清晨，史德爾鎮被陣陣白霧籠罩，顯得神秘而安寧。

埃文今天起得很早，三年銘文回路推演的疲憊，在這一夜間煙消云散。

走下樓，是米麗早已準備好的早餐。

一個三明治，一杯牛奶，一盤堅果。

在他享用早餐期間，米麗將他的房間打掃干凈，并整理好了出行的衣物與物品。

吃過早飯，埃文拎起行李出發。

門外是恭候多時的馬車，文斯穿著一身皮革獵裝，站在馬車旁。

隨著埃文上車，門口的米麗微笑著揮手：

“埃文大人，祝您一路順風?！?

埃文微微點頭，揮手與女孩告別。

隨著文斯揮動馬鞭，馬車緩緩行駛在史德爾鎮的街道上。

埃文坐在車中，注視著外面倒退的小鎮與田野，一時間有些悵然。

他已經三年沒出門了，先前由于沉醉于研究，并未察覺到太多變化。

可當他走出地下室，來到這座三年后的史德爾鎮，才驚覺時光飛逝。

當初賣早點的大爺已經消失不見，在他原本擺攤的地方，多了一個年輕的小伙。

鎮中的裁縫店從一層變成了兩層，顯然賺了不少。

曾經最繁華的鎮中心如今有些冷清，因為另一個新興的商業中心取代了它。

那是圍繞史德爾藥劑工坊所鋪開的商業圈，規模之大，連過去的貧民區也因為它的存在變了樣。

如今的史德爾鎮，幾乎已經沒有了尋常意義上的貧民。

因為但凡愿意勞作的鎮民，都能在史德爾藥劑工坊找到一份活干。

埃文的馬車低調地駛出了史德爾鎮，踏上了前往黑暗要塞的大道。

史德爾鎮距離黑暗山脈并不遠，所以去黑暗要塞也很快，只要一天時間就能抵達。

可埃文和文斯才走了一半的路程，就不得不停下，因為前面的大道被堵住了。

一隊規模不小的車隊，被幾十名身穿黑袍的怪人攔下。

車隊中的普通護衛組成防御圈，一等護衛把守要害，他們死死守住最中心的華麗馬車。

可那些黑袍人也不是吃素的。

他們于陰影中穿梭，每一次襲擊都會帶走一名護衛的生命。

有時一等護衛能逮住個把黑袍人，可依舊是杯水車薪。

眼看普通護衛死傷慘重，文斯的正義感開始蠢蠢欲動，有些躍躍欲試。

“文森特先生，我……”

“去吧，整快點，我可不想晚上還在外面趕路。”

“是。”

文斯暴喝一聲，騎著馬沖向了對面車隊。

埃文端坐在馬車中，注視著那車隊中央馬車上的一個雄獅徽章，知道這次可能遇上了熟人。

黑袍人對于文斯的到來并無準備，陣型一時間有些混亂。

文斯抓住機會，一個沖殺帶走了四名黑袍人的生命。

他如今已經是貨真價實的三等護衛，對付這些最多也就一等的黑袍人相當輕松。

短短幾分鐘就將幾十人全部干掉。

車隊的護衛見狀終于松了口氣，可卻依舊警惕性十足。

“我們是萊昂公爵家的護衛，請問您是？”

“史德爾藥劑工坊，斯文?！蔽乃裹c了點頭。

在聽到這個名字后，護衛們終于松了口氣。

這位三等天才護衛的名字，他們自然都聽說過。

“斯文護衛，感謝你的救援?！?

清脆悅耳的聲音從車隊中央的馬車中傳出，一名端莊美麗的女士走出馬車，微微行禮。

文斯在短暫的驚訝后，立刻下馬行禮：

“伊麗莎白小姐，您好?！?

他上回和埃文一起去過萊昂城，自然認得這位公爵家的千金。

伊麗莎白頷首，帶著尚未消退的驚恐，好奇地看向停在遠處的馬車。

“請問你是護送文森特先生前往黑暗要塞的嗎？”

“是的?！?

文斯大方承認，這并不是什么需要保密的事情，就算現在不說，之后到了黑暗要塞，伊麗莎白依舊能知道埃文的行蹤。

“太好了，不知道能否邀請你們同行，畢竟我的護衛現在損傷慘重，等到了黑暗要塞，我會給予相應的報酬?！?

伊麗莎白躬身，言辭相當有誠意。

“這個我需要請示文森特先生?！?

文斯不敢答應，返回了馬車處。

可不等他開口，馬車中就傳出埃文的聲音。

“她想邀請我們一同上路嗎？”

“是的?！?

文斯低頭，總感覺因為自己多管閑事，又給大人招惹了麻煩。

“那就一起走吧?！?

埃文并沒有怪文斯那爆棚的正義感。

因為即便他不主動去救場，埃文也會讓他去幫忙。

畢竟萊昂家族的人情，可是相當稀罕的東西。

隨著埃文的馬車靠近車隊，伊麗莎白親自過來迎接，再次躬身感謝埃文和文斯的救命之恩。

埃文也友好地邀請這位公爵家的千金小姐上了他的馬車，兩人雖然許久未見，但還是相談甚歡。

等到車隊徹底走遠。

一個人影才在原地緩緩顯現，正是埃文本人。

之前這些刺客使用的陰影能力令他相當在意，所以他將鏡像留在馬車中，自己則留下來查看情況。

埃文找到一名一等實力的刺客，用解剖術的刀刃挑開遮擋容貌的面紗。

那是一張相當普通的面孔，從粗糙的手掌與佝僂的背脊看，應該是從事某種重體力勞動的普通居民，只有略顯鼓脹的青筋看起來格外猙獰。

可就是這么一位普通居民，剛剛連殺了三名訓練有素的護衛。

埃文用解剖術的刀刃輕輕劃開刺客古怪的筋脈，一股轉瞬即逝的黑暗氣息驟然消散。

要不是他已經成為三等巫師學徒，精神達到了七點，還真有可能錯過這個線索。

黑暗氣息……

埃文瞇起眼睛，難道這次襲擊的主謀是黑暗生物？

“究竟是黑暗山脈里的那群憨憨長了腦子？還是有人借著黑暗生物的名義胡作非為？”埃文摩挲著下巴。

黑暗生物、巫師、刺殺、智慧侵蝕體……

埃文覺得事情變得越來越有趣。

他打開系統面板，頒布了數條派遣任務。

準備讓黑暗山脈中的蛙蛙們，去試探一下山脈深處的黑暗生物。

看著系統面板上的派遣任務開始倒計時，埃文心念一動，與鏡像交換位置。

隨著眼前景物的變幻，他再一次回到了馬車中。

強壓下空間轉移后的錯位感，埃文朝著對面的伊麗莎白露出禮貌的微笑。

伊麗莎白并沒有注意到他的異常，繼續剛剛的話題。

“原來你是受到教廷的邀請，才前往黑暗要塞的嗎？”

雖然經歷了驚險的襲擊，但伊麗莎白此時已經平復情緒，甚至變得有些活躍起來。

“是的。”埃文點頭，“他們說需要一名藥劑師，我看這項研究相當緊急，甚至有可能威脅到要塞的安危，所以才答應了他們。

不過……伊麗莎白小姐也是被邀請來的嗎？”

他敏銳的察覺到了伊麗莎白話中的錯愕與驚喜。

“是啊，我可是三等醫師，他們邀請我過來輔助研究。”伊麗莎白自豪地眨了眨眼。