隨著沈南卿的哽咽聲逐漸消散，徐瀧也完成了此次的比賽。

比賽區的大門緩緩打開，秋風裹挾著涼意撲面而來，卻絲毫沒能吹散徐瀧眉間的郁結。他抬手揉著發酸的脖頸，指節一下又一下按壓著僵硬的肌肉，發出細微的“咔咔”聲。

“小冬瓜。”

林椒椒原本倚在廊柱上，翻看著手中的棋譜。聽到熟悉的稱呼，她立刻挺直身子迎了上去，馬尾辮隨著步伐輕盈晃動，帆布鞋在地面蹭出細碎聲響。

“這兩盤贏得有難度嗎？”林椒椒對徐瀧那是十足的信心，上去不問勝負情況，而是直接問詢困難度。

徐瀧的目光鎖著前方不遠處的江意，深吸一口氣，“是我大意了，之前面對江意，一直覺得他下不過自己，一直沒拿他當做真正的對手...”話音戛然而止，他的思緒不受控制地回到對局中——中盤時江意那手反常規的“大雪崩”變招，收官階段滴水不漏的計算，每一個細節都像一記重錘，敲打著他的自負。

“輸了？”林椒椒的聲音不自覺地發顫，她仰頭望著徐瀧緊繃的下頜線，睫毛不安地顫動著，小心翼翼的語氣里裹著化不開的擔憂。

“沒有，險勝，”徐瀧苦笑一聲，伸手揉了揉額角，那里還殘留著因高度緊張而冒出的薄汗，他望著逐漸暗淡下的天空，又想起賽前自己在休息室里對江意的嗤笑，此刻那些傲慢的話語像耳光般抽在臉上，“我確實應該反思反思自己，重新正視一下從前那個狂妄自大的自己了。”

“這叫事教人一遍就會。”林椒椒將溫熱的奶茶塞進他僵硬的掌心，杯壁的溫度透過指尖傳來，“不過還好，這一課來得不算太晚。”

徐瀧低頭抿了口奶茶，甜膩的味道在舌尖散開，卻抵不過滿心酸澀。他抬眼望向林椒椒，正欲開口，突然被一道熟悉的咋呼聲打斷。

“兄弟們，我也晉級了！”季年不知從哪兒冒了出來，直接攬住兩人的肩膀，身上帶著少年人特有的蓬勃朝氣，“小爺這兩盤棋下來，那可謂是一路大殺四方，把對手打的屁滾尿流！”他眉飛色舞地比劃著，眼睛亮晶晶的，仿佛整個賽場都被他踩在腳下。

“別吹了，你那是運氣好。”白百合利落地合上裝訂著對手資料的文件夾，金屬扣“咔嗒”扣合的聲響格外清晰，“要是你和我一樣，第一輪就遇見謝存，你就笑不出來了。”

“謝存是誰？”林椒椒在腦海中快速檢索著自己整理的參賽選手資料，卻怎么也找不到這個名字。她從包里掏出筆記本，上面密密麻麻記錄著各個選手的信息，可翻遍每一頁，都沒有關于“謝存”的只言片語。

“謝存是前段日子剛加入問道棋館的新人，之前一直在國外，今年剛回國。”白百合從文件夾里抽出一張資料表遞給眾人，解釋道：“聽說原本他可以留在國外發展的，人家蠻熱情的，直接留了個國際運動員的位置給他，但他說不幫外國人打比賽，這才回國的，目前他已經拿到錦標賽的資格了，這次交流賽算是先露露臉，全當和大家認識認識。”

“這不是來虐渣的嗎？”林椒椒撇撇嘴，將手中的資料遞給徐瀧，“他的出現多多少少有點不禮貌了，明明是交流賽，搞這種降維打擊。”

“只是提前拿到了錦標賽的門票而已，又不是拿到了世錦賽的門票，不要妄自菲薄。”宋巧笑著撥開人群走來，胸前的賽事通行證隨著步伐輕輕晃動，“謝存確實是匹黑馬，圈內預測他穩進錦標賽前三甲，但別忘了，我們從不是來陪跑的，北斗杯的領獎臺、世錦賽的入場券才是我們的模板，他不過是我們前行道路上的一個關卡而已。”

宋巧話音未落，目光突然越過交頭接耳的人群，盯向那扇緊閉的比賽區大門。金屬門把在燈光下泛著冷冽的光澤，仿佛隔開兩個世界的屏障。當場館電子鐘的紅光精準跳成16:30時，她終于忍不住開口：“子駿還沒有出來嗎？不對啊，按理來說，已經兩個半小時了，應該差不多了吧。按鐘的話時間也應該到了啊，難道加鐘了？看來戰況有些激烈啊。”

這話像投入湖面的石子，瞬間激起漣漪。原本交頭接耳的人群齊刷刷抬頭，無數道目光聚焦在那扇紋絲不動的大門上。

終于，門鎖轉動的輕響打破了沉寂。大門緩緩推開，金屬摩擦地面的細微聲響在空曠的場館里格外清晰。胡子駿頎長的身影出現在門框里，一眼就看到了圍在門口的眾人。

“大家都這么熱情的嗎？”胡子駿被這陣仗嚇了一跳，后退半步時后腰撞上金屬門框，發出清脆的悶響。

“啥情況啊，下這么久。”季年問道。

胡子駿輕輕嘆了口氣，神情略顯無奈：“那叫個戰況慘烈，官子上沒收好，只贏了三目。”

