民心，就是天意。天意必以民心而昭示，以民心而推進，以民心而實現。
漢獻帝初平元年（公元190年），懷有野心的董卓弒殺少帝，立劉協為帝。朝政大權被董卓控制。董卓的大逆之舉，引起了各地實力派的不滿，中原諸侯矯詔而起，以討逆為旗幟，名為“義兵”。從而直接導致了長達二十年的諸侯混戰。
動蕩由此開始，帝國陷入長期的戰亂。
義，在中國的民眾心中具有強大的號召力，深深地融入民族的血脈之中。凡有重大舉措，必有義在。無義則不會得到響應，就沒有支持的力量。只有在義的旗幟下，才會聚集到人心。講義氣的人，心中都必然懷有一種正義感。在他們的心中，以伸張正義為己任，為了義氣，激情澎湃。國民對于關羽的崇拜，也就在于一個“義”字。只要樹起“忠義”的大旗，以“力扶社稷”為理由，英雄們就會從天下各個角落，競相奔投，一時間便能聚起數千人馬。“應募之士，如雨駢集。”可見這個義字是如何深入人心。
有人馬，就有了實力，就要舉行征討了。征討，就得有名，因為“名不正，則言不順。”那么，就得有口號，就得有檄文，從而使自己理由充分，使自己師出有名，使自己的行為顯得正義。于是，“作檄文以達諸郡。”檄文寫道：“曹操等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群兇。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
本來各地的實權派早已按捺不住，雄心高漲，只是沒有借口。現在持有檄文，實在是一拍即合。他們誰都知道這是矯詔討逆，之所以說是矯詔，因為皇帝被董卓控制了，怎么可能發出討伐的詔書呢？但是他們心照不宣，配合默契，根本就不愿有所質疑，何況這是多么及時的一個理由。發展自己，擁兵自重。于是“各鎮諸侯皆起兵相應”。這其中有后將軍南陽太守袁術，冀州刺史韓馥，豫州刺史孔伷，兗州刺史劉岱，河內郡太守王匡，陳留太守張邈，東郡太守喬瑁，山陽太守袁遺，濟北相鮑信，北海太守孔融，廣陵太守張超，徐州刺史陶謙，西涼太守馬騰，北平太守公孫瓚，上黨太守張楊，烏程侯長沙太守孫堅，祁鄉侯勃海太守袁紹。“各路軍馬，多少不等，有三萬人的，有一二萬人的，各領文官武將，向洛陽會聚而來。”耀武揚威，各顯其勢。
且不論戰斗力如何，這些響當當的名字，就令人感到振聾發聵。他們中的任何一位都是跺跺腳就可以讓一方震動的重量級人物。
這群不甘平庸的實力派人士，煥發出了雄心，既有力扶社稷的美名，又有擴張權勢的實際利益，更有名垂千古的機遇，自然踴躍。
按常理推測，數十路大軍，會聚一處，聲勢必然浩大。如果齊心協力，那么區區一董卓哪里能夠抵擋得了。
但是，且慢，讓我們拭目以待。歷史需要事實書寫。
也正因為他們都太威風八面，也就各懷打算，所以，其實質也只是貌合神離的烏合之眾，誰都想著得利，可是誰也不愿第一個沖鋒陷陣。因為他們誰也不愿負責任。他們都是為了分紅而來，并不真心是扶危濟困。他們只是需要一個分肥的理由。
看看這些名字，就可以相象得出他們能夠成就多大的事業。這是一群機會主義者，而機會主義者在任何時代都存在，只是所叫的名字不同而已。他們根本就不具備管理天下的德能。
真正的英雄是務實的，務求實效，務求對國家、對民眾有切實的責任，而不是趁機撈取實利，更不在乎虛名。當然，林子大了，就有鷹隼棲落；江海深處，必然潛藏蛟龍；深山密林之中，必有臥虎；人群廣眾，必有真豪杰。
事實也正是如此。北平太守公孫瓚，路經德州平原縣。在城外桑樹叢中，遇見等候迎接的劉備兄弟。知關、張“乃同破黃巾者”，感嘆說：“如此可謂埋沒英雄！今董卓作亂，天下諸侯共往誅之。賢弟可棄此卑官，一同討賊，力扶漢室，若何？”三兄弟同心說：“愿往。”于是，玄德、關羽、張飛便跟隨公孫瓚共赴國難。眾諸侯會聚，各自安營扎寨，連接二百余里。乃宰牛殺馬，會盟商議進兵之策。
