凜冽的寒風(fēng)如刀刃般刮過(guò)帕拉小鎮(zhèn)，將最后幾片枯葉卷向陰沉的天空。艾里克縮在教堂暖爐旁，望著跳躍的火苗，神父蘭斯洛特布滿(mǎn)皺紋的手輕輕撫過(guò)他的發(fā)頂。

“孩子，想聽(tīng)新故事嗎？”蘭斯洛特的聲音像陳年的葡萄酒，低沉而醇厚。

艾里克立刻坐直身子，眼中閃爍著期待的光芒：“想聽(tīng)！是不是關(guān)于騎士與惡魔的？”

蘭斯洛特點(diǎn)點(diǎn)頭，布滿(mǎn)滄桑的臉上浮現(xiàn)出追憶的神色：“很久很久以前，在遙遠(yuǎn)的北方冰原，有一位手持長(zhǎng)劍的騎士。他的劍刃能斬?cái)嗪诎担逆z甲堅(jiān)不可摧。每當(dāng)惡魔肆虐，他就會(huì)如破曉的晨光般出現(xiàn)，將邪惡驅(qū)散……”

艾里克聽(tīng)得入迷，想象著自己身披閃耀鎧甲，騎著駿馬沖鋒陷陣的模樣。這時(shí)，外面突然傳來(lái)一陣喧嘩。

“神父！神父！”急促的敲門(mén)聲響起，艾里克跑去開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)面包店的瑪莎大嬸滿(mǎn)臉驚慌地沖了進(jìn)來(lái)，“東邊礦洞出事了！有個(gè)礦工被巖石砸傷，快不行了！”

蘭斯洛特立刻起身，披上黑色長(zhǎng)袍：“艾里克，你留在教堂，哪兒也別去。”

“我也想去幫忙！”艾里克急切地說(shuō)。

“聽(tīng)話(huà)，孩子。”蘭斯洛特的目光柔和卻堅(jiān)定，“等你成為真正的騎士，會(huì)有很多機(jī)會(huì)幫助他人。現(xiàn)在，保護(hù)好自己就是對(duì)我最大的幫助。”

艾里克只好點(diǎn)點(diǎn)頭，看著神父的身影消失在風(fēng)雪中。他走到窗邊，望著陰沉的天空，心中默默祈禱。

夜幕降臨，帕拉小鎮(zhèn)籠罩在一片詭異的寂靜中。艾里克坐在空蕩蕩的教堂里，突然聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)一陣刺耳的尖叫。他跑到門(mén)口，只見(jiàn)小鎮(zhèn)上空彌漫著不祥的黑霧，空氣中彌漫著令人作嘔的腐臭氣息。

“神父！”艾里克大喊著沖進(jìn)夜色。街道上，人們四處奔逃，恐懼的哭喊聲此起彼伏。一個(gè)巨大的身影從黑霧中浮現(xiàn)，它渾身散發(fā)著邪惡的氣息，眼中燃燒著幽綠色的火焰。

“惡魔……”艾里克的聲音顫抖著。白天礦洞的慘劇，礦工家屬的絕望哭泣，那些壓抑的憤怒與悲傷，此刻仿佛都化作了眼前這頭惡魔的養(yǎng)分。

就在這時(shí)，一道熟悉的身影擋在艾里克面前。蘭斯洛特神父手持銀質(zhì)十字架，遞給艾里克：“快走，艾里克！離開(kāi)這里！”

“不！我要和您一起！”艾里克茫然的接過(guò)十字架喊道。

“你還沒(méi)準(zhǔn)備好！”蘭斯洛特的聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，“記住，真正的騎士不是盲目戰(zhàn)斗，而是守護(hù)希望！帶著這份信念活下去！”

惡魔發(fā)出一聲怒吼，撲向蘭斯洛特。神父的光芒與惡魔的黑暗激烈碰撞，整個(gè)小鎮(zhèn)都在顫抖。艾里克淚流滿(mǎn)面，轉(zhuǎn)身拼命奔跑。身后，傳來(lái)蘭斯洛特最后的話(huà)語(yǔ)：“成為真正的騎士……守護(hù)希望……”

一聲驚天動(dòng)地的爆炸聲響起，艾里克回頭，只見(jiàn)教堂在耀眼的光芒中崩塌。淚水模糊了他的視線(xiàn)，他握緊拳頭，在心中發(fā)誓：“我一定會(huì)成為騎士，我會(huì)為您報(bào)仇，我會(huì)守護(hù)所有需要守護(hù)的人！”

風(fēng)雪呼嘯，艾里克的身影漸漸消失在夜色中。

艾里克猛地從泥濘中驚醒，冷汗浸透了他單薄的麻布襯衫。方才夢(mèng)中蘭斯洛特神父布滿(mǎn)皺紋的手掌正穿過(guò)他指尖消散的觸感還在，耳畔卻只剩惡魔尖嘯般的風(fēng)聲。他慌亂摸索口袋，直到觸到那枚冰冷的銀質(zhì)十字架，才如溺水者抓住浮木般長(zhǎng)舒一口氣。

銀質(zhì)十字架突然在他掌心發(fā)燙，艾里克低頭，發(fā)現(xiàn)上面的荊棘紋路竟?jié)B出微光。記憶如潮水涌來(lái)：昨夜神父將十字架塞進(jìn)他掌心時(shí)，血珠順著紋路蜿蜒，泛著微微光芒。

東方天際泛起魚(yú)肚白，艾里克握緊十字架，朝著首都方向邁出第一步。荒野的寒風(fēng)卷著雪粒撲在臉上，他卻渾然不覺(jué)。蘭斯洛特講過(guò)的故事在腦海中翻涌：秘銀城高聳入云的黑曜石城墻，還有騎士團(tuán)大廳里懸掛的歷代英雄畫(huà)像——那些曾將惡魔趕回深淵的勇者。

“秘銀騎士團(tuán)會(huì)收留我嗎？”艾里克喃喃自語(yǔ)，又立刻搖了搖頭。他摸了摸腰間那把從廢墟里撿來(lái)的生銹短劍，靴底碾過(guò)結(jié)冰的溪流，“就算只能當(dāng)個(gè)馬童，我也要進(jìn)去。”

夜幕降臨時(shí)，艾里克終于在山脊上望見(jiàn)秘銀城的輪廓。城垛間跳動(dòng)的火把如同繁星墜落人間，而城墻下蜿蜒的隊(duì)伍，正是朝圣者與冒險(xiǎn)者組成的長(zhǎng)蛇。他攥緊十字架，指甲在金屬表面刻下月牙形的痕跡。惡魔的嘶吼仿佛又在耳邊響起，但這一次，他沒(méi)有退縮，而是迎著那片光焰，大步踏入了命運(yùn)的洪流。