清朝是中國歷史上最后一個大一統的封建王朝，共經十一帝，歷時二百七十六年。公元1616年，建州女真部首領努爾哈赤在赫圖阿拉建立后金政權，為清王朝奠定了基礎。公元1636年，努爾哈赤的兒子皇太極在沈陽登基，改國號為清，隨后發動了對明朝的戰爭。

公元1644年，李自成領導的起義軍攻陷北京，明朝皇帝崇禎自縊殉國。接著明朝山海關總兵吳三桂引領清軍入關，迎清朝皇帝順治進北京，清朝開始了統一全國的戰爭。

順治皇帝死后，康熙皇帝平定了南明割據政權，削除三藩，接管臺灣，基本上完成了國家統一，隨后清朝迎來了康熙、乾隆和雍正三朝盛世。此時清朝國力強大，社會穩定，經濟快速發展，人口也迅速增加，不但確定了中國近代的版圖，也推動了各民族相互融合的進程。

可是，從清朝中期開始，由于清政府采取閉關鎖國的政策，導致國內政治逐漸僵化，思想禁錮，科技和工業的發展嚴重落后于大力發展工業的西方各國。鴉片戰爭爆發后，清朝開始處于被動挨打的局面，主權和領土喪失嚴重。

清朝統治末期，不堪忍受奴役的中國人民開始奮起反抗，展開了挽救中華民族于危亡的探索之路。在洋務運動和戊戌變法相繼失敗后，帝國主義列強先后發動多次侵華戰爭，使得中國徹底淪為半殖民地半封建社會，民族危機進一步加深。

在孫中山等資產階級革命黨人的帶領下，逐漸覺醒的中國人民開始了前仆后繼、可歌可泣的救亡運動。隨著辛亥革命的爆發，清朝統治土崩瓦解。

公元1912年1月1日，中華民國南京臨時政府成立，孫中山為臨時大總統。2月12日，清朝末代皇帝溥儀遜位，清朝正式滅亡，在中國歷史上延續了兩千多年的封建帝制從此退出歷史舞臺。