疏月背著兩個包袱，走到巷子口將阿母的牌位遞給真叔母。哭著叩頭“叔母大恩，疏月無以為報”

真娘子將她扶起來，小心的用帕子給她擦了淚水。將手里的包袱送上去“拿著，叔母無能幫不了你許多。你且安心做事，少不好前程知道嗎”

疏月連忙點頭，跟著真娘子去了碼頭。

不多時，她被送上了船。臨走時，疏月暗自偷偷打量真娘子。只見，真娘子拿著兩吊錢送上去。那些好話，說的那女子眉開眼笑。只是眼神飄忽不定，見她回頭又紅了眼。

疏月跟著進了一間大通鋪，一眼瞧去很是驚訝。二十多個十來歲女孩坐在床上，有的喜上眉梢、有的傷心不已。

或是真娘子的緣故，她倒是分了個靠窗靠墻的好位置。

疏月連忙福禮，感激道：“多謝姐姐”

等人走了，她十分疲累的坐上去。將包袱里的一張布包著三個包袱，這才開了窗戶看著江水發呆。

因著一屋子里的女子她一個都不認識，便多打量了一旁哭哭啼啼的小丫頭。

或是因著周氏，她看著哭哭啼啼的小姑娘。心里有些膈應，于是靠著墻角假寐起來。

午時一刻，七八個婆子跟著領路的女子抱著像是讀書人用的箱子進門。

“奴家桃紅見過諸位姐妹，奴家是國公府家生子。如今受國公夫人的授命，前來選院前婢女。往后還請各位照拂了”

說著，幾個嬤嬤眼神伶俐的掃過眾人。

身后的仆婦指了包括疏月的十個十歲左右的小丫頭，拍拍手示意她們上前。

“見過桃紅姑娘”

如今這屋子里的還沒有品階，所以桃紅稱的上這一聲姑娘。

桃紅連忙擺手：“來日，還要姑娘們照應我呢。哦，這是內院管事趙娘子。管著女公子和夫人們的奴婢采買，如今你們這一批都是選去太夫人房里伺候的”

趙氏身著黛紫瑞錦紋半臂配雪青紗裙，蹀躞帶懸鑰匙組，綰拋家髻插銀算籌簪，耳垂賬本形珥珰，腕套錯金珠算。

這幅摸樣倒是有城里貴婦人的摸樣，只是眼神過于精明少了神韻。生的一張死魚臉，叫人看了害怕。

“可有識字的”

聞了此言，十個丫頭里有六個出了列。趙氏看了，自是滿意的點點頭。

隨后又道：“可有會算賬的”

這回，也只有疏月和一個臉圓的喜慶丫頭出列。趙氏嘆氣，又問了繡花等本領。

疏月自是不再出頭，這可是她看家的本領。若是給人當了刺繡丫頭，這輩子都是繡娘的命。

想起生母，疏月趕緊搖搖頭。

只待片刻，十人領著手提箱子和鑰匙被揮退下去。疏月趕緊將銀錢和繡籍放進去，留了衣物的包袱蓋著箱子。

又跟著周氏選出的十個二等丫鬟背著包袱提著箱子走出去，與那十三個三等奴婢分開住。

這次倒也是靠窗靠墻的隔開木板有了隱私，叫疏月松了好一口氣。

又去仆婦那領了兩套衣服首飾，一件櫻草黃直領對襟衫，杏紅訶子裙加上梳妝盒和一對耳墜子。

另一件是鴉青直裰式罩衣，內襯雪紙色襯袍。配了白玉鐲和金戒子。

這番財大氣粗，倒是叫十個丫頭倒吸一口涼氣。

疏月暗中聽了旁人的打探，聽見五十貫可以贖身頓時喜笑顏開。待船開了，她竟是半點不知。

仆婦進門告知幾人，休息一日后。在船上卯時開始學習各處規矩，姑娘們需身著鴉青直裰式罩衣，內襯雪紙色襯袍。

疏月第二日睡的昏天暗地，午后才悠悠醒轉。拿了一貫錢放在衣襟里，去了二層的廚房處。見著廚房管事娘子暗自塞了十枚銅錢上去，“勞煩娘子了”

婆子笑的眉開眼笑，想來今日沒少收錢。不多時拿了兩個肉菜和一碗米飯遞出來，吩咐洗碗的小丫頭帶著去隔間里吃。

小丫鬟笑著推開門簾，里頭空無一人。疏月滿意的拿了兩枚錢給她，“不知是娘子寬宥，還是慣例。你拿著買糖吃，別客氣”

“娘子說的哪里的話，這地方本就是安排你等吃飯的地處。不過是仆婦心思巧妙，這才有了小隔間的說法。上頭娘子都是同意的，娘子放心”

