事不宜遲，艾里克與勞埃德并肩前往試煉場內的鐵匠鋪。青石路上車轍交錯，遠處鐘樓傳來沉悶的報時聲，二人的身影被陽光拉長，徑直朝著矗立在大會試煉場一隅的古老鐵匠鋪走去。

這座鐵匠鋪宛若凝固的史詩，斑駁的磚石墻上爬滿墨色苔痕，巨型風箱與淬火池歷經歲月打磨，泛著深沉的金屬光澤。據傳自秘銀騎士團建立伊始，這里便火光不熄，叮叮當當的鍛打聲已持續數百年。歷代匠師在此將秘銀錘煉成鋒銳武器與堅固鎧甲，見證無數騎士榮耀加身，也承載著秘銀城守護大陸的古老使命。厚重的木門推開時，熱浪裹挾著鐵與火的氣息撲面而來，恍惚間，艾里克仿佛聽見了跨越時空的戰斗號角。

“就是這里了，試煉場內唯一的一家鐵匠鋪。”勞埃德道。

艾里克點了點頭，皮靴碾過門檻，前臺處，白發老者半闔著眼靠在藤椅上，手中黃銅煙桿升起裊裊白霧，將滿墻懸掛的兵刃虛影攪得支離破碎。

正要開口詢問，一道黑影驟然籠罩。身材壯碩的男子鐵塔般立在身前，皮革護腕上凝結的金屬碎屑簌簌掉落。

“小兄弟這身行頭，可是來買劍參加試煉的？”說著對方斜睨著他腰間那把纏著破布的破劍。

話音未落，布滿老繭的手掌已重重拍在艾里克肩頭，帶起一陣鐵銹味的風。

艾里克感受到肩頭渾厚有力的壓力，仍穩穩立在原地。他抬眼迎上對方的目光，冰藍色瞳孔泛起冷冽的光：“我是來賭劍的。“話音落地時，鍛爐里的火苗突然竄起三尺高，將滿室兵器的倒影在墻面上晃得扭曲。

壯漢喉結滾動，眉峰高高挑起。面前少年稚氣未脫的面容與話語里的狠勁形成詭異反差——要知道，敢挑戰“賭劍“的無一不是成年劍士，而這十五六歲的小子，腰間還別著連劈柴都嫌鈍的殘劍。他刻意放緩語調，帶著幾分過來人意味：“小子，這不是酒館里掰手腕。十年前有個自詡天才的家伙......“尾音被突然爆開的鐵砧聲截斷，火星濺在少年銀發上，轉瞬熄滅。

“我，是來賭劍的。”艾里克未等對方說完，打斷道。

少年的話語在鐵匠鋪里回蕩，爐火將老者眼角的皺紋烤成深褐色，他握著煙桿的手指微微收緊，銅煙鍋里的火星明明滅滅。

“哈哈哈哈哈哈…”

壯漢的笑聲震得墻上懸掛的盾牌嗡嗡作響，他扯開領口的皮革束帶，露出鎖骨處猙獰的劍疤：“乳臭未干的小子也想挑戰'守劍人'？傳出去鐵匠鋪的招牌都要蒙灰！”

這個壯漢便是此間鐵匠鋪的“守劍人”，雷蒙·布爾。

艾里克不語，只是解下腰間殘劍重重拍在案上，金屬與木桌碰撞的悶響驚飛了梁間棲息的烏鴉。

勞埃德在一旁看著，心中默默給他點了一個贊：“少俠好魄力。”

看著艾里克這一舉動，壯漢挑眉看著少年挺直的脊梁，突然收了笑意，朝鍛爐旁的陰影揚了揚下巴。

“卡恩，你來！”

陰影里轉出個與艾里克年歲相仿的少年，鐵鉗般的手掌還殘留著鍛打后的余溫，皮圍裙上濺滿星星點點的銀白鐵花。

壯漢環臂而立，喉間發出低沉的轟鳴。

“我不和你這種乳臭小子比劍，這是我兒子，且讓他與你一試。”

“規則無需多言——若你敗了，這雙手今后只能用來拉風箱。“

卡恩抽出墻上一柄長劍，劍脊映出少年眼底跳動的火苗，而遠處的老者默默將煙桿在鞋底磕滅，渾濁的眼珠里泛起某種熟悉的光。

鐵匠鋪后院賭劍臺

自賭劍傳統綿延數百年，鐵匠鋪后院的方形賭劍臺早已是標配。此刻，艾里克與卡恩隔著五步距離，對立而站，劍拔弩張。

“唉，小子，你那把殘劍，估計揮舞不了幾下，接著。”

