選址與規劃
物資籌備工作緊鑼密鼓開展的同時，紫禁城的選址工作也提上了日程。朱棣深知，紫禁城作為未來的皇家宮殿，其選址至關重要，必須綜合多方面因素慎重考量。
首先，從風水角度來看，北京的地形地貌被認為具有獨特的風水優勢。北京地處華北平原的北部，三面環山，西部是太行山余脈，北部是燕山山脈，東南部則是向渤海傾斜的平原。這種地形猶如一個巨大的懷抱，能夠藏風聚氣，被視為風水上的絕佳之地。而且，紫禁城的選址位于北京中軸線的中心位置，中軸線是北京城的核心，象征著皇權的至高無上和天下中心的地位。在古代中國人的觀念中，中軸線是天地之間的中心線，將宮殿建在中軸線上，能夠與天地相通，獲得天地的庇佑。
其次，軍事防御也是選址的重要因素。北京作為北方的重要城市，面臨著來自北方游牧民族的威脅。紫禁城選址在城市中心，周圍有高大的城墻和寬闊的護城河環繞，形成了一道堅固的防御屏障。一旦發生戰爭，皇室成員和朝廷官員可以在紫禁城內堅守待援，有效地保障了他們的安全。同時，紫禁城的布局也充分考慮了軍事防御的需要，宮殿建筑高大雄偉，門窗狹小，便于防守。
再者，交通便利也是選址的關鍵。北京是北方的交通樞紐，有多條重要的交通干線在此交匯。紫禁城選址在城市中心，便于與外界進行聯系和溝通。無論是物資運輸還是人員往來，都能夠快速便捷地到達。而且，北京的水系發達，通過大運河可以與南方的經濟中心相連，保障了物資的供應和運輸。
在確定了紫禁城的選址后，接下來就是規劃設計工作。朱棣決定以南京故宮為藍本進行規劃設計。南京故宮是明朝初期的皇宮，經過多年的建設和完善，已經形成了一套成熟的宮殿建筑體系。
朱棣派遣了一批經驗豐富的建筑師和工匠前往南京，對南京故宮進行詳細的考察和測繪。這些建筑師和工匠們仔細研究了南京故宮的布局、建筑風格、結構特點等方面的內容，并繪制了詳細的圖紙。他們發現，南京故宮的布局遵循了中國古代傳統的宮殿建筑理念，以中軸線為核心，左右對稱分布，前有三大殿，后有后三宮，形成了一個完整的宮殿建筑群。這種布局既體現了皇權的威嚴，又符合中國傳統文化的審美觀念。
回到北京后，建筑師和工匠們根據南京故宮的藍本，結合北京的實際情況，開始了紫禁城的規劃設計工作。他們對南京故宮的布局進行了適當的調整和改進，以適應北京的地形和氣候條件。例如，北京冬季寒冷，為了保暖，紫禁城的宮殿建筑采用了厚重的墻體和較小的門窗；而南京夏季炎熱，南京故宮的建筑則相對較為通透，以利于通風散熱。
在建筑風格上，紫禁城繼承了南京故宮的傳統風格，同時又融入了北方建筑的特點。宮殿建筑采用了黃色琉璃瓦、紅色墻壁和白色漢白玉欄桿，色彩鮮艷，對比強烈，體現了皇家的尊貴和威嚴。建筑的裝飾也非常精美，采用了木雕、石雕、磚雕等多種工藝，雕刻了各種精美的圖案和紋飾，如龍鳳、麒麟、牡丹等，寓意著吉祥如意、富貴榮華。
在規劃設計過程中，朱棣還親自參與了討論和決策。他對紫禁城的建設非常重視，提出了許多具體的要求和建議。他要求宮殿建筑要高大雄偉、氣勢恢宏，體現出皇家的威嚴和尊貴；同時，也要注重實用性和舒適性，為皇室成員和朝廷官員提供一個良好的居住和辦公環境。