疏月點點頭，開了窗戶看了滔滔江水。難得心安不少，不多時竟將吃食吃了七八成就要回去。

“姜娘子，陳娘子請”

這好似是和她同住一屋的女子，就要出去。就聽姜娘子道：“方才我與門前的小丫頭說話，瞧見我旁邊的那隔壁的張氏鬼鬼祟祟的。果然不出片刻，拿著一吊錢不知哪尋來的糕點送去趙娘子屋里了”

疏月透過門簾瞧見兩人去了隔壁的小屋，她便回了屋里開了窗聽腳跟兒。

只因這墻乃是松木做成的，許是有人偷工減料這才叫她瞧出來。

若不是因此，那就是有人故意為之。只怕是，這吃飯的地處，不只是她聽見了。

“國公府瞧著是出了什么事兒”

“姐姐，這話怎么說。”

“不怕你笑話我，我嚴君死前也是童生。若不是族人狠心，我家也算上殷實人家了。可恨我阿母軟弱，弟弟年幼。索性走前族里因了名聲，將我送了這來”

“我怎會笑姐姐，說起嚴君。我家嚴君也是童生，只是家境著實不好。嚴君病重，怕我后母將我賣去不見人的地處。”

“這便是關鍵處，我們這十人里六家是童生。四家是秀才，可見這哪是選奴婢”

不知怎么，那處竟停了幾秒這才說話。

“姐姐可知那太夫人的美名，如今怕是尋許多美婢候著送去議親。可見，這哪是什么好出處。咱們白白給人做棋子，將來哪里會有命贖身回家呢...”

說著，想是那姜娘子哭了。后續，自然是一旁的人安慰幾分。

疏月臉色很是蒼白，看著滔滔江水。她心里，不知為何復雜的很。

......

與趙氏學了許多規矩，疏月不打頭目也不落尾的。

規矩無非是行，走，目，聽話四種。

從前她也常在書里瞧見過，真正輪到她又是另一種境界了。

七月下旬，這一個月的水路終于到了沔陽地處。

眾人提著箱子出了門，垂目而行。

“怎么還不來“

眾女聞此佳音紛紛望去，趙娘子的臉上也是慈愛了幾分。疏月等人心下正在猜想，莫不是家中的七公子？

就見著一個俊俏郎君斜倚在青石欄桿上，腰間的一枚鎏金鈴鐺隨著他晃腿的動作叮當作響。他今日穿了一件墨色窄袖胡服。衣袖上卻繡著暗銀回紋，乍看樸素，細瞧卻是上好的吳綾。

不知在等誰，嘴里嘀咕著，指尖不耐煩地敲著欄桿，一雙琥珀色的眸子在落日余暉下亮的驚人！

趙氏斜眼回去打量這些女子，瞧著眾女瞧見了也只是低下頭等她走下船。心里滿意了幾分，又心想著“不愧是書香門第出來的，與普通奴婢倒是機靈”

于是她臉色也好了不少，回頭笑道：“那位啊，是寧郎君。郁林寧氏的嫡系分支的郎君，機緣巧合得了太夫人的喜愛自小養在膝下。與咱們府里的七郎君作伴讀，瞧著他是伴讀小廝。只是不然，說起來...其余幾方的庶子見了他都要客氣三分的”

疏月暗自打探，郁林寧氏。莫非是十年前，被南越侯陳峒滅門于嶺南臨賀郡的那一支寧家？

沔陽謝氏與郁林寧氏曾是姻親，這位寧郎君怕是謝氏的哪位閨中密友或是姐妹的兒子也說不定。

疏月見趙氏高興，與其他人一般望去。

正巧，寧昭想起身瞧船來了沒有。他一眼望去，只見著一群女子如畫一般站在遠處。忽的一雙清澈的雙眸映入眼簾，不似其他女子的愛慕。倒是生出了幾分憐憫？

只是那女子身量單薄，眼睛里的倔強真是像極了一個人.....

他自認自己生的俊俏，就如太夫人常夸贊的“我兒真是眉如劍栽，鼻梁高挺，偏生了一副見人就笑的雙眸，活脫脫就是個狡黠的小狐貍”

偏生怎么在她眼里，就要憐憫了幾分。

寧昭自是想不到，一個婢女能通政史推測家事。直到后來，他也不得不佩服她的才能。

疏月總覺得那人看的是自己一人，難道她是錯覺了？轉身一瞧，趙氏笑的眉眼彎彎一副受寵樣子。好不稀奇，眼睛快要長針眼了。

眾人已然上岸。

遠處，一艘漆著唐家族徽的船只靠岸。寧昭眼睛一亮，猛地直起身子，鈴鐺嘩啦響動。引的周遭的人側目，他渾不在意三兩步跳下臺階，靴底濺起水花沾濕了衣擺也顧不得擦拭。

唐家七郎唐懷舟下船時，第一眼就瞧見寧昭那張笑的過分燦爛的臉。

“阿昭”

因著此時兩人未及冠，便以字相稱。唐七郎嗓音溫潤，如玉相擊。

他生的一副溫潤如玉的清俊摸樣，一身白廣袖袍，腰間只懸著一枚青玉禁步，行走時連衣擺的弧度都恰到好處，端的一副世家風范。

“唐七郎，你可算是回來了，再不回來。我都要騎馬去吳郡尋你去了，太夫人前日就想派人去吳郡撈你回來呢...”

