王茂才的笑聲戛然而止，他猛地抬頭，那雙布滿血絲的眼睛里，迸射出一種孤注一擲的掙扎。

隨后他用盡全身力氣，聲嘶力竭地吼出那個石破天驚的名字：

“可這一切！都不是罪臣能做主的！更不是罪臣敢做的！真正的幕后主使！是他！南京守備太監——呂法！還有……”

他雙目圓睜，牙縫里擠出更恐怖的名字：

“當朝首輔嚴閣老之子——嚴！世！蕃！”

“轟——！”

“呂法”、“嚴世蕃”這兩個名字，如同九天落下的驚雷，狠狠劈在了寂靜的大堂之上！

所有人都被這石破天驚的攀咬震得大腦一片空白！

周正臉色瞬間煞白，拿著驚堂木的手僵在半空，眼中充滿了難以置信和巨大的驚駭，甚至有一絲被愚弄的憤怒——

王茂才這瘋子！竟然無視了自己的警告！這蠢貨是瘋魔了，還指望呂法和小閣老繼續保他么？

右側的鄭曉眉峰一挑，眼神瞬間銳利得能洞穿金石。

而左側的方時來幾乎是條件反射地拍案而起，厲聲如炸雷：

“住口！你這逆賊，你知道你在說什么嗎！”

就連肅立兩側的標營士兵都控制不住地騷動了一下。

王茂才抬起頭，此刻他臉上癲狂盡去，只余一抹冰冷的、仿佛看透一切的慘笑。

他當然明白，攀咬呂法和嚴世蕃，不過是困獸絕望的嘶嚎，是注定被抹殺的無用掙扎。

堂上的周正、方時來，絕不會允許這逆天口供落于筆端，呈上御案！

他真正的目的，是魚死網破，借刀殺人！

他活不了，但必須讓杜延霖這個將他逼入絕境的罪魁禍首，成為呂法和嚴世蕃眼中釘、肉中刺！

所以他故意攀扯，把事情鬧大。事情越不順利，嚴世蕃、呂法就越忌恨杜延霖！

他要行這借刀殺人之計，拉著杜延霖一起下地獄！

而這一切算計，杜延霖心如明鏡。

但！王茂才實在是聰明反被聰明誤了！

他杜延霖最怕什么？他最怕的是揚州通倭案的一干人犯“痛快認罪”！

如果錢啟運、王茂才他們扛下所有罪名，那么案子就會迅速審結。

那他杜延霖千辛萬苦、賭上身家性命才在江南這張盤根錯節的巨網上撕開的口子，就會被那些幕后巨擘用這幾只“替罪羊”輕易縫合！

一切重歸原點，缺口蕩然無存，那才是他徹底的潰敗！

他需要的，正是這場亂局！需要案犯的掙扎、攀咬、將水攪得更渾！需要案子的走向深入、蔓延、直至將那深藏的毒瘤連根拔起！

王茂才的負隅頑抗……正中杜延霖的下懷！甚至是他夢寐以求的突破僵局的契機！

至于嚴世蕃的忌恨？笑話！自他南下巡鹽，兩人早已勢同水火！

呂法的威脅？那老狐貍早被他用密旨鎮住，在揣摩透嘉靖心意前，絕不敢輕舉妄動！

所以——王茂才自以為的致命一擊？

在杜延霖眼中，簡直是困了有人送枕頭，餓了有人遞饅頭！

杜延霖心中幾乎要放聲大笑！

但面上，他瞬間化作驚怒交加，厲聲附和方時來：

“大膽！王茂才，你這喪心病狂的逆賊，還敢攀誣重臣！”

而周正此時也已冷靜了下來，他面色鐵青，眼中怒火熊熊，猛地抓起驚堂木，重重砸下：

“公堂之上，豈容你胡言亂語，攀誣朝廷重臣！來人！將此獠嘴堵了，拖下去打入死牢底層！嚴加看管，非提審不得見人！待其神智稍清，再審不遲！”

總督標營士兵聞言如惡虎撲羊，粗暴地用布團塞住王茂才仍在嘶吼的口舌。

然后不顧其徒勞掙扎，枷鎖鐵鏈嘩啦亂響，硬生生將人如同拖拽一條瀕死野狗般拽離了大堂。

大堂內瞬間死寂一片，落針可聞。

周正、方時來二人臉色尤其難看。

“……提審錢啟運！”周正深吸一口氣，強壓下心頭的驚濤駭浪，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。

