八月半的晨光裹著桂香漫進窗欞時，蕭念正踮著腳往門框上掛燈籠。紅綢子纏了三繞，燈穗子是用王小滿送的馬鬃編的，他說“這樣風一吹，燈穗子就會替咱們招客人“。蘇挽棠倚在廊下笑，指尖拈著枚剛繡好的并蒂蓮帕子——那是給泥人會攤位的桌布，針腳細密得能數清花瓣上的紋路。

“念哥兒！“院外傳來王小滿的嚷嚷，“我奶奶煮了糖粥，說要在泥人會前給你墊墊肚子！“話音未落，那小身影已經竄進門來，懷里還抱著個粗陶罐子，罐口飄著層亮晶晶的糖殼。蕭念忙放下燈籠去接，卻被王小滿拽著往灶房跑：“我阿爹說，糖粥要配新曬的桂花，我今早五更就去后園摘的！“

灶房里，王媽媽正用木鏟攪著銅鍋，桂瓣浮在琥珀色的粥面上，像撒了把碎金。“小公子來得巧，“她舀起一勺吹涼，“你阿娘昨兒送的蜜棗，我埋在粥底了。“蕭念捧著藍邊瓷碗，看熱氣模糊了眼睫，忽然想起昨夜王小滿說的話——泥人會的頭獎是尊白瓷泥人，“要是咱倆的泥人能得獎，我就把泥人擺在書鋪最顯眼的地兒，天天看你刻的算籌筒！“

“阿小滿，“蕭念舔了舔嘴角的桂花蜜，“咱們做個什么泥人好？“王小滿歪著腦袋想了會兒，突然眼睛一亮：“做對并蒂蓮！你刻蓮花的枝，我刻花瓣，再給每片花瓣上點金粉——就像你鞋尖上的那樣！“他從懷里掏出個小木盒，打開是半袋金粉，“這是春桃姐給的，說比顏料牢，風吹雨打都不掉。“

兩人蹲在堂屋的八仙桌前捏泥人時，蕭承煜抱著一摞算籌筒進來。“陳護院讓人送來的，“他放下木盒，目光掃過桌上的泥胚，“說泥人會的攤位在最東頭，離河埠頭近，方便看燈船。“蘇挽棠正往泥人裙角繡并蒂蓮，聞言抬頭：“可那處人多，念兒的東西...““無妨，“蕭承煜在她身邊坐下，“我讓張叔帶了兩個護院，扮作賣糖葫蘆的，就在攤位后頭守著。“

“阿爹又要當大人了，“蕭念捏著泥蓮花的莖，“我又不是小娃娃。“蘇挽棠笑著戳他額頭：“你昨夜還說要護著王小滿的泥人，怎么說到護著自己就...“話沒說完，院外傳來急促的拍門聲。

“誰？“蕭承煜放下算籌筒，手按在腰間玉佩上。開門的是隔壁周嬸，她鬢角沾著草屑，氣喘吁吁：“承煜兄弟，我家小子說看見兩個生面孔在泥人會那邊轉悠，穿青布短打，帽子壓得低低的...“蕭承煜臉色微變，蘇挽棠已攥住蕭念的手：“念兒，跟阿娘去書鋪，那里清凈。“

“我不去！“蕭念甩開手，“我和阿小滿約好要做泥人，還要去泥人會！“王媽媽端著糖粥從灶房出來，見狀嘆了口氣：“承煜，讓他們去吧。當年在福寧山莊，念兒連門檻都不敢邁，如今能在市井里跑，是好事。“她走到蕭念身邊，替他理了理被風吹亂的呆毛，“你阿爹的玉佩在腰上，張叔的糖葫蘆擔子就擱在攤位后頭，有事兒他敲三下銅鑼。“

蕭承煜沉默片刻，從袖中取出塊羊脂玉佩塞給蕭念：“這是你娘當年在繡坊學的平安扣，刻著'長命百歲'。“蘇挽棠又往他兜里塞了把桂花糖：“要是餓了，就去買糖畫，別省著。“王小滿拍著胸脯：“我保護你！我阿爹說我能扛動兩袋米！“

