寧靜的夜晚，北區。

緋紅之月高掛，微風徐來，吹動著周圍街區殘敗建筑斷壁上的沙礫和塵土。霍爾伯爵拖著疲憊的身軀從圣塞繆爾教堂走出來，眼眸中滿是倦意。

雖然黑夜教會對于奧古斯都王室的行為不予支持，但這種基于世俗王權的舉動是符合其基本范式的。

對一國宣戰本就是魯恩王室的權力，而基于戰爭的緊急狀態對一些貴族產業進行臨時接管似乎也并不違和，因此代表黑夜教會的安東尼大主教在請示神靈后并沒有明確提供霍爾伯爵認為應當有的幫助。

這位有著明顯法令紋的中年男子踏上印著霍爾家族徽章的馬車，隨著車輪咯噔咯噔行走的聲音響起，車輛向著皇后區郊外駛去。

那場席卷貝克蘭德的災難大部分破壞的區域以皇后區為中心，郊區受到的影響相對較小一些。

霍爾家族在郊外的一座莊園的主建筑正是在這樣的背景下完好無缺保留了下來。

馬車沿著昏暗的街道緩緩前行，兩側殘破的建筑在月光下投下斑駁的陰影，偶爾有幾聲夜梟的啼叫劃破寂靜的夜空，更添幾分荒涼。

霍爾伯爵靠在座位上，閉上眼睛，抬手輕揉太陽穴，心中暗想：

“雖然我簽署了那份荒謬的合約，但希伯特并未簽字。只要把家族的權柄交給他，我就能擺脫束縛。至于反噬，就讓黑夜教會來幫我解決吧?！?

他知道如果是將伯爵爵位交給希伯特，那么國王在同意爵位傳承的申請時肯定會要求承爵人也簽署一份條約以補上漏洞。

但霍爾伯爵現在的打算卻是以生病為由，將家族權力臨時交給長子希伯特掌管，而他自己則是可以閉門不出，以沉默和拖延來應對王室的咄咄逼人。

此外，他已經安排人手向正在南大陸殖民地服役的魯恩軍方上校阿爾弗雷德.霍爾，也就是霍爾家族的二少爺去信，讓對方盡快安排返回貝克蘭德以應對國內本土發生的大事。

......

霍爾家族的郊外莊園原本坐落在一片開闊的草地上，四周被高大的橡樹環繞，仿佛是歲月的守護者。

但是現在這片土地上滿是坑坑洼洼的大洞，四周高大的樹木不少地方還燃燒著火焰，這是昨日那場災難后的遺留。

莊園主建筑古樸而堅固，在災難中極為好運地沒有受到損壞。

當霍爾伯爵回到這里的房間，換上睡袍準備好好休息時，忽然接到莊園管事來報，尼根公爵親自來訪。

霍爾伯爵聞言霍然起身，趕緊換上外穿的衣服，在管事的陪同下來到莊園會客室。

會客室寬敞而昏暗，壁爐中燃燒的火焰發出噼啪聲響，映照出墻壁上古老的家族紋章。

幾張沉重的橡木椅圍成一圈，中間的紅木茶幾上擺著未動的茶具，顯得有些冷清。

“霍爾伯爵，冒昧來訪，不好意思了?！蹦岣舻穆曇舻统炼鴰е唤z疲憊，他微微躬身，示意霍爾伯爵坐下。

“不會，尼根公爵，我本來也想要明天去拜訪您?！被魻柌粑⑽⒁恍Γ抗鈪s忍不住落在尼根公爵身邊的輪椅上。

那位坐在輪椅上的老年男士，頭發整齊地往后梳著，額頭有些許皺紋，正是霍爾伯爵認識的那位已經在前些年離世的鮑利.德爾勞。

“德爾勞先生？”霍爾伯爵的聲音中帶著難以掩飾的驚愕，他快步走向輪椅，仔細打量著這位曾經的王室醫學顧問和貝克蘭德醫學院前任校長。

德爾勞的臉色蒼白得近乎透明，但他的眼神卻異常清澈，微微點頭示意。

“霍爾伯爵，沒想到還能見到您。”德爾勞的聲音聽起來虛弱卻堅定，他微微一笑，仿佛對霍爾伯爵的驚訝毫不在意。

霍爾伯爵回過神來，心中滿是疑惑。

他轉向尼根公爵，問道：“公爵閣下，這到底是怎么回事？德爾勞先生不是已經在前些年去世了嗎？”

尼根公爵搖了搖頭：“我們還是先坐下，讓德爾勞先生親自跟你解釋吧?！?

......

三人落座后，莊園的仆人小心翼翼地端上熱氣騰騰的茶水，輕輕放在紅木茶幾上，隨后悄無聲息地退出了會客室，帶上了沉重的橡木門。

房間里只剩下噼啪作響的壁爐聲，映照出三人略顯凝重的神情。

鮑利.德爾勞微微調整了一下姿勢，目光平靜且堅定，仿佛在回憶著什么。他緩緩開口，聲音雖弱，卻帶著一種不容忽視的威嚴：

“霍爾伯爵閣下，尼根公爵閣下，你們知道，我并沒有死去。”

霍爾伯爵和尼根公爵對視一眼，神色中帶著幾分好奇與期待。德爾勞繼續說道：“這些年來，我一直以其他身份為王室服務，暗中處理一些不為人知的事務。但最近發生的事情，讓我意識到，王室的某些行為已經站在了歷史潮流的反方向?！?

這位真實身份是心理煉金會會長的男士，一方面在黃昏隱士會上受到了方羽諸多心靈神通的影響，另一方面這次前來也是接受了亞當親自派發的任務。

德爾勞停頓了一下，似乎在斟酌措辭：“奧古斯都王室強征關鍵產業的行為，雖然表面上是為了戰爭，但這種做法已經引起了下院諸多小商人、企業主和退役軍官的不滿。他們擔心自己的利益被犧牲，而王室卻在權力的道路上越走越遠。”

尼根公爵微微點頭，目光中閃爍著認同。霍爾伯爵則皺眉沉思，似乎在思考德爾勞的話對他們的意義。

德爾勞繼續說道：“我此次前來，是帶著下院諸多有識之士的意志。他們希望聯合執掌議會上院的保守黨和新黨，共同反對王室的這種行為。我們不能再坐視不管，否則局勢將徹底失控?！?

霍爾伯爵抬起頭，目光中帶著一絲堅定：“德爾勞先生，您的意思是，我們要聯合起來，對抗王室的強征行為？”

德爾勞微微一笑，點了點頭：“是的，霍爾伯爵。這不僅是為我們的利益，也是為了整個王國的未來。我們需要一個更加合理的解決方案，而不是被王室的強硬手段所束縛?！?

國王喬治三世向因蒂斯共和國宣戰的行為并不符合現今魯恩絕大多數階層的利益，因為這看起來更像是國王為了某種目標而發動，連帶著借此機會實現緊急狀態下對王國的絕對控制。

......