在西晉太康元年（公元280年）之前的華夏大地，魏、蜀、吳三國鼎立的局面已持續多年。彼時，曹魏政權在司馬懿及其子孫的經營下，政權逐漸落入司馬氏手中。蜀漢在諸葛亮去世后，后主劉禪昏庸無能，朝政腐敗，國力日衰，最終于公元263年被曹魏所滅。此時，天下局勢逐漸演變成了西晉（公元265年，司馬炎篡魏稱帝，建立西晉）與東吳對峙的局面。
東吳自孫權稱帝以來，歷經數代君主。到了吳末帝孫皓時期，政治卻日益黑暗。孫皓生性殘暴，嗜殺成性，對朝中大臣稍有不滿便隨意誅殺，弄得朝廷上下人人自危。他還大興土木，修建宮殿，致使百姓勞役繁重，怨聲載道。例如，他為了建造昭明宮，下令拆除大量民房，征集數萬人勞作，耗費了巨額的財力和物力。在軍事方面，東吳雖然憑借長江天險構建了一定的防御體系，但內部軍隊腐敗現象嚴重，士兵訓練不足，士氣低落。而且，東吳在荊州地區的防御部署存在諸多漏洞，兵力分散，難以形成有效的抵抗力量。
西晉在司馬炎的統治下，經過多年的休養生息，國力蒸蒸日上。司馬炎深知，要統一天下，東吳是必須要攻克的最后一個障礙。他積極籌備伐吳事宜，在朝中選拔賢能之士，組建了一支強大的領導團隊。此時，杜預走進了司馬炎的視野。
杜預出生于官宦世家，自幼博學多才，對經史子集、兵法謀略無不精通。他為人沉穩，善于分析局勢，有著卓越的軍事才能和戰略眼光。在西晉朝廷中，杜預一直力主伐吳，他對東吳的國情和軍事態勢進行了深入細致的研究。他深知，東吳雖然表面上看起來還有一定的實力，但內部矛盾重重，已經是外強中干。如果此時西晉能夠抓住時機，發動一場大規模的戰爭，很有可能一舉滅掉東吳，實現天下一統。
杜預向司馬炎呈上了詳細的伐吳計劃。他指出，東吳的統治已經搖搖欲墜，民心背離，此時正是出兵的大好時機。而且，西晉在兵力、國力上都占據優勢，應該充分利用這一優勢，迅速發動進攻，不給東吳喘息的機會。在作戰策略上，杜預建議多路并進，水陸協同，全面突破東吳的長江防線。他特別強調，要趁勢而為，一旦戰爭打響，就要以雷霆萬鈞之勢，迅速摧毀東吳的抵抗意志。
司馬炎對杜預的計劃十分贊賞，任命他為鎮南大將軍，都督荊州諸軍事，負責指揮伐吳戰役的西路軍。杜預到任后，并沒有急于發動進攻，而是積極進行戰前準備。他深入了解荊州地區的地形地貌，派遣大量的偵察兵深入東吳境內，刺探軍情，掌握了東吳軍隊的兵力部署、防御工事以及將領的情況等詳細信息。同時，他加強了軍隊的訓練，提高士兵的作戰能力和戰斗素養。他還大力改善軍隊的裝備，制造了大量的戰船和攻城器械，為即將到來的戰爭做好了充分的物資準備。
公元279年，西晉一切準備就緒，司馬炎下達了伐吳的命令。西晉軍隊兵分六路，浩浩蕩蕩向東吳進發。杜預率領的西路軍作為其中的重要一路，承擔著突破長江中游防線，直搗東吳腹地的重任。
杜預首先將目標鎖定在長江北岸的重鎮江陵。江陵是東吳在荊州地區的軍事要地，地理位置十分重要，它不僅是東吳抵御西晉進攻的前沿陣地，也是東吳連接長江上下游的交通樞紐。江陵城高墻厚，防守嚴密，東吳在此駐扎了大量的軍隊。要攻克江陵，并非易事。
杜預深知，如果正面強攻江陵，必然會造成巨大的傷亡，而且很可能久攻不下。他仔細分析了戰場形勢，決定采取“圍點打援”的戰術。他一方面派遣一部分兵力將江陵城團團圍住，做出強攻的姿態，吸引東吳的注意力；另一方面，他親自率領主力部隊，在江陵城周邊設下埋伏，等待東吳的援軍到來。
