齊青想到，那支從母親遺體上取出的箭矢，箭鏃之上，確鑿刻著父王的徽記。

當時他只沉溺于悲憤，未曾深究。

“令慈最后一封遺書，被你父王的侍衛誤作公文送回。”若棠的聲音帶著洞悉一切的沉靜，“若你不信，真相就在她書房的秘匣之中。”

他信，她說的，他深信不疑。

“你都知道的對嗎？”齊青的聲音發顫，他第一次如此狼狽，“你為什么不告訴我？”

那支撐了他整個陰暗少年乃至如今帝王生涯的滔天恨意、刻骨仇視，在此刻驟然崩塌！如沙堡潰散！

隨之涌上的，是足以將他淹沒的、無窮無盡的愧疚與悔恨。

他顫抖著，小心翼翼地解開束縛若棠手腳的冰冷鐐銬，動作輕柔得如同觸碰稀世珍寶，而后，更小心翼翼地、近乎笨拙地將她擁入懷中。

關于安遙和常春的關系，若棠在常春的臥室中就看到了一切。

“那時候，我愛上了你。”若棠說，這當然是假的，她不會動心。

“能支撐你活下來的，就是這滔天的恨意，如果恨意崩塌……”她抬起手，指尖輕輕撫過他輪廓分明的臉頰。

齊青緊緊抱著她，臉上流露出從未有過的繾綣柔情。

“我大概還有一年的時間。”若棠嘆了口氣。

“不會的，不會的。”齊青急切地否認，輕柔的吻如蝶翼般落在她額角發間。

“這樣也挺好的。”她閉上眼，語氣中有種塵埃落定般的平靜。

三日后，孟懷安率軍如入無人之境，鐵蹄踏破宮闕，一路摧枯拉朽，幾無阻滯，輕易攻破重重宮門，直抵齊青最后的所在。一路之上，竟無一人阻攔。

直到走最后一間宮殿，他看到齊青虔誠的跪在地上，親吻著若棠的手。

這一幕，瞬間點燃了孟懷安壓積多日的怒火與妒意！

寒光驟然出鞘！長劍直指齊青！

“住手！不要殺他，孟懷安！”千鈞一發之際，若棠竟挺身而出，決絕地擋在了齊青身前！

孟懷安的心仿佛被生生剮下一塊，痛得他幾乎握不住劍。他看著眼前這消瘦憔悴的身影，那雙曾盛滿靈動的眼眸如今只余深不見底的悲傷與空洞，更是心痛如絞。

“為何？他如此傷你！”孟懷安的聲音因極力壓抑而沙啞。

若棠只是搖著頭，懇求孟懷安不要殺他。

開玩笑，攻略的人物就快成功了，殺掉男主角不就功虧一簣了嗎。

利劍頹然垂下。孟懷安上前一步，將若棠緊緊拉入自己懷中，讓她倚靠著自己。

“安全了。”

“結束了，你安全了。”他低聲安撫。

齊青依舊維持著跪姿，被士兵壓制著，卻只死死望向若棠，眼中翻涌著卑微的哀求與渴盼。

若棠緩緩搖頭，無聲地對他做出四個字的口型。

齊青讀懂了：放心，等我。

他被侍衛押解下去。

……

“喝藥。”孟懷安端著藥碗，一勺勺細心吹溫，送至若棠唇邊。

自確認心意，他不再隱藏自己的情愫。

若棠目光失焦地望著窗外，機械地吞咽著苦澀的藥汁：“苦。心好苦。”

孟懷安清楚，她的心，仍懸在齊青身上。心中自嘲翻涌，面上卻不動聲色。

那又如何？他愛她。

難以想象，一個克己復禮，滿腦袋都是忠信的他，現在竟然會這樣。

連他自己都難以置信，素來克己復禮、忠義為先的他，竟會為她一次次打破藩籬。

“這樣……或許便不苦了……可以嗎？”他低語，自己輕抿一口苦澀的藥汁，試探著，帶著萬般珍重，一點點貼近她柔軟的唇瓣。

他做不到齊青那般粗暴的占有。他的吻，是溪流般的溫柔，是融雪的暖意，小心翼翼地包裹著她。

……

與此同時，墨辭正遵照若棠密令，悄然完成了一支精銳軍隊的最后部署。

這支軍隊的劍鋒，無疑將指向孟懷安。

他已許久未見她。放下手中那象征兵權的三枚玄黑令牌，他深深嘆息。今日，或許便是為她效力的終章。

明日，吳國大軍，必將傾巢而出。

墨辭的身影如煙般融入殿內的陰影。

若棠待他徹底消失，方從暗處閃現，素手輕拂，取走了桌上那三枚沉甸甸的令牌。

翌日清晨。

孟懷安醒來，枕畔已空。

他四下追尋，終于在花園深處，望見她呆立的身影。而她手中，竟執著一柄寒光凜冽的長劍！

他心驚，以為她欲輕生，身影如電般掠至她身側，欲奪下那柄利器！

就在他指尖即將觸及劍柄的剎那——

那柄劍卻毫無征兆地驟然刺出！冰冷的鋒刃在離他心口不足一寸處生生頓住！

孟懷安抬眼，對上她毫無波瀾的眼眸。

“孟懷安，”她的聲音冷冽如冰，“降了吧。你的宮殿……已被我的人，圍成了鐵桶。”

所以……她所有的脆弱，昨夜那片刻施舍的溫存……皆是做戲？

呵……他怎會忘記？她本就是那狡猾靈慧的狐貍啊！當初令他深陷的，不正是這份狡黠與生機嗎？

他竟妄想……將她困作籠中鳥？

“孟懷安，”若棠劍鋒微抬，語氣不容置疑，“降？還是不降？”

他起兵反叛是為她，他所有離經叛道之舉皆因她。她所求，他豈有不雙手奉上之理？

他只求……她別丟下他。

“降。”他答得毫不猶豫，眼神卻緊緊鎖著她，“兵權盡歸于你。”

他不問緣由，不問圖謀。她要，他便給。

“只是……”他聲音里帶著前所未有的卑微祈求，“娘子……莫要丟下我，可好？”

“娘子”二字入耳，若棠渾身一僵，差點握不住劍——眼前這個一身清冷傲骨、端方持重的孟懷安，何時變成了這般……癡纏模樣？

“誰是你娘子！”她脫口斥道。

“怎么？”孟懷安那向來如覆寒霜的臉上，竟罕見地浮現一絲委屈，“娘子……不打算對為夫負責么？”

“我……你……”若棠完全被這出人意料的反應震住，先前那副圖窮匕見、準備決一死戰的冷冽氣勢，霎時碎了一地！