1

我的匕首第二十八次抵住蕭京墨咽喉時，他喉結微動，抵著我腰眼的指尖正順著龍紋柱上的螭龍浮雕往上爬，像條毒蛇在啃食獵物前的吐信。

鎏金獸首香爐飄來沉水香，混著我袖中滲出的血腥味，熏得人發(fā)昏。

紫微宮的燭火被穿堂風撩得左右亂晃，將他玄色衣擺上的暗紋映成流動的墨，而我握刀的手穩(wěn)如磐石——這是靖北軍遺孤刻進骨血里的定力，哪怕此刻他另一只手正慢悠悠解著我腰間的玉帶。

“攝政王這是要學商紂王？”我咬著后槽牙，指甲掐進他喉結旁的穴位，“還是說，你以為解開這十八道機關鎖，就能摸到我藏在腹間的軟劍？”

蕭京墨低笑出聲，指尖忽然用力扣住我后腰命門，我渾身驟然發(fā)麻，匕首“當啷”墜地。

他垂眸看我，睫毛在眼下投出鴉青色陰影，偏偏唇角噙著笑，像極了三年前在邊塞戰(zhàn)場上，替我擋下匈奴彎刀時的神情：“明薇，你的軟劍藏在左肩胛骨下三寸，而不是——”

他指尖順著我腰線往下滑，在臍下兩寸處輕輕點了點，“這里。”

我胃里翻涌起惡心——不是因為他的觸碰，而是因為這個只有“死人”才知道的秘密。

三年前靖北軍全軍覆沒那晚，我被他用披風裹著殺出重圍，肩頭中箭昏迷前，聽見他對著遍地尸首冷笑：“留活口，這丫頭日后有用。”

“所以你留著我，就是為了今天看我出丑？”我膝蓋猛地撞上他小腹，趁他悶哼時旋身抽出藏在發(fā)間的毒針，針尖抵住他膻中穴，“蕭京墨，你猜這‘鶴頂紅’入體，你能撐到第幾聲更鼓？”

他不躲不閃，甚至傾身向前，讓毒針幾乎沒入皮肉：“你猜我衣內(nèi)穿的，是西域金絲軟甲，還是……”

他忽然貼近我耳邊，熱氣噴在我耳垂舊疤上，“你父親親自給我打的鎖子甲？”

我指尖驟顫，毒針“啪”地掉在金磚上。

父親的鎖子甲——那是靖北軍最高規(guī)格的防具，只賜給敢死隊的頭兒。

2

十二歲那年我偷穿父親的甲胄玩，被他逮個正著，反手就是一巴掌：“這是給要替陛下死的人穿的，你湊什么熱鬧？”

可父親最后沒能替陛下死，反而帶著三十萬靖北軍埋骨荒漠。

而眼前這個穿著鎖子甲的男人，正用兩根手指碾著我掉落的毒針，鎏金燭火在他眼底碎成寒星：“第三根毒針該藏在舌下，怎么，今天換了花樣？”

我咬碎藏在臼齒間的毒囊，鐵銹味在舌尖炸開。

蕭京墨瞳孔驟縮，猛地扣住我后頸，指尖掐住我下頜逼我張嘴：“找死！”

他聲音里帶著我從未聽過的戾氣，溫熱的掌心按著我跳動的脈搏，像在按住一匹即將脫韁的野馬。

我沖他勾起嘴角，任黑血從齒縫間溢出：“攝政王該擔心的，是自己能不能活到天亮。”

話音未落，殿外突然傳來金鐵交鳴之聲，我的心腹暗衛(wèi)“驚蟄”喊著“陛下小心”撞開殿門，卻在看見殿內(nèi)景象時猛地頓住——

我被蕭京墨按在龍紋柱上，他的拇指抵在我舌尖，逼我將毒血盡數(shù)吐出，而我的雙手被他用玉帶反綁在身后，姿態(tài)說不出的曖昧。

驚蟄的弩箭懸在半空，臉色比他腰間的玉牌還白：“陛、殿下……”

“退下。”蕭京墨頭也不回，指尖卻在我舌面上輕輕一壓，我渾身戰(zhàn)栗，不是因為恐懼，而是因為這動作像極了小時候他教我辨認草藥時的模樣——那時我總把紫蘇和薄荷認錯，他就捏住我的臉，用銀針挑起葉子逼我仔細看。

驚蟄遲疑片刻，到底垂首退下。

3

殿門合攏的瞬間，蕭京墨忽然放開我，甩袖間帶出一片寒光——我的七柄柳葉刀從房梁、柱角、窗欞等處紛紛墜落，刀刃上的熒光粉在暗處明明滅滅，像極了夜空中將墜的流星。

“第二十八次刺殺，”他彎腰撿起我那柄刻著“靖”字的匕首，在掌心拋了拋，“用了機關傀儡、毒煙、透骨釘，還有藏在香爐灰里的火折子。明薇，你就這么想我死？”

我背靠著龍紋柱滑坐在地，手腕被玉帶勒得生疼：“你滅了靖北軍滿門，斷了我沈氏宗祠的香火，”

我仰頭看他，燭火在他眼底碎成金箔，“換作是你，不想殺仇人？”

他忽然笑了，笑聲里帶著幾分蒼涼：“靖北軍滿門？你以為你沈明薇是怎么活到今天的？”

他猛地扯開衣領，露出心口猙獰的刀疤——那是三年前我用父親的佩刀刺的，當時我以為終于手刃仇人，卻被他反手鎖在深宮，成了他手里的傀儡女帝。

“這道疤，”他指尖劃過凹凸的肌理，“是替你擋匈奴左賢王的狼牙棒留下的。你左肩上的箭傷，”

他目光下移，掃過我鎖骨下方的淡紅痕跡，“是我用嘴替你吸毒血時留下的。明薇，你記仇，可曾記過別人的好？”

