總督洪承疇接到朝廷遞來(lái)的八百里加急后，不禁眉頭緊鎖。

讓他調(diào)集二十萬(wàn)大軍，征剿一縣之匪。

“殺雞焉用牛刀！”

“更何況這群山匪連雞都算不上，頂多雞身上的一根雞毛。”

前幾日他得到消息，南陽(yáng)、汝寧、開(kāi)封等地流寇死灰復(fù)燃，似有壯大之勢(shì)。

這事他一直壓著沒(méi)有上奏，畢竟不是大事，趁這些流寇未成氣候前，直接出兵剿滅。

若是上奏朝廷，說(shuō)不定又是一頓臭罵。

臭罵都是輕的，保不準(zhǔn)丟官棄職。

“那該怎么辦！總不能朝廷的旨意都不顧吧！”

一眾屬下緊張兮兮地看向洪承疇，好不容易殲滅高迎祥，趕走張獻(xiàn)忠、李自成，肅清河南流寇。

這才幾個(gè)月，流寇竟又死灰復(fù)燃，已經(jīng)連續(xù)攻克十七城，南陽(yáng)、汝寧皆告急。

“弄清楚是哪伙流寇了嗎？”

洪承疇把奏折扔在桌案上，提起流寇，一陣陣頭疼。

野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。

這些流寇真像野草般，每次費(fèi)勁巴拉地剿滅一伙，過(guò)幾個(gè)月，又一伙流寇出現(xiàn)。

殺不盡！

“要我看，楊嗣昌的計(jì)策雖老成謀國(guó)，可他卻偏偏忘記一件事，倘若旱災(zāi)不消，流民不定，咱們就是有三頭六臂，也殺不完流寇。”

“戶部連兵餉都發(fā)不出，哪還有多余的銀子賑濟(jì)災(zāi)民，就算有銀子和糧食，恐怕也不會(huì)有幾粒到災(zāi)民的手中。”

“氣數(shù)已盡！氣數(shù)已盡啊！”

“閉嘴，不可胡言亂語(yǔ)！”

洪承軸見(jiàn)他們?cè)秸f(shuō)越離譜，越說(shuō)越危險(xiǎn)，趕緊厲聲制止。

“屬下多嘴，屬下多嘴！請(qǐng)總督恕罪，恕罪！”

“以后這些話還是少說(shuō)，萬(wàn)一傳出去，你我項(xiàng)上人頭不保。”

多少次的深夜，洪承疇翻來(lái)覆去睡不著，心中何嘗不是如此想。

大明真得氣數(shù)已盡！

他們這些將領(lǐng)即使再拼命，恐怕都挽救不了。

高迎祥死了，可李自成和張獻(xiàn)忠又冒出頭！

就算剿滅李自成和張獻(xiàn)忠，還會(huì)有其他流寇冒出頭！

永寧縣！

這次冒出頭的流寇更厲害，官府幾次圍剿，皆兵敗如山倒。

甚至朝廷出動(dòng)二十萬(wàn)大軍，都未能撼動(dòng)其分毫，反而被打得落花流水。

一夜之間，二十萬(wàn)大軍作鳥(niǎo)獸散。

縱使王紹禹再無(wú)能、愚蠢，他手底下的士兵卻不是白癡。

可見(jiàn)，這伙山匪的確有不一般之處。

經(jīng)過(guò)一番深思熟慮，洪承疇決定按照朝廷旨意，征調(diào)二十萬(wàn)大軍，繼續(xù)圍剿永寧。

說(shuō)是二十萬(wàn)，其實(shí)是算上后勤人員。

能夠作戰(zhàn)的士兵，滿打滿算七八萬(wàn)人，能沖在最前頭的只有一兩萬(wàn)人。

“按朝廷旨意，只圍不攻，待其糧盡，一舉殲之。”

定下方略，洪承疇開(kāi)始行軍布陣，征調(diào)兵馬。

當(dāng)然南陽(yáng)、汝寧等地的流寇也不能置之不理。

流寇一直南下攻城掠地，應(yīng)當(dāng)要和湖北的張獻(xiàn)忠匯合，一個(gè)成熟的計(jì)劃在洪承疇心中萌生出。

危險(xiǎn)悄然來(lái)臨。

河堤再有幾日便竣工，趙塵準(zhǔn)備今天視察河堤，為防止意外，張仁特意挑了五六十名精壯的漢子。

接到消息的眾位士紳，紛紛來(lái)到李府商議。

“今日之事，萬(wàn)不可泄露，否則明年的今天便是你我的忌日。”

