一條狹窄的林間小路上，一行鏢隊緩緩而行。

那鏢隊所押運的馬車后方豎立著兩桿旌旗，左側旗幟以絳綢為底，邊緣繡制玄紋，正中用墨線繡出“鴻遠”二字，彰顯此鏢隊歸屬青州鴻遠鏢局。右側的旌旗以鎏金為底，邊沿用銀絲勾邊，中央以銀絲繡制五爪蟠龍。這龍紋造型極其傳神，張牙舞爪活靈活現，遙遙望去便能體會龍紋流露的威儀與雄渾。此旗并非鏢局標識，實為皇室旌旗，昭示著鏢隊承運的乃是御用物資。

鏢隊為首的是一名三十歲左右的男子，胸前懸著一只鏢袋，其中整齊排列著十余把樣式精巧的飛刃。背后斜挎一柄鋼刃，刀柄以黃金鑄就，表面鑲嵌兩粒緋紅晶石，在日照下熠熠生輝。寶石周圍以鯊魚皮嚴密包裹，刃部采用優質精鋼鍛造。整件兵器透著非凡氣度，估算價值恐逾千兩紋銀。蹊蹺之處在于，刀鞘竟由藤條編織而成，與刀身的華貴質地相較，著實顯得格外粗陋。

那男子一身勁裝打扮，透出分外精悍。面龐始終帶著戒備，目光不斷掃視周遭。略聞些許異動，男子便下意識地攥緊鏢袋里的飛刀，見無變故，方松開手掌。

這男子姓盧單名海，乃是鴻遠鏢局的四大鏢頭之一，十六七歲便投效鏢局，十幾年來勤勤懇懇，博得赫赫聲名，是以鏢局只要貨物金貴，必定會讓他押送。盧海不僅身手不凡，為人更是縝密，因此由他押鏢，從未出過半點差池。

隊伍徐徐行進，盧海身后一名鏢師策馬上前，悄聲道：“盧鏢頭，離交鏢期限只剩兩日，按眼下這腳程，能按期抵達嗎？若是延誤了時辰，咱們可擔待不起。”

盧海長嘆一聲，答道：“我豈不知如今行進遲緩。但此道終究生疏，萬一遭遇變故，我等實在難以招架，穩妥些總歸妥當。”

鏢師鄭三遲疑道：“可要是耽誤了.……”

話未說完，盧海立即接道：“我已勘察過地圖，此道雖陌生卻是捷徑，斷不會誤了期限。”

鄭三抱拳應諾：“是。”

盧海見鄭三對鏢時這般上心，明了其憂慮鏢局前景，隨即言道：“聽聞二當家素來對你頗為器重，當真不假。鄭三，你全心全意謀求鏢局壯大，真是忠義之士。”

鄭三嘆息了一聲，回想自己從前過往，不由得心中泛起感觸，說道：“若非二當家收容，我怕是早已饑寒交迫斃命道旁。二當家對我恩深似海，我若不圖報答，豈非成了忘恩負義之徒？”

盧海頷首，憶起昔日在鏢局中聽得眾人稱道鄭三忠義，自己猶存疑慮。此番目睹，方知傳言非虛，不禁生出敬佩之情，開口道：“據說大當家欲在膠州創辦分局，料想定要增設鏢頭席位。憑你才干，鏢局第五把鏢頭交椅必定非你莫屬。”

鄭三聽了，心中一陣期盼。他入鏢局也已多年，自是追求個更好前途。能成鏢頭，不僅地位提升，薪俸待遇也增長不少。若是運氣好，說不定還能說個媳婦，安家立業，日子豈不美滿？想到這里，鄭三愈發心生憧憬，禁不住露出自得的笑容。

就在這時，后頭一名趟子手趕了上來，說道：“盧鏢頭，方兄弟還未歸來，咱們是否要派個人去尋一尋？”

聽聞此語，盧海急收緊韁繩，座下烏騅寶馬前蹄騰空，長嘶數聲，旋即駐足。盧海急舉臂示令鏢隊止步，隨即問道：“方兄弟何處去了？”

那趟子手答道：“方兄弟剛才腹瀉，說是尋個地方解手，即刻就趕上。可他離開已經半個時辰了，還未見回來。”

盧海聽后不由得火冒三丈，擰緊眉峰，斥道：“我不是早嚴令禁止擅自行事么，你既知他要脫隊解手，怎不早些通報？”那趟子手聞言不敢辯駁，囁嚅囁嚅只得垂首謝罪。盧海厲喝一聲，瞥了眼日頭，見時辰尚早，隨即吩咐道：“鄭三，你權且率眾趕路，我去尋找方兄弟。”說罷猛一抖韁，座下烏騅寶馬長嘶一聲，向來路絕塵而去，轉瞬便湮沒在拐角處。

盧海這一追趕便奔出很遠，一直轉過多個彎道，仍未見到方兄弟蹤跡，急忙勒緊韁繩停住馬匹，暗想：”隊伍行進得如此緩慢，即便過了半個時辰，也不過行進數十里罷了，怎會追趕如此之遠還不見方兄弟蹤跡？”想到這里，趕忙高聲呼喚起來。

側旁灌木里傳來窸窣動靜，盧海急按住鏢囊里的飛刀，卻見側旁枝椏劇烈搖曳，倏地竄出一道黑影。盧海怔住，正欲揚手擲出囊中飛刀，卻見躍出的黑影恰是苦尋的方兄弟，連忙收住手勁，險險將暗器脫掌。當即躍下馬背，道：“方兄弟，怎地去了這么長時間？”

但見方兄弟撥開樹叢跌撞而出，步伐踉蹌，身軀搖晃，面上神色頗為怪異，仿佛駭然又若惶懼，眼眶之內盈滿淚光，雙唇輕顫，似欲言語一般。行至盧海身前，方兄弟足下一滑，“噗通”一聲摔進盧海懷中。

盧海趕忙伸手將其攙住，急問道：“方兄弟，這是怎的了？”他以為方兄弟因解手蹲的過久，致使雙腿酸麻，這才站立不穩，心下暗覺滑稽。他一手托住方兄弟臂膀，一手將其搭在肩頭，道：“叫你蹲了這半晌，腿都軟了。”手掌剛觸及對方脊背，猛然覺察異樣。縮手細看，只見掌中盡是鮮血。慌忙將方兄弟松開，不禁倒抽冷氣，方知此人竟已氣絕，脊梁上豁然嵌著道入骨刀傷，鮮血將他背后的衣衫徹底滲透。

“啊！”盧海駭然失色，方兄弟的尸身癱倒在地。盧海急忙想要扶持，驟然瞥見側方異狀，當即抽身疾退。他足尖方才點地，林間陡然掠起一道寒芒，若非盧海及時閃躲，這抹寒芒必將其劈成兩半，端的是驚險萬分！

盧海慌忙掣出身后利刃擋在身前戒備，忽見枝椏搖曳，閃出一條身影。