物料采集
紫禁城的建設需要大量珍貴且優質的物料，其中木材和石材的采集尤為關鍵，而這背后是無數工匠和民夫們難以想象的艱辛付出。
金絲楠木因其質地堅硬、紋理美觀、香氣馥郁，且具有耐腐、防蟲等特性，成為建造紫禁城宮殿棟梁的首選木材。朱棣派遣的采木大臣們深入西南深山，那里山高林密，瘴氣彌漫，充滿了未知的危險。采木工匠們一進入深山，就仿佛進入了一個與世隔絕的世界。他們要面對惡劣的自然環境，潮濕的氣候讓衣物總是濕漉漉的，蚊蟲叮咬更是家常便飯。
尋找金絲楠木并非易事。這些珍貴的樹木往往生長在人跡罕至的地方，工匠們需要在荊棘叢生的叢林中艱難前行，用手中的砍刀開辟出一條道路。他們常常要攀爬陡峭的山峰，稍有不慎就可能滑落山谷，粉身碎骨。一旦發現合適的金絲楠木，工匠們便開始砍伐。他們使用簡陋的工具，一斧一斧地砍向樹干，每一下都需要耗費巨大的力氣?？硺涞倪^程漫長而艱辛，有時一棵巨大的金絲楠木需要砍伐數天才能倒下。
砍伐后的金絲楠木體積巨大，重量驚人，運輸成為一大難題。工匠們先用繩索將木材捆綁起來，然后利用滑輪和杠桿等簡單的工具將木材從山上運到山下。在這個過程中，木材常常會陷入泥濘的道路中，幾十個人一起用力拉拽，也只能緩慢地移動。遇到陡峭的山坡，木材隨時都有滾落的危險，工匠們需要小心翼翼地控制著木材的方向和速度。
為了將木材運往京城，工匠們還修建了專門的道路和橋梁。他們沿著河流開辟水路，利用木筏將木材順流而下。然而，水路運輸也充滿了危險。河流中常常有暗礁和漩渦，木材很容易被撞壞或卷入漩渦中。一旦遇到洪水，木筏就會被沖得七零八落，工匠們數月的努力可能就會付諸東流。在運輸途中，工匠們還要時刻提防野獸的襲擊，他們在木材旁搭建簡易的帳篷，輪流看守，以確保木材的安全。
除了金絲楠木，巨大的石材也是建造紫禁城不可或缺的材料。這些石材主要從房山等地開采。開采石材的工作同樣艱苦異常。工匠們要使用鐵錘和鋼釬等工具，一點一點地將石材從山體中開采出來。山體堅硬無比，每一次敲擊都只能在石頭上留下一個小小的痕跡。他們需要長時間地重復著同樣的動作，手臂常常酸痛得抬不起來。
開采后的石材需要運往京城，運輸過程同樣充滿了挑戰。為了運輸石材，工匠們采用了冰道運輸的方法。在冬季，他們在道路上潑水結冰，然后將石材放在冰面上，利用人力和畜力將其拖運。一塊巨大的石材往往需要數百人一起用力，才能推動它前進。在運輸過程中，人們要在寒冷的天氣中長時間勞作，手腳常常被凍得失去知覺。
沿途還設置了許多驛站和休息點，為運輸人員提供補給和休息。但這些驛站條件簡陋，只能提供簡單的食物和住宿。運輸人員在驛站中短暫休息后，又要繼續踏上艱難的旅程。為了確保石材的安全運輸，工匠們還會在石材周圍設置防護措施，防止石材在運輸過程中受到損壞。
能工巧匠匯聚
隨著物料籌備和采集工作的有序推進，朱棣深知，要建成宏偉壯麗的紫禁城，還需要匯聚天下能工巧匠。于是，一道詔令傳遍大江南北，各地身懷絕技的工匠們紛紛響應，從四面八方匯聚到北京。