李承保寫下血書，在場(chǎng)的士紳全部咬破手指，按上血印，接下來(lái)開(kāi)始布置刺殺計(jì)劃。

“三十人化作民工，埋伏在趙塵視察的河堤處，只等他一到，不必留下活口。”

“你找的人可靠不可靠，而且三十個(gè)人似乎太少了！”

劉風(fēng)心中隱隱擔(dān)心，上次刺殺失敗后，趙塵每次出行，身旁至少二十多人跟隨護(hù)衛(wèi)，暗中還有不少護(hù)衛(wèi)。

“劉兄，諸位，你們盡管放心這只是第一道刺殺。就算刺殺失敗，也不用太過(guò)擔(dān)心。我早在河堤埋了火藥，只要點(diǎn)燃引線，絕無(wú)生還可能。”

“倘若這兩種方法都尋不到機(jī)會(huì)，我還買通河堤上的廚子，在飯菜里稍微下點(diǎn)砒霜，便能讓他立即斃命。”

有了上次的經(jīng)驗(yàn)，李承保自然學(xué)聰明許多，秉承著趁你病要你命的原則，這次絕不會(huì)失手。

眾人滿意地離開(kāi)，各自回到家中，準(zhǔn)備前往河堤。

李承保嘴角撇起一絲冷笑，這次若是刺殺成功，他便是永寧縣的大功臣，以后李家的地位也會(huì)直線上升。

正當(dāng)他得意洋洋地幻想著，房門撲通一聲被推開(kāi)。

“爹，你……你們?yōu)楹我虤⒖h令大人？”

桃花正準(zhǔn)備出府，看到眾多士紳來(lái)家里，便想起上次聽(tīng)到爹爹和劉伯伯的謀劃，心中頓時(shí)升起不祥的預(yù)感。

于是她趁眾人進(jìn)了客堂，便偷偷躲在一旁偷聽(tīng)。

果不其然，她的猜想沒(méi)錯(cuò)，而且主謀竟然是爹爹！

“什么縣令大人，他分明是山匪賊寇，僥幸占了縣城。狗永遠(yuǎn)是狗，真以為披上虎皮，搖身一變就成老虎了？”

“爹爹……趙大人這幾個(gè)月的所作所為，您和幾位伯伯也應(yīng)該看在眼里。

他并不像其他幾任縣令，欺壓百姓，魚肉鄉(xiāng)里。

反而修筑河堤，興辦學(xué)堂，讓每一個(gè)窮人家的孩子都能讀書，還煮粥布施災(zāi)民。”

“放肆！沒(méi)大沒(méi)小，越來(lái)越放肆！”

李承保怒氣沖沖，教訓(xùn)道：

“他修筑河堤，銀子是從哪里來(lái)？不還是從我們這些士紳手里奪走的。

還說(shuō)什么興辦學(xué)堂，賤民就是賤民，只配一輩子當(dāng)牛做馬。別以為上過(guò)幾天學(xué)堂，讀了幾天書，就能改變命運(yùn)，簡(jiǎn)直癡心妄想。”

桃花看著逐漸陷入瘋狂的父親，心中一陣后怕。

曾幾何時(shí)，父親在他眼中一直和顏悅色，即便她闖再大的禍，也從未像今天這般惱怒。

自她認(rèn)識(shí)陸六，從他口中了解到趙大人，便拋棄對(duì)這群山匪鄙夷的想法。

認(rèn)識(shí)越久，了解越多，越覺(jué)得自己淺薄。

“來(lái)人！把小姐帶回房間，以后沒(méi)我命令，誰(shuí)敢放小姐出府，立刻打死。”

李承保狠狠瞪了女兒一眼，拂袖離去。

“小姐，咱們回屋吧！”

婢女綠葉躡手躡腳走進(jìn)來(lái)，扶住桃花的胳膊。

“犯不著如此吧！”

趙塵看著身后跟隨的護(hù)衛(wèi)，覺(jué)得張仁有些小題大做。

“還是小心為上，我聽(tīng)暗哨回報(bào)說(shuō)，最近士紳們來(lái)往頻繁，經(jīng)常聚在一起，不知所為何事。”

“不用擔(dān)心，這些人還翻不起大風(fēng)大浪！”

“對(duì)了！讓你查的事，有結(jié)果了嗎？”

張仁嘿嘿一笑，低聲道：“早上剛傳來(lái)消息，說(shuō)出來(lái)，恐怕您和六哥都想不到。”

“哦？”

“桃花姑娘名叫李念詩(shī)，是城內(nèi)士紳李承保的女兒。”

“是他？”