我喉嚨發(fā)緊，忽然想起那個暴雨夜，他背著我在尸堆里狂奔，鎧甲縫里滲出的血滴在我手背上，燙得像火。

他說：“明薇，閉著眼，別回頭。”

可我還是看見了，父親的頭顱被挑在匈奴的旗桿上，靖北軍的“靖”字大旗被踩在泥里，染滿鮮血。

“所以你留著我，是為了讓我感恩戴德？”我冷笑，“就像你讓滿朝文武看著我穿這鳳冠霞帔，像個提線木偶般坐在龍椅上？”

蕭京墨忽然蹲下來，與我平視。

他指尖拂過我唇角的舊疤——那是小時候我偷拿他的佩劍，被劍穗劃破的。

那時他說：“明薇，傷疤是戰(zhàn)士的勛章，等你長大了，會感謝這道疤。”

“明日是你及笄宴，”他忽然握住我染血的指尖，放在唇邊輕輕一吻，“打算用什么刺殺？毒酒？還是藏在鳳冠里的細劍？”

我渾身血液仿佛凝固，這個日期連我自己都忘了。

4

及笄宴，女子成人之禮，可對我來說，不過是又一個刺殺的機會。

而他，居然記得。

“或者……”他忽然咬住我耳垂，齒尖輕輕碾過那道舊疤，“試試我教你的美人計？”

我猛地抬頭，撞進他深不見底的眼底。

那里有我讀不懂的情緒，像大漠里的風沙，卷著陳年舊事?lián)涿娑鴣怼?

我想推開他，卻發(fā)現(xiàn)手腕早已被他解開，而我的匕首不知何時又回到我掌心，刀刃正對著他心口——只要輕輕一送，就能了結這三年的恩怨。

可我沒動。

他握住我的手，將匕首緩緩刺向自己心口，卻在觸及衣料時猛地調(diào)轉(zhuǎn)劍鋒，冰涼的刀刃貼上我心臟的位置。

我聽見自己劇烈的心跳聲，在寂靜的殿內(nèi)格外清晰。

“明薇，”他聲音低啞，“這一次，刺下去。”

我望著他眼底的血絲，想起三天前在御花園聽見的對話。

他對著一池殘荷嘆氣，身邊的暗衛(wèi)說：“攝政王，該動手了，陛下最近動作頻繁。”

他卻搖頭：“她若想動手，早就動手了。”

匕首“當啷”墜地，我猛地推開他，站起身時裙擺掃過金磚上的血珠。

蕭京墨坐在原地，抬頭看我，神情竟有幾分釋然。

我轉(zhuǎn)身走向殿門，手剛觸及門環(huán)，聽見他在身后輕笑：“明薇，及笄宴上，我等著你的美人計。”

我沒回頭，推門而出時，驚蟄立刻迎上來：“陛下，您受傷了？”

我摸了摸唇角，才發(fā)現(xiàn)被自己咬破了。

遠處傳來更夫打更的聲音，“咚——咚——”，已是三更天。

我望著漫天星斗，想起蕭京墨掌心的溫度，忽然分不清，這三年的仇恨，究竟是刻在骨血里的使命，還是……

“備轎，去冷宮。”我握緊袖中早就準備好的毒酒，“有些東西，該拿出來了。”

驚蟄欲言又止，最終還是低頭應下。

我踩著滿地月光往前走，聽見身后紫微宮傳來一聲嘆息，像一片羽毛輕輕落在心尖，卻壓得人喘不過氣來。

這一夜，注定無眠。

5

及笄宴的鎏金殿上，我戴著蕭京墨親手為我扣上的鳳冠，東珠墜子沉甸甸地壓著耳垂，像極了三年前他給我簪花時的重量。

那時我偷穿宮女的襦裙溜出宮外，在街角糖畫攤前被他拎住后領，他說：“明薇，等你及笄，我送你全天下最漂亮的鳳冠。”

此刻他就坐在我身側(cè)，玄色朝服上繡著五爪蟒紋——這是只有皇室宗親才能用的紋樣，而他不過是個攝政王。

殿內(nèi)燭火映得他眉目溫和，卻在我指尖觸到袖中機括時，忽然按住我手背：“七枚透骨釘，對準我膻中、天突、神闕三穴？明薇，你果然念著舊情。”

我笑得端莊，指甲掐進他掌心：“攝政王說笑了，今日是本宮的好日子，自然要討個‘三陽開泰’的彩頭。”

殿外鐘鼓齊鳴，三十六名舞姬魚貫而入，水袖翻卷間，我看見驚蟄混在樂師里，琴弦下藏著弩箭。

“陛下該飲合巹酒了。”禮部尚書捧著金爵上前，笑容里藏著刀。

我知道那酒里下了“牽機散”，慢性毒藥，需得連飲三日才會毒發(fā)——他們等不及我親政，便想借及笄宴逼蕭京墨扶立新君。

蕭京墨忽然伸手接過金爵，琥珀色的酒液在杯中晃出漣漪：“陛下年幼，這酒……臣代勞如何？”

他抬眸看我，眼底閃過一絲狡黠，“畢竟臣與陛下有婚約在身，飲合巹酒也算名正言順。”

殿內(nèi)頓時響起竊竊私語。

我指尖發(fā)冷——婚約之事，只有父親和他知曉。

6

十二歲那年匈奴犯邊，父親為求援軍，與他定下婚約，卻在勝仗歸來時被彈劾“私結外臣”。

我攥緊袖口，聽見自己聲音發(fā)顫：“攝政王醉了？本宮何時與你有過婚約？”

他將金爵湊近唇邊，忽然用只有我們能聽見的聲音說：“林越副將臨終前，將你托付給我。他說‘犬女頑劣，望蕭將軍嚴加管教’。”

酒液順著他喉結滑入衣襟，“管教了三年，現(xiàn)在該娶回家了。”