這群所謂的英雄，只是在英雄的盛名之下，占據著實際的利益，當國家真正需要他們時，他們只是虛張聲勢，起起哄而已。
這世間，資源很緊缺。但是，哪里都不缺少沽名釣譽、華而不實之徒。浪得虛名的人實在是太多了，他們徒有虛名，占有名位，然而每臨大事，卻無任何良策。真正的豪杰之士，卻每每被淹沒，不得而出。
當然，不論懷有什么目的，他們畢竟行動起來了。只是蛇無頭不行，群龍無首也無益于舉大事。羊群無論多大，都有一個頭羊領路。何況人馬會聚，就不能沒有帶頭的首領大哥。于是，按照他們那種自以為是的架勢，以勢利的眼睛和狹隘的見識，群起而附和著，推舉袁紹為盟主。理由是：“袁本初（袁紹字本初）四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔，可為盟主。”這位出身豪門的子弟，只是假意推辭一番，然后就欣欣然登壇盟誓了。盟誓說：“漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，并赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑒之！”讀畢歃血。雖然盟約的誓詞語意鏗鏘，字句慷慨，令人涕泗橫流，但是盛舉之下，事實將會怎樣，還需要時間和事實的驗證，也只能拭目以待。
但是在這個環境和語境之下，至少群情是激憤的，是高漲的，令人熱血沸騰，令人勇于仗劍而前。
既然已經誓師，戰爭即將展開，那么由誰第一個發起攻擊，承擔突擊的使命呢？長沙太守孫堅畢竟是一位血性男兒，他愿意作為先鋒。袁紹說：“文臺勇烈，可當此任。”孫堅當即帶領本部人馬奔襲汜水關。
面對天下諸侯，董卓震恐，急聚所屬將領商議。呂布挺身而出，說：“父親勿慮。關外諸侯，布視之如草芥；愿提虎狼之師，盡斬其首，懸于都門。”董卓自然非常高興，說：“吾有奉先，高枕無憂！”此時，呂布后面一人高聲說：“割雞焉用牛刀？不勞溫侯親往。吾斬眾諸侯首級，如探囊取物耳！”正是關西人華雄。他身長九尺，虎體狼腰，豹頭猿臂，威風凜凜。董卓嘉其勇氣，于是升任為驍騎校尉。統領五百萬馬步軍，前往迎戰。
急功近利之徒無處不在。濟北相鮑信，只怕別人奪了頭功，于是私自調遣所屬兵馬，取捷徑搶先進攻關防。華雄率領五百鐵騎，如飛般沖鋒，氣勢震天，鮑信之弟鮑忠倉促不及招架，就被華雄一聲大喝嚇得失了魂魄，被斬于馬下。
這個聯盟其實是脆弱的，因為他們沒有一個統一的軍事行動綱領，也沒有一個全局的戰略計劃，人多勢眾時，爭名奪利；遇挫臨難時，則退避三舍，作壁上觀，以便見風使舵。這些人既無大德，也全無軍事才能，臨陣交鋒，諸侯所部各自為戰，又各自保存實力，袖手而觀，不肯同心合力共進共退。看似兵多勢強，實為烏合之眾。
歷來聯軍少有協力同心作戰的。戰爭還沒有展開，往往就已心懷異志。更在勝敗沒有任何端倪之時，就已互相掣肘。事實也正是如此，廝殺在即，卻已有小人在搬弄是非了。有人游說袁術：“孫堅是江東猛虎。如果打破洛陽，殺了董卓，正是除狼而得虎。如今不給予糧草，他的軍隊就無法堅持，必然潰散。”心胸狹隘的袁術聽信并采納了這個讒言，不發糧草，導致孫堅軍隊補給斷絕，軍心動搖。心胸決定著一個人一生事業的成就。袁術以害人始而終累己，這是必然的規律。這是一群成事不足，敗事有余的宵小。所有的事業就這樣被葬送。
李肅與華雄設謀：“分兩隊乘夜協同行動，一隊從小路奔襲孫堅側后，將軍率軍正面沖擊，就可立即擒獲孫堅。”