“不是吧，你們都進前10強了，就我沒進？”白百合秒變苦瓜臉，耷拉著腦袋，滿臉失落，“我這回去不得被罵死。”

林椒椒笑著摟住她的肩膀，輕輕晃了晃：“哎呀！你就是運氣差點，抽到個‘大BOSS’對手！換我上，說不定也得灰溜溜回來！”

宋巧看著這群活力四射的年輕棋手笑鬧，眉眼間滿是欣慰，“今天大家表現都很不錯，明天的比賽更不能掉以輕心。”

“說起來，咱們四個晉級的，明天搞不好要在賽場上當對手了。”林椒椒半開玩笑的話語里，藏著一絲難以察覺的緊張。燈光落在她眼底，映出幾分認真與思索。

“這次交流賽以互相切磋為主，會避開同棋館的選手。”宋巧解釋，“椒椒，你明天大概率會對上青躍棋館的姜書禾，你倆基本來說可以算是本省5段以下，女子組最強戰力了，這場對決會是所有人的焦點。”

聽到這個名字，林椒椒的手指驟然收緊，指甲在掌心掐出淺淺的月牙：“姜書禾...我們交過手，她的棋風像出鞘的利刃，招招直逼要害。上次我被她殺得潰不成軍，連翻盤的機會都沒有。現在她成了職業5段，還是北斗杯的奪冠熱門...”回憶起過往的慘敗，她的聲音不自覺地低沉下去。

“所以這場比賽，必須打起十二分精神。”宋巧神色嚴肅，重重拍了拍她的肩膀，掌心的溫度透過衣料傳遞過來。

“放輕松！以你的實力，創造奇跡完全有可能。那些越段挑戰的輝煌戰績，哪個不是從看似必輸的局面里殺出來的？。”徐瀧笑著撞了撞林椒椒的肩膀，嘴角勾起一抹鼓勵的笑意：“別忘了，你最擅長的就是逆風翻盤了。”

“怕什么！兵來將擋，水來土掩，不就是越段挑戰嗎？咱又不是沒有那個實力。”季年的豪言壯語惹得眾人一陣輕笑，緊張的氣氛也稍稍緩和了些。

宋巧望著窗外逐漸變濃的夜色，抬手示意，“好了，先把比賽拋到腦后。今晚各大棋館組織了聚餐，正好放松放松。都收拾一下，咱們出發。”眾人應聲而動，場館里響起窸窸窣窣的收拾聲，帶著期待與活力。

暮色徹底浸染天際，一行人踏入酒店宴會廳，水晶吊燈將暖黃的光傾瀉而下，如同融化的琥珀，將整個空間渲染得金碧輝煌。棋手們三三兩兩地圍坐在圓桌旁，餐具的輕碰聲、此起彼伏的談笑聲交織成一片熱鬧的景象。

林椒椒剛在圓桌落座，目光便不由自主地飄向鄰桌青躍棋館的方向。

姜書禾身著月白色針織衫，發梢垂落的珍珠發卡折射著微光，宛如月光凝成的精靈，氣質溫婉而清冷。應許是察覺到了林椒椒的視線，抬眸間，她的視野與林椒椒目光相撞時，姜書禾唇角勾起一抹若有似無的笑意，像是在無聲宣告：明日賽場上，絕不會手下留情。

“別看啦，先吃飯！”徐瀧的聲音從身旁傳來，他將一塊色澤紅亮的糖醋排骨夾到林椒椒碗里，酸甜的香氣撲面而來，“吃飽了才有力氣贏棋！”

林椒椒收回目光，有些局促地捏著筷子：“剛剛給宋巧姐說的，我有點緊張。

徐瀧又夾了一筷子鮮嫩的酸菜魚放進她碗里，調侃道：“你總不能因為你比人家漂亮而感到緊張吧。明天盡全力就好，這本來就是一場普通的切磋。”

他的話讓林椒椒忍不住輕笑出聲，心中的緊張也稍稍緩解了些。

宴會廳里熱鬧依舊，推杯換盞聲、談笑聲此起彼伏。不知過了多久，林椒椒借口去洗手間，獨自一人走到走廊透氣。

月光透過寬大的落地窗灑在光潔的大理石地面，如同一層銀色的薄紗。夜風輕輕撩起林椒椒耳畔的發絲，她倚著欄桿，回想著徐瀧的話和姜書禾的眼神。

“緊張嗎？”清冷的男聲突然響起，陳昊東不知何時站在她身后，遞給她一瓶礦泉水。

“謝謝。”林椒椒轉身，接過他遞來的礦泉水。

陳昊東低頭輕笑，睫毛在眼下投出細碎的陰影：“我覺得，明天你和姜書禾的對局會很精彩。”他也一同倚在欄桿上，“之前你倆對弈的那局，我就在現場，她太執著于進攻，而你......”他頓了頓，目光如鷹隼般銳利，“總能在絕境中找到生路。”

林椒椒握著礦泉水瓶的手緊了緊，陳昊東的話讓她心中涌起復雜的情緒。遠處宴會廳里傳來的歡聲笑語與眼前靜謐的走廊形成鮮明對比，她望著窗外朦朧的月色，突然意識到，這場即將到來的對決，或許不僅僅是一場棋局的較量，更是一場關乎信念與勇氣的挑戰。