剛剛小裝了一把，蘇棠哼著小曲，痛快極了。

綠竹看著自家小姐一改剛才的冷若冰霜，不由笑出聲來。她從來沒見過這么樂觀的人。

那女君教了她許多本事，在來京城前叮囑她一定要小心行事，半年內不能動用任何術法。

袁家將她安置在牡丹苑內，一個靠西邊角落的院子里。那里看上去偏僻極了，里面的物件似是匆匆修過一邊，綠竹說這些一看就是些荒廢許久的家具，甚至是些被人丟棄的下等物件。

蘇棠覺得她說得對。

但她還是很滿意，綠竹先前在大戶人家家里待過，而她可是地地道道的遠鄉人，沒見過什么好東西。

能有這么一個擋風遮雨的地方，還挺不錯的。

綠竹是那女君送蘇棠的最后一個禮物。

她知曉許多事情，尤其是這京城各大家族中的陳年往事，她都能一一道來。

“鄙人不才，只是酷愛收集這些秘事，改名換姓，張冠李戴，編輯成冊，以得碎銀幾兩。”綠竹告訴了她許多關于袁家的往事。

“這袁家啊，是京城中有名的世家！眼下可謂是如日中天，如今宰相之位空缺，不少人看好袁家，前來交際之人數不勝數。”綠竹頓了頓，喝了口茶，繼續道，“而這后宅之中，有三位姨娘和一位主母。只是這主母因其子生來體弱，總是不離身地照顧，不怎么管后宅之事，近年來這大公子更是越來越糟，主母整日以淚洗面，身子也累垮了，于是不光是后宅之事，連前宅的應酬也不露面了，統統由楊姨娘代勞。京城人道母愛其子，其心切切。”

“哦……”蘇棠如搗蒜般點頭。

“但是近來聽說楊姨娘的哥哥仕途順利，一路扶搖直上，都快跟袁老爺平起平坐了，眾人說楊姨娘有望被扶為平妻。”綠竹又低聲道。

“啊……好刺激哦。”

果真是大戶人家，連野史都傳得那么有聲有色。

這天，一個婢女匆匆趕來，遞上了一張請帖，一起送來的還有一件新衣裳。

“長公主？！”蘇棠嚇了一跳。

那人見她一副沒出息的樣子，嫌棄地翻了一個白眼。

“小姐，您現在也算半個千金啦，估計是老爺想借此機會將你介紹給京城內有名的人家……”綠竹話還沒說完，卻一眼瞥見了那送來的新衣，“哎呀呀！怎么是那么鮮艷的顏色！”

那是一條石榴紅的裙子，上面繡著金邊牡丹。

“長公主的生辰禮，咱們不能搶風頭！況且，長公主不喜歡石榴紅。”綠竹煞有其事。

“這你也知道？”蘇棠撓了撓頭。

“那是！這些是最基本的好吧！”綠竹頗為自得。

那怎么辦，她初到京城，身上的銀兩少得可憐。肯定是不能再買一套新衣裳了。

“這衣裳是誰送來的，怕不是送錯了。”綠竹問那送來的侍女。

誰知那侍女白眼都要翻上天去：“沒有，就是這件。”

“不可能！難道袁府那么大的人家，連長公主不喜這顏色都不知道嗎！”這明擺著是故意的。

“我就是送東西的一下人，什么也不知道。要我說，三小姐就是金貴得很，連這衣裳都瞧不上，明明半個月前還是鄉下的野丫頭，今日就敢挑剔上了。”那婢女譏諷道。

“你還知道自己是下人！下人就是這么跟主子說話的？”綠竹板起臉來，伸出手掌就要打。

“我可是楊姨娘身邊的一等丫鬟，論起資歷可比你還深，你要是敢打我，明天我就讓你滾出府去！”那婢女將頭一揚，氣勢洶洶地瞪著她。

“啪。”清脆利落，一個紅印子出現在她臉上。

那婢女不可置信地回頭，卻看見那動手的小女娘挑釁地看著她。

“她不敢，我敢。”蘇棠的語氣賤賤，卻字字戳中她的心，“有本事，你也讓我滾出袁府？聽聞父親是上書圣上我才得以回府，如今全京城的眼睛都盯著呢。怎么，想讓你家老爺背上個什么罪名啊？”

“回去告訴你的那些姐妹們，以后誰要是再在我面前擺譜，我就自個收拾得干干凈凈地滾出去，挨家挨戶地喊，完啦！這袁家的小丫鬟都敢視圣上為無物，袁家……要反啦——”她掐著嗓子喊出最后一句，對面立馬煞白著一張臉，“還不快滾！”

