元春進宮以來，第二年暮春百花凋零之時，忽有疾疫席卷列國。感此疾者，四肢冰冷，肺氣不宣，心思沉墮。急癥者，呼吸衰竭，危及性命。慢癥者，拖延懈怠，影響生活。雖皇王萬恩，優撫有加，又特遣診療醫師隔離治療染疫民眾。但收效甚微，疫疾于人也，忽似狂風摧百花。因此疾歿之者有，全國各省道路臺，無不有人感染此疾。自有元春家所鎮守之桂苑林場，不曾有此病侵襲。因此，妃已逝姑母之女林黛玉，自其父林如海任職的東南維揚地界，舟車勞頓，輾轉月余，入西南避疫。此時，妃嫁入柴令公家的姨母柴姨媽，正攜子女，自桂林陽朔一代游玩兒。亦近西南，遂亦回賈府安頓，面見長姐王氏，各自歡欣，自是不題。
此時元春自除夕春宴初次面圣以來不過數月，尚未承恩寵。只因映玉長公主與妃性情相合，妃與公主，齡差九春。然公主性情灑脫疏朗，妃子微善小才，又都頗具出塵之姿，猶愛詩文。公主嗜甜食。妃曾于歸省姑母賈敏孺人，即林如海之妻處，習得一手好廚藝，正擅長姑蘇糕點。一日至慈寧宮奉送太后，梨蕊雪露糕時，恰巧遇到公主在側，霽月太后特賜予公主共品。公主甚鐘愛。因此武惠皇后，特于長樂中宮之中，開辟小廚房，名曰，尚食閣，備與賈元春，特與公主烹調甜點。因此，元春雖居于鳳藻宮之中，但日常即有宮丁宮女眾人備一頂軟轎。往來于皇后之長樂宮中，妃婢女名喚玳瑁者，亦為公主所喜。至于小皇子，自有上書房師傅仆從教養，元春其人，并未得見。
疫蔓州府已一月有余，傲勝來國為天朝上國，四海九州共賴文康帝主英明。該朝雖號以文治世，然未廢經義之道。因此佛、道兩家，雖未如文儒之道大興，但亦有奇人異士，效力當朝。道家有玉霄洞府及紫薇門兩派，猶得陛下禮遇看重。前朝六部設有經道院，隸屬戶部、禮部兩轄，院中欽天監臣多由此兩派弟子擔任。紫微門在江左西南方向鶴鳴山中，清霄洞府即在終南山中。然于此次疫病，經道院及諸仙門派并未有解決之法。
一日，文康帝主，忽夢百花花神，言：我上主今征奉茶宮女，愿使其侍奉于披香殿中，則疫情可解，天下大安。帝醒，急問道于經道院院首金淼真人及靈隱寺圣僧無心法師，何人可應此夢征。
金淼真人推演八卦無極大法，言皇室女子即可。靈隱寺圣僧無心法師補充曰：帝裔稀，宜以后宮女子為佳，身心清和，方為侍上帝之本真也。
文康帝主與武惠皇后商議，皇室之中，北靜王一脈實乃同祖而異宗。既以丹書鐵券相饋，又怎能令親族承骨肉生離之苦。思來想去，唯有賈妃元春適合此任。
然帝后及霽月太后，三貴主實乃生性仁慈之圣主。不忍生靈以為香殉。因此，文帝異思之巧能，特典命工匠，于京西一皇家園林，名曰大觀園內火速鑄造水晶宮、摘星殿以及披香殿，只十日便成。特取黃道吉日，命賈元春沐浴焚香，齋戒七日，即入主披香殿中，因下界尚明黃，此雖貴色，但懼驚擾諸神。又以神佛喜紅，但懼沖撞正神。因此只以粉色為佳，又因元春素喜淡藍。故殿中只此二色。元春身著衣物，只以素白素粉為宜。披香殿中塑玉帝圣相。另有太上老君煉丹爐一鼎，道德經一冊，念珠一串，香爐一只，茶盞一套。只因帝夢上主征奉茶宮女，因而茶盞實為聘元春為妃所賜之玉茶玉盞，取其完璧之意。
再說朝中有一能臣，名徐寧臣，官居右丞相，參外省同平章知政事。雖非簪纓之家，亦是詩書之族。況在前朝，天家之外，一人之下，萬人之上。膝下只有一女，比元春還長得三歲。擅書畫，有美貌。霽月太后，本欲將其充入后庭。但文康帝主，實乃清幽之帝君，實干之能才。深覺徐右丞權勢已極。武惠皇后，深明大義，德才無雙，帝鐘愛之。不欲使徐家牽入外戚，以使皇后威德有損。更致前朝后庭不分，內外掌事不明。
徐右丞為女謀求不成，因此憤懣不滿，又覺賈妃勢大，便使用歹毒心計。著染疫輕癥者，自川中一路入于元春家所鎮守之桂苑林場，出入于平民百姓之婚嫁場所，因此桂苑林場終因疫情，致使“城破”。仙家有云：毓秀華章逍遙神仙府，清新水木淵遠道人家。想是有段仙緣，故此地鐘靈毓秀，本未染恙。
可嘆元春清殿獨守，節衣縮食，以奉余生，以養富德。然家鄉卻遭此大難。從西南帶來的貼身女婢彩云。一日，仰皇太后慈諭，為元春奉來糕點及花卉之露以飲時。不忍故鄉平白無故，也入疫途。因此，惴惴不安，終吐露緣故。元春大驚不好。雖說此次初入披香殿，也緣本人素日清貞，但陛下手眼通天，未必不知桂苑林場并無疫病。
倘若此次，災難無解。陛下未必以生人祭之。恐一把紅蓮業火，便燒了她這個“奉神”之人，以明視聽，再壘旗鼓，重戰瘟魔。元春心下急切，雖為自身性命之憂，亦為故鄉罹病之災。竟然一病不起，手足皆冷，心又沉悶，頗似染疫輕癥。此時元春入披香殿，十日而已。
文康帝主雖是恭敬恬淡之君王，奉佛惜道，經道明義，但亦懷天下蒼生之憂。所以，十日來，雖遣旨奉元春入披香殿。但心中仍是不安。一日正于楊妃宮中，梨香小院小憩，楊妃則言：元妃染恙，或是上帝不滿其為奉茶宮女。莫不如令其移居別處，一來令六宮體念陛下隆恩。亦未必有使人不當，沖撞上帝之嫌疑。帝深以為然。故令元妃養病于宮殿西側角門芙蓉園內。
未料，五日之后，國中疫情已清。雖有重癥歿于時疫者，然十之八九國民，已發生機，士農工商，繁榮如初。此是該國之福德事也。而又五日后，九州別國之疫，亦皆安康。實萬幸事也。