晨霧籠罩著1890年的倫敦碼頭,煤煙與泰晤士河的潮氣混作一團。云綺裹緊 stolen的羊毛披肩,銅鏡碎片在口袋里發(fā)燙。三天前從秦代穿梭至此,肩上的傷口還在隱隱作痛。
“需要幫忙嗎,小姐?“
戴圓頂禮帽的報童舉著油燈湊近。云綺搖頭,目光黏在碼頭倉庫斑駁的墻面上——那里有用刀刻出的守時人暗號:一個被圓圈包裹的沙漏。
“這圖案什么時候出現(xiàn)的?“她摸出便士幣。
“前天!“報童眼睛一亮,“怪事嘞,刻痕里還泛藍光,工頭說要用石灰抹掉...“
云綺跟著男孩指的方向拐進暗巷。青苔覆蓋的磚墻上,五道新鮮刻痕組成箭頭,指向河對岸的鐘樓。她突然按住右肩,破碎的記憶翻涌而來:維多利亞時代的倫敦,有人曾在這里教她辨認時空標記...
“您臉色白得像新漿的襯衫。“報童遞來手帕,“要不去白教堂區(qū)找史密斯大夫?他那兒新進了種中國藥膏——“
“帶我去鐘樓。“云綺將銀幣拍在男孩掌心,“要最快的路。“
男孩帶她鉆進地下排水管。黑暗中,銅鏡碎片突然劇烈震動,云綺差點失手掉落。拐角處傳來齒輪轉(zhuǎn)動的咔嗒聲,她猛地拽住報童后退——三只機械蜘蛛正用紅寶石復眼掃描通道。
“老天!“報童牙齒打顫,“上周失蹤的發(fā)明家就愛搗鼓這些...“
“走。“云綺捂住他的嘴退到岔路。機械蜘蛛腹部射出藍光,在磚墻上投影出時空管理局的徽章。她冷笑,果然陳巖在各個時代都布了局。
鐘樓地下室堆滿發(fā)霉的典籍。云綺點燃煤氣燈,銅鏡碎片自動飛向鐵皮書架,照亮一本燙金皮的《不列顛異聞錄》。書頁間夾著泛黃的便簽:
「給總在遲到的云綺:
第六塊在齒輪與玫瑰的交點
P.S.你姐姐打賭說你找不到這里
——守時人R」
字跡在觸碰的瞬間化作藍霧消散。云綺眼眶發(fā)熱,這分明是她穿越前導師雷德梅因的筆跡!記憶碎片突然拼合:十年前這個時間點,她本該在守時人倫敦分部接受訓練...
“小姐!“報童突然拽她袖子。書架背面?zhèn)鱽斫饘倌Σ谅暎鎵﹂_始旋轉(zhuǎn)。云綺急忙抓向銅鏡碎片,卻被突然出現(xiàn)的機械臂鉗住手腕。
“終于。“穿鯨骨裙的女人從暗門走出,懷表鏈纏著機械蜘蛛,“時空管理局維多利亞分局恭候多時。“
銅鏡碎片突然爆出強光,機械臂熔成鐵水。云綺趁機撞向旋轉(zhuǎn)書架,在女人尖叫中跌進密道。報童的聲音隔著墻悶悶傳來:“鐘樓頂!玫瑰窗的齒輪組!“
垂直的密道像時光隧道,銅鏡碎片懸浮在前方引路。云綺喘著氣攀爬,肩傷裂開也渾然不覺。頂樓齒輪室布滿蛛網(wǎng),彩色玻璃將朝陽濾成血紅色。
她在主齒輪軸心發(fā)現(xiàn)了異常——精鋼部件中嵌著塊青銅殘片,花紋與銅鏡完全一致。正要取出,身后玻璃突然爆裂,穿制服的時空警察破窗而入。
“別動!“為首的舉起脈沖槍,“你偷走的實驗體資料在哪——“
云綺笑了。她早就注意到齒輪組缺了個關鍵零件,此刻故意向后仰倒。失去制動的齒輪瘋狂旋轉(zhuǎn),將警察們甩向墻角。她趁機撬下青銅殘片,新碎片與原有五塊拼合,顯現(xiàn)出從未見過的地圖。
“原來如此...“云綺恍然大悟。這些根本不是普通銅鏡,而是守時人代代相傳的“時之羅盤“,每一塊都記錄著時空管理局非法實驗的坐標。
時空漩渦在腳下展開時,她最后看了眼報童塞來的紙條,上面畫著簡陋的齒輪與玫瑰——正是巴黎埃菲爾鐵塔建造初期的工人標志。陳巖的聲音突然在腦中炸響:“你以為逃得掉?每個時空都有我的眼睛...“
劇痛中,云綺墜入時間洪流。恍惚看見年幼的自己站在實驗室,而玻璃窗外,戴紅繩的崔狩正拼命搖頭。