石桌上，擺滿了茶碗和吃食，卻無人伸手，即便肚子里都在打鼓，餓得心慌，渴得頭暈。梵義的臉，陰沉若一張黃表紙，盯視著每一個伴當，看得人發(fā)毛。自打回返敦煌之后，照著梵義的吩咐，孔執(zhí)臣暫棲在了客棧中，一刻也不閑歇，用了她那一手漂亮的墨筆字，晝夜無明，加緊謄抄著孔大先生開出的那一張防治瘟疫的藥方。其他人也不消停，研墨的研墨，裁紙的裁紙，飼馬的飼馬，換掌的換掌，一體上處于待命而發(fā)的狀態(tài)。孔執(zhí)臣的手幾乎寫垮了，動彈不得時，在溫水里敷一敷，又接著伏案抄寫，誰也替換不了她。瘟疫是個厲鬼，又不看人的臉色，說不定會見縫插針，御風而來。隨著氣溫從涼州城一路向西，慢慢升了上來，關(guān)外三縣情勢危機，梵義自然不敢懈怠。孔執(zhí)臣每抄完一摞，便有一個游擊銜命而走，快馬出擊，前去四鄉(xiāng)八鄰里張貼，廣喻百姓。每名游擊各取一線，互不干擾，基本上踏遍了每一個莊子，每一支商團，就連祁連山南麓的游牧部落也不曾遺漏。干完了這些，孔執(zhí)臣在客棧里昏睡了兩天三夜，手指也慢慢復(fù)原了，勉強能握得住一雙筷子。蔣斧領(lǐng)命，走了一趟猩猩峽外，將藥方急遞給了哈密王。卡利班仗著年少，遠赴了一次玉門縣，還幫著養(yǎng)馬的左家，給上百匹牲口的腿上刷了石灰水，做足了預(yù)防，后半夜里才剛剛回來。這一刻，游擊們相互打望著，亂猜一氣，大家沒了功勞，起碼也有苦勞吧，梵義卻一直苦瓜著鼻臉，實在令人不明就里。

果然，好事無苗頭，壞事有跡象，瞭見管家蘇食從水桶中撈出了一根濕漉漉的鞭子后，梵義忽地立了起來，沉聲問：聽著，是哪個賊娃子在張貼出去的告示上，私自蓋了印，蓋了河西司馬的漢印？梵義顯然已經(jīng)跟管家溝通過了，蘇食也幫腔道：結(jié)社邑義本就是秘密的，晚夕里的歃血盟誓，指天發(fā)咒，如何能拿到大天白日里公然談議，況且還吃了狗膽，蓋了漢印，將少東主的身份泄露了出去，讓全敦煌的人都在猜忌。梵義去義莊還馬的那個夜里，又專門跑了一趟南城門，印證了索敞的話，看見了那一方紅印，內(nèi)里滋生出了不小的陰影。此時，梵義摸出來一張舊告示，殘損，破舊，污漬斑斑，拍在了石桌上，以資證據(jù)。吆問了幾遍，在座的諸位紛紛啞默著，無人承認。蘇食急了，攥住鞭子道：都把手伸出來，我要檢查一下，誰的指頭上留有印泥，誰就是長舌婦。沮喪的是，時隔太久，每一個游擊的手上除了老繭和裂口外，再無他物。急遞鋪今日開張了，本來是一個歡愉的日子，卻被這個突然的意外打成了一鍋糨糊，又潑上了一盆涼水。大槐樹的陰涼下，游擊們表情敗壞，各揣心事，好像梵義的疑心，挫傷了他們。這一時，梵同開口說：

“是我干的，與他們無關(guān)。”

蘇食道：“那就好，不枉是一個兒子娃娃，敢擔當。”蘇食拎著鞭子，將梵同摁在了槐樹上，意欲動刑。又說：“按結(jié)社邑義時約定的，悖逆了少東主，至少要吃三鞭子。”

“我樂意受罰，但我不明白，蓋上一個河西司馬的印，錯了什么？”

“錯在虛榮，錯在炫耀。”梵義答。

梵同被按住了，不得已抱著槐樹，將脊背和屁股露了出來，等待鞭刑。梵同吼喊說：“蒼天已死，黃天當立。清廷被攆出了紫禁城，現(xiàn)在是民國的天下了，軍閥混戰(zhàn)，山河支離。難道急遞社的兒郎們，就不能放棄雞鶩得失之爭，大徹大悟，拉出一支人馬，相率投荒，去做千秋萬世之業(yè)，而并不是只甘心于開個小鋪子，投郵什么包裹和零碎吧？”

“與官府作對，這不是急遞社的出路。”梵義大怒。

“天下者，百姓之天下。”

梵同抗辯。

“小賊娃子，牙齒太硬。”梵義截住了話頭，不想讓其繼續(xù)蠱惑，篤定道，“跟官府作對，自古就是死路一條，眼前就擺著一樁活生生的例子，義莊便是。另一個，與官府勾連，也無異于與虎謀皮，將來人財兩失，前景凄涼。咱們結(jié)社邑義，加上這個剛剛揭牌的急遞鋪子，應(yīng)該另開一條生路，不事聲張，悶聲發(fā)財，在這個亂象紛呈的世上，過好個人的日子。”

梵同駁斥道：“義莊也悶聲，過好了么？溥儀也不敢放屁，過好了么？中國呢？”

“還等個啥，打。”梵義斷喝。

管家蘇食心生不忍，卻又拗不住梵義的催逼，揚起了手。梵義的震怒，猶如獅子吼，令蘇食一瞬間覺悟了，知道這是一個塑造少東主權(quán)威的最佳時刻，錯失了過去，機不再來。不錯，佛是人中的獅子，而少東主也應(yīng)該是獅子中的魁首，領(lǐng)袖群倫，不容有一絲一毫的玷污與冒犯，哪怕梵同是一個弟弟。梵同扭曲著身子，掙扎不休，但昆莫、項楚和卡利班架住了他，除下了他的褲子，露出了白花花的尻蛋子，趴在了樹上。蘇食的鞭子抽將上去，好像一道濕潤的閃電，立時炸開了一根血痕，皮肉開了花，氣味一腥。訝異的是，梵同這個小糊涂匠，一不告饒，二不下話，居然就挺住了，尻子撅得很高，好像在挑釁一般。蘇食沒了辦法，暗中減緩了力道，將第二鞭子送了出去，照例又炸開了另一根血痕。這個關(guān)節(jié)上，急遞鋪的窗扇突然啪地合上了，一個女人的啜泣聲隱隱傳來，除了孔執(zhí)臣，不會是旁人。蘇食心知，這兩鞭子雖然落在了梵同的身上，但自己才是真正的罪人，這下把孔執(zhí)臣得罪光了，日后一定沒有好果子吃。這么著，蘇食丟下了鞭子，沖著梵義一揖，哀懇道：

“少東主，剩下的一鞭子，干脆記在他的頭上，以觀后效吧？”

梵義怒目：“怎么說？”

“呃，是這，”蘇食的腦子里，自然有一篇縝密的說辭，紹介道，“按著敦煌結(jié)社邑義的規(guī)矩，罰了不打，打了不罰。誰觸犯了社里的條陳與法規(guī)，除了體罰之外，還要在這一年的懲牌上給他記一筆，歲末分紅時，再從薪俸中扣除。我的意思是說，梵同的這第三鞭子，干脆就記在急遞社的懲牌上，看他將來能否將功補過，把這一筆賬抹掉。”

“要是有功于社里，又該如何？”梵義探問。

“嗯，那就在勸牌上也記一筆，年底分紅時，拿雙倍的酬勞。”

“勸牌！”

梵義沉吟著，率先拿起了一碗罐罐茶，啜飲開來。卡利班諸人見有隙可乘，忙將梵同扛在肩上，一道煙地送入了睡房內(nèi)，扔在炕上，躲過了最后一鞭。梵同悄寂了片刻，疼痛忽然像一把撒過來的沙子，讓他周身火燙，難以自持，兀自哎喲了起來。睜開眼時，梵同愕然地發(fā)現(xiàn)，這竟是一間女人的閨房，新炕，新被褥，新手巾，新門簾。門簾上繡著大紅的牡丹，炕墻上貼了幾幅供養(yǎng)圖，一張桌案上擺著清供，旁邊還擱著一只胭脂盒，脂粉氣四溢。梵同不敢放肆，忙從炕上爬了下來，急著穿鞋。

