新海市，2055年。夜幕如同被潑灑了賽博朋克顏料的畫布，斑斕陸離。在摩天樓群構筑的鋼鐵森林之下，城市的“根系”卻延伸出另一番景象——被稱為“下沉區”的舊時代遺跡與新科技廢棄物的交織地帶。這里霓虹黯淡，空氣中彌漫著機油、合成食物蒸汽和若有若無的鐵銹味。
引擎的轟鳴撕裂了“下沉區”邊緣一條廢棄磁懸浮軌道的寂靜。這不是官方賽事，沒有光鮮的贊助商，沒有全息投影的喝彩。這是屬于陰影的狂飆，賭注是金錢、尊嚴，有時甚至是性命。
一道赤紅色的流光在臨時搭建的賽道上劃過，帶起一陣灼熱的扭曲氣浪。騎手身形嬌小，卻仿佛與那臺經過爆改的重型聚變動力摩托融為一體。她叫倪蓮（Ní Lián），一個在這片灰色地帶以速度和不要命聞名的名字。
急轉，壓彎，車身幾乎與地面平行，膝蓋上的火花石在粗糙的地面上刮擦出刺眼的軌跡。對手試圖從內側超越，但倪蓮猛地一擰油門，摩托發出一聲不似凡物的咆哮，尾焰噴射出的不再是單純的藍色等離子體，而是一股夾雜著暗紅色的、仿佛能點燃空氣的高熱氣流。后方的對手被這股熱浪逼得下意識減速，痛失良機。
終點線前，倪蓮的車輪揚起一片塵土，穩穩停下。她摘下頭盔，露出一張汗水與灰塵交織，卻難掩凌厲眉眼的年輕臉龐。她的眼神像淬火的刀鋒，帶著一絲不耐和桀驁。
“錢?！彼龑鷶n上來的幾個主辦者伸出手，聲音清冷。
沒人敢賴她的賬。不僅僅因為她的車技，更因為一些關于她的“傳說”——那些在生死邊緣爆發出不可思議力量的傳聞。
就在幾年前，“信使-α”彗星以其壯麗姿態劃過地球天際的那段日子里，一場地下摩托賽事也正在“下沉區”如火如荼地進行。倪蓮在一次慘烈的連環追尾中首當其沖，她的賽車被撞得支離破碎，她自己也如斷線的風箏般飛出，重重摔在冰冷的金屬賽道上，生命垂危。
詭異的是，就在她失去意識前的最后一刻，她模糊的視線似乎捕捉到天空之上，“信使-α”那幽藍的彗尾正散發著一種難以言喻的、微弱卻奇異的光暈，仿佛有無形的星塵灑落。隨后，劇痛吞噬了她。
她被緊急送往了市立醫院的急救中心。醫生們看著她幾乎散架的身體和微弱的生命體征，紛紛搖頭，斷言她幾乎沒有生還的可能，即便救活也大概率是植物人。然而，就在所有人都以為她將不久于人世時，奇跡發生了。
僅僅幾天后，倪蓮不僅從深度昏迷中蘇醒，身體各項機能也以遠超醫學常識的速度開始恢復。那些足以致命的內出血停止了，斷裂的骨骼以驚人的速度愈合，甚至連一些深可見骨的創口都開始快速結痂。醫生們對此目瞪口呆，將這一切歸結為“千萬分之一概率的生命奇跡”或是“未知的人體潛能爆發”。
只有倪蓮自己知道，有什么東西在她體內改變了。
出院后不久，她便發現了這些變化。她能感覺到體內有一股躁動的熱流，尤其是在情緒激動或腎上腺素飆升時。這股力量讓她反應更快，力量更強，傷口愈合也遠超常人。更不可思議的是，當她憤怒到極致時，皮膚下會隱隱浮現出蓮花般的暗紅色能量紋路，手心甚至能凝聚出足以熔化鋼鐵的火焰。
她不完全明白“信使-α”的星塵是如何改變了她，但她知道，這力量讓她有了在這個殘酷世界活下去，并且按自己的方式活下去的資本。她的“道”，是“燃燼之道”——用最熾烈的火焰，燒盡一切她認為不公與丑惡的東西。
拿到了應得的酬金，倪蓮沒有在喧囂的賽場久留。她騎著摩托，穿梭在“下沉區”迷宮般的巷道中。這里是城市的棄兒，也是罪惡滋生的溫床。一個名為“鐵鴉”的幫派在這里橫行霸道，敲詐勒索，販賣違禁的神經插件和低劣的合成藥物，尤其喜歡欺壓那些無力反抗的邊緣人。
今晚，她的目標就是“鐵鴉”的一個小型據點——一個廢棄的能源中繼站，據說他們新到了一批“貨”，并且扣押了幾個付不起“保護費”的拾荒者作為苦力。
倪蓮在一處陰影中停下摩托，引擎的余溫在她周圍形成一層淡淡的扭曲。她閉上眼，深吸一口氣，那股熟悉的灼熱感開始在四肢百骸中流淌。