在這個月白風清的夜晚，陰謀在夜月的美麗面紗下悄悄展開了。然而，困處前線的將士們卻根本沒有任何警惕。營壘靜靜地沉睡在夜空的星月之下，或許已有美夢回到家鄉。因為已是半夜，白天征戰的鼓聲已歇，戰刀上的血漬已經拭去，呼喊暫時停息，爭戰的雙方都該緩口氣了。
突然，喊殺聲驟起，滾滾如潮的鐵蹄鋪天蓋地席卷而來。孫堅倉皇不及整軍抵御，華雄已舉刀砍來。軍營內四處火起，喊殺之聲響徹夜空。饑疲無措之軍，如何抵擋飽食精銳之師。兵無斗志，四散逃竄。孫堅慌忙招架數回合，在祖茂的護持下，突圍而走。
華雄卻不愿讓他這樣輕松地逃跑，從后面緊追不舍。得勝之時，誰也不會給你逃遁的機會。沒有人會對失敗者心慈手軟。因為當殺人成為賺得榮譽的合理理由時，人們就只想用他人的鮮血，書寫并澆鑄自己的豐碑。所以，誰也不會輕易放棄。除非天意為你留一條活路。
孫堅取箭連射，借以阻止華雄的追擊，也謀求一箭射中，求得翻盤取勝的僥幸，但是兩箭皆被華雄機警地躲過。情急之下，第三箭因用力太猛，拽斷了弓，只得棄弓縱馬奔逃。祖茂急切地說：“主公頭上赤幘射目，為賊所識認。可脫幘給我引開敵人。”孫堅換上祖茂的頭盔，分路而走。孫堅從小路得以逃脫。祖茂則被華雄一刀砍殺，孫堅的赤幘作為戰利品被繳獲。
孫堅損兵折將，傷感不已，星夜派遣人員報告戰況。袁紹大驚：“不想孫文臺敗于華雄之手！”便聚眾諸侯商議，卻并不追究導致失敗的緣由。公孫瓚帶著劉備三兄弟最后到達。袁紹說：“前日鮑將軍之弟不遵調遣，擅自進兵，殺身喪命；現在孫文臺又敗于華雄，挫動銳氣，怎么辦？”諸侯面面相覷，默然無語。未戰輕敵，小挫即懼，狼顧不前，懷私自保。正如呂布所言，空有虛名，實如草芥，實不足以成大事。
由此可以看出，這群所謂的英雄們能夠成就多大的事業。太過勇烈的孫堅，已然遭人忌憚，受到暗傷。而天下諸侯在這里已經受制于袁氏兄弟，他們的命運已經成為一個問題。其實，誰都心知肚明，都知道會是這樣的結果，但是都得留在這里以表明自己對于帝國的態度，免得成為被遷怒的對象。因為，帝國豢養的這群勢利走狗們，他們咬狼不行，但是咬狗卻都是好手，所以，要避免自家的毛被咬掉。因而面臨失敗的同類，只能默然面對。
袁紹舉目遍視，無人置言。忽然看見公孫瓚背后立著三人，容貌異常，冷然而笑。
英雄不得志時，往往屈處人后，被人輕視。那些堂堂坐于前排的所謂的位尊名高之人，卻不識英雄于低微之時，實為不足為謀的草芥之徒。
只因為覺得別人的冷笑太令人不舒服，于是袁紹發問：“公孫太守背后是什么人？”公孫瓚介紹說：“是我自幼同舍兄弟，平原令劉備。”曹操說：“是不是破黃巾軍的劉玄德？”公孫瓚說：“是。”并將劉備及其兄弟的功勞，扼要述說。袁紹請劉備坐，劉備謙遜致謝。袁紹說：“我并非敬重你的官職，我只是尊重你是帝室后裔。”意思是說，你別不識抬舉，以為我把你當什么菜。
什么叫勢利，已經不需要我再闡釋。
短視勢利之人，時刻不忘自己出身的高貴，以顯示自己顯赫的門第。也只有這一點是他唯一可以自恃的，才能使他的虛榮心得到一點支持。
劉備坐于末位，關羽、張飛于兩側侍立。忽然通信兵報告說：“華雄引鐵騎出關，用長竿挑著孫太守赤幘，前來挑戰。”袁紹說：“誰敢迎戰？”有驍將俞涉說：“小將愿往。”但是，俞涉與華雄交戰不到三回合，被華雄斬了。太守韓馥說：“我有上將潘鳳，可斬華雄。”袁紹急令出戰。潘鳳手提大斧，結果又被華雄斬了。眾人聞言失色。袁紹自語：“可惜我上將顏良、文丑不在這里！如果有一人在，何必懼怕華雄！”自抬門面，自高身價，往往是內心虛弱之徒的慣用伎倆。
