霍思言緩緩收回手，臉色微白。

“謝家后人，會一點魂術，不奇。”

她轉頭看向倒地的刺客尸體：“這人身上有印識，是宮中養魂術坊訓練過的。”

“太后……真的舍得下本。”

“既然她出得起這一殺招，那接下來，我也不必留手。”

天牢之刺驚動朝野，當夜，皇帝召三司、御史、魂禁軍于養心殿密議。

霍思言站在殿中，臉色蒼白，手上仍殘留識術震蕩后的余痕，鎮闕收回鞘中，沉于腰側，顯得格外沉靜。

皇帝目光掃過眾人，聲音沉冷：“太后既被押入清心殿，三日不得出，此刺應為舊令所動。”

“諸位，怎處？”

刑部尚書抱拳上前：“三副監中已有兩人松口，指向北苑術坊與東廠舊脈，余下者雖未供出太后名諱，但言辭已然可定罪。”

監察院官員接道：“刺客所用魂識殘術，屬太醫院禁技，非三年前之下令不得研習，且其識紋與舊年宮中記檔相符。”

“可證，此人曾屬太后秘錄之內使。”

蘇懷林沉聲問：“既然人證物證俱在，是否該定罪？”

皇帝卻未急于下令，只望向霍思言：“霍將軍怎么看？”

霍思言眼神如鋒，答得干脆：“回陛下，臣覺得還早。”

“殺局才動一角，若此時定罪，是讓她就此閉口。”

“該讓她見識，朝堂之上，還有幾人肯站她身前。”

“我要她親眼看著，三日審限滿前，她所有的舊部、死士、術奴、暗線，一個個倒下，她想保誰，誰便死。”

“這才叫攤牌。”

皇帝微一點頭，低聲：“既如此，便聽你安排。”

“明日啟審，御史堂由你主持，三司協審，監察院封卷，宗人府押人，禮部列罪。”

“我要一場大審，審到天下知，太后之謀，已無生路。”

同一時刻，清心殿內燈火未滅。

沈芝立于廊下，望著殿中太后背影。

太后披著舊年玄狐斗篷，坐在梨木沉香椅上，手中輕輕把玩著一枚玉珠，神色如常，甚至帶著一點笑意。

“死士動了？”

沈芝低聲道：“動了，未能刺中。”

太后并未動怒，語氣輕輕：“那就好。”

沈芝一怔：“好？”

太后嘴角勾出一抹淺笑。

“對，這證明她還未徹底防住。”

“這局我落至此，能撼她一步，是一步。”

她緩緩站起身，步入內殿，取出一方黑漆盒子，放在桌上。

“這世上的局，并不都要親手落子，你以為我現在是囚？”

“我不過是誘餌。”

“陛下將我關進這清心殿，不是為了軟禁，是為了引蛇出洞。”

“你以為他信霍思言？信謝家？他信的，是局勢。”

“只要霍思言破得夠狠，走得夠絕，他便可順勢裁掉謝家、清掉殘黨、掌住軍權。”

“若霍思言翻不動呢？那謝氏便隨之覆滅，魂術沉底，一切如初。”

沈芝咬唇，嗓音發緊：“可您明知霍思言……就是謝賀之女。”

“她若也死了，這朝中再無人可制陛下。”

太后眼神忽地冷下去：“所以你得活著。”

“你是我留在局中的最后一步。”

“記住，只要我還有一口氣，謝家便不能徹底站穩。”

“他若要掌清全局，得先拿你開刃。”

沈芝咬牙：“我該怎么做？”

太后手中玉珠一轉，目光幽冷：“去御史堂，最后一天，我要你親自上堂供我。”

“說是我命你養魂術，令你鑄奴、藏術、行刺。”

沈芝身形一震：“供您？”

“是。”

“你要哭，要顫，要讓她以為你被我逼得走投無路。”

“你要拿出命來搏她的信。”

“她心軟……才會輸。”

這一夜，風雪再起。

皇城四門封閉，監察院徹夜調卷，兵部三十六騎從北郊連夜押回魂術嫌犯十三名。

而在御史堂之外，早有百官等候。

皇帝在朝，一朝大審將起，三日限期……只剩最后一日。

御史堂前，天光未亮，雪未停，卻已聚滿百官。

自皇帝臨朝以來，還從未有哪一日能聚起六部九寺、三司兩院、東廠、宗人府、禮部、太醫院近半重臣同赴審堂。

此番大審之勢，早已超出單純清案的范疇。

這是一場，朝局攤牌的序幕。

霍思言披青衣立于正堂，鎮闕佩于腰側，身形挺直，眼神凌厲冷冽。

她未穿鎧，未戴甲，只一身刑堂法服，卻比三司武衛更殺氣逼人。

謝知安站于她身側，低聲問：“今日開堂，審誰？”

霍思言淡聲：“御前醫正韓老、東廠舊監聞義、太醫院三煉使賀莊、魂坊舊典史徐成。”

“先拿他們開局。”

魏臨在一旁皺眉：“這些人一動，太醫院與東廠便徹底裂開，御前醫局也得換血。”

“你真要……今天就動這一批？”

霍思言不語，只緩緩抬眼，看向堂門之外。

“她給我三日清賬，最后一日了，難道還等他們喘口氣？”

“太后若留命一線，我便斬凈一線。”

鐘鼓敲響，審堂開門。

御史大堂內，列席之人超越常制，皇帝未親至，卻派內閣三輔監督全程。

霍思言踏入堂內，第一審便是韓老。

這位太醫院執事年近六旬，向來無爭，卻在北苑魂坊名錄中名列第五。

證據面前，他面如死灰，不爭不辯，只長嘆一聲：“老朽愧為醫者。”

“但此術……當年陛下尚幼，是太后以先帝遺令召我重研魂識療法，我……不敢不應。”

“今事敗，愿引頸伏罪。”

霍思言并未立刻定罪，而問：“還有誰同你一同入坊？”

韓老一頓，片刻后低聲說出三個名字。

其中之一，赫然為東廠密院掌事。

滿堂震動。

霍思言道：“押下，入獄聽后審。”

第二人，賀莊，魂坊舊煉使，善煉魂晶，技藝極高，卻因在謝賀案中出庭作偽證，而成為關鍵人。

魏臨當堂質問他當年為何扭曲證詞，賀莊滿面冷汗，嘴唇顫抖，卻突然……口吐鮮血。

“他服毒了！”

謝知安迅速上前扶人。

賀莊喉間已溢出黑血，掙扎片刻后氣絕。

堂內肅然。