謝府后堂，春水初暖，枝頭桃蕊微綻。

霍思言立在園中石階上，盯著一封折子出神。

那是宗人府密送來(lái)的消息，說(shuō)曲婉已入承露殿五日，未傳回任何情報(bào)，亦未再露面。

院中風(fēng)起，吹得她衣角輕揚(yáng)。

謝知安緩步走來(lái)，站在她身邊，低聲問(wèn)：“你打算等？”

霍思言未言語(yǔ)，只將手中折子遞給他。

謝知安展開(kāi)細(xì)看，眉頭漸皺。

“鳳鸞宮近日頻繁調(diào)遣內(nèi)務(wù)，疑似在重建內(nèi)署舊制，她這是要重立權(quán)中權(quán)？”

霍思言輕聲：“我若不等，怎么知道她還藏了多少底？”

謝知安看她一眼，神色凝重：“可你也該知，她不是在藏東西，而是在明目張膽地養(yǎng)蛇。”

“那曲婉……若真變了心，這一條蛇，咬的不是旁人，是你。”

霍思言抬眸，語(yǔ)氣如水：“所以我才要等，等她咬第一口，看她是咬我，還是咬她。”

謝知安沉默片刻，忽然笑了下：“你啊，有此般城府，真不該是個(gè)姑娘，你若是男子，只怕這天下也早不是現(xiàn)在這副模樣了。”

霍思言看他，眼中淡淡一笑：“可惜我偏生是，謝大人不也一樣？你若不是謝府嫡子，只怕早坐到了朝堂之巔。”

謝知安搖頭：“天生我材必有用，至于此用何意，你我便聽(tīng)天由命。”

話音未落，侍從匆匆來(lái)報(bào)：“宗人府來(lái)人，說(shuō)鳳鸞宮那邊……有人想見(jiàn)您。”

霍思言眸光一動(dòng)：“誰(shuí)？”

“說(shuō)是承露殿新封女官，曲婉。”

謝知安與霍思言對(duì)視一眼，她唇角微動(dòng)，低聲道：“來(lái)了。”

承露殿外，曲婉立在風(fēng)中，換了新宮裝，鬢邊插玉，眉眼柔順。

可一開(kāi)口，卻不是宮中的客套，而是舊時(shí)的低聲喚：“姑娘，我能單獨(dú)說(shuō)話嗎？”

霍思言看了她片刻，緩緩點(diǎn)頭。

二人進(jìn)了后堂，屏人之后，曲婉才開(kāi)口。

“我?guī)?lái)了鳳鸞的冊(cè)本，貴妃重修內(nèi)署，初擬二十四人，暗設(shè)白綾小閣，意在挑選宮中舊人。”

“其中六人皆為盛王遺脈，五人為當(dāng)年被廢誥命之后人，她……要造反。”

霍思言眉頭緊鎖，聲音低沉：“你確定？”

曲婉點(diǎn)頭說(shuō)道：“冊(cè)子我偷了影拓，一刻前剛送出去，若無(wú)意外，今夜你就能拿到。”

“但你要快，她下月便會(huì)借端請(qǐng)?zhí)笠凭樱脤m中空位，徹底控權(quán)。”

霍思言盯著她看了許久，忽問(wèn)：“你為什么幫我？”

曲婉低聲道：“因?yàn)椤以衬悖氵€護(hù)我。”

“你沒(méi)揭我身世，也沒(méi)把我送給宗人府，我若再不醒悟，便和牲畜有何區(qū)分？”

霍思言眼中終于浮現(xiàn)一絲溫度。

夜深，謝府書房燈火未熄。

曲婉的話一出口，霍思言立刻著人將她送往密院暫居，隨后便與謝知安共審那份“影拓冊(cè)頁(yè)”。

墨跡未干，卻能清晰辨出每一個(gè)名字，冊(cè)頁(yè)右上，赫然落著鳳鸞宮隱印“綺霞”。

謝知安指著其中兩人道：“此二人三年前曾在盛王舊宅失蹤，宮中說(shuō)是病故，尸骨未歸。”

“如今竟列于鳳鸞內(nèi)署重建之列……這貴妃，是打算原路再走？”