這一時，孔執(zhí)臣打了簾子進來，紅腫著眼睛，打算查看一番梵同的傷情。梵同不從，怨怪說：你一個婦道人家，沒羞沒臊的，我這可是童子身呀。孔執(zhí)臣沉下臉，一個抽脖子上去，打得梵同立刻閉了嘴，又申斥說：你的雞尻子里藏了閃電么？別忘了我是什么出身，快撅起來。查看完了，孔執(zhí)臣開開抽屜，從里頭取出來一包創(chuàng)傷藥，在一塊干凈的褯子上抹了少許，讓梵同自己貼在了傷口上。梵同撅著尻子，探摸著傷口，目光從褲襠下穿了過去，瞭見孔執(zhí)臣背轉(zhuǎn)過身子，正在暗自抽泣。梵同始終長不大，頑劣心不改，嬉笑說：我該喊你小嬸子，還是喊你一聲姐呢？孔執(zhí)臣回說：當然是喊姐了，將來的事情，誰也說不上，連菩薩也不能打包票。哦，我明白了，你的意思是說，讓我蘇食叔繼續(xù)這么空荒著，打他的光棍呀？梵同拾掇停當了，或許是藥性發(fā)作，一直齜著牙，咧著嘴，又喟嘆道，這么漂亮的睡房，如果沒有一位新娘子，一個新郎官，實在是可惜嘍。孔執(zhí)臣迎面過來，表情寂滅：你個小賊疙瘩，你不必對我念緊箍咒，姐身上戴了孝，至少三年之內(nèi)，誰也別跟我提嫁娶的事，我已經(jīng)發(fā)了愿。梵同驚住了，舉起三根指頭，訝異道：三年呀？哎喲，有這三年的話，我叔蘇食說不定早就灰心到底，皈依佛門去了。孔執(zhí)臣恨恨地說：呵，現(xiàn)在可不是三年了，再加上兩年吧，他剛才抽了你兩鞭子，一鞭子一年，你自己算籌去吧。梵同這才清晰起來，明白了孔執(zhí)臣的眼睛紅腫的緣故。梵同輕喊了一聲姐，上去攥住了對方的手，孔執(zhí)臣倒也沒拒絕。

“好了，你實話告訴姐，你剛才說的話，從哪達學來的？”

“什么話？”

孔執(zhí)臣道：“蒼天已死。”

“哦，黃天當立呀。”梵同嘻然一樂，受了褒獎似的，“我去過一趟猩猩峽外的哈密，有些話是從新疆的報章上看的，另有一些話，則是鄉(xiāng)學的總教在課堂上講的。姐，我現(xiàn)在要學你，黃天不立的話，我這輩子也就不娶媳婦了，我不拖累別人，我只想當一名護法，做一名急遞社里的游擊，把這一條河西長路跑遍，跑熟。”

“你想當護法，想做一名游擊，所以剛才成全了梵義的威信，白白挨了一頓打？”

“這你都知道了？”梵同詭笑。

“我當然知道了，其實你哥心里也明白，因為河西司馬的印，全是我蓋上去的，與旁人無關(guān)。”孔執(zhí)臣撫了撫梵同的肩，贊許說，“將軍還是少年豪，宵讀兵書夜帶刀。聽著，以后有了什么難心事，給別人不便開口的話，盡管來找我，姐姐會幫你的。”

不巧，一陣風刮來，將這間睡房的窗子吹開了，院中的一切，敞現(xiàn)在了眼前。槐樹的陰涼下，一幫急遞社的成員攏在一起，蔣斧嘴里喋喋，好像在紹介著什么。末了，一個個端起了茶碗，相碰了一遍，一定是談妥了一樁貿(mào)易。梵同不想錯過，剛要拔腳出去時，卻被孔執(zhí)臣扯拽住了，低語說：別逞能了，你這個傷勢起碼要養(yǎng)上十天半月的。梵同犟嘴說：先鋒自古就是少年人干的，我不去拔頭籌，到老了我會后悔的。孔執(zhí)臣撲哧一笑，松開了手。豈料，外面的人已經(jīng)言畢了，紛紛立起了身子，沖著梵義抱拳，說著告辭的話。梵義朗聲道：

“剛才梵同剩下的那一鞭子，就記在懲牌上，年底了結(jié)算吧。”

蘇食答：“是，少東主。”

“另外，我治下無方，肩有失察之責，給我也記上兩次懲牌吧。”梵義的目光逡巡著身畔的游擊們，截鐵道，“那一方古印，以后交由執(zhí)臣去保管。她是個女人家，一定會仔細的。”

僅僅過了幾天，梵同的屁股又爛了一次。蒼蠅圍著他，好像他是一塊豬油點心。

從鳴山書院回來的路上，梵同便感覺不對，襠里濕透了，味道血腥。梵同踩住了馬鐙，盡量將身子伏在馬脊上，撅著尻子，慢慢地進入了沙州城。街巷兩側(cè)，那些曬日頭打盹的人，瞭見了一群蒼蠅飛過來時，竟不知此人是死是活，反正有血水滴落下來，灑了一路。梵同疼死了，瞥見敦煌守備署的大門時，明白自己有救了，掙扎著滾鞍下來，將韁繩拴在了急遞鋪的門端里，喊了一聲姐。孔執(zhí)臣拿著針線，正在縫一件包裹，突見梵同闖了進來，氣息羸弱，忙起身攙住了他。梵同慘笑道：我的尻子爛了，把你的藥賞賜一些吧。

其實，孔執(zhí)臣先時也陷在了郁悶當中，一不小心，針頭刺破了手，用完的創(chuàng)傷藥恰巧就在旁邊。急遞鋪開張不久，荒涼了幾日，進門溜達張望的人多，鮮有來投寄的。心急之下，孔執(zhí)臣討了一份梵義的口諭，在門外掛上了一塊牌子：開張大喜，酒資全免，時限半月。沙州城的百姓本來就對這個新生的行業(yè)充滿了輕蔑，現(xiàn)在則被激怒了，暗中攛掇，前來投郵，想試一試水深水淺。第一單貿(mào)易不是包裹物品，也不涉及金銀錢財，卻是一封口信。草場后街的一位耄耋財東拄著拐杖進來，聲稱要托一道口信，問問榆林窟溝口的家侄，那一座握橋是否修復(fù)，自己可否如期進入東千佛洞還愿。孔執(zhí)臣接納了下來，又是笑臉，又是奉茶，請其簽了名姓和兩方地址，果然免了酒資。當著財東的面，蔣斧一人一騎，銜命出城。不一日，財東再次來到急遞鋪時，早有一封回函擱在了柜臺上，確系他侄兒的親筆墨字。回函說，握橋業(yè)已完工，安全無虞，期盼叔老子早日成行，且附了一紙最便捷的路徑圖標，寫明了雙方會合的日期與地點。當日，財東一家就套上了騾馬車轎，浩蕩出行，開啟了還愿之旅。五天過后，心愿已償?shù)呢敄|復(fù)又出現(xiàn)了，滿面紅暈，如沐佛光，肅穆地立在急遞鋪的門前，先是披紅薦臺，給門頭上的匾額掛了一塊大紅的被面，又恭敬地鞠了三個躬，行禮如儀。

第二樁貿(mào)易，事實上仍是一道口信，只不過前來投郵的皮毛商人是個文盲，不諳筆硯，由孔執(zhí)臣將他的話落實在了紙面上，并鈐上了雇主的手印，分派了出去。商人急吼吼的，身上起了火一般，三天兩頭就來鋪子里詢問一下，孔執(zhí)臣耐心接待著他，從不冷淡。這封信路程迢遠，要投遞給祁連山北麓的皇城草原，商人的中心意思，大概在求問自己的貿(mào)易聯(lián)手，今年皇城的皮毛價格幾何。如果價格低于一個準線時，請對方務(wù)必組織一批上好的貨物，抓緊趕路，與他在沙州城會合，一道運往東疆。商人釋解說，去冬時，巴里坤牧區(qū)遭遇了鐵災(zāi)，牛羊死傷無數(shù)，以至于今年的皮毛價格飛漲，包括哈密、鄯善、吐魯番，甚至首府迪化的店鋪中貨物基本告罄，口外的販子們四處聯(lián)絡(luò)，打算提前囤積，以備今年的冬季來臨。錢的話，誰都能懂，文盲商人看見了這其中的差價，所以急出了滿頭的疙瘩。這一回，受命出發(fā)的則是李無虧，去途兩日，來程三天，將貿(mào)易聯(lián)手的回函交給了敦煌商人。李無虧，也活該他叫了一個如此優(yōu)異的名字，讓商人沾了吉，蒙了恩，獲取了暴利。商人逗留了不久，跟皇城駛來的皮毛隊伍會合后，一路西行。不承想，還沒走出猩猩峽口，便被等候在那里的東疆販子們截住了，不問三七，全部高價吃了下去，干脆得就像熱刀子切酥油，一點也不拖泥帶水。回返后，敦煌商人又想干一大票，啟程前抽空來了一趟急遞鋪，將一塊碩大的銀錠擱在柜臺上，懇請孔執(zhí)臣收納下來，千萬不要推辭。孔執(zhí)臣婉拒了，再三聲稱在開張之內(nèi)的這半個月中，急遞鋪接獲的所有貿(mào)易單子，一概免除酒資，就當是結(jié)交鄉(xiāng)鄰，揚名立萬，闖個牌子吧。豈料，商人詭譎地說：這十兩紋銀不光是為了酬謝，另一重意思是買你們的嘴，買急遞鋪的信義，千萬不可將這一個貿(mào)易機密泄露出去，天下周知，讓皮毛的價格塌落下來，一切都前功盡棄。聞聽此語，孔執(zhí)臣手執(zhí)雞毛撣子，抽了幾下柜臺，駁斥道：哎喲喂，你當急遞鋪是街上的車馬店，可以到處亂語，可以隨便放屁嘛。商人猶不安心，又在掏銀錠。孔執(zhí)臣催說：你再不上路的話，買賣二字可就跟你斷了緣分，天快入秋了，新疆那邊一天一個價呀。商人讓孔執(zhí)臣當面吃個咒，發(fā)誓守秘。后者卻道：此乃行商坐賈的基本信條，自古皆然，急遞鋪也不例外，至于咒不咒的，你以后自然會分明，我這個鋪子又不是只開一年半載的。此話等于一句承諾，商人寬釋了下來，抱拳作別，匆匆出門。

