“所以，爾等是想讓朕出兵幫你們趕走拉丁人？”

特爾諾沃皇宮內，氣氛凝重到讓人幾乎無法呼吸，那兩個一身高級綢緞服飾的羅馬貴族匍匐在紅毯之上，閃著憤恨光芒的雙眼殷切地瞧著不遠處坐在王座之上，俯視他們的眼神中滿是輕蔑的男人。

男人頭戴一頂希臘風格的皇冠，頭發雜亂得如同稻草，長相雖然甚為帥氣可滿臉寫著陰沉；肩上披著的斗篷是動物毛皮制成，腰間配著劍，可身上那件鑲嵌金線的高級絲綢袍又繪著希臘風格明顯的圖案，給人感覺像是介于文明人和蠻族之間的半開化狀態。

他的名字叫卡洛揚·阿森，彼得四世和伊凡一世沙皇的兄弟以及保加利亞第二帝國的第三任沙皇。

“是，是的，尊敬的沙皇……”那個高而胖的希臘貴族慌張得幾乎哭出來，“拉丁人的騎兵撕裂我們的歩兵陣列就像戳破窗戶紙那樣容易！|我們的首府阿德里安堡已經被圍困兩個月了，要是沙皇不來支援，我們就只剩老鼠和樹皮可吃了！”

男人說著說著就鼻子一酸哭了出來，另一個矮而胖的見他哭趕忙上去安撫，雖然他自己也是哭個不停。

望見兩個羅馬人如此怯懦，站在紅毯兩邊的波雅爾們自然是滿臉鄙夷。盡管他們的衣著也是濃重的希臘風格，所說的語言也是希臘語，但此刻卻全都整齊劃一地朝兩個哭鼻子的家伙又是冷嘲熱諷又是做羞辱手勢，好不快活。

面對周遭如浪潮一般襲來的人身攻擊，已然嚇破膽的兩人毫無反抗之意，只是一直保持著蹲伏的姿勢并不停地以衣袖擦著眼淚，卡洛揚自己似乎也很享受他們遭到羞辱，輕輕將那盞由頭蓋骨制成的酒杯拿起，放到唇邊抿了一口。

“尊貴的沙皇，”坐在男人身邊的東方臉模樣的皇后忽然面朝卡洛揚開口，“我想知道您作何打算？”

“如果是想問對他們的看法的話，朕和麾下的波雅爾們差不了太多，”卡洛揚的嗓音沉穩中透著一絲冷酷，就像是想把他們切開喝干他們的血似的，“朕在君士坦丁堡當人質時，就覺得那群羅馬人墮落而又孱弱，現在看來朕此前還是保守了。”

或是在斟酌該如何行動，卡洛揚不住地以手指敲擊王座扶手，但表情依舊。

“您……還因為那件事憎恨著羅馬人嗎？”皇后又說。

“怎么可能不恨！”

卡洛揚頓時如被觸碰到逆鱗般咆哮起來，靠在椅背的身軀瞬間抬起，粗壯的右臂也狠狠砸了下扶手迸出巨響，一下子便讓整個宮殿群響畢絕。

波雅爾們被沙皇之怒驚得呆若木雞，兩個羅馬人則是直接呆住，只是眼眶內還在不受控地流下淚水。

“克雷西昂的恥辱任何一個保加利亞男人都不會忘記，也不能忘記！巴西爾對保加利亞人犯下的罪行必將由朕以十倍百倍讓羅馬人償還！”

有關巴西爾二世在克雷西昂給上萬保加利亞人當眼科大夫的故事在這片土地從未消失，并協同帝國逐年增加的稅賦變得愈發深入人心。就算羅馬教士們百年如一日地傳播東正教以將這些斯拉夫人同化為羅馬人，可他們最終也沒能抹掉任何保加利亞人對自身文化的認同。

“那，那他們兩個的請求……”皇后顯然被卡洛揚突如其來的憤怒嚇到了，說話都顯得有些語無倫次。

“答應。”

