潁考叔和子都都是鄭莊公手下的武將。潁考叔忠勇無比，在戰場上總是沖鋒在前；而子都則生得一副好容貌，深得莊公的寵愛。

有一年，莊公要出兵征伐許國。按照古時的習慣，平常沒事的時候，兵器都收藏在祖廟里，遇有征戰，國君便先到祖廟里去，祭告一番，然后再拿出收藏著的兵器來，分發給軍士，這個典禮叫做“授兵”。莊公在鄭國的祖廟大宮里舉行授兵儀式時，潁考叔和子都因為爭奪一輛兵車起了沖突。潁考叔力氣大，挾了車轅，拖著車子就走。子都隨手拔一支戟，拼命趕上去。潁考叔跑得快，子都追到四通八達的大路上，還是追不上，車子終究被潁考叔得到。子都無可奈何，只得罷了，但心中卻對潁考叔充滿了怨恨。

莊公一切都準備好了，便出兵討伐許國。鄭軍到了許國城下，莊公傳令攻城。城上許國的兵漸漸支持不住，潁考叔見狀，手拿莊公的帥旗，奮不顧身地飛跳上城。哪知子都在城下看見潁考叔首先登城，心想這次頭功又被他得去，心中的妒忌之火熊熊燃燒。他竟暗地取出弓箭，瞧準潁考叔后心，一箭射去，射個正著，潁考叔便跌下城來，死了。

鄭國的士兵正在搶著攻城，忽然見潁考叔從城墻上倒摔下來，都大吃一驚，退了下來。幸虧鄭國還有個勇將瑕叔盈，他連忙又取了帥旗，飛跳上城，一面手里揮著那大旗，一面口中喊道：“主公登城了！”鄭國的士兵才重振勇氣，紛紛上城。城破了，許莊公便出奔衛國。

鄭兵雖然打了勝仗，但是對于這支暗箭，大家都充滿了懷疑，紛紛議論道：“這支暗箭，是從潁考叔背后穿進的，可知這一定是從城下射上去，不是敵人放的。但是城下都是自己人，難道自己人還要放暗箭射自己人嗎？真奇怪！”莊公聽了，雖然心里明白和潁考叔為難的只有子都，但他卻對兵士們說道：“那射潁考叔的人，竟有這種狠心，下這種毒手，真真該死。這心狠手毒的人，究竟是誰，我們雖然都不知道，但是神明一定知道的。我極想為潁考叔報仇，你們也一定很愿意為潁考叔報仇，所以我要你們大家拿出牲畜來——每一百個人出一只雄豬，每二十五個人出一只雞、一只狗——祭告神明，請神明懲罰這心狠手毒的人。”