蒸汽在銹跡斑斑的管道內壁凝結成水珠，順著齒輪縫隙緩緩滴落。蘇寒屏住呼吸，聽著頭頂傳來的金屬靴跟敲擊聲，每一聲都像重錘般砸在他的心臟上。獵殺者小隊的腳步聲越來越近，渡鴉的死亡硬幣在掌心轉得飛快，發出“咔嗒咔嗒”的輕響，仿佛隨時都會爆發出致命的殺機。
“往左！”渡鴉突然壓低聲音，一把將蘇寒拽進旁邊的岔道。狹窄的管道里，兩人只能側身前行，后背緊貼著滾燙的蒸汽管道，皮膚被烤得生疼。蘇寒伸手摸索著管壁，指尖觸到一塊凸起的金屬牌，上面刻著密密麻麻的齒輪紋路，還有一行模糊的小字：“墨非的廢卡工坊——誤入者死。”
“就是這里。”渡鴉眼中閃過一絲欣喜，他掏出一枚細長的金屬探針，插入金屬牌下方的縫隙中，輕輕一轉。只聽“咔嗒”一聲，金屬牌突然翻轉，露出一個暗門。兩人剛鉆進去，身后的管道就傳來“轟”的一聲巨響，一臺巨大的機甲卡牌破墻而入，猩紅的眼睛在黑暗中閃爍。
廢卡工坊內，齒輪與鏈條的轟鳴聲震耳欲聾。無數機械臂在空中揮舞，有的在焊接卡牌碎片，有的在拼裝齒輪組，還有的在往卡牌里注入發著微光的液體。一個戴著齒輪護目鏡的少女站在中央的操作臺前，她的機械義肢正靈活地擺弄著一張銹跡斑斑的卡牌，背后的蒸汽背包噴出白色的霧氣。
“喲，稀客?！鄙倥^也不抬，聲音里帶著一絲調侃，“已經很久沒人能找到我的工坊了。你們的心跳頻率很有趣——灰卡師和……影蝕教團的余孽？”
渡鴉瞬間繃緊身體，死亡硬幣在掌心旋轉出寒光，眼看就要動手。蘇寒連忙按住他的手腕，向前一步，展示自己手臂上星辰與灰紋交織的獨特紋路：“我們被議長追殺，需要能騙過‘卡牌掃描器’的偽裝。您就是墨非吧？刃跟我們提過，說您是機械星域最厲害的廢卡改造師。”
墨非終于抬起頭，護目鏡下的眼睛閃過一絲驚訝。她上下打量著蘇寒，機械義肢突然射出無數細線，如活物般纏上蘇寒的灰卡袋。“有意思。”她嘴角勾起一抹微笑，“已經很久沒人愿意用‘厲害’來形容一個廢卡改造師了。好吧，我幫你們。不過丑話說在前頭——我的偽裝卡牌可不便宜?！?
墨非轉身打開一個巨大的抽屜，里面堆滿了各種奇形怪狀的卡牌。她翻找了一會兒，抽出一張布滿齒輪紋路的卡牌，遞給蘇寒：“試試這個‘擬態卡牌’。它能根據你的心意，將你偽裝成任何身份的卡牌師。不過有兩個限制：第一，只能維持三小時；第二，不能使用共鳴術，否則會短路?！?