我渾身血液上涌，幾乎要掀翻眼前的案幾。

父親的字在我掌心浮現(xiàn)——那是他最后一封密信，用靖北軍獨有的血墨寫成，讓我“無條件信任蕭京墨”。

可若他可信，為何靖北軍會全軍覆沒？

為何我在冷宮的井里，看見父親藏著的半塊兵符？

舞姬的水袖掃過我腳邊，其中一人忽然踉蹌著撞向蕭京墨，袖中短劍寒光一閃。

我?guī)缀跏潜灸艿負溥^去，機括“咔嗒”輕響，七枚透骨釘擦著蕭京墨耳畔飛過，釘入那舞姬咽喉。

她瞳孔驟縮，倒地前死死盯著我：“你……不是……”

“不是什么？”蕭京墨捏住她下巴，涂著丹蔻的指尖忽然裂開，露出藏在甲片下的刺青——一只展翅的雄鷹，匈奴左賢王的圖騰。

他冷笑一聲，甩袖間舞姬頸間滲出黑血，顯然早服了毒。

殿內(nèi)瞬間嘩然，群臣紛紛跪地。

我望著那具尸體，忽然想起三年前邊塞的夜晚，左賢王用彎刀挑起我的下巴：“小丫頭，你父親的鎖子甲穿在蕭京墨身上，滋味如何？”

那時我被吊在匈奴大營，親眼看見蕭京墨穿著父親的甲胄，與左賢王舉杯痛飲。

“都退下。”蕭京墨起身時踢翻金爵，酒液在金磚上蜿蜒成血河，“今日宴飲到此為止，陛下累了。”

群臣唯唯諾諾退去，驚蟄想留下來，卻被他一個眼神逼退。

7

殿門合攏的瞬間，他忽然捏住我下巴，指腹碾過我唇角舊疤：“方才護著我，是怕我死了，你找不到真兇？”

我別過臉：“我只是不想在自己的宴會上見血。”

“是嗎？”他忽然拽著我走向后殿，穿過九曲回廊時，我瞥見他腰間玉佩——那是父親送他的生日禮物，雙面刻著“靖”“蕭”二字。

小時候我總笑他自戀，他卻認真道：“靖北軍與我，本該一體。”

……

書房內(nèi)燭火昏暗，蕭京墨推開暗格，取出半幅兵書殘卷。

我瞳孔驟縮——正是父親臨終前讓我轉(zhuǎn)交的《靖北戰(zhàn)策》！

泛黃的紙頁上染著暗紅斑點，不知是血還是墨。

他將殘卷推到我面前：“你父親讓我假意投敵，里應外合破敵，可惜……”

他指尖敲了敲殘卷末尾的焦痕，“消息走漏了。”

我猛地抓住他手腕：“是誰走漏的消息？”

他盯著我眼底的血絲，忽然笑了：“你以為滿朝文武為何總想除了我？因為他們知道，我若死了，靖北軍的舊部就會揭竿而起，將當年的真相公之于眾。”

他抽回手，從暗格里取出另半塊兵符，與我藏在衣襟里的半塊嚴絲合縫，“包括你父親不是叛徒，而是……”

“夠了！”我后退半步，后腰抵在書架上，“既然你有兵符，為何不調(diào)兵清君側(cè)？為何要讓我做這傀儡？”

他逼近我，鼻尖幾乎碰到我額頭：“因為只有你坐在龍椅上，那些藏在暗處的老鼠才會露頭。明薇，你以為我這三年在教你批奏折、學權謀，是在培養(yǎng)傀儡？”

他忽然握住我握刀的手，按在自己心口，“我在教你如何握刀——握這把能劈開混沌、斬盡奸佞的刀。”

我渾身戰(zhàn)栗，不是因為他的體溫，而是因為他眼底的認真。

8

記憶中父親也說過類似的話：“明薇，真正的刀不是握在手里，而是藏在心里。”

可當我真的握刀時，卻發(fā)現(xiàn)刀刃總是對著自己人。

窗外忽然傳來異響，是冷宮方向的梆子聲。

蕭京墨皺眉：“你今晚本該在寢宮歇著，為何讓驚蟄去了冷宮？”

我轉(zhuǎn)身就跑，卻被他一把拽入懷中。

他身上有沉水香混著鐵銹味，像極了三年前那個雨夜。

我掙扎著掏出毒酒：“蕭京墨，你早就知道冷宮里有東西，對不對？你早就知道我父親沒死——”

他瞳孔驟縮，猛地打落我手中的玉瓶。

青瓷碎裂聲中，我聽見冷宮方向傳來悶哼，是父親的聲音！

我甩開他的手狂奔而去，暴雨卻在此刻傾盆而下，澆得我睜不開眼。

等我跌跌撞撞沖進冷宮廢墟，看見的卻是父親渾身是血地蜷縮在枯井邊，胸口插著一支弩箭。

“爹！”我撲過去抱住他，他顫抖著抓住我手腕，指甲縫里嵌著泥土：“明薇，別信……蕭京墨……他才是……”

“砰——”

又是一箭，穿透他咽喉。

我猛地轉(zhuǎn)身，看見蕭京墨撐著油紙傘立在斷墻下，傘骨折射的冷光映著他鐵青的臉。

雨水順著傘骨滴落，在他腳邊匯成血紅色的水洼。

“為什么？”我喉嚨里腥甜一片，“他都要死了，你為什么還要補刀？”

他一步步走近，靴底碾過碎石：“因為他要說的話，會害死你。”

他忽然扯開衣領，露出心口的鎖子甲，甲片下隱約可見半枚刺青——和那舞姬的雄鷹一模一樣。

我渾身血液凝固。

當年他真的投敵了，父親到死都在護著他的秘密，我這三年的仇恨，不過是個笑話。

9

“明薇，聽我說——”他伸手想扶我，我卻摸出藏在靴底的短刀，猛地刺向他心口。

刀刃沒入皮肉的瞬間，他忽然抱住我，傘骨“咔嚓”斷裂，我們一起跌進泥濘中。

“這才是我認識的沈明薇。”他咳出血沫，指尖撫過我眉心，“寧可錯殺，不可錯信。”

