三日后，夜幕低垂，華燈初上。京中繁華如舊，而此刻的幻香閣，卻比往日更添幾分不尋常的熱鬧。

早在傍晚時分，幻香閣門前已是人頭攢動，車馬盈門。京中權貴、文人雅士紛紛趕來，只為一睹今夜花魁楚瑞萱的登臺風采。自她入閣以來，雖有幾次琴音驚艷，卻鮮少在眾人面前真正演出，更別說與他人合演。今日竟傳出她要與柳凝蝶聯袂表演琴舞，引得坊間議論紛紛。

主廳之中，香煙裊裊，紅燭點點。正中央高兩尺的檀木圓臺四角懸著淡金色綢緞，隨風微動，柔光流轉。賓客早已滿席，文士輕搖羽扇，貴人對盞低語，皆翹首以待。

幕后，楚瑞萱盤膝而坐，身前一張古琴，琴面溫潤，漆面如墨，散著淡淡木香。她素手輕撫琴弦，指尖略作停頓，眸中無波，卻暗藏一絲光亮。

柳凝蝶則在側廳系好綢帶，裙裾層疊如云，身姿柔若春柳。她抬頭望向廳中燈影，輕輕深吸一口氣，眼中掠過一絲不易察覺的緊張。

“時間差不多了。”青兒悄聲提醒。

楚瑞萱頷首，纖指輕撥，琴音緩緩流出，如雪初融，清潤中帶著一抹凜冽；再撥幾音，已然入調，是《梅花三弄》。這曲原本清雅孤傲，今夜卻多了一絲悠遠婉轉，仿佛雪夜幽谷中，梅花一樹，開于天地寂寥之間。

而此刻的舞臺后方，忽而投下了一道清晰的剪影——竟是一株盛放的梅樹。

那影并非憑空而來，而是數日前，楚瑞萱命青兒將紅紙剪成梅枝形狀，粘于燭臺之后。此刻廳內燈火齊明，八方燭光匯聚于四角鏡盤，在轉軸緩緩轉動之下，光影隨之微微浮動，那“紙梅”便在幕布之上緩緩“綻放”，一枝枝、一瓣瓣，如寒夜綻雪，活色生香。

場下傳來一陣低低的驚嘆。

“這……竟是梅影？”

“好巧的心思！以紙作影、借火成景！”

未等眾人驚嘆落下，琴聲一轉，入第二弄，音調轉為高昂清冽，如枝頭寒風怒放，倔強不屈。

琴音愈發蒼涼之際，只見數道紅光自上灑下，廳中一盞特殊燈盤緩緩下沉，光透紅紗，斑斕細碎地落于臺面，將那“梅影”映得如火似霞。

就在這時，一抹藍影自后廳飛掠而出——正是柳凝蝶！

她手執長綢，腳尖點地，身形騰躍之間，整個人仿若從高空飛入圓臺之中，飄然落于“梅樹”之下。

眾人齊齊屏息。

只見她身著水藍輕紗，腰間綴著細玉流蘇，曳地裙擺似流水般鋪展。長綢宛如花枝，隨身形舞動，化作梅花飄零，時而拂袖輕旋，時而展臂高揚，仿若寒風中獨自起舞的雪梅。

楚瑞萱掩著面紗，坐于臺前，不動如山。而琴音卻越發悠遠蒼涼，每一下撥弦，仿佛皆是雪壓枝頭的低吟。

舞與琴交織，梅影與人影重合，仿佛畫中人。

六王爺李天翊坐于偏閣之中，素日最是不動聲色，此刻卻不由輕撫酒盞，眼中含笑：“琴生梅影，影動隨舞……有趣。”

隨侍低聲應道：“王爺，那楚花魁果真才情過人。”

李天翊未答，只輕輕一笑，似是多看了臺上一眼。

第三弄起，琴聲更烈，柳凝蝶輕躍而起，數條紅白相間的輕紗自橫梁垂落。她借力騰空翻轉，如花中精靈穿梭枝間，再次落地時，正好半跪于“梅影”之下，袖袂高揚，似雪中梅初開。

場下終于爆發出一陣壓抑已久的驚嘆。

“妙極了！”

“這琴音與舞姿，仿若畫中仙境！”