不巧的是，行至過去的參將署門前時，商人一眼瞭見了李無虧，登時一驚，駭然不已。李無虧的半拉臉還在，但另外的一半腫脹起來，顏色深紅，仿佛剛剛吹鼓起來的一只豬尿脬，連皮膚下的血筋都歷歷在目。李無虧歪著頸子，斜眼吊睛的，被商人當街攔了下來，請進了旁側(cè)的一家茶社內(nèi)，究問底細。原來，恰是這一趟皇城之行，李無虧一度失了路，迷入了一座馬蜂溝，被猛烈襲擊了一頓。蜂毒是一點點爆發(fā)的，這些天尤甚，害得李無虧吃了不少的湯藥，也不見轉(zhuǎn)機，眼看著鼻臉就要破了，膿和血將滲流下來。當日，李無虧購得了一張偏方，目下只缺一味藥，正打算去集市上采買，不想邂逅了先時的雇主。商人焦心地問：你先歇緩著喝茶，我去替你買吧，究竟買什么藥，你給個準話？李無虧叮囑說：白皮蒜，一定是白皮的蒜頭，紅皮的不行。商人這一走，整整走了一個多時辰，直到暮色垂降時，才悄然閃進了茶社，將一提兜的白皮蒜頭，交給了李無虧。閑章中，商人探問說：好我的李哥，就沖著你無虧這兩個字的大名，你絕對是我的福星，我的財神爺，你干脆跟著我干吧，我給你抽一成，或者開雙倍的薪俸，比你在急遞鋪那個吃不飽但又餓不死的鋪子里強上許多，如何呀？李無虧嘿嘿一笑，樣子丑陋極了，仔細道：你可憐我現(xiàn)在沒有臉是吧？沒有了臉，但我還是要面子的人，這樣的話，記著以后切莫亂講，否則小心我翻臉的。

回到了車馬店，李無虧蹲在灶臺前煎藥，熬煮了半宿，居然不曾嗅聞到一絲半縷的蒜味，于是便起了疑心。將藥鍋子潑在了地上，李無虧訝異地發(fā)現(xiàn)，兩頭白皮大蒜竟然囫圇著，明晃晃的，一片銀光。攥在手上，又細查了半晌，終于發(fā)現(xiàn)蒜頭是純銀打制的，惟妙惟肖，難怪走了眼。其實，一提兜大蒜也就這么兩塊銀子，每個卻有四五兩重，令李無虧瞬時有了負擔。隔天的夜里，恰巧少東主梵義去了車馬店，給蔣斧交代事情。趁著大伙的面，李無虧掏出了銀蒜頭，講了大致的脈絡(luò)，意欲充公，將銀子納入急遞社的賬目當中。梵義拒絕再三，稱這是急遞鋪的免費期，你倆私相授受，并不曾違反條陳和法度，你拿上銀子，先去把鼻臉治好吧。李無虧很硬棒，懇切道：急遞鋪是我的取水之源，吃飯之缽，我是靠著這塊牌子活命的，萬萬不可容我撒野，私肥了我。說急了，又道：要是這兩疙瘩銀子不充公的話，那我就施舍出去，給莫高窟投個香火錢，求個安心。一席話，讓梵義剎那間憶想起了另一張殘損的臉，心下落寞，忙抓住了一塊銀蒜頭，聲稱要借用一番。梵義釋解說：急遞鋪占了馬院，郭弦子夫婦最近暫居在了客棧里，這些天嚷嚷著又要回莫高窟，自己務(wù)必要親送過去，這塊銀子就算是他們后半年的開支費用，先記在我個人的頭上，待年末分紅時一定璧還。鑼鼓聽聲，聽話聽音，在場的伴當們誰都清楚，少東主為了急遞鋪的開張，花銷不菲，天天支出，目下恐怕是到了阮囊羞澀的地步了。李無虧突然將另一塊銀子，塞在了梵義的手中，驀地掉頭跑了，留下話說：我這張破臉不打緊，弦子叔可是塑佛立像的匠人，讓他抓緊治療吧，千萬別嚇壞了菩薩們。

第三樁貿(mào)易，發(fā)生在少東主離開沙州城，護送郭弦子夫婦去了莫高窟的當日。

晚夕時，孔執(zhí)臣上了門板，和了面，剛打算揪一鍋酸湯片子，便有雇主投上門來，央請將三只木箱急遞至吊吊泉一帶。免費雖然是真的，但也不能如此獅子大張口吧。吊吊泉挨近了東疆，雞鳴兩省，屬荒蠻之所，即便派了最快的快馬，少說也有三天的腳程。孔執(zhí)臣一時犯了難，去車馬店里找蔣斧拿主意。后者篤定道：別說是吊吊泉了，就是閻王殿，這一趟也必須去赴險，誰叫咱們張掛了那么一塊告示哪。這么著，蔣斧夤夜出走，一人三騎，連眉頭都沒皺一下。豈料，天麻麻亮時，門又被叩響了，原是那兩個雇主，抬著一只沉甸甸的箱子，還是送往吊吊泉的。孔執(zhí)臣這回上了心，嗔怪說：這明擺著就是作弄人，昨晚夕一趟子拉來，不是更簡單嘛。雇主們申辯了一番，左右都是他們的道理，口氣強硬，反正是沖著你免費的牌子來的，你總不能自食其言吧。這兩個人口音有異，五官也別樣，引起了孔執(zhí)臣的注意。果然，他們打著綁腿，穿著新式的布鞋，雖說身上套著一件伙計的衣裳，卻仍舊露出了馬腳。孔執(zhí)臣氣餒了，戲謔道：軍爺，我這個小店可是一家老小活命的本錢，不想惹是非，也不敢惹，還請你們?nèi)捳固幇l(fā)財吧。見身份暴露，其中一人坦言：不錯，我等正是國民革命的新軍，不久前剛剛駐扎在關(guān)外三縣的，現(xiàn)在天下共和了，你身為一介公民，也理當為革命出一份力，流幾滴汗。另一人則態(tài)度和緩，開導說：本來事情不大，革命軍完全可以自己解決，但因為事涉機密，我們不便拋頭露面，所以急遞鋪成了首選。孔執(zhí)臣登時了然了，秀才遇見兵，當即沒了奈何，忙去車馬店里喊來了項楚、茹老二和昆莫，套了一輛馬車，催他們趕緊上路，或許還能追上前頭的蔣斧。

兩天后，約莫午時左右，孔執(zhí)臣坐在門口擇菜，給一堆豆角抽筋，遠遠地瞭見那兩個穿便裝的軍人又出現(xiàn)了，拖著一只箱子，樣子吃力，朝急遞鋪走來。不待孔執(zhí)臣起身，街面上突然槍聲大作，幾支新軍分頭包抄了過去，參將署門前頓時血流成河，一派狼藉。孔執(zhí)臣恐懼極了，趁亂上上了門板，又趴在門縫上窺視，卻見那兩個雇主早已被子彈射殺了，成了一堆肉泥，旋即被一根繩子拴住了腳脖子，拖走不見。軍人們撬開那只箱子，從里頭傾倒出了一地的鐵器，大大小小的，形狀各異，孔執(zhí)臣并不識得。事發(fā)之后的那幾天，孔執(zhí)臣的頭發(fā)始終奓著，心懸不已，抽空去了幾趟西門外，翹望不止，盼著蔣斧一行能安然返回。