他從懷里掏出半塊兵符，塞進我掌心，“去御書房，第三排書架第三格，有你父親的密檔。看完之后……”

他忽然笑了，笑得血淚混著雨水滑落，“再來殺我。”

我握著帶血的兵符，望著他閉上的眼睛，忽然想起小時候他教我射箭，總說：“明薇，要瞄準敵人的弱點，但更要守住自己的破綻。”

可現(xiàn)在，我的破綻，就在這具血肉模糊的軀體里。

暴雨越下越大，遠處傳來驚蟄的呼喊。

我顫抖著起身，懷里的兵符硌得生疼。

冷風吹過冷宮廢墟，卷起父親衣角，露出他藏在腰間的半塊玉佩——與蕭京墨的那塊，剛好湊成一對。

這一夜，我終究還是沒殺他。

……

御書房的燭火被穿堂風撲滅三次，我才找到蕭京墨說的第三排書架。

鎏金鎮(zhèn)紙下壓著牛皮封檔，封皮上“靖北軍密檔”五個朱砂字已褪成暗紅，像極了父親臨終前滲在衣襟上的血。

“陛下，攝政王重傷昏迷，太醫(yī)院說……”驚蟄的聲音從門外傳來，帶著少見的顫抖。

我摸出袖中火折子，“啪”地照亮密檔第一頁，入目便是父親的親筆：“蕭京墨乃陛下親封‘雙面刃’，望吾兒謹記——刀背護主，刀刃向敵。”

羊皮紙簌簌作響，我翻到夾著紅繩的那頁，上面貼著半幅密報，落款是“匈奴左賢王帳下細作”。

字跡我認得，是蕭京墨的筆跡。

“三月初七，權臣與匈奴合謀，以靖北軍為餌，誘敵深入。臣假意投誠，需忍辱負重三年，望陛下勿怪。”

10

“轟隆——”

驚雷炸響，我踉蹌著扶住書架。

三年前的記憶如潮水翻涌：父親率軍出征前那晚，曾摸黑進我房間，往我枕頭下塞了塊兵符，說：“若有朝一日爹沒回來，去找蕭叔叔，他會護著你。”

可后來我在匈奴大營看見的，分明是蕭京墨與左賢王舉著父親的酒杯碰盞。

“陛下？”驚蟄推門而入，手里捧著止血金瘡藥，“您臉色很差，要不要傳太醫(yī)？”

我猛地抓住她手腕，指甲掐進她脈搏：“你跟了我三年，可知蕭京墨的刺青是怎么回事？”

她瞳孔驟縮，低頭避開我視線：“奴、奴婢不知……”

“不知道？”我扯過她衣領，露出后頸那枚蝴蝶胎記，“可我記得，靖北軍的暗衛(wèi)都有特殊標記，比如你這胎記，其實是用朱砂點的‘隱’字。”

驚蟄猛地跪下，發(fā)髻散落，露出藏在發(fā)間的銀哨——那是靖北軍遇襲時的求援信號。

“說。”我將密檔甩在她面前，“蕭京墨的刺青，是不是左賢王給的‘投名狀’？”

她渾身發(fā)抖，終于開口：“當年攝政王為打入匈奴腹地，自請刺下雄鷹圖騰，左賢王賜他‘夜梟’代號，命他……命他親手斬下林將軍的頭顱。”

我如遭雷擊，踉蹌著后退半步。

怪不得匈奴大營里父親的頭顱栩栩如生，怪不得蕭京墨腰間掛著父親的佩刀，那不是戰(zhàn)利品，而是……

“但攝政王沒這么做！”驚蟄突然抬頭，眼里閃著淚光，“他用了替身，真正的林將軍被藏在冷宮里，直到半月前才被叛徒發(fā)現(xiàn)……”

“半月前？”我抓住關鍵，“所以我父親不是蕭京墨殺的，是另有其人？”

話音未落，窗外傳來利箭破空聲！

驚蟄猛地撲過來，替我擋下射向面門的弩箭，鮮血濺在密檔上，染紅了“叛徒”二字。

我抬頭望去，只見二十名黑衣人破窗而入，為首者握著弩箭冷笑：“陛下果然聰明，可惜知道得太晚了。”

那聲音我聽過——是今日在宴會上獻酒的禮部尚書！

11

他摘下面罩，露出左臉頰的刀疤，正是三年前在匈奴大營見過的“鷹爪”，左賢王的貼身謀士。

“蕭京墨那雜種壞我大事，”他舉起弩箭對準我眉心，“不過沒關系，只要殺了你，再扶個傀儡皇帝，匈奴的鐵騎照樣能踏平長安！”

我摸向袖中機括，卻發(fā)現(xiàn)早已在冷宮混戰(zhàn)中遺失。

黑衣人步步逼近，驚蟄掙扎著要起身，被他一腳踹翻：“省省吧，你以為冷宮的梆子聲是給誰聽的？那是我們的信號——”

“——殺女帝，清君側(cè)。”

熟悉的聲音從房梁傳來，我抬頭望去，只見蕭京墨渾身是血地伏在橫梁上，鎖子甲缺了半片，露出心口猙獰的舊疤。

他指尖扣著三枚透骨釘，血珠順著釘尖滴落，在地面砸出小坑。

“攝政王！”禮部尚書瞳孔驟縮，“你不是中了牽機散又挨了刀？怎么可能……”

“牽機散？”蕭京墨輕笑，翻身躍下，腳步虛浮卻仍握著釘鞘，“三年前我就命太醫(yī)院改良了解藥，你以為你那點手段……”

他忽然劇烈咳嗽，血沫濺在我裙擺上，“能奈我何？”

