在木葉村，鞍馬一族，一直沒有放棄對于宇智波鼬的追查。

因為，這是家族重新成立的第一個任務，在族人心中有重要意義。

在整個火影忍者世界，尤其是木葉村，所有的忍者對任務是非常看重的。

瀧隱之村中的精英，角都，接受了任務。

你去把巔峰的一代目千手柱間干掉。

明明知道不是對方的對手，當時連禁術地怨虞都沒有得到，角都也敢對一代目出手。雖然結果很明顯，輕松被千手柱間用木遁擊敗。

木葉村的白牙，旗木卡卡西的父親，也是為了救同伴，沒有完成任務，結果在木葉村被村民噴得自閉，最后承受不住壓力，自殺身亡。

在忍界，上級對付下級，最簡單的方法，就是給他一個無法完成的任務。這是制度冷酷的一面，卻也是忍者真正的試金石。

作為鞍馬一族的幾名中忍之一，孝太郎的年紀，早已不再屬于“第一線”。

兩鬢斑白帶著歲月的沉重。但他仍每日穿戴整齊，系緊護額，背著卷軸出門，哪怕村里小孩都已不認識他的族徽。

有人笑他：“這年紀還在執行任務，是怕死得太安穩嗎？”

孝太郎卻總是只笑不答，回一句：“任務不完成，就沒資格死。”

在木葉村，忍者的收入和地位，始終高于其他行業。哪怕年邁，也有人愿意穿上護額，執行任務。鞍馬孝太郎正是這樣的人。

這幾天，他一直在完成族中任務。

目標只有一個：尋找宇智波鼬的蹤跡。

哪怕任務中途又添加了新的內容，例如監視村中可疑的生面孔，他也從未忘記家族的第一個目標。

可問題在于，宇智波鼬，是木葉有名的天才少年，不僅實力強大，還是暗部分隊長，行蹤詭秘，情報嚴密。即便他就在村子里潛伏，也幾乎沒有任何人能準確追蹤到他的足跡。

今天，他仍像往常一樣，在村子東南角的一間老茶館喝茶。茶鋪很小，老板年近五十，是個不問世事的老光頭，但茶泡得極好，尤其是那壺“苦茶”，澀得讓人清醒。

“孝太郎老哥，今兒還是老位子？”

“嗯，窗邊那張。”

他坐下后，視線便不著痕跡地掃向窗外他的位置恰好可以看到茶館外的街角以及村中那條主路。

情報，往往藏在最不被注意的細節中。

家族大小姐鞍馬八云手中戴著那枚神秘戒指，就是他的細心發現。那枚戒指的款式，從不見于木葉市面流通，一定是特別定制，獨屬于上層人物的信物。

而那種等級的禮物，豈會隨意贈人？

“她手中那枚戒指……一定是某位大人物親自送出的。”孝太郎曾這樣想著，“或許，就是火之國的高層，甚至是將來決定木葉命運的人。”

