既然諸葛爽給了機會，劉克之就不會放棄，即便很困難，所以在三人全部決定留下之后，第二天劉克之就進城聯系了晉陽幕府官員，將那千余昭義兵帶回了軍營。

這些昭義兵也被這年余的“孤兒”生活幾乎磨光了心氣，此時聽說有將官愿意用他們，當即收拾了行李，歡歡喜喜的就入了城外大營。

“不知閣下高姓大名？職位是何？”

重新換了一個更大的軍營，劉克之高坐主位，劉三張二站在身后，楊師厚等五人分坐兩邊，面前站著一個邋遢的落魄中年。

“在下免貴姓蕭，名器，乃昭義軍隨軍逐要親事，見過將軍?！?

中年人聞言只是拱手一禮，顯得頗為輕慢，但劉克之并不在意，因為他看出這中年身上的這件衣服，并不合身，且已洗的發白。

不過一聽他的姓，劉克之就來興趣了。

“姓蕭？先生祖籍何處？”

蕭器頓時露出一個窘迫的表情，語氣有些無奈的回道：

“下官祖籍曲阿，太宗時遷居臺州，如今是七世矣，早已沒落?！?

“原來如此?！?

劉克之恍然，怪不得蘭陵蕭氏子孫不僅為節度使做事，還是一個沒編制又是臨時工性質的隨軍逐要親事，原來是旁支中的旁支，比他就稍微好一點，宗譜上可以留名，但也僅限于此了。

“既是幕府僚佐，為何逗留不去？”

“下官恩主曹大帥薨于此地，又未做出半點功績，無顏回鄉?！?

說著，蕭器不自覺的理了理身上的衣服，他雖看似邋遢，也只是沒有洗頭罷了，身上的衣服倒是干凈，只是有些緊了，而且隱約間可看出衣服原應是青色。

見此，劉克之哪里還不明白，無顏回鄉是假，恐怕家遠與囊中羞澀才是真，而且他又是文職，沒有多少武力，若無人護衛，回鄉是一條死路。

劉克之溫和一笑，并不在意蕭器的不老實，因為這可能是他如今僅有的體面了。

“我看那些昭義兵對你頗為敬重，想必有幾分才學，以后就在我手下做事吧，繼續做你的書吏，先給你五貫錢，五匹絹，五匹布，好好收拾一下?！?

“多謝將軍！”

蕭器頓時大喜，拱手便想躬身一禮，可中途不知想到什么，這身子沒有完全躬下去，顯得有些滑稽，抬起頭后，臉上露出些許不好意思的神色。

劉克之揮了揮手，表示不在意，喚過劉三，低聲吩咐了幾句后，便讓他出去了。

吩咐完后，又讓張二搬來一張胡床，讓蕭器坐在下手處，又見他腳步支拙，便知他顧忌，又讓張二取出自己的虎皮大氅。

“這大氅是我十六之時所穿，如今已不合身了，蕭君身形與我那時相差不大，應穿的了，便送給蕭君了?！?

“多謝郎君！”

蕭器本三番推辭，見劉克之真心送他，當即也不酸迂，滿臉激動的收下，披在身上后，坐在下手。

劉克之隱約間聽到哧拉一聲，這道聲音其實挺明顯的，蕭器的身形都有些僵硬了，只不過蕭器身形不過五尺六七，人又消瘦，劉克之六尺時穿的大氅，正好可以將他全部裹住。

劉克之裝作未聞，溫聲開口詢問起來。

“軍士們過得如何？”

“過的甚是艱難?！?

蕭器不知為何，也不再維持體面，直接開口訴苦。

“糧科使每月送來的糧食，只勉強夠吃，但其它的補給，卻是一點也無，鹽也不足了，馬匹也已疲軟，今日回營，行李皆是將士們自己背著，就怕累著馬。”

“逢年過節的賞賜也沒有，將士們怨聲載道，無奈，蕭某只能向商人借貸，好歹讓大家能夠過節，可從改元以來，貸也借不來了，若非將軍收留，恐將死矣?！?

說到此處，帳中有些沉默，他們知道昭義兵過的艱難，卻沒想到過的這么艱難，而劉克之對于收服他們，也更有把握了。

“其實不瞞將軍，我之所以未走，也存了一點私心，可這年余下來，已知自己不是帶兵的材料?！?

說著，蕭器起身又是一禮，有大氅遮擋，他的腰終于彎的下去了。

“得將軍收留，我等可活下去，世上再無這一支昭義軍，只有吾等虎林都士卒，唯將軍馬首是瞻?！?

“嗯?！?