蔣斧諸人歸來后，亦是驚魂未定，口干舌燥，仿佛從閻王爺?shù)拈T前走過了一遭。究問之下，孔執(zhí)臣方知，原來那兩個找上門來的軍爺監(jiān)守自盜，將六桿槍拆卸了下來，化整為零，藏在了木箱中，又填裝上了別的東西，假借急遞鋪之手，打算運往吊吊泉一帶銷贓。不料，來接頭的竟是一票北部山區(qū)的土匪，抱怨那兩個軍人將槍支分解了，沒有一體送來，況且生了銹，并不是此前所應(yīng)允的新槍。土匪們將怨氣撒在了幾個游擊的身上，后來見榨不出什么油水，遂扣下了兩匹馬，放了他們。孔執(zhí)臣也紹介了參將署門前的那一幕，蔣斧篤信，箱子里的那些鐵器一定是彈簧和扳機。沒了彈簧，沒了扳機，土匪們手里的器械，頂多就是一堆廢物，這是唯一可資欣慰的事。

消停下來后，急遞社的同僚們開始檢視這一趟失敗的貿(mào)易。孔執(zhí)臣懊悔不迭，一發(fā)攬在了個人的身上，怨怪自己有眼無珠，沒有檢查接收的貨品，貿(mào)然行事。孔執(zhí)臣請求在懲牌上重重記下一筆，將來從她的薪俸中扣除，但蔣斧不應(yīng)。蔣斧寬慰說：雖然這一趟有些冒失，但總歸是有驚無險，一個個都囫圇著回來了，多半是天老爺在照應(yīng)，只當是吃虧長見識吧。又叮嚀道：目下最要緊的，便是抓緊時間掙一筆錢，在少東主從莫高窟返回來之前，再買兩匹快馬，一切都要做得滴水不漏，別給梵義添亂。孔執(zhí)臣問說：瞞著少東主當然也可以，但至少跟蘇食通個氣吧，將來萬一事發(fā)，也別兩岔了。昆莫和項楚趁機揶揄說：那個賊骨頭管家就是一根鞭子，他自然舍不得打你的漂亮尻子了，但對我們下起手來，他跟一頭獒犬沒什么區(qū)別。孔執(zhí)臣羞臊開來，忙鉆進了灶房內(nèi)，給大家做了一頓臊子撈面。

半個月的免費期倏忽而過，怪道的是，前來投郵的人不減反增，忽然間絡(luò)繹了起來，辦完手續(xù)之后，將式樣各異的包裹塞滿了幾個貨架子，心甘情愿地留下了不同的酒資，款然而去。來投郵的不僅有沙州城的居民，另有城外敦煌二十三坊的鄉(xiāng)鄰們，仿佛一夕之間，急遞鋪的口碑席卷四方，眾人皆知了。敦煌人常言，財運就是一堆火，火燒起來了，誰也撲不滅它。望著貨架上那些紛亂層疊的郵品，孔執(zhí)臣的頭簡直大了，連著跑了好幾趟車馬店，卻被掌柜的告知，那幾個飛行游擊集體失蹤了好幾日，只剩下了一個陳小喊，正蜷在炕上睡懶覺。陳小喊拒絕過急遞社，孔執(zhí)臣便不好意思叨擾他，生了悶氣，兀自守在店鋪中，等著伴當們良心發(fā)現(xiàn)，趕緊回來干活。不承想，現(xiàn)在好歹等來了一個，卻又聲稱尻子爛了，要么是怠工，要么就是渾身的懶病犯了。孔執(zhí)臣給了梵同一個抽脖子，讓他趴在炕沿上，屁股快撅起來貼藥。梵同忸怩著，不肯就范，忽然被一根雞毛撣子抽在了尻子上，一下子就老實了。孔執(zhí)臣嗔罵道：我倒要看看，你的雞尻子里藏了閃電，還是藏了珠寶。說著話，伸手一扯梵同的腰帶，一只明黃色的包袱滑脫下來，掉在了地上。

孔執(zhí)臣一下子生疑了，但面色上毫無苗頭，抓緊療治。

貼完了藥，梵同趴在炕頭上，一個勁地哎喲。孔執(zhí)臣拾起了那只包袱，手上一抖，結(jié)果掉下來了一沓子經(jīng)卷，散落開來。梵同郁悶地說：姐，你生火做飯時，把這些齷齪都燒了吧，見了它，我就惡心。孔執(zhí)臣怒道：你吃了大糞么？仔細你的嘴！哼，我跟小喊哥跑了那么遠的一趟長路，還浪費了一大堆銀洋，沒料到竟然是這么個結(jié)果，我后悔死了，后悔得我真想砸爛自己的腔子。梵同的口氣煞是絕望。一根雞毛撣子又懸了起來，懸在了梵同的頭頂，嚇得他一骨碌翻身而起，蜷在了炕角里。孔執(zhí)臣肅穆道：

“真該打。你知道么，這可是先賢字紙，佛卷經(jīng)書，你不能亂噴唾沫的。”

梵同鄙夷極了：“一堆破紙，填了爐子，也燒不開一碗水。”

“呵，小賊疙瘩，你不敬惜也就罷了，我只當你的嘴里不打糧食，但你不能如此放肆，說這些貓鬼神的話，你就不怕天良呀？”孔執(zhí)臣捧著那幾張斑駁發(fā)黃的紙張，猶若捧著一尊脆弱的瓷器，唯恐一不小心，便會碰疼了它們。又訓斥道：“睜開你的狗眼瞧瞧，這可是寺里的卷子，沖著這個顏色和年頭看，它一定消過災(zāi)，滅過劫，度化過許多的人。”

“可惜了。”梵同一嘆。

“怎么？”

“真可惜了，可惜你這么冰雪聰穎的孔大小姐，居然也有走眼的時刻。”梵同咧笑，抓住掉在炕上的一頁紙，團起來，做出慷慨相贈的樣子，譏誚說，“哦，如果是真的，我倒也有敬惜和愛護的心。可偏偏，它們都是假的，連一張真的也不見。”

“假的？”孔執(zhí)臣先是狐疑，又決絕地問，“這個沙州城里，誰敢這么斗膽斷定？”

“豐鼎文。”

“哪個票號的？”追問道。

“哎喲，他是鳴山書院的山長，他金口玉言的。”梵同懈怠道。

洵不虛言。

去了一趟猩猩峽外的哈密城，追回了這一包袱莫高窟的佛經(jīng)、文書和卷子，及至回到胡家坊后，梵同竟將這件事忘了個一干二凈。爹老子依舊躺在高房子上，兄弟倆晝夜輪替，須臾舍不得離開。雖說胡恩可病狀穩(wěn)定，他們什么也幫不上手，可即便在父親的病榻旁丟個盹，打個瞌睡，夢里都像是灌了幾大碗蜂蜜水似的，精神上也旺盛了不少。過了不幾天，這種勁兒減緩了，胡家各個作坊的生意，馬院的改建，急遞鋪開張的事，雜七雜八地紛呈而至，兄弟倆只好白天出門，晚夕里才歸家，漸漸地恢復(fù)到了先時的作息狀態(tài)上。有一日，梵義在秦川墨筆店的門口，邂逅了鄉(xiāng)學里的總教，寒暄過后，不免要問一問弟弟最近的表現(xiàn)。聞聽此語，總教一時愕然，表情也迅即垮塌了下來，哀嘆道：我這達的廟太小了，大和尚自然瞧不上，我是沒有福分聽高僧誦經(jīng)呀。料想有異，梵義回到家之后，一把揪住了梵同的耳朵，將其撕扯著上了高房子，罰站在了病榻前。梵義氣炸了，逼問說：當著爸的面，你實話說給我知道，你一天到晚裝模作樣地去上學，念的書呢，你狗肚子里究竟有幾滴墨水？見事情敗露了，梵同也就硬著頭皮，態(tài)度橫了起來，找了一大堆的理由，替自己的輟學再三開脫。梵義道：爸當初好的時候，就冀望著胡家出一個讀書人，去求取功名，去光宗耀祖，這個擔子本來是你挑的，結(jié)果你卻做了一個糊涂匠。梵同嘻哈了起來，語中帶刺地說：你不是也早早地辭了學籍，浪在世面上，如今不僅當了家里的頂梁柱，還開門立戶，做了急遞社的少東主嘛。小賊疙瘩，你到底要咋樣，你肚子里的腸子盤了多少彎彎繞？你悉數(shù)吐出來，好讓我知道。梵義被弟弟的話噎死了，等于揭了他的瘡疤，轉(zhuǎn)而哀告了起來。梵同翻著白眼，略一思忖：哥，我干脆當你的張良，做你的韓信，替你一路上牽馬拽鐙吧，反正鄉(xiāng)學里也沒有這樣的課業(yè)，我拜你為師，還能省下一筆學費哪。