雷蒙說著，有力的臂膀將一柄長劍朝艾里克扔出。

長劍劃破凝滯的空氣，艾里克抬手精準握住。

他向雷蒙點頭致謝后，劍鋒斜指，劍穗無風自動，眼神正視著卡恩，此刻，空氣中浮動著令人戰栗的肅殺。

當寒光閃過，艾里克屈指扣住劍柄，劍身傳來的重量讓他下意識調整站姿，隨即抬眼，身形一閃，便來到卡恩面前揮出一記橫斬。

長劍裹挾著破空銳響，卡恩瞳孔猛地收縮，手中重劍倉促橫擋，金鐵交錯震得火花四濺。少年劍鋒上蘊含的力道讓他虎口發麻，他有些驚訝，但轉瞬化作嗜血的獰笑——艾里克不是泛泛之輩！這是他所渴望的戰斗！

卡恩暴喝一聲，劍身驟然迸發，劍影化作漫天銀蛇，忽而如毒蛇吐信直刺心窩，忽而似驚濤拍岸橫掃下盤。

他自幼在雷蒙門下修習“驚雷十八式“，每一劍都暗含雷霆之勢，配合在鐵匠鋪掄錘鍛造練出的雄渾臂力，攻勢密不透風。

艾里克勉力招架，格擋的劍刃上火星四濺，虎口震裂的鮮血順著劍柄蜿蜒而下。

卡恩的劍招愈發凌厲，飛身重劍向下劈開的氣浪掀起漫天灰塵。艾里克一驚，兩腿發力，橫劍舉過頭頂接下這一重擊，但其皮甲裹挾的衣衫被劍氣割裂出無數細口，發絲凌亂地黏在汗濕的額角。

這沉重的一擊，宛如泰山壓頂，他雖咬牙揮橫劍抵擋，卻感覺雙臂漸漸失去知覺，身形也倒退了十幾步，險些跌落賭劍臺。

“九霄雷殛是驚雷十八式的終結技，我雖未能使出父親大人威力的百分之一，但也絕非可小覷的殺招。”

“你竟能接住一招，也算個英雄，可看你樣子如此狼狽，能接住這一招，那下一招呢？”

卡恩單手持劍斜指地面，劍尖挑起的碎石簌簌滾落。嘴角扯出一抹戲謔的笑，汗濕的發絲下，琥珀色瞳孔燃著挑釁的火光。

勞埃德攥著欄桿的指節發白，聲嘶力竭的吶喊幾乎穿透整個賭劍臺：

“艾里克！你的劍刃還沒鈍！別讓他看扁了！“他額角青筋暴起，全然不顧被木屑劃破的手掌。

雷蒙雙手抱胸，摩挲劍柄的動作驟然停住。方才那記“九霄雷殛“裹挾著開山裂石的氣勢，竟被少年以劍身硬扛，歪斜的身影雖在震顫，劍鋒卻始終沒有偏離防御角度。他瞳孔微縮，喉間溢出低沉的喟嘆：“有意思...“。

卡恩的挑釁在耳畔炸開，艾里克卻恍若未聞。他垂眸盯著滲血的虎口，指節將劍柄攥得發白，骨節因用力而微微凸起。隨著深吸，少年搖晃的身形驟然凝如蒼松，染血的劍尖重新指向對手，帶起一道暗紅的弧線。

場中氣氛緊繃如弦，里屋紗幔輕顫，銀絲繡著云紋的袖口垂落杯盞。老者枯瘦的手指叩擊檀木案幾，節奏忽緩忽急，渾濁的眼底翻涌著深潭般的漣漪，他漫不經心的看向艾里克劇烈起伏的胸口——那枚不起眼的銀色十字架正在衣襟下若隱若現，表面流轉的銀光如同活物般游走，細若游絲的光暈正順著少年的血脈滲入肌理。他布滿皺紋的嘴角終于扯出半分弧度，茶盞中的浮沫隨著輕笑泛起細碎漣漪。

“再來！”

少年長音劃過天空，是未熄的戰意與血脈奔涌的熾熱。