坤寧宮，燭火搖曳。

朱元璋斜倚在羅漢榻上翻著《資治通鑒》，馬秀英就著燈影縫補一件褪色的棉布袍子。

窗外夏蟲窸窣，朱元璋忽地將書冊重重一合：“咱今兒去大本堂瞧了瞧，那李希顏老頭當真狠心！老十二手心腫得跟饅頭似的，天擦黑才放課。咱當年要飯都沒挨過這般打！”

馬皇后銀針一頓，線尾在袍角打了個旋：“重八，你忘了宋濂先生立的規矩？大本堂的規矩定了后，你和我都不能隨意改。李先生連太子的板子都照打，這才是真學問家。老四從前比猴兒還野，如今不也成了邊關猛將？”

“理是這么個理。”朱元璋抓起茶盞又放下，“可咱聽著那戒尺聲，還是心疼兒子啊。”

馬皇后將針線籮推得嘩啦響：“你當先生們容易？昨日李先生呈的功課我看了，標兒寫‘仁政’二字練廢三刀宣紙。這江山將來要托付的，可是龍爪不是雞爪！”

皇帝忽然笑出聲：“倒是老十二那混賬，今日背《孟子》把‘民為貴’念成‘饃為貴’，活該挨打！”

馬皇后卻望著燭淚出神：“宋先生之前說，皇子們學的是為君之道，咱們當年吃糠咽菜學的卻是活命之道。宋先生還說了，皇子才是王朝真正的龍脈，是一個王朝的重中之重。”

“宋濂啊。”朱元璋眼神幽幽，而后嘆息一聲，“你說得對。咱種地時哪敢想娃娃們能跟著大儒念書？就讓他們多吃些苦頭，總強過將來被百姓戳脊梁骨。”

馬皇后咬斷線頭，將縫好的袍子疊得方正：“雄英若活著，允炆也有個伴。”

“是啊，東宮也該有個大本堂了。”朱元璋道，“皇孫們一樣得好好讀書。”

……

夫妻兩正聊著，值夜太監鄭春進來：“啟稟陛下、娘娘，太子妃在殿外求見。”

朱元璋從《資治通鑒》上抬起眼，燭火在他眉弓投下兩道深壑：“這么晚了，來做甚？”

馬皇后已擱下針線：“定是有要緊事，快傳。”

殿門開處，呂氏的身影被宮燈拉得細長。

她穿著素白緞面豎領襖，進殿便行大禮：“兒媳驚擾圣駕，罪該萬死。”

“好孩子快起來。”馬皇后向前傾身。

宮女上前忙要攙扶，呂氏卻已自己直起腰，雙手仍恭謹地交疊在腹前。

朱元璋沒有抬頭，翻著手中的書：“老十二今日背《孟子》錯三處。”

這話像塊冷鐵砸在地上。

呂氏睫毛顫了顫，袖中手指蜷進掌心。

“呂氏啊。”馬皇后溫聲問，“可是有什么急事？”

太子妃跪下，這次額頭抵著青磚久久不起：“家母舊疾復發，兒媳想明日去雞鳴寺為她祈福。”

馬皇后望向窗外。

一鉤新月正掛在奉先殿飛檐上，恍如三十年前她跪在破廟里為病重母親祈禱時的光景。

“真是個孝順孩子，本宮準了。”她抬手道。

“謝母后。”呂氏再拜。

馬皇后輕嘆一聲：“都是一家人，你進宮后，又不能隨意出宮，以后家中有事，及時跟本宮說。”

呂氏面色欣喜，叩首退出，退到殿門外才敢抹去眼角水光。

朱元璋終于合上書，書脊“啪”地一聲響。

“雞鳴寺？”他像是想起了什么，“明日會有義診，那馬天也會去。”

他把王氏醫館邀馬天去義診的事說了一遍。

馬皇后眸光亮起：“正好，我明天也去下雞鳴寺，會一會那個神醫。”

“那你可別用皇后的身份去，那樣就沒好戲看了。”朱元璋笑道。

馬皇后哼一聲：“我微服私訪的次數，可比你多。洪武三年查糧倉，八年訪織坊，上月還扮成賣絹花的婆子騙過了錦衣衛。”

“那是那是。”朱元璋湊近，胡茬蹭過妻子鬢角，“妹子你多聰明，女中諸葛。”

他故意把“諸葛”二字拖得老長，手指悄悄去勾她腰間玉佩。

馬皇后反手拍開他：“少貧嘴。”

朱元璋坐回椅子里，皺眉：“呂氏母親病了，她該回家啊，去雞鳴寺有啥用？”

“回家？”馬皇后冷笑一聲，“太子妃省親要提前半月凈街，禮部得備儀仗，光鸞駕就要調八十一人。你當都跟你當年似的，拎著殺豬刀就能闖丈母娘家？”

住院心中嘀咕，那也不是你親娘。

“重八。”馬皇后輕嘆一聲，“呂家姑娘嫁進來那年才十八，如今回趟娘家比出征還麻煩。還有其他王妃，都差不多，嫁入朱家，像是進了牢籠，我們得當自家閨女疼啊。”

“知道知道。“皇帝含混應著，目光又落回書上。

……

燭影搖曳間，馬皇后轉頭問：“若明日王氏醫館的人太過分，我要不要站出來管管？”

朱元璋搖頭：“錦衣衛早扮成香客候著了，毛驤報有安排，你看戲即可。”

“你果然要試馬天！”馬皇后瞪一眼。

朱元璋攤手一笑：“他可是張定邊的徒弟，那年鄱陽湖，那廝差點取了咱的項上人頭。咱要看看，馬天和張定邊是有陰謀，還是就只是個巧合。”

馬皇后還是有些擔心：“萬一起了沖突鬧出人命？”

“妹子啊。”朱元璋用腳勾過繡墩按她坐下，“王氏祖傳的醫匾還掛在三山街，他們比咱更怕見血。這幫地頭蛇，不過是想把外鄉郎中擠兌走。”

馬皇后若有所思地點頭，忽又眼睛一亮：“戴思恭明日也會去吧？”

“正好！讓這倔老頭去考較考較馬天。”朱元璋大笑。

“你把馬天說的那么神，到時候還不知道誰考誰。”馬皇后笑道，“我都有些期待見到那馬天了。”

朱元璋來了興致：“他不僅僅醫術高，若是能收服，將來定是個大才。”

“不如，讓標兒也去見見？”馬皇后道，“他將來就是入朝，也是輔助標兒。”

朱元璋若有所思：“也不是不行，讓標兒時不時去馬天那學學。”

馬皇后白眼：“哪有太子上門去的？不如把他請進宮里。”

“再等等吧。”朱元璋道，“等嶺南那邊傳來消息。”