四人趕到泥人會時，日頭剛升到檐角。青石板路上搭著彩棚，棚下擺著各色泥人：有騎鯉魚的胖娃娃，有執團扇的仕女，還有戴斗笠的老漁翁。最顯眼的是街角那尊丈二高的財神爺，金漆涂得锃亮，圍觀的人擠得水泄不通。蕭念踮腳望去，卻在最東頭的簡陋攤位前停住了——竹筐里擺著幾個歪頭歪腦的泥人，最大的是個穿粗布短打的莊稼漢，臉上還沾著塊泥。

“這是...王小滿他阿爹？“蕭念指著泥人問。王小滿撓著頭笑：“我阿爹說，泥人要貼近生活才生動。你看這莊稼漢的褲腳，我還刻了泥點子呢！“他蹲在攤位后頭，正拿小竹刀修泥人的眉毛，蕭念忙搬了個小馬扎坐在他旁邊：“我來刻蓮花。“

兩人的泥胚漸漸有了模樣：并蒂蓮的花莖纏著金粉，花瓣上用礦物顏料染了粉、白、淺紫三色，最妙的是花心里嵌了粒桂花核——是王媽媽今早特意挑的，說“這樣泥人能帶著桂香“。日頭爬到頭頂時，泥人終于完工了。蕭念捧著泥人左看右看，忽然想起什么：“阿小滿，咱們給泥人起個名字吧？“

“叫'同心蓮'，“王小滿撓了撓后腦勺，“因為...因為你和我，還有阿爹阿娘，還有王媽媽，大家都是同心圓的。“蕭念眼睛一亮：“好！那咱們把名字刻在蓮莖上。“他用小刻刀一筆一劃描著，金粉簌簌落在兩人交疊的手背上。

正午時分，泥人會的喧鬧達到頂峰。賣糖葫蘆的老伯敲著銅鑼，糖畫師傅的銅勺劃出金絲，雜耍班子的猴子戴著小帽翻跟頭。蕭念的“同心蓮“被擺在攤位最中央，立刻引來幾個婦人圍觀：“這蓮花刻得真細！““金粉用得講究，怕不便宜？“

“不要錢！“王小滿脆生生喊，“這是我和蕭念哥兒送的，希望大家日子過得像蓮花一樣，越開越旺！“孩子們蜂擁而上，踮腳摸蓮花的花瓣，蕭念忙蹲在旁邊護著：“輕點兒，別碰壞了金粉！“蘇挽棠不知何時來了，正往孩子們手里塞桂花糖：“慢些吃，別噎著。“

蕭承煜則守在攤位后頭，看似在看泥人，實則目光掃過人群。他注意到街角有個穿青布短打的男人，正盯著“同心蓮“看，帽檐壓得低低的，露出半截刻著“寧“字的玉佩——正是陳護院的手下。蕭承煜不動聲色，朝不遠處的糖葫蘆攤使了個眼色，張叔立刻擠過去，銅鑼敲得震天響：“新到的山楂糖葫蘆！甜得能齁死蜜蜂！“

那男人被人群擠得后退兩步，趁機溜進了旁邊的茶棚。蕭承煜待要跟上，卻見蕭念舉著泥人跑過來：“阿爹，你看！有個小娃娃盯著'同心蓮'看，眼睛都不眨！“那是個扎羊角辮的小丫頭，攥著個破布娃娃，正用臟乎乎的手指戳蓮花的花瓣。蕭念蹲下來，把泥人輕輕放在她面前：“要摸摸看嗎？“

小丫頭怯生生地伸手，指尖剛碰到花瓣，眼淚就掉下來了：“阿娘說...說我娘繡的并蒂蓮和這個一樣，可我娘...我娘走了...“蕭念摸了摸她的頭，從兜里掏出桂花糖：“姐姐說，并蒂蓮是姐妹花，你阿娘在天上，會看著你笑的。“小丫頭捧著糖，抽抽搭搭地走了。

“念兒，“蘇挽棠輕聲道，“你阿娘當年在福王府，也常給孤女們繡并蒂蓮。“蕭承煜攬住她的肩，目光落在遠處的河面上——燈船已經亮起，紅的、黃的、綠的，像綴了滿河的星子。王小滿拽了拽蕭念的衣角：“蕭念哥兒，該去比賽了！“

泥人比賽的場地設在河埠頭的空地上，裁判是位白胡子老匠人。“今年參賽的有二十三個泥人，“老匠人扶了扶眼鏡，“要評個'最活泛'、'最貼心'、'最有巧思'三個獎。“蕭念和王小滿的“同心蓮“被排在第七位，前面的泥人各有千秋：有會“流淚“的木偶，有能“走路“的泥馬，還有個泥人肚子里裝著機關，一按就唱《茉莉花》。