朝堂上頓時響起一片驚乍聲，但出于對卡洛揚的恐懼沒人敢當面提出反對意見，至于那兩個呆滯了的羅馬人則跟抓住救命稻草一樣在原地千恩萬謝，就差手腳撐地給卡洛揚磕頭了。

“上帝會祝福您，偉大而公正的沙皇！”高個胖子不住地重復著這句話，諂媚得如哈巴狗的樣子又引得波雅爾們一陣鄙夷。

“但是，回報呢？”卡洛揚忽然的開口讓兩人又閉上了嘴，“要朕以手下的血去成就羅馬人，沒有條件可不行。”

“啊……哦，好說，好說！”他再次開口，還以膝做足朝前供了幾步，“要是沙皇愿意派兵，我們定會說服西奧多大人將整個東色雷斯都送與沙皇！”

“……就此而已？朕需要的是更為直接的好處，與其給朕農田不如給朕糧食和牲畜，給朕礦井不如給朕金銀。若不能給出這些，羅馬人的死活與朕何干？”

兩個羅馬人此刻又對視了一眼，彼此小聲叨叨幾句后輪到矮胖子開了口：

“拉丁人占據希臘腹地的事相信沙皇已經知道了，那群野蠻人貪婪的嘴永遠都無法滿足，此刻占領了色雷斯，馬其頓，拉里薩和希臘，下一歩必然會是保加利亞！若我們被拉丁人消滅了，您也會直接遭到拉丁人的威脅！”

卡洛揚沉默著聽完了對方的話但始終沒有表態，可此時兩邊的波雅爾們卻又開始聒噪了：

“你膽敢威脅偉大的沙皇？你知道沙皇麾下有多少大軍嗎，又知道沙皇還和尊貴的庫曼可汗是姻親嗎？”

“拉丁人有什么可怕的，也就你們這些連廢物都不如的羅馬人會畏懼他們了！待沙皇大軍一到，不費吹灰之力就能把他們像臭蟲一般碾碎！”

那幾個起哄得最厲害的波雅爾們還在繼續輸出，即使旁邊不時伸過手來勸誡他們也毫不在乎，自然也就更沒注意到沙皇臉上愈發密集的黑線。

“安靜！沙皇還在場，輪到你們說話了嗎？”

皇后忽然以尖利的聲音大喊，一時回聲籠罩室內，波雅爾們至此再也不敢發出任何聲音。

思索片刻后，卡洛揚深呼吸了一口氣，接著緩緩從寶座上站起：

“羅馬人，沙皇將會出兵對抗拉丁人——回去告訴爾等的主子，讓他在東色雷斯策動起義吸引拉丁人注意力，朕的大軍不日即到。”

高個胖子頓時感動得涕泗橫流，矮胖子倒是還保留著些許理智，怯生生開口問：

“尊貴的沙皇，那些報酬……”

“暫且留著給爾等起事所用吧，朕屆時會去親自要朕的東西。”

目送兩人歡天喜地地離開后，卡洛揚下令將大門關上，慣例的開小會時間來臨了：

“諸位，羅馬人如今的孱弱與怯懦想必大家都看到了，這正是上帝賜予保加利亞向羅馬人復仇的時刻！諸位回去整頓軍隊時，務必記住讓每個士兵都備好銼刀或是刺針，不論是拉丁人還是羅馬人，無比要將每個戰俘的眼睛都給朕挖出來！”

“沙皇萬歲！沙皇萬歲！”

波雅爾們興奮地高聲大喊，借由興奮紛紛拔出劍指向上方，讓整個宮殿比舉辦宴會時還要熱鬧。

動員完波雅爾們后，卡洛揚再度轉頭看向皇后，而她也知趣地緩緩站起，擺出謙卑的姿勢等候命令：

“給你的父親吉爾根汗寫信，讓他在一個月內備齊大軍南下至特爾諾沃與朕會合，爭取三月上旬一道南下血洗東色雷斯！”

“如您所愿。”

下完一系列命令后，卡洛揚微微回頭看向后方的墻，哥哥彼得四世與伊凡一世的畫像掛在其上，那雙仿佛活著的眼睛正一動不動地盯著他。

——兩位兄長，二十年前你們帶領保加利亞人脫離羅馬人的奴役重獲自由，現在也到了我該做些什么的時候了。

——若那個巴西爾是保加利亞屠夫，那朕就是羅馬屠夫！

宮外，面向東色雷斯平原的天空烏云滾滾，如同被墨水潑灑了一般黑得令人窒息。