謝府后堂，春水初暖，枝頭桃蕊微綻。

霍思言立在園中石階上，盯著一封折子出神。

那是宗人府密送來的消息，說曲婉已入承露殿五日，未傳回任何情報，亦未再露面。

院中風起，吹得她衣角輕揚。

謝知安緩步走來，站在她身邊，低聲問：“你打算等？”

霍思言未言語，只將手中折子遞給他。

謝知安展開細看，眉頭漸皺。

“鳳鸞宮近日頻繁調遣內務，疑似在重建內署舊制，她這是要重立權中權？”

霍思言輕聲：“我若不等，怎么知道她還藏了多少底？”

謝知安看她一眼，神色凝重：“可你也該知，她不是在藏東西，而是在明目張膽地養蛇。”

“那曲婉……若真變了心，這一條蛇，咬的不是旁人，是你。”

霍思言抬眸，語氣如水：“所以我才要等，等她咬第一口，看她是咬我，還是咬她。”

謝知安沉默片刻，忽然笑了下：“你啊，有此般城府，真不該是個姑娘，你若是男子，只怕這天下也早不是現在這副模樣了。”

霍思言看他，眼中淡淡一笑：“可惜我偏生是，謝大人不也一樣？你若不是謝府嫡子，只怕早坐到了朝堂之巔。”

謝知安搖頭：“天生我材必有用，至于此用何意，你我便聽天由命。”

話音未落，侍從匆匆來報：“宗人府來人，說鳳鸞宮那邊……有人想見您。”

霍思言眸光一動：“誰？”

“說是承露殿新封女官，曲婉。”

謝知安與霍思言對視一眼，她唇角微動，低聲道：“來了。”

承露殿外，曲婉立在風中，換了新宮裝，鬢邊插玉，眉眼柔順。

可一開口，卻不是宮中的客套，而是舊時的低聲喚：“姑娘，我能單獨說話嗎？”

霍思言看了她片刻，緩緩點頭。

二人進了后堂，屏人之后，曲婉才開口。

“我帶來了鳳鸞的冊本，貴妃重修內署，初擬二十四人，暗設白綾小閣，意在挑選宮中舊人。”

“其中六人皆為盛王遺脈，五人為當年被廢誥命之后人，她……要造反。”

霍思言眉頭緊鎖，聲音低沉：“你確定？”

曲婉點頭說道：“冊子我偷了影拓，一刻前剛送出去，若無意外，今夜你就能拿到。”

“但你要快，她下月便會借端請太后移居，趁宮中空位，徹底控權。”

霍思言盯著她看了許久，忽問：“你為什么幫我？”

曲婉低聲道：“因為……我曾背你，但你還護我。”

“你沒揭我身世，也沒把我送給宗人府，我若再不醒悟，便和牲畜有何區分？”

霍思言眼中終于浮現一絲溫度。

夜深，謝府書房燈火未熄。

曲婉的話一出口，霍思言立刻著人將她送往密院暫居，隨后便與謝知安共審那份“影拓冊頁”。

墨跡未干，卻能清晰辨出每一個名字，冊頁右上，赫然落著鳳鸞宮隱印“綺霞”。

謝知安指著其中兩人道：“此二人三年前曾在盛王舊宅失蹤，宮中說是病故，尸骨未歸。”

“如今竟列于鳳鸞內署重建之列……這貴妃，是打算原路再走？”

霍思言道：“她不是想重走舊路，她是打算重寫那條路，若她真敢立內署，再奪宮權，她不是貴妃，是攝政。”

謝知安沉聲：“若今夜不動，她就成明日之禍。”

霍思言點頭。

“那就動，只不過，不可在宮中動她，那便在街上”

子時三刻，長街之上，錦衣衛暗哨皆撤。

中樞偏司內，一封密旨由謝知安親筆寫下，以太后名義責令鳳鸞宮即刻交出影拓冊底，并凍結承露殿所有調動。

而另一封，則悄然落入了中書令案前。

此人素與貴妃交好，曾數度調動樞臺之權，助其布局。

如今看見太后親批，只覺手心發涼。

“謝知安……是打算借曲婉這一刀，逼我交底？”

而街頭，一道宮車無聲駛入南苑，車內坐的不是旁人，正是鳳鸞宮貴妃。

她此行本欲悄然會見盛王余部之首，以定下月策反事宜，誰料剛入街角，便被一團火引爆于前方茶肆。

錦衣衛蜂擁而出，謝知安親自提刀上前，喝令停轎：“貴妃夜行外宮，私會舊部，是否要向太后解釋？”

貴妃面色蒼白，強自鎮定：“本宮何曾私行？此轎乃宮中例巡，豈容你胡亂攔查？”

謝知安冷笑：“鳳鸞宮二十年來未有夜巡之例，你若真心要掩蓋，怎會選在街口？你是心虛了。”

貴妃下轎，眼神凜然：“你敢動我？”

謝知安道：“我不敢，可太后敢。”

他將太后親筆書信攤開，一字一句讀出。

貴妃終是撐不住，后退一步，面色如紙。

那一夜，鳳鸞宮徹底失權，承露殿所有調令被凍結，內署籌建被強行中止。

而霍思言，未曾出現在宮前，只在謝府庭院中，靜靜望著春風入夜。

曲婉緩步走來，低聲道：“恭喜你，這場必輸的局，你贏了。”

霍思言搖頭，目光落在庭中桃樹新芽之上。

“離贏還差十萬八千里，我這才剛走完第一步。”

“貴妃垮了，還有樞臺，鳳鸞宮沒了，但這天下，從不缺虎狼。”

鳳鸞垮臺一事，雖未大肆宣揚，但風聲已悄然蔓延。

宮中舊人盡數緘口，承露殿人事更替，錦衣衛常駐其側，人人自危。

太后自病榻中提筆手書，正式下旨：鳳鸞貴妃，暫封三月，禁足宮中，不得過問內務。

外人不知這“暫封”背后意味著什么，但朝中權臣卻已明白，這是軟禁，是告終。

宗人府密室，謝知安立于輿圖前。

霍思言則執筆，在一旁圈畫樞臺幾位常事官的履歷與過往調令。

“貴妃已落，樞臺仍亂，她不過是棋中卒，真正調兵遣將之人，是中書令楚延策。”

謝知安神色不動地說道：“楚延策？”

霍思言淡聲道：“沒錯，他若不除，樞臺余勢未散，貴妃雖廢，舊力仍在。”

“而且，他早知鳳鸞內署之事，卻未曾舉奏，此人最會避險、積勢。若不在他未立前封住，日后你我皆為他所制。”