事已至此，梵義明白弟弟的心早已浪野了，再也收拾不回來了，也就借坡下驢，做了妥協(xié)，彼此達成了一個口頭上的協(xié)議。梵義央告說：你好歹把這個夏天的書念完吧，等放了秋假后，就算你去紫禁城為官，或者去五臺山敲鐘，我也好給爹老子一個踏實的交代。這句氣話仿佛一道大赦令，梵同興奮地跳了幾個蹦子，發(fā)誓次日一早就去上學，絕對會堅持到收秋的季節(jié)。荒蕪了那么久，課本早就不見了，在自己的臥房里東找西摸時，梵義看見了那個明黃色的包袱，一下子想起了山長豐鼎文。

挨過打，屁股上燒燙，好像時時坐在了一盆火上，不良于行。梵同惦記著這只包袱，想去鳴山書院復(fù)命，便牽出了一匹馬，還專門去了一趟車馬店。陳小喊趴在大炕上酣睡，聞聽了來意，嘟噥說：讀書人真潑煩，不過是幾沓子破紙，還弄得如此神怪，我不去。梵同卻有另外的想法，釋解說：去哈密取回來的這一包佛經(jīng)、文書和卷子，你有一半的功勞，我不能獨霸，求你跟我去一趟吧，讓豐鼎文先生記住你。陳小喊一骨碌翻坐起來，揶揄道：在下視功名利祿若糞土，你不要再強人所難了，我現(xiàn)在只有一件事可干，不能分心的。一件事，那你肯定在等著復(fù)仇吧？梵同探問。不，這件事是睡覺。言畢，陳小喊果然鼾聲大作，像一只壞掉了的風箱。那一霎，梵同瞭見小喊哥的眼眶中儲滿了淚水，似乎有滿腹的窩囊與不甘，便悄悄告退了出來，兀自一人，頂著火辣辣的日頭，朝西而去。

經(jīng)籍辯論大會每三年舉辦一屆，由分布于河西四郡上的各家書院具體承辦，一般持續(xù)數(shù)月有余。自西漢設(shè)立敦煌郡之后，學風漸起，至武帝時，令天下郡國皆立學校官，督促教育。雖說漢末時期，天下陷入了長久的分裂，但唯獨河西一隅偏于安定，大量的中土人士持經(jīng)抱籍，紛紛逃往這里，延續(xù)了千年文脈，帶來了諸子群言。五涼割據(jù)之際，緣于這一份相對的安寧，敦煌儒學尤盛，興立泮宮，使之在河西諸郡中始終處于領(lǐng)先地位，一時無兩。經(jīng)越辯越明，籍越理越清。這一線上的諸多書院漸漸地有了勾連和走動，先是自發(fā)，而后自覺自愿地創(chuàng)辦起了辯論大會，綿延至今，從不曾歇停。每到了這個季節(jié)，游走于祁連山下、綠洲之間的塾師與士子們，絡(luò)繹于途，首尾蟬聯(lián)，一邊考察山川形勝，一邊在腦子里磨詞，奔往目的地。本來，這一屆的辯論大會原由甘州的薤陽書院承辦，不巧的是，上半年開春化雪時，那一帶走了山，塌了坡，泥石成流，壓垮了大半個院子，危機尚存。山長安庭堅唯恐意外，忙給故友豐鼎文修書一封，希望由鳴山書院緊急接手，不至于讓文脈斷息，辯論大會流產(chǎn)，令天下學子心寒。豐鼎文二話不講，當即拍板定奪，接下了這一至高的榮譽，并曉諭諸家書院，遍邀各路俊才，相約在了這一年的夏末，于敦煌開壇論法。這還不算，豐鼎文親自酌定了論辯的題目，本屆大會，須圍繞著敦煌先賢郭瑀的兩部經(jīng)籍展開，一部是《春秋墨說》，另一部則是《孝經(jīng)綜緯》。

郭瑀者，敦煌人氏，精通經(jīng)義，博覽經(jīng)傳，一生虛靖研習，追師就學，年少時閉室誦書，晝夜不倦，諸子百家，靡不覽綜。郭瑀位列通顯之后，卻生活節(jié)儉，三史群言，經(jīng)目則誦，有書上千卷，受業(yè)弟子多達三千余人。然則，偏偏就是郭瑀留下的這兩部典籍，一時難倒了今年的學子們，各種非議甚囂塵上，有無端指責這一屆的辯論主題的，也有挑剔生活不便的，真是人上一百，形形色色。梵同叩門求見時，豐鼎文剛剛給一位來自涼州的塾師道完歉，行過禮，臉上極不光彩。沒別的原因，只因鳴山書院為本屆辯論大會提供的新刊典籍中，出現(xiàn)了漏字和別字，有幾本甚至頁碼錯亂，裝訂粗陋。涼州塾師自稱是來商榷的，但眉目表情上，含著一份鄙夷之色，帶著一股憤怒之情。豐鼎文只瞄了一眼，便知道錯了，錯誤嚴重，忙將所有的罪愆攬在了個人的身上，又將自己保存了多年的舊版贈予了對方，這才平息了一場可能的事端，危險地保全了鳴山書院的名節(jié)。涼州塾師走后，豐鼎文再三審查了一番錯版，發(fā)現(xiàn)其中的幾頁根本就沒有校勘，墨字狼藉，筆畫粗野，斯文不再，完全可以用喪心病狂來概括。這么著，豐鼎文肝火大怒，伏案修書，將承印本屆經(jīng)籍的莫高窟印經(jīng)院罵了個狗血噴頭，一錢不值。文末，豐鼎文列舉了幾項制裁舉措：其一，如果對方不在三日之內(nèi)重新修訂刊印，則扣除全部的尾款；其二，若上述行為再次發(fā)生，就將終止雙方的所有合作，將鳴山書院的印刷貿(mào)易，悉數(shù)交辦給甘州大佛寺或青海塔爾寺的印經(jīng)院，從此陌路。討伐檄文寫畢，豐鼎文喊來了一名役工，催其抓緊遞往莫高窟，務(wù)必在天黑之前送達印經(jīng)院，給對方一個顏色瞧瞧。歇緩下來后，憤怒猶在，豐鼎文發(fā)現(xiàn)自己的眼皮子亂跳，跳得他心慌不止，斟酌了好半天，才確定是右邊的在作祟。左眼跳財，右眼跳崖，豐鼎文沮喪透頂了，忙抓起一把笤帚，擇了一枚小秸稈，別在了眼皮上，這才踏實了不少。

這一時，門子進來通報，稱有人求見。豐鼎文不悅道：一定又是來撕老夫的老臉的，不見。門子紹介說：這回是一個少年人，姓胡，叫梵同，說他前一向去了哈密城，帶回來了一件要緊的東西，要當著山長你的面親自交割。聞聽此語，豐鼎文顧不得起碼的禮儀了，攥著那一把笤帚，簌簌簌地迎了出去。

見了面，未及寒暄幾句，豐鼎文便將梵同延入了書房，將明黃色的包袱，款款擱在了幾案上。門子端來了一盆水，拎著手巾一旁伺候。豐鼎文卻不急，先點了燈，換了衣衫，又仔細地揩拭了一遍鼻臉和雙手，臉色肅穆了下來，打開了結(jié)扣。梵同覷見，山長捧起那些佛經(jīng)、卷子和文書的一霎，氣息都粗獷了，臉色紅潤，身子骨始終在戰(zhàn)栗。這種戰(zhàn)栗像一聲聲首肯，也像酬謝，令梵同不免傲然，端起了茶碗，一下子解決了嘴里的焦干。門子續(xù)了水，請梵同坐下來慢慢喝，別那么枯站著。梵同的尻子疼，先時遭過鞭刑的傷口剛剛結(jié)了疤，來的路上一直踩著馬鐙，不敢騎行，現(xiàn)在自然也不便坐下。喝美了，梵同牛飲似的，覺得山長的茶有一種特殊的香氛，茶湯漫過舌面時，好像口中開滿了鮮花，漫山遍野的樣子。悄聲詢問了一句，門子釋解說：此乃龍井茶，來自杭州，一般人根本沒有福分享用的，這是山長對你的厚待。梵同一邊喝，一邊應(yīng)答著山長的提問，不外是這一趟路上的遭際，哈密王的近況，這個包袱的由來，以及猩猩峽東西兩翼的現(xiàn)狀。得知山長在主持這一屆的辯論大會，諸事纏身，公務(wù)繁亂，能抽空請這么一盞茶，梵同也就知足了。梵同略過了諸多的細節(jié)，只鄭重地轉(zhuǎn)達了哈密王對山長的問候，意欲告辭。不料，剛才還沉浸在戰(zhàn)栗與激動中的山長，忽然拉下臉來，背著手，踱到了梵同的跟前，厲聲喊了一句：住步。