寧昭笑嘻嘻跑過去，先是作揖行禮。就要去勾著他的肩膀。

唐七郎微微躲避那雙臟爪子，只是眼里盡是柔和的笑意。

寧昭也不惱，傻笑著收回手。轉身從袖中摸出個油紙包，獻寶似的遞上去：“諾，剛買的蜜餞，知道你一路上肯定沒吃好”

唐懷舟垂眸一眼，嫌棄的沒接：“太甜”

“嘖，還挑三揀四”寧昭撇撇嘴，自己捏了顆杏脯丟進嘴里。含糊不清道：“那你待會可別搶我的”

唐懷舟失笑搖搖頭，卻在他轉身時抬手，輕輕拂去他肩頭的一片落葉。

疏月看的有些羨慕，心里不自覺想起安兒。也不知他有沒有哭鬧，有沒有挑食。

“你不在的時候....”

趙氏是外院采買，自然是不能上前請安的。何況她是國公夫人端溪葛氏的陪嫁，與七公子理應避讓才對。

待人群走遠，謝氏領著十個二等丫鬟上了馬車。另外的跟著走回國公府內，并且只能走后偏門的小門里過。

只是走了一段路分開走了。

謝氏帶著人進府里，一路上疏月等人都不敢抬頭。只能用余光打量府里的花草，自然是開了眼界。

謝氏帶著人過了三四個抄手游廊繞過前院，又走了兩個垂花拱門和花園去了后院。

十人停在國公夫人的蘅香苑不遠處的極小的院子里，趙氏開始打起了十二分的精神。自有六七歲的丫頭為她凈手，凈面。

疏月等人足足在門外等了一刻鐘，見著她換了一件內似的裙擺帶著她們去正院。

趙氏做低姿態，跟著正院的仆婦娘子進門。疏月等人只是不敢懈怠，在院子里等候傳喚。

趙氏跪在五色瓔珞簾外，額間貼著地方的忍冬紋。“回稟夫人，奴婢趙氏。今日方才歸來，揚州城添置的十個婢子在外聽候吩咐”

葛氏今日身著天水碧高腰破裙，外罩月白紗縠半臂，裙擺繡銀線蜻蜓點水紋。頭戴白玉雕蓮蓬禁步，臂挽藕絲披帛，鬢邊斜插一支翡翠荷葉簪。

這番打扮，本就貌美嬌柔的容貌更甚三分。

此刻她正靠著榻假寐，身旁自有大丫鬟忍冬拿著美人錘為她捶腿。

片刻后，她揮手讓丫鬟掀開簾子。朱唇未語先笑道：“君姑菩薩心腸，想必你也是選了頂好的頂上。容貌才情自不必說，定要安分守己的。莫要讓君姑，再操勞了君姑才是”

趙氏雙手交疊放在額間回道:“自是有些小聰明的，想是太夫人會滿意的再有，太夫人特意選了身家清白有些才情的女子，想是見了年輕的也不自覺就年輕了幾歲“

這話仔細聽又不是一回事，可葛氏卻滿意的笑了接過籍書。

“今日，是七爺回府的日子。他求學辛苦，今日全家定要團聚一番。備著菜色，找個仆婦尋老夫人的示下”

外面的管事娘子急忙拿著玉簡出門，留的趙氏獨自跪在地上等著葛氏傳喚。

“趙氏！你膽大包天，竟私下貪墨！”

葛氏似笑非笑看著她，趙氏膽子都快嚇飛了。還沒說話，外面一聲嬌俏的女聲傳來。

“婢大義滅親，然終是沒能看著義母。還請大夫人從輕處罰，莫要打殺了義母”

趙氏不敢相信的看著這一幕，然，小桃紅又道：“船只內的內事許多，想來是義母的疏忽，還請，還請夫人明察秋毫”

葛氏自然順勢而下，“那就罰她打了五板子，去做個粗使漿洗婆子，太夫人房里前日才去了一個領頭的管事。你如今，將功折罪的補上豈不是更好”

趙氏心灰意冷的磕頭，最后被幾個仆婦拖下去打板子。臨走時，瞧見小桃紅那張可恨的嘴臉。

心道：“果真如此！”