果然，東吳得知江陵被圍的消息后，急忙派遣援軍前來救援。當東吳的援軍進入杜預設下的埋伏圈時，西晉軍隊突然發起攻擊。一時間，喊殺聲震天，西晉軍隊如猛虎下山一般，向東吳援軍撲去。東吳援軍毫無防備，頓時陷入了混亂之中。經過一番激烈的戰斗，東吳援軍被西晉軍隊打得大敗，幾乎全軍覆沒。
這一戰，不僅殲滅了東吳的有生力量，也極大地打擊了東吳軍隊的士氣。而江陵城在被圍困多日后，城內糧草逐漸短缺，士兵們人心惶惶。杜預見時機已到，便下令對江陵城發起總攻。西晉軍隊士氣高昂，他們架起云梯，奮勇攻城。東吳守軍雖然拼死抵抗，但在西晉軍隊的強大攻勢下，最終還是無力回天。江陵城被西晉軍隊攻克，杜預順利地突破了東吳在長江中游的第一道防線。
攻克江陵后，杜預并沒有滿足于眼前的勝利。他深知，戰爭的關鍵在于迅速摧毀敵人的抵抗意志，趁勢擴大戰果。于是，他決定乘勝追擊，沿著長江向東推進，直逼東吳的首都建業（今江蘇南京）。
在進軍過程中，杜預充分發揮了他的軍事智慧和指揮才能。他采取了靈活多變的戰術，根據不同的地形和敵情，制定相應的作戰計劃。當遇到東吳軍隊的頑強抵抗時，他并不急于強攻，而是先以小股部隊進行騷擾，消耗敵人的兵力和士氣，然后再尋找敵人的弱點，集中優勢兵力進行突破。
例如，在進攻武昌（今湖北鄂州）時，東吳軍隊憑借武昌城堅固的城墻和長江天險，進行了頑強的抵抗。杜預率領軍隊多次攻城，都未能取得成功。于是，他改變戰術，一方面繼續對武昌城進行圍困，切斷城內的糧草供應和外援；另一方面，他派遣一支精銳部隊，繞過武昌城，從長江南岸迂回包抄，襲擊東吳軍隊的后方。這一戰術果然奏效，東吳軍隊在腹背受敵的情況下，陣腳大亂。杜預趁機發動總攻，一舉攻克了武昌城。
隨著杜預的西路軍不斷向東推進，西晉其他幾路軍隊也進展順利。他們分別從不同方向突破了東吳的防線，對東吳形成了合圍之勢。東吳軍隊在西晉軍隊的強大攻勢下，節節敗退，防線全面崩潰。
吳末帝孫皓得知前線戰事失利的消息后，驚恐萬分。他急忙調集國內剩余的兵力，試圖組織最后的抵抗。然而，此時的東吳軍隊已經軍心渙散，士氣低落，根本無法抵擋西晉軍隊的進攻。
杜預率領的西路軍一路勢如破竹，先后攻克了東吳的多個城池和據點。他們所到之處，秋毫無犯，深受當地百姓的歡迎。許多東吳的官員和將領看到西晉軍隊的強大和杜預的英明指揮，紛紛主動投降。杜預對這些投降的人員都給予了妥善的安置，進一步瓦解了東吳的抵抗力量。
在西晉軍隊即將逼近建業時，孫皓陷入了絕望之中。他深知，東吳已經大勢已去，滅亡只是時間問題。最終，在西晉太康元年（公元280年）三月，孫皓率領東吳的文武百官，向西晉軍隊投降。至此，三國鼎立的局面結束，西晉實現了天下一統。
杜預在伐吳之戰中，充分展現了他“兵貴趁勢”的軍事理念。他善于分析局勢，抓住有利時機，果斷出擊。在戰爭過程中，他能夠根據戰場形勢的變化，靈活調整戰術，始終保持著戰爭的主動權。他的指揮藝術和軍事才能，不僅為西晉的統一立下了赫赫戰功，也為后世留下了寶貴的軍事經驗。這場戰爭，也成為了中國歷史經典戰例之一，被后人所銘記和傳頌。