“呃，照你的話說，這真就是應(yīng)我所托，哈密王的人劫回來的那個包袱了？”

梵同答：“正是！”

“那么，你果真見到哈密王了？”

“見到了，他老人家還再三問候你，我也磕頭回敬了他。”梵同牙齒很硬。

豐鼎文抿笑：“據(jù)我所知，哈密王也不過才三十有七，怎么就成了他老人家了？”

“我有這個。”梵同被問急了，等于當場戳穿了他的謊話，忙從懷中摸出來一塊鍍金的腰牌，遞給了山長，“不信你瞧，這是哈密王賜贈給我的符券，讓我在回返的路上有一個憑信，逢山開路，遇水架橋，所以……”

豐鼎文接過去，仔細端詳：“的確不假，這還真是哈密王的符券。我以前也有一枚。”

偏在此時，先前那個來問罪的涼州塾師，又折返了回來，瞇縫著一雙老眼睛，嚷叫說，他落下了一支煙桿子，煙桿子是他的命，丟不得的。塾師一臉的死眉耷眼，在幾案上尋摸著他的命，不承想，驀地窺見了那一摞機密，表情立時一緊。塾師的舉止，仿佛一頭八個月沒吃過葷腥的餓狼，一面雀躍，一面充滿了警覺。塾師蘸著口水，逐頁檢視著每一頁經(jīng)文，每一張文書，每一行墨字，每一道筆畫，又拿起了一角紙，含在嘴唇上，品咂了一番，好像它帶著油鹽醬醋的味道，讓梵同詫異不已。

后來，塾師直起了腰身，只輕吐了一句話：假的，一束贗品而已。豐鼎文已經(jīng)被撕過一回臉了，料知不祥，忙附和道：我也才剛剛鑒定出來，的確是贗品，只不過這個造假的水平太高明了，一般的讀書人難以判別。塾師找見了他的命，但并沒有告辭的意思，相反卻面色凝重，打開了話匣子。塾師紹介道：自從藏經(jīng)洞被發(fā)現(xiàn)以來，莫高窟的佛經(jīng)、文書和卷子，便在世面上秘密兜售，價格不菲。近三兩年，涼州一帶就有人在吆喝這個買賣，我也曾上過當，吃過虧，所購的文書皆是贗品，氣得我全部焚毀了，斷然不能讓它留存在人世上，貽害了求學的子弟們。豐鼎文點頭稱是，眉目黯然，接續(xù)說：如果涼州都有了這一門喪盡天良的買賣，那么甘州、肅州和沙州也就不足為奇了，難怪我聽說專門吃這碗飯的人叫經(jīng)卷商人，信不誣也。兀立于一旁的梵同耳食了這些話，一時間心里涼透了，猶如三九天嚼下了一塊冰，難以自持，即便龍井茶也解不了這一份寒意。果然，涼州塾師對豐鼎文要了將，逼問說：山長，外面可都是來參加辯論大會的莘莘學子，這一束贗品流失出去的話，恐怕會以訛傳訛，臟了眾人的眼睛，也將玷污了鳴山書院的聲譽，不知山長打算如何處置這些偽作，我樂意當一名見證。豐鼎文臊紅了臉，尷尬極了，但也不愿意去闡述這一只包袱的來龍去脈，當即截鐵地說：燒了，當然是燒了，鳴山書院里本本是真經(jīng)，冊冊有出處，豈能給贗品一個容身之所。豐鼎文招了手，讓門子去取火具，不準備給這個死眉耷眼的塾師留下任何的口實。

梵同突然就惱了，一瞬時，自己跟陳小喊顛沛輾轉(zhuǎn)，一路辛勞地奔往口外的一幕幕，清晰地浮現(xiàn)了出來。你個瞎日弄下的，哦，你說假的，便就是假的了？梵同的內(nèi)里嗔罵著，腳下慢慢地踅摸了過去，趁著那兩個斯文之士絮叨的工夫，將幾案上的東西，重又包裹在了布匹中，打上了結(jié)，挎在了肩上。涼州塾師瞥見了，愕然一指。豐鼎文也斷喝一聲，提著笤帚疙瘩跑了過來。梵同沒給對方一絲機會，閃轉(zhuǎn)騰挪了一番，跳脫出來，昂然地跑出了書房。意外發(fā)生了，后來笤帚疙瘩飛了出來，打在了梵同的尻蛋子上，剛長好的瘡疤被揭了下來。梵同哎呀了一聲，覺得襠里濕透了，一定是血。

吊詭的是，目下，孔執(zhí)臣聽取了梵同的紹介，啪的一拍桌子，表情也垮了下來。孔執(zhí)臣懺悔說：阿彌陀佛，我差一點就干了蠢事，幾乎將自己的福田弄丟了，這下子我的罪孽大了。在河西一線，這是一句重話，等于是吃了一個惡咒，嚇得梵同立刻忘了疼，巴兮兮地盯望著這個掛孝的女子。

孔執(zhí)臣出去了一趟，再進來時，懷里抱著幾只包袱，撂在了炕上。其中一只包袱皮綻開了，豁著嘴，才縫補了一半，恰是孔執(zhí)臣先時補綴的，還不小心刺破了手，里頭的東西格外顯眼，也是一束經(jīng)卷。今日里的不幸遭際，皆是源自這些真假難辨的佛經(jīng)、文書和卷子，梵同余怒未消，掙扎著爬了過來，用一把剪子，將其余的包袱統(tǒng)統(tǒng)鉸開了。

這么著，在這一席祁連石鋪就的炕面上，堆滿了各色各樣的紙張、絹帛與漢簡，有的簇新，有的古舊，散發(fā)出一種混亂而不堪的氣息。拆開最后一個包袱時，居然從里面滾出來了一只佛頭，木質(zhì)的，上有殘損的彩繪，業(yè)已皸裂，脖頸處有一道明顯的鋸痕。孔執(zhí)臣駭然萬分，面色荒涼了下來，喟嘆道：哎喲喂，這沙州城里遍地都是賊娃子，這敦煌的水土，怎么就養(yǎng)出了一伙子吃里爬外的孽障呀！虧死先人了，也虧死莫高窟的佛祖和菩薩了，這是一個劫，天大的劫。孔執(zhí)臣的詈罵，引起了梵同的極大共鳴，讓他的身上也開了鍋，怒氣排空。梵同激憤道：姐，早就聽鄉(xiāng)學里的總教講過，庚子鼠年，也就是光緒二十六年的夏天，自打太清宮的那個牛鼻子老道發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞之后，世面上便有一些奇異的卷子跟文書流失出來，前些年還鮮見，近一些年卻越來越多，一定是有了什么噩訊，才出現(xiàn)了這樣的噩兆吧？

孔執(zhí)臣悲戚著，將炕面上的東西逐一鋪排開來，開始檢視。令梵同錯愕的是，孔執(zhí)臣也像先前的那個涼州塾師一般，拈起每一頁的紙角，含在唇上，仔細地品咂著，表情上有一種過濾的意味。孔執(zhí)臣應(yīng)答說：瓜娃子，天老爺才舍不得降下噩訊，因為佛祖和菩薩是靠人世上的善心與信仰來供養(yǎng)的，但凡出現(xiàn)了一星半點的噩兆，那一定是地上的人們作了孽，在個人的身上掛滿了不祥的因果。梵同迷蒙地聞聽著，一半是理解，一半是疑惑，瞭見孔執(zhí)臣漱凈了口，又含上了另一片紙角，繼續(xù)鑒別著。孔執(zhí)臣接續(xù)說：聽你剛才講的，前些年世面上還少見，那是因為求購的人少，現(xiàn)在這些神仙的卷子和凡間的文書多了，就一定是錢開了口，發(fā)了話，讓敦煌的人們都聽懂了。這一霎，梵同也聽懂了，顧不得身上的痛，相幫著孔執(zhí)臣，整理起了炕上的東西，又將那一只皸裂的佛頭，款款地供在了桌上，奉了三炷香。梵同咒罵說：該死的道士，要不是他這么敗家，山長就不會難堪，我也就不會挨打，莫高窟的這些舊卷子和文書，現(xiàn)在起碼還在佛陀和菩薩的懷里，遇不上這么個劫。孔執(zhí)臣卻道：其實，也怨怪不了他，因為他不信，不信的人，就算讓九頭牛去拉拽，他也是要去撞南墻的。

“信？”

孔執(zhí)臣釋解說：“信就是服屬，就是甘心，哪怕抽心一疼，也不會亂語。”

