謝府尚未傳膳，宗人府便來人傳話。

“奉宗人府令，請霍氏入堂問話，涉及五年前謝府案卷。”

傳話人話語雖客氣，語氣卻不容推拒。

曲婉驚得手中茶盞都未穩住，霍思言卻只淡淡一笑：“五年舊事，今日才想起問？是宮里催的？”

那傳話人不敢接話，只將手中金符再往前送了半寸：“還請夫人配合。”

霍思言披衣起身，唇角含意未明。

“既如此，就走一趟。”

宗人府議堂氣氛沉凝。

堂上無人高聲責問，反而靜得出奇。

主司翻著一封舊年案卷，緩緩道：“霍氏，你可知五年前，謝府識塔之案，有一筆縫魂不合被封未結？”

“記錄中有你親筆簽名。”

霍思言平靜點頭：“我知道，那一封縫魂術殘卷，是我母親留下的手跡。”

“但卷上印識殘缺，無法驗證出處，當年便合議封存。”

主司緩緩抬眸。

“那若現在，有人從鳳鸞宮調出完整卷頁，并有印證，是否可重新審理此案？”

霍思言輕聲答：“自然，可前提是，那卷真的是鳳鸞宮找的，不是她們仿的。”

此言一出，堂中眾人神情微變。

她不等人再問，又補了兩句：“鳳鸞宮私用太后舊印三年，已成實據，若現在她們又能補出殘卷，那只能說明一件事。”

“她們早就拿著，只是藏到了現在。”

堂上氣氛驟冷，堂外回廊，謝知安快步而來。

他未著官服，只披一件青色直裰，卻步履沉穩，眼神清亮。

值守官欲攔，被他目光一掃，不敢動彈。

堂門未啟，霍思言正答話，忽而聞得他聲音清越：“此案若需證人，我謝知安愿出席！當年識塔封卷之事，我亦在場。”

宗人府主司挑眉：“世子此舉，可是要為霍氏擔保？”

謝知安走入堂中，落座前排：“不為她擔保，是為謝家擔責。”

“那一案，是謝家隱瞞在前，縫魂出錯在后。她所做，不過是止損。”

他語氣極平，言語一落，眾官無不動容。

當日晚間，謝府內院。

太夫人獨坐花廳中，指間珠串緩緩轉動。

門外傳來腳步聲，是貼身嬤嬤低聲進言：“世子今日，在宗人府護了霍氏一程。”

太夫人未言語，只緩緩閉上眼，半晌才道：

“去將南閣的家禮卷翻出來，那封未宣之約，若還在……就放進宗籍備冊里。”

嬤嬤一驚：“夫人是……認下了？”

太夫人嘆息一聲：“再不認，只怕來日，這個謝府就真的沒人能管了。”

鳳鸞宮寢殿中，貴妃正聽著回報。

女官跪地道：“霍氏脫身了，謝知安自請承擔舊案之責。”

貴妃攏袖起身，輕哼一聲：“謝家倒是擰成了一股，可他們忘了，宗人府管婚不管罪，那封殘卷……我遲早要她自己拿來。”

她望向窗外夜色，眉眼愈冷。

宮門外晨鐘初動，一紙“太后小疾”傳遍中樞。

鳳鸞宮借此遞出密令，稱太后暫時不宜理政，部分內務將由貴妃暫代掌印。

宗人府主司皺眉，翻閱來文，嘆道：“太后不過略咳，怎就不能理政了？”

“宮里這封，是要斷謝府的后路。”

謝府內院，霍思言剛從宗人府回府，尚未坐穩，便收到一封宮中傳來的私函。

信上只寥寥一行字：“鳳鸞掌印三日，若無變，舊案將翻。”

落款，是太后貼身宮婢“晚檀”。

霍思言握著那封信，良久無言。

晚檀是她幼年時母親舊識，后隨太后進宮，為人謹慎從不傳信。

若連她都寫信，那說明，太后身邊，已快無人可用了。

曲婉見她神色凝重，低聲問：“要不要入宮？”

霍思言點頭：“得入一趟，我得看看，她是真的病了，還是被人困住了。”

宮中侍道蜿蜒，日光投落一地疏影。

鳳鸞宮卻早已禁門，宣稱太后臥榻不見外客。

霍思言只得繞至千鏡宮側門，悄然遞信。

晚檀果然在，她身著淡藍宮裙，面色憔悴，眼神卻仍沉靜。

“你果然來了。”

霍思言語氣低柔：“她現在……還好？”

晚檀輕聲道：“太后神智清明，只是手腳無力，食不進膳，可這病來得太急，三日前還好著。”

“那日宮中送來一卷舊書，說是太后舊年識術心得，她翻了半卷，便發熱昏睡。”

霍思言聽至此，眼神陡沉。

“你可還記得那書長什么樣？”

晚檀從袖中抽出一截殘頁，上頭紙色泛黃、筆跡粗舊，卻帶著熟悉的裂紋紋理。

正是識塔縫魂術的殘卷副本之一。

霍思言心中一凜：“她被人下了術。”

與此同時，謝府東院，謝知安正與太夫人對坐飲茶。

他并未再提婚約一事，只談了宗人府的動向與宮中風向。

太夫人靜聽不語，忽而淡淡道：“你若真想認她，那便認，謝家這一代，該有人挑擔子了。”

謝知安神情微動，握盞的指尖輕輕一緊。

太夫人又道：“她不是一般女子，若真由她坐上去，日后謝府未必還在你我手中。”

謝知安輕聲笑了：“那也得她先坐上去。”

他頓了頓，又補一句：“而且我會陪她。”

傍晚時分，霍思言入宮歸來，未及歇息，便讓人取來謝府宗籍備冊。

她翻至末頁，見那封陳年的“婚約未宣”案，已被補入冊中。

那一行小字，被墨筆新添，規整如初。

她指尖停留其上，神情淡然。

“終于……不再是沒名沒分。”

太后臥榻未起，鳳鸞宮的命卻已經傳到了宗人府。

一封蓋著鳳鸞私章的內詔送至案前，聲稱太后已令貴妃代理宮中內務三旬，宗人府配合清點檔卷，交由鳳鸞審閱。

主司手指摩挲著封皮，眉心皺得很深。

霍思言靜立一旁，半句話沒說。

許久，主司才道：“她若真想掌宮，那這步便是試水。”

霍思言抬眸回道：“既然是試，那便別讓她順利。”

主司目光看向她：“你有法子？”

霍思言語氣平靜，邏輯清晰：“調鳳鸞宮密藏，若她真是代理，那我也可代宗人府之意，入她的密庫查舊案。”

主司目中閃過一絲光：“你敢進？”