在眾多工匠中，蒯祥無疑是最為耀眼的明星。蒯祥出身于木工世家，自幼隨父學藝，練就了一手精湛的木工技藝。他不僅精通榫卯結構，能夠將各種木材完美地拼接在一起，而且對建筑設計有著獨特的見解。他的作品以精巧、美觀、實用著稱，在江南一帶早已聲名遠揚。
蒯祥來到北京后，很快就展現出了非凡的才華。他被任命為紫禁城建設的總設計師和總工程師，負責整個工程的規劃和實施。在設計過程中，蒯祥充分發揮自己的智慧和創造力，將中國傳統建筑文化與北京的地域特色相結合，使紫禁城既體現了皇家的威嚴和尊貴，又具有獨特的藝術魅力。
蒯祥對建筑的每一個細節都精益求精。在宮殿的設計上，他巧妙地運用了斗拱結構，使宮殿更加穩固和美觀。斗拱是中國傳統建筑中特有的一種結構形式，它不僅能夠承受巨大的壓力，還能夠起到裝飾作用。蒯祥根據不同的建筑部位和功能需求，設計了多種不同形式的斗拱，使宮殿的建筑風格更加豐富多樣。
在建筑裝飾方面，蒯祥更是獨具匠心。他擅長木雕、石雕、磚雕等多種工藝，能夠將各種精美的圖案和紋飾雕刻在建筑上。在宮殿的門窗、梁柱、欄桿等部位，都可以看到他雕刻的龍鳳、麒麟、牡丹等圖案，這些圖案栩栩如生，寓意著吉祥如意、富貴榮華。
除了蒯祥之外，還有許多其他杰出的工匠也參與了紫禁城的建設。例如，石匠陸祥，他擅長雕刻各種精美的石材，紫禁城的漢白玉欄桿、臺階、華表等都是他的杰作。陸祥的雕刻技藝高超，他能夠將堅硬的石材雕刻得如同藝術品一般，每一個細節都處理得非常細膩。
瓦匠楊青，他對燒制琉璃瓦有著豐富的經驗和獨特的技術。琉璃瓦是紫禁城建筑的重要裝飾材料，它不僅色彩鮮艷，而且具有防水、防火等功能。楊青燒制的琉璃瓦質量上乘，色彩純正，為紫禁城增添了絢麗的色彩。
還有木匠蔡信、油漆匠梁九等，他們都在各自的領域有著卓越的技藝和貢獻。這些能工巧匠們相互協作，共同為紫禁城的建設貢獻著自己的力量。
蒯祥作為總設計師和總工程師，不僅要負責設計和規劃，還要帶領眾多工匠開展建設工作。他深知，要完成這樣一項浩大的工程，必須要有一個高效、有序的管理團隊。于是，他將工匠們分成了不同的小組，每個小組負責不同的工作任務。例如，木工組負責木材的加工和安裝，石工組負責石材的開采和雕刻，瓦工組負責磚瓦的燒制和鋪設等。
蒯祥制定了嚴格的工作制度和質量標準，要求工匠們必須按照規定的時間和質量要求完成任務。他經常深入施工現場，檢查工程進度和質量，及時解決遇到的問題。在他的帶領下，工匠們的工作效率和質量都得到了極大的提高。
在建設過程中，蒯祥還注重培養年輕工匠。他將自己的技藝和經驗傳授給他們，鼓勵他們勇于創新和實踐。在他的影響下，許多年輕工匠逐漸成長為優秀的建筑人才，為中國傳統建筑文化的傳承和發展做出了重要貢獻。
建設歷程
1406年，紫禁城的建設工程正式拉開帷幕。此時，前期的選址規劃已然完成，物料采集也在有條不紊地進行著，各地的能工巧匠們也陸續匯聚到北京。然而，工程伊始便面臨著諸多難題。
最初的幾個月，工匠們主要進行場地的平整和基礎的夯實工作。北京的冬季寒冷刺骨，土地凍得堅硬如鐵，挖掘地基變得異常艱難。工匠們不得不先用火烤化凍土，再用工具一點點地挖掘。但即便如此，進度依然緩慢。而且，由于參與工程的人員來自五湖四海，語言溝通和工作習慣的差異也給施工帶來了一定的阻礙。蒯祥作為總負責人，迅速組織了溝通培訓，讓大家能夠更好地協作。同時，他根據不同工匠的專長，進一步優化了施工分組，提高了工作效率。