我這才發(fā)現(xiàn)他臉色青白如紙，分明是強撐著一口氣。

黑衣人揮刀砍來，我本能地拽住蕭京墨閃避，卻被他反手按在書架后。

他溫熱的掌心捂住我嘴，另一只手握著透骨釘精準刺入沖在最前的殺手咽喉。

“別露頭，”他喘息著貼近我耳邊，“他們目標是你，只要你活著，他們就不敢用火藥。”

我這才注意到黑衣人的腰間都纏著油皮紙包，里面隱約露出黑色顆粒——是西域火藥！

三年前靖北軍便是被這種火藥炸斷后路，父親曾說過，這東西遇明火即爆，方圓十丈內(nèi)無活口。

“蕭京墨，你逃不掉的！”禮部尚書抽出彎刀，“陛下駕崩的消息已經(jīng)傳出去了，等群臣趕來，就會看見你弒君的現(xiàn)場——”

“是嗎？”蕭京墨忽然抬手，將透骨釘射向他咽喉。

禮部尚書慌忙躲避，卻忘了身后就是燃著的燭臺。

火星濺到火藥包上的瞬間，他瞳孔驟縮，發(fā)出殺豬般的慘叫：“不——！”

12

“轟——”

劇烈的爆炸聲震得房梁簌簌掉灰，蕭京墨猛地撲過來，用身體護住我。

木屑和磚石砸在他背上，我聽見他悶哼一聲，有溫熱的液體滴在我臉上。

等塵埃落定，只見御書房半邊墻壁已塌，黑衣人死傷殆盡，禮部尚書只剩半條胳膊在冒煙。

“咳……看來不用我動手了。”蕭京墨撐著書架起身，卻因失血過多跪倒在地。

我這才看見他腹部的傷口——本該刺中他的刀，被他用鎖子甲的甲片擋開，卻劃開一道深可見骨的口子。

“為什么不早用火藥？”我撕下半幅裙擺替他止血，“你明明知道他們有這東西，為什么還要硬拼？”

他抬頭看我，眼里映著跳躍的燭火：“因為你在這兒。”

他忽然笑了，笑得咳出血沫，“明薇，你以為我這三年教你躲箭、辨毒、識機關，是為了讓你殺我？我是怕有朝一日我護不住你，你至少能自己活下去。”

我手指頓住，想起那些深夜里他站在我寢宮窗外的身影，想起他每次打翻我毒藥時眼里的戾氣，想起他明明可以殺了我卻總是留有余地。

那些恨意背后，是刀刃向內(nèi)的守護。

“冷宮里的父親……”我聲音發(fā)顫，“真的是被叛徒殺的？”

他握住我染血的手，放在唇邊輕輕一吻：“你父親藏在冷宮，是為了替我傳遞匈奴的密報。半月前消息走漏，我本想將計就計引出幕后黑手，卻沒想到……”

他眼底閃過痛楚，“他們提前對林將軍下手了。”

我忽然想起父親臨終前沒說完的話，想起他藏在腰間的玉佩。

從懷里掏出那半塊玉佩，與蕭京墨的湊在一起，竟拼成一只展翅的雄鷹——匈奴左賢王的圖騰，卻在鷹爪處刻著“靖”字。

“這是……”

“雙面間諜的憑證。”他用染血的指尖摩挲玉佩，“左賢王以為我是他的‘夜梟’，陛下以為我是她的‘暗刃’，只有你父親知道，我兩邊都不是。”

他忽然拽著我貼近自己，鼻尖幾乎碰到我額頭，“明薇，我是你的刀。”

窗外傳來急促的腳步聲，是御林軍趕到了。

蕭京墨撐著我起身，卻在看見我腰間時皺眉：“你的軟劍呢？”

我這才想起，軟劍在冷宮混戰(zhàn)中遺落了。

13

蕭京墨忽然從靴中抽出短刀，塞進我掌心：“拿著，以后別再丟了。”

刀柄上刻著細小的“明”字，是我十二歲那年他送我的生日禮物。

他一直帶在身邊，那些被我誤解的殺意，從來都是另一種形式的保護。

御林軍統(tǒng)領撞開殿門，看見滿地狼藉時猛地跪下：“陛下！攝政王！您二位……”

“傳旨，”我握緊短刀，抬頭望向破曉的天空，“禮部尚書通敵叛國，著即抄家滅族。另……”

我轉(zhuǎn)頭看蕭京墨，他正用贊許的目光看著我，“著攝政王蕭京墨總領禁軍，徹查三年前靖北軍冤案。”

蕭京墨挑眉：“陛下這是要放權？不怕我功高震主？”

我冷笑一聲，用短刀挑起他下巴：“你不是說自己是我的刀？刀若想傷人，得先聽持刀人的話。”

他忽然大笑，笑聲里帶著釋然：“好，臣遵旨。不過……”

他忽然湊近我耳邊，“等案子了結，臣要討個賞賜。”

“什么賞賜？”

“自然是……”他指尖拂過我唇角舊疤，“當年的婚約。”

我渾身發(fā)燙，卻在這時看見驚蟄被抬了出去，她手里緊攥著半張紙。

我悄悄撿起來，上面是父親的字跡：“蕭京墨的刺青，鷹首朝左，是‘反’的意思。”

那不是投敵的標志，而是倒戈的暗號。

我恨了三年的人，才是真正的孤勇者。

雨停了，東方既白。

我望著蕭京墨染血的側(cè)臉，忽然明白父親說的“刀刃向敵”是什么意思——真正的刀，從來不是握在手里的利器，而是藏在心底的信念。

而我的刀，終于不再對著自己人。

14

中秋宴的月光透過琉璃瓦，在金殿金磚上碎成銀鱗。

我穿著赤金翟衣坐在龍椅上，蕭京墨按劍立在階下，玄色大氅上的五爪蟒紋在燭火下泛著冷光——這是他第一次以“禁軍統(tǒng)領”身份出席宴會，腰間掛著的不再是攝政王的玉牌，而是我親賜的“如朕親臨”金虎符。

“陛下登基三年，今已及笄，”吏部尚書捧著奏疏上前，白須抖得像秋風中的蘆葦，“老臣斗膽請陛下親政，還政于……”

“于誰？”我把玩著蕭京墨剛遞來的玉扳指，羊脂白玉上刻著“明”“墨”二字，是他昨夜親手磨的，“于諸位愛卿？還是于匈奴的‘夜梟’大人？”

殿內(nèi)瞬間死寂。

蕭京墨抬眸看我，眼底閃過一絲驚詫——這個代號，本是只有我們?nèi)酥獣缘拿孛堋?