能源中繼站外有幾個“鐵鴉”的哨兵，他們身上裝備著簡陋的外骨骼增幅裝置，手中是改裝過的電擊槍。在2055年，這樣的武裝在底層并不少見。
倪蓮沒有選擇潛行。她的方式向來直接。
她如同鬼魅般從陰影中沖出，速度之快，哨兵的動態視覺捕捉器甚至沒能第一時間鎖定。
“什么人？！”一個哨兵驚呼，舉槍。
回答他的是一只裹挾著赤紅熱能的拳頭。拳頭未至，灼熱的拳風已經讓哨兵的面罩開始發燙。下一秒，拳頭結結實實地印在他的胸甲上。特種合金的胸甲瞬間凹陷、變形，邊緣泛起紅光，哨兵像被攻城錘擊中般倒飛出去，撞在墻上，不省人事。
“敵襲！”其余哨兵驚慌失措地開火。
電擊彈如雨點般射來，但在靠近倪蓮身體半米時，空氣似乎變得粘稠而熾熱，一些電擊彈在空中就爆出火花，能量被無形的高溫引爆或偏轉。
倪蓮不閃不避，雙手虛握，兩團跳躍的赤紅色火焰在她掌心凝聚、壓縮，如同兩朵含苞待放的死亡蓮花。
“對于渣滓，無需審判，只需凈化?！彼驼Z，聲音冰冷。
蓮花怒放。
兩道粗壯的火柱呼嘯而出，精準地擊中了另外兩個哨兵。他們的外骨骼瞬間被燒得通紅，能量武器過載爆炸。慘叫聲在火焰的噼啪聲中顯得格外刺耳。
倪蓮一步步走進中繼站，所過之處，金屬因高溫而扭曲，空氣中彌漫著焦臭。她身上的蓮花狀能量紋路愈發明亮，如同烙印一般。
中繼站內部，“鐵鴉”的小頭目正在對幾個瑟瑟發抖的拾荒者施暴。聽到外面的動靜，他猛地回頭，正看到倪蓮如同浴火的修羅般走進來。
“你……你是‘蓮火’！”小頭目認出了這個在“下沉區”兇名赫赫的女人，臉上血色盡失。
倪蓮沒有廢話。她看到了那些蜷縮在角落，眼神充滿恐懼和絕望的拾荒者，心中的怒火燒得更旺。
一場短暫而殘酷的“裁決”開始了。
幾分鐘后，中繼站內一片狼藉?；鹧嫒栽谌紵巡辉倌敲纯癖??！拌F鴉”的成員或被燒傷，或被她強悍的體術擊潰，無一站立。那些被扣押的拾荒者已經趁亂逃走。
倪蓮站在一片狼藉的中央，胸口微微起伏。力量的宣泄讓她感到一種疲憊，但也有一種病態的滿足。
就在這時，一個柔媚的女聲從她身后傳來，帶著一絲不易察覺的贊賞：
“真是精彩的表演，倪蓮小姐。干凈利落，直擊要害?！?
倪蓮猛地轉身，雙手的火焰再次升騰。
陰影中，蘇媚款款走出。她穿著與這骯臟環境格格不入的昂貴定制套裝，臉上帶著職業化的微笑，但眼神深處卻閃爍著某種精明的光芒。她身后跟著兩個沉默如石的保鏢，顯然不是等閑之輩。
“不必緊張，”蘇媚舉起雙手，示意自己沒有惡意，“我代表潮汐資本的尚弘先生而來。尚董一直很欣賞像您這樣有決斷力，并且敢于打破規則的人?！?
倪蓮眼神一凝：“潮汐資本？那個想把整個新海市都變成他們實驗場的巨型財團？”她對這些上層社會的權力游戲不感興趣，甚至有些厭惡。
“我們更愿意稱之為‘引領變革’，”蘇媚微笑著糾正，她的目光掃過周圍的狼藉，最終落在倪蓮身上，“有些腐朽的東西，的確需要用烈火才能燒盡。但零星的火花，終究難以燎原。尚董認為，您的力量，值得一個更大的舞臺，去焚燒那些真正阻礙時代進步的‘朽木’?！?
蘇媚遞出一張黑色的金屬卡片，上面只有一個簡潔的“汐”字徽記。
“如果您有興趣，可以聯系我。潮汐資本，從不吝嗇于為真正的‘革新者’提供資源?！?
倪蓮盯著那張卡片，又看了看蘇媚那張完美無瑕的笑臉，沒有立刻接過。
“我的火，只燒我想燒的東西?！彼淅涞卣f道。
蘇媚似乎并不意外，依舊保持著微笑：“當然。選擇權在您手中。但請記住，倪蓮小姐，時代的車輪正在加速，要么駕馭它，要么被它碾碎。我們期待您的選擇?！?
說完，蘇媚帶著保鏢，優雅地轉身離去，仿佛從未出現過。
倪蓮站在原地，看著地上那張閃爍著微光的黑色卡片，又看了看自己掌心緩緩熄滅的火焰。她的“燃燼之道”，在遇到潮汐資本這個龐然大物后，似乎第一次讓她思考，自己的火焰，究竟能燒多遠，又能燒掉些什么。