中正司大堂內，氣氛如壓冰雪，凝而不動。

沈芝言罷，輕敲桌案三聲，示意暫退旁聽之人。

庭中只剩下霍思言、林涵與數名主審。

謝知安被擋在堂外，微不可察地皺了眉。

“宗人府從不輕動。”

沈芝語聲低，卻字字篤定。

“若真牽涉整府，非得中樞首準，才可通案。”

霍思言緩緩將竹簡放回桌上，眼神如刀。

“所以你在拖？你明知林涵手下不干凈，卻等到我來揭。”

“太后還不許你動，你便只做記檔？”

沈芝卻看向她：“霍姑娘，你自己也是在拖，若太后真的想徹查此案，第一個就要查謝家。”

“你卻避而不談，謝家舊屬與北境是否有關聯？”

霍思言不語。

兩人目光交鋒，周遭鴉雀無聲。

半晌，她忽然冷笑：“你這是在套話？”

沈芝道：“你在探太后的底線，我在試你的底牌。”

“我們誰也沒比誰清白多少。”

霍思言微微偏頭，似想了一會兒，才道：“若我說，謝家這邊我已經清過，若還有藏污，是我沒查出。”

“但宗人府你若真有問題，沈芝，你就別想全身而退。”

沈芝沒動，只將手中卷宗緩緩收攏。

“那你就盡快準備，樞臺將議此案是否轉中樞會審。”

“若通過，將由太后定調、若不通過……林涵今日之事，到此為止。”

霍思言并不驚訝，反倒神情平靜。

“那我就請太后親自定奪，若她連宗人府都不肯碰，那霍家一案，怕是還要再等十年。”

沈芝合卷而起，語氣帶著冷淡意味：“你若想翻舊案，不止要與林涵斗，還得準備好與朝堂所有人斗。”

“你扯下一個人，就等于松動了一根柱。”

霍思言站定，看著她的背影，忽然輕聲：“沈芝，你當初是不是也在黃石口一帶待過？”

沈芝腳步微頓，卻并未轉身。

“你這是查我？”

霍思言搖頭：“你身上那塊舊帕子，只有黃石口的兵卒家屬才能繡出來。”

“我祖母也繡過，是照著那年的制式。”

沈芝沉默良久，最終低聲應道：“我娘親，是黃石口副帥的義女，我去過那一年，活下來了。”

霍思言點頭：“原來你也記得。”

“那你就不該忘了，真正該死的，是誰。”

沈芝轉身，望著她的眼神，第一次出現了動搖。

“可我不能動。”

“我若動了，就沒人能在太后跟前替你擋了。”

話音落，她拂袖離去，堂內雪光映人衣袂，如驚鴻一瞥。

霍思言望著她的背影，眼神沉了沉。

若要徹查此案，她不能獨斗。

可若連沈芝也被迫退下，她恐怕連踏進宗人府的門，都會被封死。

身后謝知安入內，遞上密信一封。

“方遇的人，在北境有異動。”

霍思言接過，目光微沉。

“是時候，走一趟了。”

北境，風如刀割，雪未曾停過。

幽州三關之一的平津關，夜里密云壓頂，關道上只余兵卒巡哨聲與犬吠遠嘯。

霍思言披著厚斗篷，在一隊密信官引領下，從密道繞入邊關。

她面色冷凝，未言半句。

謝知安未隨行，此行乃是密調，唯她與兩名貼身影衛同行。

關中接應之人早候多時，是謝家舊部，一名老將，姓盧，早年便在北境營中供職，后隨謝家調任，隱于平津關中任副參。

他引霍思言入室，肅容行禮：“姑娘，您終于來了。”

霍思言頷首：“關外方遇的人，可曾現蹤？”

盧副參遞上地圖，低聲道：“近來關外三里處的牧場被棄，原屬戍邊哨所，但半月前悄然換崗，新來兵卒多為陌生面孔。”

“查了名冊，多有虛報死傷之嫌。”

霍思言眉頭蹙起，細看地圖一角。

那處恰是曾經謝家布防之地，后被太后收權劃歸宗人府。

“也就是說，方遇的人，借著換防之名，重新接手舊哨所？”

盧副參點頭。

“最可疑的是，他們近日頻繁夜訓，但無調兵文書。”

“像是……在練一支只聽命于他們的私軍。”

霍思言冷笑一聲，眸中寒光一閃。

“他倒是未免太心急了。”

“葉嘉言一落，宗人府尚未穩住，方遇就已下場，這說明他在逼太后選邊。”

盧副參遲疑片刻，低聲道：“屬下斗膽揣測……太后也未必不是故意放他試水。”

霍思言眸光一震。

這話她心中亦早有思量。

太后素來善于制衡，宗人府一時震蕩，她或許正以方遇試邊，以求亂中取勢。

可問題在于……謝家的人，曾被這片土地背叛。

她不愿再讓它落入另一批野心人之手。

霍思言立于圖前，目光漸冷。

“調影衛三組，今晚探營。”

盧副參一怔：“姑娘親自去？”

霍思言神色未變，只淡淡道：“若他們真在重建舊部，那我得看看，這支舊部，是否認得我這謝家的命脈。”

她轉身入內室，更換便衣甲胄。

月光下，一枚細小的魂術印記暗淡浮現。

她望著掌心，低聲一語：“小白……你該動身了。”

空中，一道黑影掠過夜空，如烏羽破風，直掠北關之外。

邊關之外數十里，一片廢棄牧場內，燭火點點，隱隱傳出號令與兵刃交接聲。

霍思言伏在丘壘暗影中，烏鴉小白停在她肩上，烏眸泛著幽幽紅光。

她身后兩名影衛分散潛行，早已探入營邊。

此地雖舊，但布防嚴密，最外三重崗哨為佯，內圈才是實防。

霍思言眼神冷定，指尖輕點魂術印文，小白應聲而動，自空中盤旋，俯瞰營內。

片刻后，它躍回，喉中傳出低啞鳴叫。

霍思言閉目，識海浮現畫面。

數十人列陣訓練，并非尋常操演，而是圍繞某種古制陣法布練，偏偏所用兵器制式……赫然是舊謝家軍營專用之制。

她眼中掠過寒意。

影衛甲低聲道：“姑娘，要不要當場破營？”

霍思言搖頭：“太早。”

“他們雖是舊部，但此地未留旗號，不知真偽，貿然出手，若反咬回來，是我主動破軍規。”

影衛乙卻遲疑：“那我們……”