“我知道的，有多少信仰，就有多少愛。”這一霎，梵同憶想起了在哈密王城的小西湖畔的情景，便將管家當時的話，原樣搬了過來，復(fù)述了一遍。孔執(zhí)臣頷首一笑，算是首肯了他的說法，卻又神色一凜，吐出了嘴里的紙角。梵同忙問：

“怎么了？”

“喏，你這兩本的確是真經(jīng)，一定是從藏經(jīng)洞里出來的，剩下的全是贗品。”孔執(zhí)臣分開了炕上的經(jīng)卷，歸為了兩類，又說，“恐怕也不是劫數(shù)，災(zāi)難已經(jīng)上了路，進入沙州城了。”

梵同求問：“你干么這樣干脆？”

“哦，那就說給你知道吧，但凡是從莫高窟里出來的佛經(jīng)、文書和卷子，舌頭一嘗，味道是陳的，紙張的經(jīng)絡(luò)也像失效的藥材一樣。”孔執(zhí)臣雙目迥然，篤定道，“贗品卻不一樣，它們是用柞樹皮熬制的湯汁浸泡過的，為了做得更舊、更發(fā)黃、更生銹一些，又噴灑了黃連水，還在炕洞中反復(fù)熏染過幾遍，一般人當然就被蒙騙過去了。”

“你不愧是孔大先生的千金，得了他老人家的真?zhèn)鳌！惫ЬS道。

“嗯，家父一輩子慈心醫(yī)世，這回終于輪到了我，我自然不會袖手一旁。”孔執(zhí)臣語帶哽咽，仰看著窗外漠漠的天光，誓語說，“如果執(zhí)臣猜得沒錯，那些背信的經(jīng)卷商人，絕不會為了一兩部佛經(jīng)和文書，單獨踏上河西的千里長路，親力親為的。現(xiàn)在急遞鋪開張了，這是他們唯一的輸送管道，既然我站在了這個柜臺上，我便明白何去何從了。”

梵同嘴甜：“姐，你真像一個漂亮的女護法，那現(xiàn)在該當如何？”

“等你哥，不，等少東主回來，我再跟他仔細籌謀吧。”孔執(zhí)臣悵然一嘆，皺眉道，“梵義去了這么久，一定不簡單，說不定也遇見了一樁難以逆料的事。否則，蔣斧他們也不會失了音訊，沒了蹤影。不過，等梵義回來，一切就分明了。”

梵同附和說：“也就奇了怪了，這些懶散的游擊，只有我哥才能鎮(zhèn)住他們。”

“這也是信。”截鐵道。

世事滄桑，人間陸離，誰也不曾料及，就在今天這個凡俗而平淡的午后，沙州城乃至敦煌境內(nèi)的這一家普通店面，猶若莫高窟千佛靈巖上的一座石窟那般，悄靜地打開了門，睜開了眼眸，洞開了它的全部殿堂。在此后數(shù)十年的日子里，在這一世坎坷而嶙峋的生命光陰中，急遞鋪儼然成了一座游移的藏經(jīng)室，一間隱蔽的贊堂，晝夜不息，捫心供養(yǎng)，吸納著那些浪跡于世的佛經(jīng)、文書和卷子，也截獲了一批批散失在外的手札、卷軸與壁畫，讓它們悲深愿重地留駐了下來，感應(yīng)三洲，震悟大千。

事實上，在廣袤的圣地敦煌，這是一樁最幽深的機密，亦是一項最堅硬的沉默。如今首次公開披露，不過是作者葉舟在朝覲的途中，率先奉上的一席清供，一紙熱烈的禱詞。

梵同的話音未落，窗外大槐樹上的一群土麻雀，突地炸群了，撲棱棱的聲音，好像撕開了一匹老粗布。撕扯聲中，一個粗魯?shù)穆暽ぴ趩枺杭依镉谢畹臎]有？滾出來一個活的，回老子的話。孔執(zhí)臣剛一動彈，卻被梵同拽住了，目光示意了一番炕上的卷子，催她不必莽撞，抓緊收拾起來吧。趁著這個工夫，梵同咧著嘴，忍住了痛楚，開開一條門縫，踅身滑了出去，又反身將門環(huán)扣住了。

一抬眼，梵同瞭見一個穿制服的縣警，落座在了槐樹下的石桌旁，一點也不客氣，端起茶碗便喝，抓起一把葵花子就嗑，嘴里呸呸呸的，連頭也不抬。縣警是全副武裝進來的，此刻，一支锃亮的長槍就斜靠在樹上，石桌上還扔著一盤警繩，一根警棒。自打天下共和了之后，原先縣衙里不同班次的捕快們，一律搖身一變，紛紛成了國民革命的馬前卒，當了縣府里的警察，除了身上的衣裳變了，里頭的心肝肺和腸子肚子一樣沒換，還是以前的舊雜碎。見茶是涼的，梵同好心，趔趄著過去，打算在爐子上再燒一罐燙的，卻被縣警斷然阻止了。縣警呵斥說：乖乖坐下，聽老子的話，要不我就不客氣了。梵同是坐不住的，這些天來一直坐不住，在凳子上扭捏來去，無病呻吟。這類危險的舉動，在縣警的眼中，應(yīng)該無異于一種挑釁，應(yīng)該吃一棍子，也應(yīng)該被警繩捆扎起來，立即押往大牢中候?qū)彙Ｒ馔獍l(fā)生了，眼前這個身形單薄的縣警，不僅沒采取任何的反擊措施，他自己反倒一直埋著頭，肩膀瑟縮著，似乎有一團冤屈在內(nèi)里化開了，比傷心還難受，比酸楚更發(fā)麻。這么著，梵同實在看不下去了，心中潮起了一股憐惜，探問說：小爺，你是來查戶頭的，還是來抓賊的，你說一句準話吧？梵同清楚，不論是以前的捕快，或者是現(xiàn)在的縣警，干脆招惹不得，他們不是惡煞，便是兇神，一般是來揩油的。況且，屁股上的劇痛也在提醒著梵同，哥哥梵義的話仍然有效，急遞社不能跟官府合作，這是兩股道上的車。梵同掙著膽子，又催問了一句：小爺，這個店做的可是正規(guī)的買賣，你穿著這么一身老虎皮進來，誰還敢來投郵呀？

不說倒好，結(jié)果這句話一出口，惹得縣警終于爆發(fā)了出來。

一時間，縣警淚水撲面，嗓眼中塞上了一團亂麻似的，哽咽道：你個小賊，你老實回爺?shù)脑挘氵@輩子遇見過女妖精么，讓你一點辦法也沒有的小妖精？梵同嘻然一樂，馬上猜出了幾分，不外乎是男女之情吧。梵同立時解除了警惕，精神頭也陡然高漲，賣弄道：哎喲喂，誰的命中都會攤上那么一個女妖精的，天老爺讓你的襠里多長了三兩肉，就一定會有人來咂骨吸髓，把你變成一張黃表紙的，這就是命。梵同的話既點了穴，又開了竅，惹得縣警頻頻稱是，以為遇上了知音似的。縣警抱怨說：正是如此，我本來就是一個兒子娃娃，可遇見了這個女妖精之后，我的三魂早丟了，六魄也不在了，我就好像她尻子后頭的一條狗，她讓我往西，我便不敢東走。絮叨聲中，梵同熬開了一罐茯茶，沏出了一大碗，央請他慢慢喝，仔細道來。茶湯是濃黑的，等于一碗苦水，讓縣警的嘴里吸溜吸溜的，兀自響個不停，一些給女妖精當牛做馬的情節(jié)，悉數(shù)而出，般般往事，清晰如在眼前。梵同是一個熱鬧鬼，明白巴掌不打上門的客，在這樣的場合下，除了深表同情之外，再一個就是添油加醋，把一堆火撥旺，讓對方將心里的怒氣發(fā)泄完，趕緊滾蛋吧。梵同遂說：真的，一條狗也不是那么容易當?shù)模缓玫脑挘庾屓顺粤耍穷^吐掉了，你就變成了一張狗皮褥子，還鋪在人家的光屁股下，天天聽屁。縣警哀告說：你果然人小鬼大，分辨得仔細，我張某人就是這么個下場，我跟著女妖精浪達了大半年，到了今個天，竟然連人家的手都沒摸過一次，更別說臉蛋和那一張櫻桃小嘴了。梵同跟著對方鳴了幾句不平，又獻計說：既然女妖精這么絕情無義，那你也就不能吊死在一棵樹上吧，這沙州城，這敦煌內(nèi)外，女妖精遍地都是，你不如改換門庭，拜另外的廟，朝其他的佛。縣警一下子恍悟了，探問道：聽君一席言，勝讀十年書，你快快替我拿個好主意，我可真的一點主張也沒有了，我到底該咋辦么？梵同一面續(xù)水，一面思忖說：干脆這樣吧，你去找一個厲害的法官來，將女妖精的生辰八字說與他知道，點了符，施了咒，作了法，然后將紙灰潑在三危山里。如此一來，這女妖精的魂魄，就被壓在了祁連山的十萬大山下，永世不得翻身，除非她對你回心轉(zhuǎn)意。話音未畢，梵同的頰臉上挨了一記重重的耳光，腦子里一團金星，暈眩不已。縣警突然起身，一把摘掉了大檐帽，抄起了長槍，咔嚓一下上了膛，將槍口戳在了梵同的腦門上。