到了1407年，物料開始大量運抵施工現場。金絲楠木、巨大的石材等堆積如山，但如何將這些物料準確無誤地運輸到指定位置并進行安裝，成為了新的挑戰。尤其是那些巨大的石材，在搬運過程中稍有不慎就可能損壞。工匠們在蒯祥的帶領下，發明了一種滑輪和繩索相結合的吊運裝置，成功地將石材吊運到高處進行安裝。這一年，宮殿的主體框架開始逐步搭建起來，工地上一片繁忙景象。
1408年至1410年，是紫禁城建設的關鍵時期。三大殿的建設成為重中之重。三大殿是紫禁城的核心建筑，代表著皇權的至高無上，其建筑規格和工藝要求極高。在建設過程中，工匠們遇到了許多技術難題。例如，在搭建三大殿的斗拱結構時，由于斗拱的數量眾多且結構復雜，如何保證每一個斗拱的安裝精度成為難題。蒯祥親自帶領工匠們進行研究和試驗，最終采用了一種先預制、后組裝的方法，大大提高了安裝效率和精度。同時，在宮殿的屋頂鋪設琉璃瓦時，為了保證琉璃瓦的排列整齊和色彩協調，工匠們反復調整鋪設方案，經過多次嘗試，終于達到了理想的效果。
1411年至1413年，紫禁城的建設進入了內部裝修階段。宮殿內部的木雕、石雕、磚雕等裝飾工程全面展開。這些裝飾不僅要美觀，還要體現皇家的威嚴和尊貴。陸祥等石匠們精心雕刻著漢白玉欄桿和臺階，每一處花紋都栩栩如生。蒯祥則親自指導木工們進行宮殿內部的木雕裝飾，龍鳳、麒麟等圖案在工匠們的刀下逐漸成型，仿佛活了一般。在這個階段，還發生了一件意外事件。一場突如其來的暴雨引發了工地的積水，部分已經完成的裝飾工程被水浸泡。工匠們迅速行動起來，采取排水和修復措施，經過幾天幾夜的努力，終于將損失降到了最低。
1414年至1416年，紫禁城的城墻和護城河建設也在同步進行。城墻的建設需要大量的磚石，工匠們日夜燒制和搬運磚石，確保城墻的建設進度。護城河的挖掘工作也十分艱巨，需要挖掘大量的泥土。在挖掘過程中，遇到了地下水位較高的問題，導致挖掘工作一度受阻。工匠們通過打井排水的方法，解決了這個問題。同時，為了保證護城河的水質和水流，還修建了一系列的水利設施。
1417年至1419年，紫禁城的建設進入了收尾階段。此時，大部分建筑已經基本完成，只剩下一些細節的完善和整體的清理工作。工匠們對宮殿的門窗、墻壁等進行了最后的打磨和修補，確保每一處都完美無瑕。同時，對整個紫禁城的環境衛生進行了全面清理，移除了施工過程中產生的垃圾和雜物。
1420年，經過十四年的艱苦建設，宏偉的紫禁城終于建成。這座宮殿建筑群占地面積廣闊，建筑風格宏偉壯麗，充分體現了中國古代建筑藝術的高超水平。宮殿的黃色琉璃瓦在陽光下閃耀著金色的光芒，紅色的墻壁和白色的漢白玉欄桿相互映襯，顯得格外莊重和威嚴。朱棣看著這座建成的紫禁城，心中充滿了自豪和喜悅。他知道，這座宮殿將成為明清兩代的政治中心，見證著無數的歷史事件。不久之后，朱棣正式宣布遷都北京，紫禁城迎來了它新的使命。