他還未說完，一人厲聲說：“小將愿往斬華雄的頭，獻于帳下！”眾人驚視，其人身長九尺，髯長二尺，丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，聲如巨鐘，立于帳前。公孫瓚說：“這位就是劉玄德結拜兄弟關羽。”袁紹問是什么職務。回答說：“跟隨劉玄德充任馬弓手。”當然，一介縣令手下，馬弓手是他所能給予的最高職位了。袁術大喝道：“在你的眼中以為我們諸侯沒有大將嗎？量一位小小弓手，安敢亂言！給我趕出去！”
你可以平庸，但是你不可以超出他們以顯出他們的無能。因為你平庸，他們就會覺得高高在上，就會覺得安全，就會自以為威風八面，于是你也就可以平安。如果你有所不同，那么就會讓他們覺得不安，于是，你將被擠壓，或者被“亂棍打出”。
曹操急忙說：“此人既出大言，必有勇略；試教出馬，如果他不能取勝，那時責罰也不遲。”雖然有理，其實也等同于廢話。在以性命相搏的戰場，如果不能取勝，就意味著殞命疆場，何以責罰？又哪里用得著你來責罰？袁紹說：“讓一弓手出戰，必被華雄所笑。”曹操說：“此人儀表不俗，華雄又哪里知道他是弓手？”關羽說：“如果不能戰勝，請斬下我的頭來。”曹操即斟熱酒一杯，請關公飲，以壯聲威。此舉也算是實實在在的支持，令人心暖。關公說：“酒且斟下，我去去就來。”出帳提刀，飛身上馬。帳外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地裂，岳撼山崩，眾皆失驚。鸞鈴響處，馬到中軍，一顆滴著新鮮血液的人頭，擲于地上。
杯酒尚溫。
曹操極為敬佩。這時，張飛高聲大叫：“俺哥哥斬了華雄，還不立即殺入關去，活捉董卓，更待何時！”袁術大怒，喝道：“俺大臣尚自謙讓，量一縣令手下小卒，安敢在此耀武揚威！都給我趕出帳去！”
他們始終不忘自己的身份，也必然時時處處提醒著別人不要忽視了各自的身份，誰也不能藐視他們的存在。誰如膽敢藐視他們，必然露出本相，呲著牙要咬人了，要將你們都趕出去了，免得讓他心里不是味。他們總是覺得身份就是他們的一切，不容別人動搖。因而也容不得身份低的人在他們的面前說話。他們總想壟斷一切。就是這種人毀了這個帝國。
曹操說：“得功者賞，何計貴賤？”袁術說：“既然你們只尊重一位小小的縣令，我當告退。”這就是典型的無賴。曹操說：“怎么可以因為言辭而耽誤國家大事呢？”眾人盡皆默然而散，誰也不愿說出一句話。因為他們誰都明白：沉默是金。沉默就會顯得高深莫測，就顯得高明，就顯得不同凡俗，也是對自己身份的最有力的保護，也意味著對于威脅著自己身份的人的否定。同樣，沉默所顯示的態度即是支持也是否定，既可以是對你也可以是對他，可以讓自己從容轉舵。
營帳中，人們都保持著沉默，沉默中透出一種徹骨的冰冷，充滿著不屑與敵意。
只有曹操讓人送來牛肉和酒漿撫慰劉備兄弟三人。其實一杯酒就已經足夠。
關羽并沒有因為殺敵而立功，也沒有因為解救了危難而受到尊敬，更沒有因為力挽狂瀾而受到應有的封賞，反而幾乎被亂棍打出。這就是世道。
英雄總是埋沒在壟畝之間，總難有用武之地。因為那群徒有虛名的勢利小人在當道，因此，空懷報國之志的壯士，總也無法進入報國之門。
一個人是不是英雄，主要在于他有什么事跡，而不是看他的父親是誰，更不在于他的祖宗有什么功績、是不是貴族。但是，世道卻并不如此簡單。
諸侯震驚
在汜水關前的鏖戰廝殺中，關羽斬殺了威懾諸侯的驍將華雄，挫敗了敵方銳氣，穩定了戰局態勢，為這群英雄們爭得了喘息的機會。同樣，對于那些恃勇無謀之輩來說，形成了新的震懾。汜水關守將李肅以緊急軍情公文報急，董卓惶恐不安。
任何人都有朋友。同樣，無論罪惡多么深重的敗壞之徒，也必有幫兇。