我將扳指套上無名指，指尖撫過他刻在內(nèi)側(cè)的小字：“刀在鞘中，待君出鞘。”

“陛下慎言！”戶部尚書撲通跪下，“夜梟乃三年前叛黨，早已伏誅——”

“伏誅？”我冷笑一聲，甩袖間露出腕間紅繩，上面串著從匈奴細作身上扯下的鷹形吊墜，“那為何半月前，有人用‘夜梟’密語向匈奴傳遞本宮的行蹤？又為何……”

我看向階下的禁軍副統(tǒng)領，他瞳孔驟縮，手按上腰間佩刀，“有人私鑄左賢王的鷹紋甲胄？”

副統(tǒng)領忽然暴起，抽出的卻不是佩刀，而是藏在袖中的連弩！

蕭京墨幾乎是本能地撲過來，弩箭擦著他耳際釘入我身后的龍柱，箭頭還沾著藍色毒粉——是匈奴獨有的“見血封喉”。

“拿下！”我拍案而起，袖口機括“咔嗒”輕響，七枚透骨釘破空而出，分別釘住副統(tǒng)領四肢和咽喉要害。

他倒地前瞪著我，喉間溢出血沫：“你……怎么知道……”

“因為你的弩箭手法，和三年前射殺我父親的殺手一樣。”我走下龍階，踩著他噴出的血往前，“左賢王的‘鷹爪’死了，‘夜梟’也死了，現(xiàn)在該算算……”

我彎腰捏住他下巴，“你這‘鷹眼’的賬了。”

蕭京墨忽然按住我肩膀，指尖在我掌心輕敲三下——這是暗號，意思是“留活口”。

15

我冷笑一聲，甩袖退開：“押入天牢，本宮要親自審問。”

群臣早已嚇得面如土色，有人偷偷往殿外挪步，卻被蕭京墨一聲冷喝震住：“都坐下，陛下還沒賜酒呢。”

鎏金酒壺被依次斟滿，我望著杯中琥珀色的液體，想起三日前蕭京墨在御書房說的話：“中秋宴上，他們必然會用‘牽機散’，因為這是你曾想用來殺我的毒。”

“攝政王這是在教本宮以彼之道還施彼身？”我晃著酒盞，看他往我杯中滴入三滴透明液體，“這是什么？”

“苦肉計的藥引。”他指尖擦過我唇角，“放心，死不了人，只會讓你看起來像中毒而已。”

此刻我舉起酒盞，與蕭京墨的目光在空中相撞。

他眼底映著燭火，像兩簇跳動的鬼火，卻讓我莫名心安。

殿外更夫敲過三更，我忽然按住他要飲下的手：“慢著，本宮忽然想與攝政王共飲合巹酒。”

群臣嘩然。

蕭京墨挑眉：“陛下這是要昭告天下？”

我笑而不答，將自己的酒盞遞給他，又取過他的酒杯：“古人云‘與子同袍’，今日便與攝政王‘與子同杯’。”

酒液相混時，我聽見他極輕地嘆了口氣，像一片羽毛落在心尖。

“陛下三思！”御史中丞跳出來，“攝政王與陛下非親非故，此舉有違禮制——”

“非親非故？”我忽然抓住蕭京墨的手腕，扯開他衣袖，露出小臂上的鷹形刺青，“那這個如何解釋？當年左賢王親賜的‘夜梟’圖騰，攝政王打算瞞到何時？”

殿內(nèi)響起倒抽冷氣的聲音。

蕭京墨垂眸看我，眼底翻涌著暗潮：“陛下果然什么都知道了。”

“我知道的不止這些。”我摸出藏在衣襟里的半塊兵符，與他腰間的另半塊合在一起，“三年前靖北軍不是叛軍，是被權臣與匈奴合謀陷害的忠良。而你……”

我抬頭看他，燭火在他睫毛下投出陰影，“是陛下親封的雙面間諜，是靖北軍的‘刀背’。”

蕭京墨忽然單膝跪地，聲音里帶著我從未聽過的顫音：“陛下明鑒，臣忍辱負重三年，只為替三十萬將士洗清冤屈。今日……”

他抬頭看我，眼里有淚光閃爍，“臣終于能挺直腰桿，說一句‘末將蕭京墨，護駕來遲’。”

我伸手扶他起身，指尖在他掌心輕輕一劃——這是靖北軍的“歸隊”暗號。

他渾身一震，忽然扣住我手腕按在龍柱上，鼻尖幾乎碰到我額頭：“明薇，你知道我等這句話等了多久嗎？”

我剛要開口，忽然感覺喉間一陣刺痛——是“牽機散”發(fā)作了！

16

蕭京墨瞳孔驟縮，猛地推開我，卻見我沖他勾起嘴角，任由黑血從齒間溢出：“該你了，攝政王。”

他瞬間明白，立刻捂住心口咳嗽，指縫間滲出的卻是紅色顏料——我們早就在酒中加了假血，為的就是引蛇出洞。

果然，藏在梁上的刺客按捺不住，二十支淬毒弩箭破空而來！

“護駕！”蕭京墨拽著我滾向龍椅下方，袖中甩出十二枚柳葉刀，刀刃在空中旋出銀光，竟將弩箭盡數(shù)擊落。

我趁機摸出藏在龍椅暗格里的火藥包，擲向刺客藏身之處：“蕭京墨，點火！”