“日你先人了。你個小賊娃子，老子好端端地問你，你卻兜售了這么惡毒的計策，你還算人么？”縣警怒目，身上起了一場火災(zāi)似的，又道，“不管女妖精對我咋樣，我二棍子都樂意，可誰想陷害她，挖她的墻腳，我就先打爛誰的牙齒。”

梵同詫異：“二棍子？你是棍子哥呀？”顯然，對方留起的胡子，遮蔽了他的本相。

“在下姓張，叫二棍子。”

“好我的棍子哥，你快把槍放下吧，我肚子里的屎快被你嚇出來了。”梵同哀告，慢慢地躲開了槍口，蹲在地上，“呃，我沒猜錯的話，仁兄說的那一位女妖精，一定姓沈吧？”

二棍子面色得意：“對，就是性元。除了她，我不會服屬任何人，哪怕是縣長老爺。”

“性元姐在哪？”

“呵，你先說，你跟梵義一起從甘州領(lǐng)來的那個女妖精呢？你們膽敢窩藏她，我就敢上手段。”槍口再次瞄準了，這回不是腦門，直接戳在了襠部，頂住了梵同的下體。二棍子強硬道：“對不住了，性元讓我來捉妖的，她就在門外等著，我總不能空手回去吧。”

睡房的門本來是反扣住的，也不知孔執(zhí)臣使了什么法子，門環(huán)落下了，她滿目陰翳地踅了出來，蕭索地盯視著這個縣警，樣子凄楚。二棍子見狀，忙收起了長槍，挎在肩上，復(fù)又抄起了那一盤警繩，朝目標蹣跚了過去。梵同立刻急了，張開胳臂攔在了當間，一邊下話，一邊哀求，卻也阻止不了二棍子的顢頇。縣警寬釋了不少，嘀咕說：女妖精大概都是一個樣子吧，不漂亮的話，恐怕也當不上女妖精。這么著，縣警解開了盤繩，打算將目標捆起來，押解出去。梵同沒了奈何，緊緊抱住了縣警的大腿，一嘴一個棍子哥，喊個不停。孔執(zhí)臣斷喝了一聲，令梵同閉嘴，又轉(zhuǎn)過身子，問縣警說：你是來抄家的，還是來綁人？縣警謙遜地說：既不抄家，也不綁人，我是專門來捉妖的，性元就在門外頭，你乖乖跟我去見她一面，回了她的話，咱們就兩不相欠，省得我給你上手段。孔執(zhí)臣撣了撣身上的灰，寂滅地說：也好，我這就跟你走，可如果急遞鋪里丟了任何一樣東西，我自然不會輕饒了你。聞聽此語，縣警慷慨地拍了拍腔子，篤定道：這回你能給我一個天大的面子，我知恩圖報，以后急遞鋪里的一切事務(wù)，我張某人發(fā)誓罩著你，沒有人敢來動你一根指頭，好歹我現(xiàn)在也是一名班頭，說一不二嘛。

天空無云，日光兇猛，街面上跳躍著一些看不見的火苗。

下半天的天氣里，幾只野狗吐著舌頭，好像咬住了一塊紅布似的，對人世上的動靜失去了興趣。縣警在首，梵同相跟著，孔執(zhí)臣尾在了后頭，一道煙地出了院門，徑直往對過走去。這一時，梵同窺見了二棍子撂下的一條身影，心下大喜，一邊偷偷地啐著唾沫，一邊詛咒，鞋底下也仿佛生滿了釘子，踩個不停。梵同埋頭鬼祟著，待那一條影子消失后，一抬頭，這才發(fā)現(xiàn)走到了守備署的門廊下。

性元靠著門柱睡著了，旁邊放著一只笸籮，里頭是各式各樣的木梳。縣警喊了一聲，性元立馬醒來了，左右張看了一圈，臉憋成了一只紫茄子。

接著，性元的表情又煞白了，五官威棱了起來。

梵同覷見，性元的眼睛里有兩根針，一左一右，閃射了出來，釘在了孔執(zhí)臣的鼻臉上。梵同暗忖，世上的公雞們斗架，多半是出于天性，但兩個碎女人頭一遭見面，就如此皂白不分地敵視起來，好戲上場了。梵同沒喊性元一聲姐，剛才二棍子的狼心狗肺，讓他把問題看在了性元的身上，覺得她才是幕后的主謀，所以在旁邊轉(zhuǎn)悠了起來。縣警也是一根直腸子，脫口說：性元，女妖精捉回來了，胡家坊的少東主不在，只有梵同這一個男將。性元一時尷尬，搶白道：二棍子你亂嚼舌頭呀，哪個讓你去捉妖的，又是哪一個在過問胡家坊少東主的下落，你會說了便說，不會說了快滾，這達沒你的屁事。縣警一下子蒙了，辯解說：好我的沈大小姐，半個時辰前，我正在縣府里當差，你急吼吼地來求我，讓我跑來捉妖，怎么現(xiàn)在就臉上長了毛，一推六二五了？性元思忖了片刻，忽然像竇娥一般地喊冤說：虧死你先人了，我一個賣木梳的，值得你這個公家人紅口白牙，當面噴糞么？你也不睜眼看看，這大天白日的，頭頂上站著菩薩和香音神，哪有什么妖精和狐怪呀？你快別說夜黑里的話了。縣警猶不甘心，再欲爭執(zhí)時，卻被性元連推帶搡地送遠了，還遙遙地遞出了一句話。性元吼喊說：二棍子，仔細你的皮，我最近要替你緊一緊的。

折身回來后，性元端起了那一只笸籮，將一堆木梳鋪開，遞給孔執(zhí)臣瞧。

梵同煞是失望，預(yù)想當中的好戲剛敲了鑼，奏了響板，卻沒有繼續(xù)演下去，這無論如何都是一樁憾事。梵同也不打算旁觀了，遂上前喊了一聲性元姐，又紹介了一番孔執(zhí)臣的名姓，以及大概的來歷。性元的表情開了花，嘟噥著，好像脖頸子硬了不少，下巴也揚高了一寸。孔執(zhí)臣伸出手，撫了撫性元的臉蛋，贊嘆說：好俊秀的女子呀，這么白，眼睛毛嘟嘟的。性元也投桃報李地說：你是焉支山下的女子，不用搽粉，臉上本身就帶著一盒子上好的胭脂。恭維話誰都會，梵同也不甘人后，適時地插嘴說：你們兩位姐姐，就別站在大太陽下磨牙齒了，萬一曬黑了，莫高窟里的顏料，也粉不白你們二位的小臉蛋。不承想，意外的一幕發(fā)生了，孔執(zhí)臣將手搭在了性元的肩上，叮囑說：性元，你千萬記住了，梵義是急遞鋪的少東主，但他并不是我孔執(zhí)臣的戶主，我個人的戶頭，將來由我操心，由我說了算。這些致命的話，性元一下子聽懂了，也踏實了，卻又手腳局促，鼻臉上一片彤紅緋赤。性元囁嚅說：孔小姐，我送你一把木梳吧，你喜歡哪個，你就拿去。孔執(zhí)臣收回了手，整理了一番頭頂上掛著的那根孝布，哀懇道：不必送了，呃，我也沒別的意思，因為我還要守孝三年，這三年里，我的心是死的，我連頭發(fā)也不會去梳的。

言畢，孔執(zhí)臣掉頭走了，款款地穿過了街面，隱沒在了急遞鋪中。

性元肅立著，一時癡迷，始終覺得孔執(zhí)臣并不曾消失，依舊忸怩地走在日光下，身形綽約，背影像壁畫上的一介弦樂仙子。那一襲靛藍以至深黑的孝服，那一根拂蕩在日光下的孝帶，讓性元不僅沒有感知到一絲悲傷，相反，卻喚醒了性元心中的一種肅穆之情，一份隱忍的力量。借來的笸籮掉了，木梳扔了一地。梵同彎腰去拾木梳的一刻，瞭見二棍子殺了個回馬槍，出現(xiàn)在了街上。趁著性元的心情不錯，梵同靈機乍現(xiàn)，央告說：

“姐，我需要棍子哥幫一個忙。”

性元道：“嗯，不在話下。”