人是解決了，可衣服該怎么辦。

徘徊半天，蘇棠決心去主母那碰碰運氣。

于是趁著天色還早，蘇棠帶著自己從遠鄉帶來的一點特產上路了。

主母的院子也在后宅深處，四周彌漫著草藥和香火混合的清香，讓她覺得說不出的熟悉。

四下看不見一個傭人，可地上的青石磚干凈整潔。

蘇棠默默在心里給自己打氣，正準備抬腿邁進院子時，手臂被一雙手猛地拉住。

嗯？！有人要害我！

心下一驚，正要掙脫，卻發覺那雙手的力道很輕，隨著距離拉近，一股胭脂水粉的味道撲鼻而來。

是個姑娘？

她定神一看，是一個眉目清秀的姑娘。

“姐姐怎么在這里？主母不喜人打擾，姐姐還是快些走吧。”攔她的人是張姨娘的女兒袁可鳴。

蘇棠對她的印象不深，只記得她那日接風宴上乖乖地站在一邊，不聲不響。

“啊……”蘇棠提起手中的東西，“想著還沒來看望過母親，于禮不該。”

“哦……”袁可鳴一臉真誠，好像真的在為她著想一般，“姐姐剛回來，恐怕不知母親她喜靜，不愛人來叨擾她，平日里的請安都免去了。姐姐還是不要去為好，萬一惹她生氣了……”

這人出現得未免也太及時了。

“那妹妹怎么也在這？”蘇棠聽明白了她話里話外的意思，“路過嗎？”

“我……我當然是路過啊！”袁可鳴愣了一下，紅著臉道。

“咳咳，姐姐要不去我院中坐一下，小娘說你初來乍到，我們該多關照一下。”

一看就沒安好心。

“好啊。”但她答應得很痛快。

“啊？”袁可鳴沒想到眼前的人會答應得這么快，怎么一點防備都沒有。

蘇棠曾經聽綠竹說過，這后宅就是女人爭奪的天下。

雖然很小很小，但很激烈。

難不成她現在已經進了這漩渦之中嗎？

那勝利是什么呢，不會是得了青睞，嫁個好人家，再爭到主母的位置并坐穩吧……

女君說她年少有為但命短……不會是年紀輕輕當上主母就掛了吧……

蘇棠一邊跟在她身后，一邊在心里傷春悲秋。在感覺自己要完蛋了之后，終于走到了她們的院子。

“姐姐回來了。”剛一進門，就看見另一個模樣俊俏的姑娘迎了上來，在看見蘇棠之后神色暗了暗，只是點了點頭，“三姐姐。”

那是她的妹妹袁懿。

幾人坐在了茶桌前吃茶。

還沒聊兩句話，只見袁可鳴輕輕放下茶盞，裝作不經意地問道：“聽說長公主遞了請帖來，請幾位姐妹們去她的生辰禮……不知姐姐收到了沒有。”

“啊，剛收到。”蘇棠留了個心眼。

“那……”袁可鳴眼珠子一轉，“沒有冒犯姐姐的意思……只是見姐姐初來乍到，衣裳的樣式好像與京城的不大一樣……都是舊款式，若是讓長公主誤會了我們怠慢她，怕是給父親添麻煩。”

“我這里有一件不錯的衣裳，姐姐若是不嫌棄，就拿去吧。”話到此處，終于托出。

啊，果然是為了這事。

可她怎么會知道自己將主意打到主母頭上。這般阻攔，卻又忽然示好是什么意思。

“這……”蘇棠假意為難，“這怎么好意思。我與妹妹第一回來往就欠下這樣的人情……”

于是傍晚時分，蘇棠帶著新衣裳打道回府，原先拎的土特產也順勢留在了那里。

出來時，張姨娘讓袁懿送送她。

兩人左拐右拐，走入了一處蘇棠沒去過的小道。

“放心，這里也能回你院里。”似是發現她察覺了什么，袁懿開口道，“這個點，主路上會碰見四姐姐。”

袁窈。她是楊氏的女兒，是家中最受寵的孩子。

聽聞她才華橫溢，美貌如畫。是京城遠近聞名的才貌雙全的絕代佳人。

“好心提醒你一句，不要和主母院里的人打交道。”袁懿涼涼道。

“為什么？”蘇棠沒想到她會這樣說。

“后宅只有兩個陣營，主母和楊姨娘。你選了主母，楊姨娘不會留你。”

“啊，她那么厲害。”

可是她好像已經不想留自己了……

“是四姐姐很厲害。”袁懿道，“她說我們都是一樣的人，所以更應該抱在一起，獲得力量。”

一樣的人？

“你若是不想出事，長公主的生辰禮，還是不要去了。”她忽然停下腳步，轉過頭直直地看著她的眼睛，那雙眼空洞又美麗，“無論是哪一件衣裳，你都穿不了。”