嶺南的黃昏，總帶著一股洗不脫的頹敗和壓抑。

天色灰蒙蒙的，像是被一層永遠(yuǎn)擰不干的濕布籠罩著，連最后一點(diǎn)殘陽掙扎著透下的光，都顯得有氣無力。

坐落在城郊的官驛，早已失了往日迎來送往、官員下榻的體面。

院墻斑駁，門庭冷落，只有幾盞早早點(diǎn)燃的風(fēng)燈，在暮色里散發(fā)出昏黃微弱的光暈。

風(fēng)燈勉強(qiáng)照亮門前一小片坑洼不平的泥地，卻更反襯出四周無邊無際的昏暗與荒涼。

沉重的腳步聲由遠(yuǎn)及近，踏在泥濘之上，發(fā)出粘膩的聲響，每一步都帶著顯而易見的疲憊。

林晚和蕭景珩一前一后，從疫區(qū)巡查歸來。

兩人皆是一身利落的勁裝，便于在那些污穢混亂之地行走。

但此刻，衣衫的下擺和靴筒上早已濺滿了深一塊淺一塊的泥點(diǎn)。

衣料被汗水、潮氣以及可能沾染上的不明液體浸透，緊貼著身軀，勾勒出疲乏的線條。

嶺南官驛，一切從簡，甚至可說是簡陋到了極致。

疫情如火，人命關(guān)天，所有的繁文縟節(jié)都被拋到了一邊。

原有的仆役雜役早已被遣散大半，只剩下后廚兩個燒火做飯的老伙夫，以及一小隊(duì)疲憊與些許麻木的兵士。

兩人沉默地穿過空曠的院落，推開吱呀作響的正堂大門，走了進(jìn)去。

屋里只點(diǎn)著一盞小小的油燈，勉強(qiáng)照亮了屋中間那張油漆剝落的舊方案桌。

桌上倒是體貼地放著兩杯剛沏好不久的熱茶，一絲絲白色的熱氣正裊裊升起，在這潮濕陰冷的傍晚，帶來了一點(diǎn)直抵人心的暖意。

蕭景珩先一步在桌邊的凳子上坐下，他沒有立刻去端茶杯，只是伸出骨節(jié)分明的手，用掌心包裹住粗陶杯壁，感受著那一點(diǎn)點(diǎn)燙手的溫度。

他抬起眼，看向?qū)γ婢従徸碌牧滞恚曇粢驗(yàn)檫B日的勞心勞力，而顯得有些低啞：

“三月之期，已經(jīng)過去了整整一月了。”

這話音不高，卻像一塊沉甸甸的巨石，驟然投入壓抑的空氣里，激起無聲卻令人心悸的漣漪。

林晚正伸向茶杯的手，幾不可察地頓在了半空中。

心頭像是被一只無形的手猛地攥緊，又沉又悶，甚至帶來一絲短暫的窒息感。

一個月了……時間竟過得如此之快，又如此之慢。

她的臉色不由自主地黯了一瞬，一種幾乎實(shí)質(zhì)般的沉重壓力撲面壓來，讓她下意識地抿緊了嘴唇。

但她從不是那般輕易便會被重壓碾碎脊梁的人。

那瞬間的黯然與沉重，只在她眼中停留了極短的一霎。

她猛地深吸了一口氣，仿佛將那份令人窒息的壓力也一并吸入胸腔，硬生生轉(zhuǎn)化為更堅定、更灼熱的燃料。

她抬起眼，目光灼灼，毫不避諱地迎上蕭景珩的視線，聲音清晰而有力。

“王爺放心！兩個月之后，我林晚一定還大晟一個清朗、干凈的嶺南！”

