戴思恭剛退出乾清宮，朱標便捧著《防鼠疫錄》疾步而入。

年輕的太子額角還沾著晨露，素雅常服下擺沾滿御藥房蒸煮藥草的霧氣。

他鄭重跪拜：“父皇，兒臣請命親赴疫點。”

朱元璋擱下朱筆，目光掃過兒子袖口磨出的毛邊，那是巡查宮中隔離坊時被石灰線刮蹭的痕跡。

“說說緣由。”皇帝的聲音聽不出喜怒。

“其一，五軍都督府報城中已有百姓哄搶藥鋪。”朱標躬身拜道，“兒臣若現身，可震懾宵小，更顯朝廷防鼠疫的決心。其二，《防鼠疫錄》載‘氣餒者疫易侵’，兒臣當為隔離百姓誦讀《尚書·洪范》，以安其心。”

朱元璋激動拍案：“好！”

他一把拽起朱標，眼中滿是興奮：“這才是咱的兒子，大明的皇太子，咱就要從你眼里看得見這些！”

朱標卻退后半步，鄭重整理衣冠：“兒臣斗膽，請父皇調撥二百名識字的羽林衛。需教會百姓辨識初期癥狀，更要防止有人效仿南城那個投井的寡婦。”

“準了！再帶上傳旨太監。”朱元璋壓低聲音，“若見著病得厲害的，你就站三丈外宣口諭，說太醫院已備好……罷了，你定比咱想得周全。”

朱標眼中浮起暖意：“父皇放心，兒臣有你給的那叫……醫用口罩，還有那瓶噴手的仙露，兒臣自己小心，不會有事的。”

朱元璋眉頭皺起：“就是你娘要是知道你去巡視疫點，肯定會用雞毛撣子揍咱。”

“別告訴母后。”朱標笑道。

朱元璋拽住朱標衣袖：“若你娘問起，就說你去禮部查春祭典儀。”

朱標卻從容整袖：“母后昨夜還教兒臣熬綠豆甘草湯，她心中也掛念著百姓。兒臣定全須全尾回來，絕不讓母后的雞毛撣子沾著父皇的衣角。”

朱元璋眼眶發熱。

他想起二十年前在濠州城頭，自己也是這樣跪在郭子儀面前請戰。

皇帝扯下腰間龍紋玉佩塞給兒子：“戴著！讓天下人都看清楚，你是咱朱元璋的兒子！大明朝的儲君！”

當朱標的身影消失在漢白玉階下，皇帝仍久久佇立窗前。

……

濟安堂，風都帶著熱氣。

馬天用井水湃過的西瓜剛切到第三刀，刀刃停在半空，看到戴思恭急匆匆進來。

“馬老弟，朝廷征召。”戴思恭的詔令卷軸在案幾上滾開。

朱英埋頭啃著西瓜，似乎一點兒也不驚訝。

太醫注意到急救箱早已擺在藥柜旁，牛皮束帶上別著標注“烈性傳染”的紅色布條。

“好！”馬天起身時順手將半塊西瓜塞給朱英，“去把蒸餾器里的酒精灌兩瓶。”

他的果斷反而讓戴思恭愣住了。

日前太醫院下派任務時，七個資深太醫集體稱病告假，就別說民間的郎中了，能躲就躲。

馬天系急救箱的動作帶著肌肉記憶。

戴思恭不會知道，這雙手曾在另一個時空的發熱門診連續戴十八小時口罩。

當太醫還在組織勸說話術時，馬天已甩出三連問：“疫點劃分用紅黃綠標了嗎？尸體焚燒點設在上風口？有沒有單獨通道運送藥材？”

“都按你說的辦了。”戴思恭連忙點頭。

馬天背著急救箱，帶著口罩揮手：“那還愣著干啥，走啊。”

朱英也背著一個小藥簍，帶著口罩跟在他身后。

“胡鬧！”戴思恭攔住背小藥簍的朱英，“你個小孩，就留在家里。”

卻見孩子從懷中掏出手札，最新頁記載著：“未時，南巷張嬸高熱39度，用馬叔教的酒精擦浴降下。”

字跡工整得不像孩童筆跡。

“我已經能救人了。”朱英小表情得意。

馬天無奈攤手：“就讓他跟著吧，把他一個人放家里，附近哪里需要幫忙，他肯定去。還不如帶在身邊，我還安心些。”

戴思恭欲言又止，可又沒別的法子。

三人穿過空蕩的街巷時，戴思恭第三次偷瞄朱英。

怎會和皇長孫如此相像？

……

燕王府后巷的青石板粘著褐黃藥汁，三十幾名患者被草簾分隔成三列。

戴思恭剛掀開第一張草簾就僵住了。

化膿的淋巴結已撐破患者頸部皮膚，蛆蟲在傷口邊緣蠕動。

馬天卻徑直蹲下，從急救箱抽出銀質探針：“朱英，遞我大蒜素！”

他的手在觸到竹制壓舌板時猛然頓住。

這些重復使用的器械上殘留著前幾位患者的血垢，而所謂的“隔離區”不過是掛滿符咒的麻繩。

當他看見醫童用同一塊粗布擦拭所有患者的嘔吐物時，胃部劇烈抽搐。

這簡直是在培養超級病菌。

朱英的小藥簍很快見底。

孩子跪在血污中記錄癥狀，突然拽馬天衣袖：“馬叔！那個老婆婆瞳孔散了！”

馬天急急來回奔波撞翻煎藥爐，炭火引燃了寫著“驅疫神符”的黃紙。

戴思恭發現馬天總在患者耳邊自言自語。

湊近才聽清是“青霉素”、“補液鹽”等陌生詞匯，而更令他心驚的是朱英，這孩子冷靜的可怕。

陽光將三人的影子拉長時，馬天盯著煮沸的注射器苦笑：“可惜了，我這急救箱藥有限，要下月才能滿。”

朱英輕嘆一聲：“馬上要八月了。”

忽然，陣陣馬蹄聲傳來。

伴隨著一個洪亮的聲音：“太子殿下駕到！”

八匹玄甲戰馬分列兩側，朱標一襲月白蟒袍踏塵而來。

太子未戴冠冕，只用一根素銀簪束發，腰間玉帶上懸著的藥囊隨步伐輕晃。

他抬手示意眾人免禮，右手上還沾著墨跡。

正在忙碌的馬天轉頭看見的是一張被烈日淬煉過的面容。

朱標劍眉下的雙目如寒潭映日，雖戴著素紗面衣，卻遮不住眉間的英氣。

太子俯身查看患者時，蟒袍下擺浸入血污卻渾不在意，反手從侍從捧著的檀木匣中取出御藥：“這是太醫院新配的避瘟丹。”

“病榻之前無君臣。”朱標的聲音清朗。

他親自為老者掖被角，馬天注意到太子靴底磨損嚴重，后跟還沾著郊外的紅土，應該是剛巡視完城北。

那挺拔如松的站姿，讓馬天忽然想起《明史》里“太子儀貌英毅，有太祖風”的記載。

此刻巷中風卷旌旗，太子的蟒袍廣袖獵獵作響。

馬天低聲自語：“他就是朱標啊，大明意難平。”