末段，琴聲轉柔，似春風初醒，梅花將謝。柳凝蝶緩步旋舞，腳尖輕點，步步生花。她纖手撫袖，回眸一笑，恰在琴音收尾之時，輕輕落座于梅影之下，低頭不語。

琴止，影定，廳中落針可聞。

數息之后，掌聲雷動。

幕后，青兒紅著眼圈使勁拍掌：“姑娘，這舞也太驚艷了！”

柳凝蝶額間微汗，氣息略喘，笑意卻溫柔：“我只是借了萱姐姐的光。”

楚瑞萱將琴輕輕放下，聲音淡然卻不失贊許：“沒有好舞，再妙的琴音也難動人心。”

兩人并肩離席，回望燈火輝映的舞臺，心中皆有不同的感慨。

這一夜，楚瑞萱的琴技，柳凝蝶的舞姿，傳遍京中，被大家稱贊為“梅下雙絕”。

憑此一曲，二人一夜之間便掙得賞銀一萬兩，常媽媽樂得嘴都合不攏，逢人便夸：“我家花魁有才，凝蝶姑娘也不差！”

可楚瑞萱卻并未沉醉在這片喝彩之中。

回到屋中，她命青兒拿來賬冊，算了算分成。她得了五千兩，剩下一萬三千兩仍未著落。

“若是明日再演一出，也還是不夠。”她喃喃低語。

青兒卻喜滋滋地說：“照這個架勢，姑娘只要連演三場，就能湊齊三萬兩啦！”

楚瑞萱笑了笑，語氣平靜卻篤定：“再好聽的《梅花三弄》，聽多了也會膩。我可不打算靠這一個噱頭吃遍幻香閣。”

青兒歪著腦袋想了想，試探道：“那姑娘打算怎么出新？難不成……換一樹桃花？”

楚瑞萱抬眼看她一眼，似笑非笑：“倒是機靈。”

青兒嘿嘿一笑：“跟著姑娘見識得多，自然學得快！”

楚瑞萱站起身，走到窗邊，望著外頭沉沉夜色，輕聲道：“下一次……不能再只是琴與舞那么簡單了。若能借景借人，布設情境，叫人一看便入戲……那才叫真正艷壓群芳。”

青兒雙眼一亮：“哎呀，姑娘的意思是，要做一場‘有故事’的表演？”

楚瑞萱點點頭，眼中泛著點點光意：“幻香閣有的是燈、有的是布景、有的是看客的好奇心。只是一直沒人去動腦罷了。”

青兒興奮地湊過去：“那小的明天就幫你去盯剪紙的匠人、紗布的鋪子，再把上次那做機關的小匠也請來？”

楚瑞萱笑了笑，拍拍她的腦袋：“聰明。記著，聲色場里，最難的不是把人迷住，是讓人念著你。”

青兒咧嘴一笑：“那咱們這回就讓他們念上三日都忘不掉！”

楚瑞萱聽了這話，眸光微動，轉身走到桌前，隨手攤開一張素紙，指尖蘸了朱砂，開始隨意勾畫：“這回，我想換個法子。不是琴配舞，而是——講一個故事。”

青兒湊過去一看，只見紙上勾勒出一座亭臺，一個女子立于江邊，裙袂飛揚。

“講故事？”她眨巴著眼，“怎么講？”

“用光、用影、用布景——也用人。”楚瑞萱話語不急不緩，目光卻越來越亮，“我要設一幕離愁，一段深情，一個連臺下的人也忍不住屏息聆聽的故事。”

她頓了頓，又道：“琴曲是主骨，舞是血肉，而故事……是魂。”

青兒看得入神，喃喃道：“那姑娘是要讓人邊聽邊看，像看一出活生生的戲？”

楚瑞萱輕點頭：“只要他們一進門，目光就舍不得移開，心思也跟著劇情走——這樣才算成功。”

她放下筆，低頭看那張草稿，雖線條粗簡，卻自有一分氣勢與構思的雛形。她知道，要讓幻香閣今夜的驚艷變為慣常的期待，自己必須走得更遠，想得更深。

窗外月華灑落，映著她略微凝神的側臉，分明是青樓花魁，卻仿佛披光而立，自信從容。