霍思言道：“她不是想重走舊路，她是打算重寫那條路，若她真敢立內(nèi)署，再奪宮權(quán)，她不是貴妃，是攝政。”

謝知安沉聲：“若今夜不動(dòng)，她就成明日之禍。”

霍思言點(diǎn)頭。

“那就動(dòng)，只不過(guò)，不可在宮中動(dòng)她，那便在街上”

子時(shí)三刻，長(zhǎng)街之上，錦衣衛(wèi)暗哨皆撤。

中樞偏司內(nèi)，一封密旨由謝知安親筆寫下，以太后名義責(zé)令鳳鸞宮即刻交出影拓冊(cè)底，并凍結(jié)承露殿所有調(diào)動(dòng)。

而另一封，則悄然落入了中書令案前。

此人素與貴妃交好，曾數(shù)度調(diào)動(dòng)樞臺(tái)之權(quán)，助其布局。

如今看見(jiàn)太后親批，只覺(jué)手心發(fā)涼。

“謝知安……是打算借曲婉這一刀，逼我交底？”

而街頭，一道宮車無(wú)聲駛?cè)肽显罚噧?nèi)坐的不是旁人，正是鳳鸞宮貴妃。

她此行本欲悄然會(huì)見(jiàn)盛王余部之首，以定下月策反事宜，誰(shuí)料剛?cè)虢纸牵惚灰粓F(tuán)火引爆于前方茶肆。

錦衣衛(wèi)蜂擁而出，謝知安親自提刀上前，喝令停轎：“貴妃夜行外宮，私會(huì)舊部，是否要向太后解釋？”

貴妃面色蒼白，強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“本宮何曾私行？此轎乃宮中例巡，豈容你胡亂攔查？”

謝知安冷笑：“鳳鸞宮二十年來(lái)未有夜巡之例，你若真心要掩蓋，怎會(huì)選在街口？你是心虛了。”

貴妃下轎，眼神凜然：“你敢動(dòng)我？”

謝知安道：“我不敢，可太后敢。”

他將太后親筆書信攤開(kāi)，一字一句讀出。

貴妃終是撐不住，后退一步，面色如紙。

那一夜，鳳鸞宮徹底失權(quán)，承露殿所有調(diào)令被凍結(jié)，內(nèi)署籌建被強(qiáng)行中止。

而霍思言，未曾出現(xiàn)在宮前，只在謝府庭院中，靜靜望著春風(fēng)入夜。

曲婉緩步走來(lái)，低聲道：“恭喜你，這場(chǎng)必輸?shù)木郑阙A了。”

霍思言搖頭，目光落在庭中桃樹(shù)新芽之上。

“離贏還差十萬(wàn)八千里，我這才剛走完第一步。”

“貴妃垮了，還有樞臺(tái)，鳳鸞宮沒(méi)了，但這天下，從不缺虎狼。”

鳳鸞垮臺(tái)一事，雖未大肆宣揚(yáng)，但風(fēng)聲已悄然蔓延。

宮中舊人盡數(shù)緘口，承露殿人事更替，錦衣衛(wèi)常駐其側(cè)，人人自危。

太后自病榻中提筆手書，正式下旨：鳳鸞貴妃，暫封三月，禁足宮中，不得過(guò)問(wèn)內(nèi)務(wù)。

外人不知這“暫封”背后意味著什么，但朝中權(quán)臣卻已明白，這是軟禁，是告終。

宗人府密室，謝知安立于輿圖前。

霍思言則執(zhí)筆，在一旁圈畫樞臺(tái)幾位常事官的履歷與過(guò)往調(diào)令。

“貴妃已落，樞臺(tái)仍亂，她不過(guò)是棋中卒，真正調(diào)兵遣將之人，是中書令楚延策。”

謝知安神色不動(dòng)地說(shuō)道：“楚延策？”

霍思言淡聲道：“沒(méi)錯(cuò)，他若不除，樞臺(tái)余勢(shì)未散，貴妃雖廢，舊力仍在。”

“而且，他早知鳳鸞內(nèi)署之事，卻未曾舉奏，此人最會(huì)避險(xiǎn)、積勢(shì)。若不在他未立前封住，日后你我皆為他所制。”