康遠瑞看得心頭一軟，又是心疼又是氣惱，順勢就將她攬進了懷里。

“這怎么能怪你？”他安撫道，“分明是那賤人自己不知廉恥！不過跑了也好！等找到她，定要將這對不知死活的狗男女綁了浸豬籠！到時候，侯府主母的位置，自然就是你的了。”

章燕婷依偎在他懷里，眼珠子卻飛快地轉動起來。

等找到章梓涵再浸豬籠？那得等到猴年馬月？這侯府主母的寶座，她現在就想要！

章燕婷捏著帕子，垂下睫毛輕嘆：“侯爺且慢，梓涵妹妹雖犯下大錯，終究與妾身血脈相連。若真將她浸豬籠示眾，怕是臉上無光。”

她忽然哽咽著望向案頭青瓷瓶里新折的桃花，“章家已出我這般自降身份給人當妾的嫡女，若再傳出庶女不貞的丑事，我們章家還活不活了？”

康遠瑞撫著腰間玉帶的手指頓了頓。

八仙桌上的香爐升起裊裊青煙，映得他眉間三道褶痕愈發分明。章首輔門生遍布六部，就連他這襲爵的武侯，在朝堂行走也要借老泰山三分威勢。

“愛妃思慮周全。”他攬過美人肩頭，繡金蟒紋的袖口擦過她鬢邊珍珠步搖，“本侯這就派暗衛沿水路追查，若尋到人…”他拇指重重碾過腰間佩刀刀柄，“必給個痛快。”

章燕婷順勢倚進玄色錦袍間，指尖繞著男子腰間墨玉禁步的流蘇：“侯爺這般顧全大局，來日官場上定能得個‘明察秋毫’的美名。”

金絲繡的牡丹紋在她袖口忽明忽暗，恰似女子眼底流轉的光。

“豈敢與章閣老比肩。”康遠瑞朗笑著將人摟得更緊，窗紗外斜斜漏進的春光里，紫檀木屏風上的仙鶴圖被揉皺成團。

……

稽查司。

青石砌的牢房陰冷刺骨，章梓涵就著鐵窗透進的月光翻開賬冊。

春喜揉著脖頸上淤青，將十二口樟木箱里的簿子按年份摞成三堆。主仆二人從戌時忙到寅時，黃麻紙頁在燭火下簌簌作響。

“姑娘，這處差著一文錢。”驚塵抱著劍湊近看墨跡未干的批注。年輕侍衛的皂靴踏過滿地草紙，驚起幾只啃食血漬的老鼠。

春喜蘸墨的狼毫“啪“地拍在硯臺上：“虧你還是稽查司的人！鹽鐵賬目最怕這種零頭差錯——”她抓起三本攤開的賬簿，“你瞧這三處，三月廿八的運輸損耗、五月初七的倉廩補缺、臘月廿三的船資結余，每筆都少個銅子兒…”

驚塵被小丫鬟說得倒退半步，后腰撞上刑架上銹跡斑斑的鐵鏈。

暗處幾個當值的同僚憋笑憋得肩頭直顫，直到被郁澍冷眼掃過才慌忙低頭研墨。

天光破曉時，最后一支蠟燭“滋啦”爆開燈花。

章梓涵將謄好的賬冊推至桌沿，青玉鎮紙壓著的宣紙上，墨字如刀刻般工整：“溫氏掌桐城鹽鐵十年，貪銀一百八十萬兩。四十萬兩充作揚州瘦馬、金陵畫舫的開銷，余下…”她沾著朱砂的指尖劃過某行數字，“都流進了東南鹽商的私庫。”

驚塵靠著鐵柵打盹的腦袋猛地磕上門框。

昨夜刑房里此起彼伏的慘叫聲猶在耳畔，那些撬不開的鐵嘴竟被幾本賬冊破了防。

他抓著佩刀往地牢外沖，玄色衣擺帶起的風撲滅了墻角殘燭。

“大人！成了！”年輕侍衛的喊聲驚飛檐下灰鴿。

郁澍踏著滿地碎光走進牢房時，正看見驚塵險些撞上刑架的模樣。

男人玄色官服上的銀線云紋掠過女子蒼白的臉，繡春刀柄懸著的紅穗子晃過賬冊間朱砂標記。

章梓涵扶著酸痛的腕子起身。素白中衣領口露著半截繃帶，卻仍挺直脊梁與來人對視：“郁大人可要驗看？”

她將染血的指尖藏在袖中，青磚地上投著兩道筆直的影子。

郁澍摩挲著腰間令牌的鎏金紋路，忽然伸手抽走最上層的賬本。

春喜剛要開口，被他寒星似的眸子釘在原地。紙頁翻動聲里，牢房外傳來報曉的更鼓。

驚塵抓著賬簿湊近燭臺：“溫家這些銀錢究竟使了什么障眼法？”

火光在他玄鐵護腕上跳躍，“這百四十萬兩難不成會遁地？”

章梓涵將朱砂筆擱在青瓷筆山上，翻開折角的冊頁：“每月初一十五，溫家必往寺廟布施。”她指尖劃過密密麻麻的檀香條目，“大相國寺捐經樓五萬兩，寶華寺供金佛八萬兩…”

細碎光斑透過鐵窗落在她睫羽間，竟似菩薩低眉。

郁澍突然伸手按住賬簿，玄色袖口銀線暗紋掠過“敕建”二字。

驚塵倒吸涼氣：“竟是皇家寺廟！”佩刀穗子掃過刑架鐵鏈嘩嘩作響，“太后懿旨明令，皇寺不得動刀兵——”

“所以這些銀子早順著佛香進了功德箱。”章梓涵將謄錄簿推至郁澍面前，素白指尖點著朱砂圈畫處，“大人不妨查查，哪位高僧的袈裟繡著金線。”

郁澍翻頁的手頓了頓，驚塵剛要開口，忽見自家大人反手一揮，連忙挺直腰板：“我家大人允你戴罪立功，已是法外開恩！走吧。”

章梓涵扶著春喜起身，染血的裙裾掃過滿地草紙：“煩請派輛青帷馬車。”

她望向牢門外漸亮的天光，“侯府主母徹夜未歸，總該有個體面說法。”

郁澍突然轉身，繡春刀柄的紅穗子擦過女子蒼白的臉。

“驚塵，你親自護送康夫人回府！”

驚塵急得跺腳：“大人三思！這墻洞還沒補——”話音未落，就見郁澍屈指敲了敲石壁上未干的血跡，幾個灰衣工匠立即掄起鐵鎬朝反方向掘進。

……

卯時三刻，康府朱漆大門前。

章燕婷與康遠瑞在章府享用了一頓午餐后，便乘坐著裝飾華麗的馬車，緩緩駛回康家。

下車時，康遠瑞體貼地扶持著章燕婷，她的腳步輕盈而堅定。

她抬頭仰望康家的門楣，眼中掩不住的是難以言喻的喜悅。

僅僅三天，她就將成為永定侯府唯一的女主人！

“我們進去吧。我還要向母親匯報關于章梓涵私通外男的事宜。”康遠瑞輕聲催促道。

章燕婷微微頷首，唇角勾起一抹溫柔的笑意。

她扶著康遠瑞的手剛踩上石階，忽聞鑾鈴叮當。

八寶瓔珞車簾掀開時，她嵌著東珠的護甲生生掐斷了絲絳。

章梓涵？她怎么逃出來了！

“倒是學會自投羅網了？”康遠瑞甩開章燕婷的手，蟒紋官靴重重踏在青石板上，“昨夜與奸夫廝混到幾更天？”