鞍馬一族如今式微，族中能勉強撐起臺面的，除了八云與鞍馬結衣，便只剩他這個老邁的中忍。他們已經沒有再輸一次的資本。

所以，他不敢懈怠。

他之所以如此執著地追蹤宇智波鼬，不僅是為了完成家族賦予的任務，更是想借此搏一個機會，向那位潛藏于八云背后的大人物證明。

鞍馬一族，依然值得信任，依然有利用價值，依然值得重新納入木葉的棋盤之上。

哪怕只是他，哪怕只是一個老邁的中忍，也依然能完成足夠棘手的任務。

門外有一只閑晃的柴犬。

那是茶館老板養的狗，名字叫阿八。它每天傍晚都會被放出來透氣，而它有一個極其規律的習慣：每天傍晚六點零一分，準時跑到街角那根破舊電線桿下撒尿，風雨無阻，從未失約。

“柴犬阿八，木葉最守時。”鞍馬孝太郎曾半開玩笑地說。

可今天不同了。

放出來后阿八照常跑到電線桿前，卻左看看、右看看，抬腿……卻沒有撒尿。

孝太郎的眼睛微微一瞇。

“有情況。”他心里警鈴大作，嘴邊那口茶水也咕咚一聲咽了下去，連口感都沒顧得上細品。

他不是開玩笑。他老了，但絕不糊涂。除了任務、喝茶，鞍馬孝太郎還有一個愛好，就是喜歡看狗撒尿。這聽上去荒謬，卻在今天，為他換來一條珍貴情報。

阿八這只狗，他盯了三年，三年從來沒有失約。

而今天，它猶豫了。

這說明什么？說明這根電線桿，有問題。

鞍馬孝太郎假裝若無其事地起身，踱步走到茶鋪外。

風輕輕吹著，他點燃煙槍，佯裝享受落日余暉，嘴角甚至掛著一絲和藹笑容。但眼睛，卻一寸一寸地打量那根電線桿。

沒有貼廣告紙，沒有新刷漆。

但，在電線桿的上方，他發現了一根黑色羽毛，粘在在電線桿上，隨風輕晃。

“烏鴉的羽毛。”鞍馬孝太郎是木葉的老牌中忍，對于各種動物很了解，這是烏鴉的羽毛。

在木葉，烏鴉并不常見。若不是普通野生生物，那就只有一種可能。

通靈烏鴉。

他腦海中立刻浮現出那個名字。

宇智波鼬。

“看來，是他。”

“但抓他，不是我的任務。我的任務，是找到他。”他很清楚自己的分量，不會因一時沖動而暴露行蹤。

鞍馬孝太郎靜靜撣了撣煙灰，轉身回到茶鋪之中，再次坐回原位。

這一切，不過花了三分鐘。

孝太郎從懷中拿出一張薄薄的畫紙，展開，蘸墨，用筆迅速描繪剛才所見。電線桿、羽毛、落日、柴犬、宇智波鼬。

沒有一個字，只用圖畫完成信息傳遞。

這正是鞍馬一族的秘術。

畫卷完成之后，他拇指在紙面一按，紅色印記浮現，查克拉流動。

信號已經發出。

與此同時，在木葉村的另一端，一間小屋中，少女盤膝靜坐，收到情報。

只是她意外的是，還有一邊，也傳來了情報。

鞍馬結衣在宇智波族的外圍埋伏，那里早已無人居住，街道漆黑，連最基礎的路燈都熄滅了。整個區域仿佛被木葉有意遺忘，靜得連風吹落枯葉的聲音都仿佛被吞噬。

為了潛伏，結衣使用幻術。她將自己變作了一棵不起眼的大樹，佇立在幽深黑暗中。幻術雖妙，卻也限制了她的感知能力。

那腳步聲來了，很輕，很緩，帶著一種令人發寒的壓迫感。

“咔。”

她悄悄動了動枝頭，從高處俯視，只見一道黑影自街頭深處而來，黑發，臉上戴著面具，持刀，步伐沉穩，像是獵人回到了熟悉的獵場。

那是“鼬”。

雖然無法清晰確認，但她幾乎可以斷定：那是宇智波鼬。

在一片模糊中，鞍馬結衣看到對方側面，一只眼睛，隱約露出猩紅的寫輪眼光輝。

“面具，黑發，持刀，寫輪眼……是他。”

一陣寒風吹過，結衣藏身的樹枝輕輕顫動。

接下來的情景更令她心驚。

族地外圍的護衛，原本還在警惕巡邏，卻連反應的機會都沒有，便被那人悄無聲息地逐個解決。一刀，干凈利落。幾乎沒有任何多余動作。

那人朝宇智波家的正宅方向走去，步步無聲，仿佛早已熟悉每一塊石板。

周圍死一般寂靜。

終于，等到敵人徹底離開視野，鞍馬結衣才緩緩探出一根枝條，將查克拉緩緩注入戒指，發送出緊急情報：宇智波鼬，已現身。

幾秒鐘后，鞍馬八云睜開眼，掌心戒指微熱。

來自孝太郎與結衣的情報幾乎吻合。

宇智波鼬，現身。

她猶豫片刻，眼中光芒一閃，終究還是將情報轉發給了宇智波零。

“一切交給大人決定！”