這不是盲目的豪言壯語，而是基于連日來嘔心瀝血的實(shí)地調(diào)研、無數(shù)個不眠之夜的推演算計。

以及那份誰也不知道的，不屬于這個時代的醫(yī)學(xué)認(rèn)知。

她比任何人都清楚這其中究竟有多么艱難，步步荊棘，如臨深淵。

蕭景珩看著她眼中重新燃起的火焰，那是一種在絕望困境中足以撼動人心的生機(jī)與韌性。

他微微頷首，剛想再說些什么——

“咚、咚、咚。”

就在這時，一陣節(jié)奏清晰的敲門聲響起，恰到好處地打斷了堂內(nèi)沉重的交流氛圍。

門外隨之傳來李承影帶著幾分謹(jǐn)慎與恭敬的嗓音。

“王爺、林姑娘，下官李承影，可方便進(jìn)來嗎？”

聽到是李承影的聲音，林晚和蕭景珩幾乎是同時抬起頭。

兩人的目光在空中迅速交匯，彼此都從對方眼中看到了那一瞬間迸發(fā)而出的期待與振奮的光芒！

“來了！”

兩人異口同聲，低語中帶著壓抑不住的急切與欣喜。

“做水車的人到了！”

蕭景珩清了清有些干澀發(fā)癢的嗓子，揚(yáng)聲道：

“李大人不必多禮，直接進(jìn)來吧！”

“吱呀——”一聲，那扇有些老舊的木門被從外面推開。

李承影率先側(cè)身走了進(jìn)來。

他身上的官袍下擺同樣沾滿了泥水，臉上帶著連日奔波后的風(fēng)塵與疲憊之色。

但一雙眼睛里卻閃爍著如釋重負(fù)的輕松。

他快走兩步，來到堂中，對著蕭景珩和林晚便是鄭重地躬身一禮：

“王爺、林姑娘，下官幸不辱命！”

“您二位要的做水車的高手，已經(jīng)日夜兼程，趕到了！”

說著，他側(cè)過身，向門外跟隨著的兩人示意。

堂內(nèi)光線本就黯淡不堪，油燈的光芒微弱而局限，主要照亮桌子附近的一片區(qū)域。

門口那片更是昏暗模糊，只能勉強(qiáng)看到兩個高矮不一的人影，跟著李承影的腳步走了進(jìn)來。

兩人略顯拘謹(jǐn)?shù)卣驹谒砗蟮年幱袄铮硇蚊婷捕茧[匿在昏暗之中，看不真切。

李承影臉上堆著恭敬且略帶自豪的笑容，先是指向靠前一點(diǎn)的那個身影。

那人個子不高，身材有些發(fā)福，裹著一件沾滿塵土甚至還有幾點(diǎn)油污的深色棉袍子。

他縮著脖子，微微佝僂著背，雙手似乎有些無措地搓動著，帶著一副鄉(xiāng)野小民，驟然見到真正大人物時那種根深蒂固的畏縮與討好。

“此次應(yīng)召前來共兩人，”

李承影介紹道，語氣里帶上了幾分不易察覺的強(qiáng)調(diào)與親近。

“這位便是技藝精湛、經(jīng)驗(yàn)老到的木匠師傅，李栓柱！”

他頓了頓，臉上笑容更盛，甚至帶上了一點(diǎn)“舉賢不避親”的坦然與“自己人”般的親昵，刻意補(bǔ)充道：

“同時也是下官的……堂兄！”

“自幼便于木工水械上極有天賦，定能不負(fù)王爺與林姑娘所托！”

蕭景珩聞言，眉梢?guī)撞豢刹斓貏恿艘幌隆?

“哦？”

他深邃的目光落在李栓柱那副帶著點(diǎn)市井油滑氣的模樣上，又快速掃過李承影那帶著明顯微妙意味的笑容。

唇角勾起一絲意味不明的弧度，聲音平穩(wěn)聽不出喜怒，卻透著一股子讓人心下惴惴難以捉摸的意味：

“難怪李大人對此事如此積極上心，前后奔走督促，原來是家里就藏著一位這般了不得的高人啊！”