他指尖甩出火折子，“轟”的一聲巨響，梁上木屑紛飛，刺客慘叫著跌落。

我借著火光看見為首者的臉——是皇后身邊的大太監(jiān)！他捂著燒爛的臉嘶吼：“蕭京墨！你以為殺了我們，就能掩蓋你弒君的真相？陛下已經(jīng)中毒了，你就是下一個——”

“下一個什么？”我擦去唇角假血，從龍椅下站起身，“本宮的毒，早在三年前就被攝政王解了。你們以為的‘牽機散’，不過是他讓太醫(yī)院特制的啞藥罷了。”

太監(jiān)瞪大雙眼，喉間發(fā)出“咯咯”聲，果然再發(fā)不出半個字。

蕭京墨一腳踩住他胸口，抽出佩刀抵在他咽喉：“說，誰是幕后主使？”

“是……是……”

他剛吐出一個字，忽然七竅流血，顯然早服了毒。

蕭京墨皺眉：“又來這一套。”

他抬頭看我，忽然露出狡黠的笑，“不過沒關系，現(xiàn)在滿朝文武都看見了，是誰在保護陛下。”

我望著殿內(nèi)狼藉，想起父親密檔里的最后一句話：“當?shù)度邢騼?nèi)時，是為了剖開真相；當?shù)度邢蛲鈺r，是為了守護山河。”

如今我終于明白，蕭京墨這把刀，從來都是既剖真相，又護山河。

“明日早朝，”我握緊兵符，看向階下戰(zhàn)栗的群臣，“本宮要聽諸位愛卿，好好說說……三年前的邊塞，究竟發(fā)生了什么。”

群臣紛紛跪地，山呼“陛下圣明”。

蕭京墨忽然湊近我耳邊，呼吸帶起的熱氣讓我耳垂發(fā)燙：“現(xiàn)在知道為什么讓你裝中毒了？”

“為什么？”

“因為這樣，”他指尖撫過我眉心，“我才能名正言順地抱你回寢宮。”

我耳尖爆紅，卻在這時看見他袖口滲出的血——剛才擋弩箭時，他左臂中了一箭。

17

我猛地拽住他胳膊，聲音發(fā)顫：“你受傷了？”

他挑眉：“心疼了？”

“誰心疼你！”我別過臉，卻忍不住替他按住傷口，“只是……只是不想讓你死在本宮親政前。”

他忽然大笑，笑聲震得房梁上的灰塵簌簌掉落：“好，臣謹記陛下教誨，一定活到你親政那一日……”

他忽然低頭，鼻尖蹭過我唇角舊疤，“以及之后的每一日。”

月光透過破損的窗欞灑落，映著我們交疊的影子。

我忽然想起小時候他教我讀的《詩經(jīng)》：“既見君子，云胡不喜。”

有些恨，早在不知不覺中，變成了刻在骨血里的相依為命。

……

五更天的御書房飄著雪，我對著銅鏡卸下鳳冠，東珠墜子磕在妝奩上，發(fā)出清越的響。

蕭京墨斜倚在紫檀木榻上，左臂纏著滲血的繃帶，卻仍用右手把玩著我的軟劍，劍鋒在燭火下劃出冷光：“明薇，你今日在金殿上擲火藥包的樣子，像極了十二歲那年偷放煙花的野丫頭。”

我轉(zhuǎn)身時簪子掉在地上，他伸手接住，指尖替我別回碎發(fā)：“那時你把我?guī)旆坷锏牧蚧侨盗耍w了半座演武場，你父親要揍你，是我替你挨了二十軍棍。”

“所以你后來就把我困在宮里，天天逼我學《女戒》？”我拍開他的手，卻不小心碰到他傷口，他悶哼一聲，我立刻慌了，“疼嗎？要不要傳太醫(yī)？”

他忽然笑出聲，拽著我手腕按在榻上，雪松香氣混著血腥味撲面而來：“現(xiàn)在知道心疼了？前幾日你拿短刀抵著我咽喉時，可沒見你手軟。”

我想起三天前中秋宴后，我確實用刀指著他問：“幕后主使到底是誰？不說清楚，本宮就把你釘在午門示眾。”

他卻反手握住刀刃，鮮血滴在我手背：“明薇，有些真相太臟，你未必想知道。”

此刻他從懷里掏出密折，牛皮封面上蓋著“皇帝之寶”的玉璽——那是本該隨先皇下葬的印璽。

18

我瞳孔驟縮：“這是……”

“先皇留給我的遺詔。”他展開黃綾，朱筆字跡刺得人眼疼，“蕭京墨聽旨：權臣結黨營私，朕恐大位不保。著你假意投敵，忍辱負重，三年后扶朕之女沈明薇登基，以清君側(cè)。”

我渾身血液上涌，眼前浮現(xiàn)先皇駕崩前召見我的場景。

那時我不過十三歲，他摸著我頭頂說：“明薇，以后要聽蕭叔叔的話，他是這世上唯一能護你的人。”

可我卻以為，是他默許蕭京墨滅了靖北軍。

“先皇當年發(fā)現(xiàn)權臣與匈奴勾連，想借靖北軍清君側(cè)，卻反遭算計。”蕭京墨指尖劃過遺詔上的淚痕，“他臨終前托我護你長大，用‘傀儡女帝’的身份引蛇出洞。這三年你看見的‘傀儡’，不過是我們做給權臣看的戲。”

我想起冷宮里父親藏的密檔，想起蕭京墨每次故意露出的破綻，一切都是局，而我是唯一的“活人餌”。

“所以昨夜刺殺我的太監(jiān)，是受誰指使？”我抓住他手腕，“是太后？還是……”

“是我。”

