第一部分先寫肉食植物。因為肉食植物不常見。判斷一種植物是否為肉食植物的標準有三條：1．通過陷阱裝置吸引獵物。 2．通過陷阱裝置捕捉獵物。3．通過分泌酶消化獵物。

前兩點是顯而易見的，第三點就引起了很多的爭議。因為人們后來發現，很多肉食植物沒有自己分泌消化酶的能力，而是需要通過微生物幫助降解有機質的。比如瓶子草科（Sarraceniaceae）的三個屬中，眼鏡蛇草屬（Darlingtonia）和太陽瓶子草屬（Heliamphora）是沒有能力消化食物的，只有瓶子草屬（Sarracenia）可以分泌消化酶。那么前面兩種是否可以算作肉食植物呢？如果不算作肉食植物的話，它們明顯是通過抓捕動物獲得了營養，只不過是在微生物的幫助下進行分解并吸收營養的。如果算作肉食植物的話，諸如某些天竺葵、西番蓮一類有黏性腺毛，可以粘住爬于其上的小昆蟲的植物，是否也能算作肉食植物呢？因為它們明顯也可以通過自己粘住的動物尸體被微生物分解時所產生的營養獲益。

從演化順序上來看，捕蟲裝置的形成，也是早于消化機制的產生的。所以有人就提出了新的概念來區分這些不同的植物，將那些具有殺死動物的行為的植物廣義地稱為謀殺植物（murderous plants），將有明顯捕蟲裝置，但缺乏消化功能的植物稱為原肉食植物（proto-carnivorous plant），而將同時有捕蟲裝置也有消化功能的植物稱為真肉食植物（true carnivorous plant）。

從系統發育的角度來看，食蟲植物獨立起源了6～7次，分布于約10個科，20個屬，650種。這其中既有早已為大家所熟知的豬籠草、茅膏菜、貍藻、捕蠅草和瓶子草，也有遲至1979年才被發現肉食性的生長于西非的盾籽穗葉藤（Triphyophyllum peltatum）和2012年才被證實肉食性的菲爾科西亞屬（Philcoxia）。肉食植物由于跟動物存在高度的互動，也產生了很多演化生物學上的奇特議題，吸引了生物學家的注意。我將在后面以專題的形式圍繞不同的肉食植物揭示它們的奇特之處和背后的科學故事。