子夜的萬(wàn)龍山脈浸在濃稠如墨的夜色里，唯有孟婆棲身的崖頂躍動(dòng)著幽微火光。她半倚在盤(pán)虬臥龍的古槐旁，玄色廣袖垂落覆蓋住赤足，發(fā)間玉制湯勺隨著呼吸輕輕搖晃，倒映著篝火明明滅滅的光暈。忘川水凝成的透明紗帳將灼華的肉身溫柔裹住，而她背上的映桃睫毛輕顫，潮紅的臉頰已褪去幾分病態(tài)蒼白，只是仍未轉(zhuǎn)醒。
“小丫頭，莫要貪睡。“孟婆指尖拂過(guò)映桃發(fā)燙的額角，回憶起往日少女嘰嘰喳喳討要孟婆湯的模樣，眼底難得泛起一絲柔軟。她余光掃過(guò)不遠(yuǎn)處的谷饒——這位大理寺寺丞正用樹(shù)枝撥弄火堆，沈家特有的纏枝蓮紋玉佩在火光中若隱若現(xiàn)，烤架上的野兔油脂滴落在炭火里，濺起細(xì)小的火星。
篝火噼啪作響，火星濺落在谷饒擦拭長(zhǎng)劍的布帛上。這位大理寺寺丞將烤得焦香的野兔擱在木架上，腰間纏枝蓮紋玉佩隨著動(dòng)作輕晃。兩名暗衛(wèi)如石雕般佇立在陰影里，環(huán)首刀上的鎮(zhèn)魔符文隨著呼吸明滅。孟婆垂眸假寐，卻將方圓三里的動(dòng)靜盡數(shù)收入魂識(shí)——午后搶奪殘圖的混亂、兵營(yíng)里吞吐幽光的青銅棺槨，還有那張始終在暗處操控一切的棋盤(pán)，在她腦海中翻涌成暗潮。
異變陡生！山風(fēng)突然倒卷，帶著鐵銹般的腥氣掠過(guò)孟婆鼻尖。她猛地睜眼，銀發(fā)間湯勺發(fā)出尖銳嗡鳴。
百米外的灌木叢傳來(lái)極輕的衣料摩擦聲，二十道若有若無(wú)的呼吸聲正呈扇形包抄而來(lái)。孟婆抬眼望向火堆旁的谷饒，目光如寒星墜地。
兩名暗衛(wèi)如雕塑般立在陰影中，其中特訓(xùn)聽(tīng)力的張五耳時(shí)刻注意著四周動(dòng)靜。其余人或倚靠著樹(shù)干小憩，或擦拭著環(huán)首刀上的銹跡。孟婆卻始終保持著警覺(jué)，黃泉引魂幡暗藏袖中，掌心的幽冥符文隨著夜風(fēng)若隱若現(xiàn)。她反復(fù)思索著白日里搶奪皇陵殘圖的混戰(zhàn)，那些喬裝密衛(wèi)腰間的龍紋令牌，與崖底密室里的氣息如出一轍，究竟是誰(shuí)在幕后操控這盤(pán)大棋？
突然，山風(fēng)裹挾著一絲異常的腥甜鉆入鼻腔。孟婆猛地睜眼，銀發(fā)間的玉制湯勺發(fā)出細(xì)微嗡鳴。百米外的灌木叢傳來(lái)極輕的衣料摩擦聲，二十余道氣息正呈扇形包抄而來(lái)，其中數(shù)人步法沉穩(wěn)，分明是訓(xùn)練有素的死士。
孟婆突然睜眼，銀發(fā)間的玉制湯勺發(fā)出細(xì)微嗡鳴。山風(fēng)里夾雜的腳步聲雖輕如貓爪，卻逃不過(guò)她掌管生死的敏銳感知。百米外的灌木叢傳來(lái)枝葉摩擦聲，二十余道氣息正呈扇形包抄而來(lái)，為首者步伐沉穩(wěn)，靴底與碎石碰撞的節(jié)奏竟暗含某種詭異韻律。
“怎么了？“谷饒下意識(shí)按住劍柄，被孟婆凝視的瞬間，后頸泛起細(xì)密的冷汗。
“灼華姑娘？“谷饒察覺(jué)到她驟然冷冽的目光，心中也是一緊。
“有人來(lái)了，二十三個(gè)。“孟婆屈指輕點(diǎn)，一道幽藍(lán)光痕劃破夜空，精準(zhǔn)勾勒出敵方的包圍陣型，“持短刃者七人，擅暗器，其余人靈力波動(dòng)混雜，恐有術(shù)法者。“