很快，錢啟運被帶了上來。

他雖同樣身著囚服，枷鎖加身，但比起王茂才的癲狂失態，他顯得異常“鎮定”。

面色灰敗，眼神卻透著一種近乎麻木的平靜，仿佛早已預料到結局。

“錢啟運！”周正的聲音恢復了威嚴：

“王茂才已然認罪，并攀咬于你！你身為揚州知府，勾結倭寇，屠戮灶戶，構陷欽差！樁樁件件，鐵證如山！你還有何話說？速速從實招來，免受皮肉之苦！”

錢啟運緩緩抬頭，目光掃過堂上眾人。

當視線落在杜延霖臉上時，他嘴角竟牽起一絲微不可查的弧度——那是棋差一著、輸得不冤的苦笑與釋然。

他聲音嘶啞，卻異常清晰：

“罪臣……無話可說。”

“無話可說？”周正皺眉，“你是認罪了？”

錢啟運卻緩緩搖頭，眼神空洞：

“王茂才攀咬之言，荒謬絕倫，不值一駁。至于勾結倭寇、屠戮灶戶、構陷欽差……這些大逆不道之事……”

他頓了頓，目光再次掃過眾人，帶著一種近乎挑釁的平靜：

“罪臣……一概不知。想來，是王茂才自知罪孽深重，臨死前發狂攀咬，意圖攪擾視聽罷了。諸位大人明鏡高懸，想必……不會被這等瘋言瘋語所惑。”

拒不認罪！

周正無可奈何，只好揮手將錢啟運帶了下去。

而隨即提審的郭晟亦是如此！

這位揚州衛指揮使上得堂來，更是脖子一梗，聲音粗嘎：

“末將……冤枉！末將只是奉命行事，配合鹽司衙門與府衙行事，這是我地方衛所職責所在！其中關竅內情，一概不明！末將也是……被蒙蔽的！”

他言下之意，自己也是身不由己的“受害者”，所有罪責，一股腦推給了錢啟運和已然“發瘋”的王茂才。

審問陷入了徹底的僵局！

王茂才雖然認罪，但其攀咬司禮監和內閣，其言自然不可能記錄在案，更遑論呈奏御前。

畢竟王茂才可不比何和頌，要是較起真來，他是真能拿出證據絆呂法和嚴世蕃一腳的。

而錢啟運、郭晟則是油鹽不進，矢口否認所有指控，將所有罪行推給“瘋了的”王茂才。

周正、鄭曉、方時來三人面面相覷，臉色都陰沉得能滴出水來。

他們奉旨前來，是要“嚴審定讞”、“辦成鐵案”的！

可如今，主犯一個“瘋了”胡言亂語，兩個抵死不認，這案子還怎么審？怎么結？

難道真要上大刑？

可對王茂才、郭晟這等品級官員動刑，程序繁瑣，牽涉極大，且未必能撬開他們的嘴。

萬一刑訊之下，他們也學著錢啟運攀咬起呂法、嚴世蕃來……那場面簡直不敢想象！

“退堂！”周正猛地一拍驚堂木，聲音帶著壓抑的怒火，“將一干人犯押回死牢，嚴加看管！諸位大人，后堂議事！”

后堂花廳，氣氛比大堂更加凝重。

周正煩躁地踱步，鄭曉眉頭緊鎖，方時來則沉默地用手指敲擊著桌面。

王誥坐在一旁，面色沉凝，一言不發。

他雖加銜太子少保，但此案主審是南京三法司，他更多是監督。

“王制臺，鄭少卿，方僉憲，杜秉憲，”周正終于停下腳步，打破了令人窒息的沉默：

“此案……棘手啊。王茂才攀咬之言，雖不足信，但若記錄在案，呈送御前，恐惹天顏震怒，更會……牽動朝局。錢啟運、郭晟二人，顯然是打定了主意，要頑抗到底了。如此下去，如何向圣上交代？”

方時來聞言也是重重嘆了口氣，滿面愁容：

“周部堂所言極是！王茂才攀咬之言，絕不能入卷！否則后患無窮！可錢啟運、郭晟死不認罪……這案子，難道就卡死在這里？”

他挫敗地搖頭，目光瞥向一直垂手肅立的杜延霖，語氣中夾雜著難以掩飾的焦躁與一絲微妙的遷怒：

“杜秉憲！你呈奏此案，歷經波折，最知其癥結……事已至此，可有良策破局？”

杜延霖一直在微微垂首，仿佛仍在深思。

此刻聽到方時來點名，他才緩緩抬起頭來，臉上已不見方才的“驚怒”，取而代之的是一種沉靜如水、甚至帶著一絲成竹在胸的從容。

他目光掃過三位愁眉不展的法司大員，最后落在方時來身上，微微躬身，聲音清晰而平穩：

“方僉憲，諸位大人。下官……確有一計，或可破此僵局。”