謝府，西院。
日頭初升，院中芭蕉滴翠，水聲潺潺，一切都顯得太過平靜，像是與這個天下再無瓜葛。
霍思言自魂林歸來已半月，身上舊傷未愈，魂識依舊微裂，太醫每日換藥三次，仍未見明顯好轉。
她此刻倚靠藤榻，面容清瘦，眼神卻依舊鋒利。
魏臨送藥入內，放下木盤，皺眉低聲道：“皇上下旨，你三月不得出府，太醫說你若再調動魂力，這魂識怕是徹底廢了。”
“你卻還在翻魂錄。”
霍思言手中正攤著一卷舊魂籍，神色專注。
“北疆魂案，有問題。”
魏臨一怔：“你不是早就說魂案清完了？”
霍思言目光未抬：“朝中所有案子……只清了朝中的。”
“可北疆三鎮當年與魂器司勾連最深，我查完魂林才想起來……封越的親信中，還有一個人，從沒被記錄在案。”
她抬手將一幅地圖攤開，指尖點向西北角落。
“狼煙谷。”
魏臨眉頭一跳：“那是北疆最荒寒之地，十年前魂器司西支曾在那里留下一處失控魂獄，但朝廷一直未敢再派兵封鎖。”
“你是說……那里還有人活著？”
霍思言淡聲：“不確定。”
“但我敢肯定，皇帝一定知道。”
魏臨抬頭：“你是說，皇帝在等這封信？”
“可你三月不得出府，他既要你休養，又故意留這局，他到底是護你，還是……”
霍思言嘴角淡淡一勾，打斷他：“你以為他會輕易放過一柄染血之刀？”
“他讓我養傷……是讓刀磨得更快。”
這時，謝知安匆匆入院，神色古怪。
“剛剛宮中送來急信，不走內務府，而是由東策衛直送。”
魏臨接過一看，臉色微變。
“北疆三鎮來報。”
“狼煙谷……三日內接連三次魂爆，邊防斷聯，已遣騎兵兩營搜查，失蹤五十一人。”
“最后傳信者，在紙上寫了三個字。”
他頓了頓，抬眸看霍思言。
霍思言輕聲道：“說吧。”
魏臨緩緩念出：“謝……如……寒。”
院中一靜。
連風都似乎斷了。
謝知安眉頭驟緊：“這不可能。”
“謝如寒十年前死于魂器崩潰，親骨入棺，是我與皇帝共同下的葬。”
“如今……誰敢再借他之名，是找死。”
霍思言卻垂下眼，聲音淡得像是夢里回聲：“有人借魂林，借封越，借魂面人……”
“自然也有人，能借謝如寒。”
她緩緩閉上眼，將魂錄合上。
“我要見皇帝。”
魏臨驚道：“你不能出府！還未滿三月！”
霍思言抬眸，眼中鋒芒盡現。
“那就讓他親自來謝府。”
同一日，乾清宮。
皇帝獨坐御書房，望著手中的北疆信函，久久無言。
韓照入殿，低聲道：“謝府已知信中所載，霍將軍……想見您。”
“但她三月不得入朝，您若召她，便是違了您親自下的禁詔。”
皇帝看了他一眼，淡淡道：“你當朕在寫戲文？”
“她若主動要見我，我不出，就真成了怯陣小人。”
“備駕，出宮。”
韓照訝然：“您親自去謝府？”
皇帝慢慢起身，換上常服，走到殿門外。
“當年她以謝賀之名為軍。”
“如今有人借謝如寒之名掀北疆，她若不查到底，倒不像霍思言了。”
“而朕……倒也想看看，這一局，到底是誰敢借謝家舊名。”
他負手而立，目光落在宮墻之外：
“魂林已凈，朝堂已穩，現在該清北疆了。”
謝府前院，未時正中，檐下懸燈，風息塵靜。
皇帝一襲便服踏入門檻時，無儀仗、無鼓樂，惟有東策衛一列隨行，肅殺沉沉。
霍思言早立于堂前，玄衣未整，一身舊甲遮不住病氣，左臂纏繃白如雪，面色清瘦，卻仍是站得筆直。
她沒有跪。
皇帝看了她一眼，似笑非笑：“你這是要以傷軀迎君？”
霍思言回以一禮，聲如冷玉：“臣傷未愈，不能跪，望陛下恕罪。”
皇帝負手而立，神色淡淡：“你若跪了，倒是奇怪了。”
韓照在一旁低聲提醒：“陛下，時辰緊，北疆急信未決……”
皇帝抬手止住，邁步入內堂，直坐上主位。
“謝府已有三年未入朕足。”
“既然信是你開的，話也你先說吧。”
霍思言望著他，一字一頓道：“謝如寒，十年前戰死于北疆魂陣爆裂，尸骨無全，遺魂歸宮。”
“今有人借其名，復起北疆魂地舊陣，行魂爆三次，殺五十一人。”
“謝家之名不能再污，謝如寒之身不得借鬼。”
“陛下若允臣出府，臣即刻踏北疆。”
皇帝未答，反問：“你知狼煙谷為何封禁嗎？”
霍思言眼中冷芒一閃：
“因谷底埋有謝家魂印之源，當年由謝如寒與宗魂三師聯手設陣，是謝家最深的一道魂禁。”
皇帝輕笑一聲：“你倒還記得。”
“可你知，不是所有陣都為封，那道魂禁是“開”。”
霍思言身形一震，眉頭緊鎖：“開陣？！”
皇帝微一頷首，抬手遞出一卷密函。
霍思言展開，只見上書：【北疆魂谷之底，藏魂引印，非謝血不啟。】
【十年前，謝如寒自封陣核，魂識留于魂晶之中。】
【十年后，魂晶異動，疑有“謝血”接引……】
她雙目驟縮：“有人以我為引喚醒了那陣？！”
皇帝緩緩道：“你魂識中殘存謝賀、謝如寒雙魂之念，本就屬謝家正脈。”
“而魂器司殘黨……早已知曉這一點。”
“你魂傷之日，朕便知他們要動。”
霍思言低聲問：“陛下早有布置，為何不先封谷？”
皇帝語氣平靜：“封得了嗎？”
“你一人能殺魂林三將，魂器司余孽便會怕你？”
“你越狠，他們越想借你之名動舊谷。”
“借魂如寒之名，反陷你為開陣之鑰。”
他望向霍思言，語氣森冷：“霍思言，這是他們為你布下的死局。”
“你不去，謝如寒就永為邪魂，可你去了，一旦陣起，你魂識便將歸陣。”
霍思言靜了半晌，忽然問：“若我真歸陣……陛下，會不會殺我？”