谷饒臉色驟變，轉(zhuǎn)頭看向張五耳。這位暗衛(wèi)的喉結(jié)滾動(dòng)了一下，握緊刀柄無(wú)聲點(diǎn)頭。谷饒迅速掃視己方：五名傷員連站立都成問(wèn)題，能即刻戰(zhàn)斗的不過(guò)七人，加上他與孟婆，也僅十二戰(zhàn)力。而敵方光是散發(fā)的氣勢(shì)，便壓得人喘不過(guò)氣。
“走！“谷饒長(zhǎng)劍出鞘，寒芒映照著他緊繃的下頜。
孟婆早已行動(dòng)。忘川水如靈蛇般纏繞在她周身，將映桃穩(wěn)穩(wěn)縛在后背，又卷起灼華的肉身懸浮于側(cè)。谷饒看著她行云流水的動(dòng)作，先是一愣，繼而苦笑——自己這邊手忙腳亂收拾行囊，暗衛(wèi)們匆匆熄滅篝火、掩埋痕跡，倒顯得這位神秘女子才是運(yùn)籌帷幄的將領(lǐng)。
“我們現(xiàn)在去哪里？“谷饒揮手示意眾人結(jié)成防御陣形。
孟婆凝視著西北方的夜幕，那里云層翻涌，隱約透出一絲若有若無(wú)的靈力波動(dòng)，像是幽冥界傳來(lái)的無(wú)聲召喚。“萬(wàn)龍山脈西北角。“她的聲音低沉而篤定，“我能感覺(jué)到，有東西在等我。“
話音未落，腳步聲已逼近至五十米內(nèi)。二十三道黑影如鬼魅般從林間浮現(xiàn)，為首者戴著青銅鬼面，腰間鎏金令牌刻著與白日里相同的龍紋暗記。“交出皇陵殘圖，饒你們不死。“鬼面人開(kāi)口時(shí)，聲音像是生銹的齒輪相互碾壓，帶著令人牙酸的摩擦感。
“走！“谷饒一聲令下，眾人朝著西北方疾奔。孟婆殿后，玉手在空中劃過(guò)玄奧軌跡，忘川水在崖邊凝聚成一道透明屏障，又喚出濃霧遮蔽下方的營(yíng)地。巡邏的火把在霧氣中若隱若現(xiàn)，宛如鬼火明滅。
當(dāng)最后一名暗衛(wèi)背起傷員，追兵的腳步聲已逼近至五十米。孟婆站在崖邊俯瞰，山下?tīng)I(yíng)地的篝火明明滅滅，巡邏侍衛(wèi)的甲胄卻泛著詭異的青芒——那些本該沉睡的守衛(wèi)，眼瞳里流轉(zhuǎn)著與鐘翠坊地牢陰尸相同的幽光。她指尖劃過(guò)崖壁，忘川水瞬間凝結(jié)成無(wú)形屏障，又在崖下布下迷魂霧陣，層層疊疊的白霧中，竟藏著數(shù)百道陰魂虛影。
待眾人撤離后不久，另一批身著黑袍、頭戴斗笠的身影悄然現(xiàn)身。為首者掀開(kāi)兜帽，露出鐘翠坊地牢里特有的蛇形刺青。他掃視著空蕩蕩的營(yíng)地，目光最終落在崖邊若有若無(wú)的靈力波動(dòng)上。
“搜。“他冷聲下令。
黑袍人如潮水般散開(kāi)，卻一無(wú)所獲。當(dāng)匯報(bào)聲傳來(lái)時(shí)，為首者站在崖邊凝視著翻涌的霧海，喃喃自語(yǔ)：“明明追蹤到此處......“
“首領(lǐng)，沒(méi)有任何痕跡。“一名黑袍人單膝跪地，“對(duì)方像是人間蒸發(fā)了。“
為首者陰鷙的眼眸閃過(guò)一絲怒意，旋即冷笑：“撤。萬(wàn)龍山脈這么大，我就不信他們能躲一輩子。“
隨著他的命令，黑袍眾人如鬼魅般消失在夜色中，唯有山風(fēng)掠過(guò)空蕩蕩的崖頂，卷起幾片未燃盡的枯葉，悄然訴說(shuō)著方才驚心動(dòng)魄的一幕。而此時(shí)的孟婆一行人，正朝著西北方疾馳，那里等待他們的，不知是怎樣的秘密與危機(jī)。