劉克之揮了揮手，示意蕭器坐下，溫聲開口。

“既入虎林，某家自會一視同仁，蕭君日后負責記錄軍情，保管文書，協調后勤，自會看到某家所為，將士一心用命，某家自不吝賞賜，想來此時將士們已列陣以待，蕭君不如隨某家同去校場？”

“固所愿也！”

蕭器也想看看劉克之會如何做。

“嗯。”

劉克之起身整理了一下衣服，帶頭出帳，又回頭說了一句。

“對了蕭君，某家姓劉，名克之，乃克敵制勝之克，家住長安，祖籍壽春，且記好，日后文書往來，用得上。”

蕭器猛的抬頭，此時方知劉克之姓名，臉色也莫名變得好了許多。

———

時年三月，雨雪已盡，炎暑未至，此時天高氣爽，陽光暖洋洋的，正是春游好時節。

已改名虎林的一千昭義軍，早已在各級軍官的帶領下，在校場上排列整齊，等待主官到來。

不多時，劉克之便帶著眾人走了過來，因未至戰時，眾人并未著重甲，只穿了一身輕甲入場。

始一入場，便見千人嚴陣以待，甲胄齊備，長槊如林，其勢如林，其威如虎。

這千人，皆是征戰已久的老兵，個個殺氣凜然，乃天下將領夢寐以求之兵馬，若非主帥身死，諸鎮不容，又怎會輪到他劉克之。

劉克之怔怔的看了許久，心中還有些不敢相信，這些人，真的是他的了？

這可是亂世中最好的東西，是晉身之階，成事之物，萬金難求！

而身后的楊師厚幾人也是心潮澎湃，能被諸葛爽劃給他劉克之的，皆是信任不夠，軍中無依，性格桀驁，不服上官，不會來事的人。

如今雖依舊做小，卻已有晉升之階，心中陰霾，一掃而空，回過神后，看向劉克之，想看他如何安排，以觀后效。

“劉三！”

劉克之一聲斷喝，打斷眾人思緒，也讓眾人的目光皆投到他身上。

“在！”

“抬上來！”

劉三聞言，當即一揮手，數十個士卒將一個個大箱子抬了上來。

“砰！砰！砰！”

箱子接地發出一聲聲巨大悶響，顯然不輕，細細數過，整三十個箱子。

“打開！”

劉克之一聲令下，箱子一個個的打開，十個箱子裝滿了銅錢，二十個箱子碼滿了絹帛。

陽光照射之下，黃澄澄的銅錢發出金燦燦的光芒，幾乎亮瞎了在場眾人的眼睛。

這些東西看著多，其實錢不過數千貫，絹不過兩千余匹，至于來處，當感謝諸葛爽命他捉拿張彥球。

此舉雖惹了嫉恨，得罪了人，但也有人請劉克之吃酒，拜托其對張彥球照顧一二，畢竟他還被關押在軍營之中，等待招討使的發落。

而劉克之拿他之時，派人在他家守了一陣，待張彥球聽候發落之時方才撤回，也算是保全了他的財產，他的家人自不會憐惜一點錢財。

而且劉克之深諳四字真言，有人請客就吃，給了就拿，不給就卡，沒有就要，加上前些日子諸葛爽的賞賜，才湊夠了這三十箱的財貨。

怪不得人人都想往上升，他初升副將，短短幾日就有這許多錢財，不敢想象更高的位置能得到多少。

如今全部拿出來，說實話，還真有些肉疼，但這是必須的。

見眾人目光皆被財貨吸引，劉克之踱步來至箱前，高聲開口：

“爾等新至我軍，寸功未立，年節未至，本無賞賜發下，但爾等已是我虎林之士卒，本將自會一視同仁，所以自己掏出這些錢來，賞給你們?！?

說著，劉克之回頭對著蕭器招呼一聲。

“蕭君，軍中名冊可有？”

“回劉都將，全軍一千零三十人，名冊俱在此?！?

說罷，蕭器從身上掏出一本名冊，交給了劉克之。

“好。”

劉克之翻了兩眼后，又扔給蕭器，讓他站在自己身旁。

“諸君且記，受吾錢財，聽吾之命，日后立功，朝廷賞賜，本將分文不取，按數盡發，繳獲財貨，按例上交，余者諸君自納，今日之誓，諸君共督，若有違背，天人共戮?！?

“吾言至此，諸君留者聽冊點名，上前領錢，錢五貫，絹兩匹，若不留者，三呼不出，先留陣中，錢兩貫，絹一匹，聊作盤纏歸鄉，人可自去，若不聽命，當如此矛！”

說罷，劉克之一把將劉三手中長矛拿過，面不改色，雙手一用力，長矛便被掰作兩節，隨手一插，立在地上。

這長矛乃是槊的代替品，雖然便宜，但用的工藝并未偷懶，且用料扎實，想要徒手折斷，幾乎不可能。

劉克之能掰成兩節，可見力大，勁巧，眾人見狀，無不驚駭。

見狀，劉克之滿意的點了點頭，轉頭對著臉色呆滯的蕭器斷喝一聲。

“點名，發錢！”

蕭器回過神來，打開名冊，一一點名，劉克之親自發錢，順便鼓勵兩句。

不多時，絹帛發盡，銅錢還剩下一箱，無一人想走，皆留了下來。

這些昭義兵在這年余時光中本就受盡冷眼，吃盡了苦頭，想走的，能走的，早就走了，如今還就在這的，或是家鄉路途太遠，或是家中早已無人，但無一例外，他們都比較老實。

但他們又都是些老兵油子，在得到命令歸入虎林的第一時間，便早就將劉克之的來歷打聽的一清二楚，知道節帥并無賞賜，這三十箱財貨真的是劉克之自己拿出，且是他全部身家。

所以對劉克之的舉動，他們雖不至于感激涕零，誓命效死，卻也有些感動，對劉克之有了初步的認同。

“蕭君，將這一箱錢盡數采買酒肉，讓大家都沾些葷腥。”

對這剩下的錢，劉克之也懶得收回去了，便吩咐蕭器拿去賣酒肉，犒勞士卒。