“下一位，'同心蓮'！“老匠人喊。蕭念抱著泥人走上臺，陽光照在蓮花上，金粉閃得人睜不開眼。臺下忽然響起抽鼻子的聲音，王媽媽抹著眼淚站在第一排，王小滿的阿爹搓著手直樂，蘇挽棠靠在蕭承煜肩頭，眼里也泛著水光。

“這泥人...刻的是并蒂蓮，“老匠人聲音發顫，“當年福王妃在破廟里，懷里抱的襁褓上，就繡著這樣的花。“人群忽然安靜下來，蕭念這才注意到，老匠人的眼角有道疤——和王媽媽說過的，當年救襁褓時被刀砍的，一模一樣。

“這泥人里藏著桂花核，“老匠人輕輕捏了捏蓮心，“桂花香能存三年，就像有些心事，藏在歲月里，越久越香。“他抬頭看向蕭念，“最貼心獎，歸這尊'同心蓮'。“

掌聲如潮時，蕭念看見人群里有個人影在晃動。那是個穿灰布衫的小子，約莫十二三歲，正盯著他懷里的泥人看。蕭念剛要開口，那小子突然轉身跑了，消失在人群里。蕭承煜的手按在腰間，卻又慢慢松開——他認出那小子腰間的玉佩，和陳護院的一模一樣。

暮色漸濃時，泥人會的燈籠次第亮起。蕭念抱著“同心蓮“，王小滿提著糖燈，走在回家的青石板上。路過茶攤時，王媽媽正收拾竹籃，見他們過來，忙把個油紙包塞給蕭念：“這是陳護院讓人送來的，說...說謝謝小公子的糖。“油紙包里是塊桂花糕，還冒著熱氣。

“阿小滿，“蕭念咬了口桂花糕，“你說，那些穿青布短打的人，是不是也在找什么？“王小滿踢飛腳邊的石子：“我阿爹說，有些事像河底的石頭，看著不動，其實水流一沖，就露出來了。“他忽然拽了拽蕭念的衣角，“不過沒關系，你有阿爹阿娘，有我，有王媽媽，咱們這么多人，什么都不怕。“

月光漫上屋檐時，蕭府的書齋飄著桂香。蕭承煜翻著密報，眉頭微蹙——陳護室的手下今夜在碼頭出現，似乎在等什么人。蘇挽棠端著藕粉進來，發間別著朵并蒂蓮：“念兒在院子里刻泥人呢，說要給'同心蓮'刻個弟弟。“蕭承煜放下密報，走到窗前。

院子里，蕭念正坐在石凳上刻泥人。王小滿趴在他旁邊，手里舉著個小燈籠，照亮泥胚上的紋路。“這是'同心蓮'的弟弟，“蕭念輕聲道，“要刻上'長命百歲'，還有'平安'。“王小滿摸著泥人的臉：“還要刻酒窩，和你一樣的。“

月光落在泥人臉上，酒窩里盛著半盞月光。遠處傳來更夫的梆子聲，“天干物燥，小心火燭“的吆喝混著桂香，飄向燈火通明的夜空。蕭承煜忽然想起幼時在福王府，福王妃抱著襁褓哄他睡覺，說“等你長大，要像月亮一樣，照著所有的人“。如今，他的念兒正用泥人和算籌，一點點把月光揉進人間煙火里。

“承煜，“蘇挽棠靠在他肩頭，“你說，那些風雨什么時候會來？“蕭承煜握住她的手：“或許明天，或許十年后。但不管什么時候，咱們有藕粉，有泥人，有算術題，還有彼此。“他低頭看向院中的蕭念，孩子的笑聲像一串銀鈴，“這樣的日子，就是最好的鎧甲。“

夜風卷著桂香掠過屋檐，吹得窗紙沙沙作響。遠處傳來王小滿的嚷嚷：“蕭念哥兒，快來看！你的泥人會發光！“蕭承煜和蘇挽棠相視而笑，攜手走向院中。月光下，“同心蓮“的蓮心閃著淡淡的金光——原來王媽媽在泥人里藏了粒螢火蟲，正撲棱著翅膀，把桂香和月光，釀成歲月里最濃的甜。