熟悉的聲音從房梁傳來，我猛地抬頭，看見本該在慈寧宮吃齋的太后，此刻正握著連弩對準我眉心。

她身邊站著皇后的大太監(jiān)——本該死去的“鷹眼”，頸間纏著紗布，顯然是假死逃脫。

“哀家就知道，蕭京墨那點小伎倆騙不了你。”太后冷笑，弩箭上的毒粉在雪光中泛著幽藍，“當年你父親不肯投靠哀家，非要替先皇清君側(cè)，結果呢？三十萬靖北軍全成了陪葬品！”

我渾身冰涼，終于明白為何父親的密報總是晚到，為何蕭京墨的“投敵”消息會走漏——真正的叛徒，是坐在慈寧宮的太后！

“太后娘娘好手段，”蕭京墨撐著榻邊起身，鎖子甲在雪光下泛著冷光，“先皇駕崩前，你就買通匈奴左賢王，用火藥炸斷靖北軍后路，又偽造通敵密信，讓滿朝文武以為我和林將軍是叛徒。”

“可惜啊，”太后扣動扳機，弩箭破空而來，“哀家本該在及笄宴上送你倆去見先皇，卻被你這小賤人壞了好事！”

我本能地推開蕭京墨，卻被他反手拽進懷里。

千鈞一發(fā)之際，殿外傳來金鐵交鳴之聲，驚蟄帶著暗衛(wèi)破窗而入，十二道弩箭同時射向太后。

19

老婦悶哼一聲倒地，連弩“當啷”墜地，毒箭擦著我耳際釘入墻壁。

“陛下！”驚蟄跪在我面前，臉上沾著血，“御林軍已控制慈寧宮，太后私鑄的鷹紋甲胄、通敵密信，都搜出來了！”

我望著太后扭曲的臉，想起她曾親手給我編花環(huán)，曾在我生病時喂我喝藥。

所有的慈眉善目，都是毒藥外面的糖衣。

“為什么？”我走到她身邊，“你是先皇的生母，為何要勾結外敵？”

她咳出黑血，指甲死死摳住我裙擺：“因為……因為哀家才該是這天下的主人！先皇那個蠢貨，居然想讓女人登基……女人怎么能握刀？女人就該……”

“就該被當作傀儡？”我甩開她的手，“可本宮現(xiàn)在告訴你，女人握刀，比男人更狠。”

我抽出蕭京墨腰間佩刀，刀刃抵住她咽喉，“說，還有誰參與了當年的陰謀？”

她忽然笑了，笑容猙獰如鬼：“你以為殺了哀家，就能坐穩(wěn)皇位？滿朝文武哪個不是墻頭草？蕭京墨……他不過是利用你！”

“夠了！”蕭京墨猛地揮刀斬斷她指尖，血珠濺在我裙角，“明薇，別聽她胡說。”

我望著刀刃上自己的倒影，想起這三年來蕭京墨的每一次援手，想起他掌心的溫度，忽然將刀遞給驚蟄：“押入天牢，來日與群臣對質(zhì)。”

雪越下越大，御書房漸漸被白色覆蓋。

蕭京墨替我披上狐裘，指尖擦過我耳垂舊疤：“冷嗎？”

我抬頭看他，睫毛上落著雪花：“蕭京墨，以后你還會騙我嗎？”

他忽然單膝跪地，握住我染血的手放在心口：“臣發(fā)誓，今后無論刀山火海，必護陛下周全。若有二心，讓我——”

“別說死啊活的。”我拽他起身，忽然想起父親的玉佩，從懷里掏出與他的湊在一起，雄鷹展翅，爪握“靖”“蕭”二字，“以后你是刀背，我是刀刃，如何？”

他低頭看我，眼里映著漫天飛雪：“好，但刀刃向內(nèi)時……”

他指尖撫過我眉心，“記得輕點，臣怕疼。”

我輕笑出聲，卻在這時聽見遠處傳來晨鐘。

20

三日后，金鑾殿上。

我坐在龍椅上，蕭京墨立于右側(cè)，腰間掛著合并的兵符。

階下群臣山呼“萬歲”，聲音震得琉璃瓦上的積雪簌簌掉落。

“今日起，”我展開先皇遺詔，“本宮親政，改元‘明墨’。”

殿內(nèi)響起嘩然，蕭京墨挑眉看我，眼底閃過驚喜。

我知道這年號意味著什么——“明”是我的字，“墨”是他的名，刀刃與刀背，從此共掌山河。

退朝后，他跟著我走進御花園，紅梅映著白雪，開得正好。

“明墨元年，”他忽然摘朵梅花別在我發(fā)間，“臣該討賞賜了。”

“什么賞賜？”我仰頭看他，雪花落在他睫毛上，像撒了把碎鉆。

他忽然湊近我耳邊，聲音低啞卻清晰：“臣要的賞賜，是陛下的婚約——即日起，擇吉日，行大禮，娶陛下為妻。”

我耳尖發(fā)燙，卻故意板著臉：“攝政王這是在逼宮？”

他輕笑，指尖勾住我下巴輕輕抬起：“不是逼宮，是求婚。明薇，從你十二歲偷穿我鎧甲那日起，我就知道……”

他忽然吻住我唇角舊疤，“你是我握不住的刀，也是我舍命要護的人。”

雪落在我們交疊的影子上，遠處傳來驚蟄的咳嗽聲。

我推開他，卻不小心踩住自己裙擺，他伸手扶住我腰，趁機將我拽進懷里。

“蕭京墨，”我聽見自己劇烈的心跳聲，“以后不許再用美人計。”

他大笑，笑聲驚飛枝頭寒雀：“臣遵命。不過……”

他低頭看我，眼里燃著溫熱的火，“陛下若想用，臣甘之如飴。”

紅梅落雪，龍御朱顏。

這萬里山河，終是握在了該握的人手里。

而刀刃與刀背的故事，將在這盛世的晨光里，繼續(xù)書寫下去。

【完】