蘇寒接過卡牌，指尖剛觸到卡牌表面，就感覺一股冰涼的能量順著手臂蔓延開來。他閉上眼睛，心中想著機械貴族的模樣。當他再次睜開眼睛時，發現自己的衣服已經變成了華麗的機械禮服從，袖口和領口處鑲嵌著精致的齒輪裝飾，灰紋也變成了齒輪狀的金色紋路。
“太棒了！”渡鴉贊嘆道，“這樣我們就能混進萬卡大會，拿到星域通行證了。”
就在這時，工坊的警報突然響起，紅色的燈光開始閃爍。墨非臉色一變，沖到窗邊，機械義肢瞬間展開成一門小型炮臺：“是機械貴族的‘機甲卡牌巡邏隊’，帶隊的是‘齒輪親王’路德維?！摹羝尴窨ㄅ啤芪账蟹菣C械卡牌的能量。你們快走，我來拖住他們！”
蘇寒透過窗戶望去，只見街道上漂浮著數百張機械卡牌，每一張都閃爍著冰冷的金屬光澤。最前方的蒸汽巨像足有三層樓那么高，煙囪里噴出紫色的煙霧，那是混合了邪能的機械動力源。巨像的腳步震動著地面，每一步都留下一個深深的腳印。
“等等！”蘇寒突然開口，摸向懷中的銹鐵巨像卡牌，“讓我試試。也許……廢鐵也能對抗機械。”
墨非驚訝地看著蘇寒，眼中閃過一絲好奇：“你居然有銹鐵巨像卡牌？這可是被機械貴族視為恥辱的卡牌。好吧，試試也好。不過小心，路德維希的蒸汽巨像可不是吃素的?！?
蘇寒深吸一口氣，將銹鐵巨像卡牌按在地面上。卡牌瞬間爆發出耀眼的光芒，無數銹鐵釘從地下鉆出，在空中交織成一個巨大的輪廓。當光芒散去時，一個高達十丈的銹鐵巨人出現在眾人面前，身上布滿了齒輪、螺栓和銹跡斑斑的鋼板，雖然破舊不堪，卻散發著一股不屈的氣息。
“這是……廢鐵拼裝術？”墨非驚呼出聲，“他竟然能與廢卡產生共鳴？這種能力我只在傳說中聽說過……”
路德維?？粗P鐵巨像，臉上露出不屑的冷笑：“就憑這個破銅爛鐵也想擋住我？簡直是笑話！給我上，齒輪風暴！”
路德維希甩出三張“齒輪風暴卡牌”，高速旋轉的齒輪如切割機般朝蘇寒襲來，空氣中傳來刺耳的摩擦聲。蘇寒集中精神，用“星穹之眼”觀察著這些卡牌的弱點。他發現，這些齒輪雖然光滑鋒利，邊緣卻過于完美，缺乏摩擦力，就像被過度打磨的藝術品，徒有其表。
“赤鱗蛇，出陣！”蘇寒甩出赤鱗蛇卡牌。紅光閃過，一條巨大的赤鱗蛇憑空出現，蛇信子吞吐間，噴出一股綠色的毒液。毒液滴在齒輪上，瞬間產生劇烈的氧化反應，鐵銹如藤蔓般迅速蔓延，將齒輪風暴鎖死在原地，再也無法轉動。
路德維希臉色一變，眼中閃過一絲慌亂。他咬牙切齒地說：“有點意思。不過別得意太早，嘗嘗這個——蒸汽炮！”
蒸汽巨像的胸口緩緩張開，露出一個巨大的炮口，紫色的蒸汽從中涌出，帶著令人窒息的熱浪。蘇寒能感覺到，這股蒸汽中夾雜著強烈的邪能氣息，一旦被擊中，恐怕連靈魂都會被腐蝕。
蘇寒想要召喚巖鎧犀?？ㄅ频謸?，卻突然想起墨非的警告：擬態卡牌不能使用共鳴術，否則會短路。他心中暗罵一聲，眼看蒸汽炮就要發射，卻發現自己的灰紋不知何時已經蔓延到了手臂上，與銹鐵巨像卡牌產生了奇妙的共鳴。
銹鐵巨像突然跪下，所有廢卡碎片騰空而起，在蘇寒面前形成一道由齒輪、螺栓、銹鐵組成的屏障。蘇寒能感覺到，每一片廢卡碎片中都蘊含著卡牌靈體的意志，那是被貴族丟棄的靈魂，是被踐踏的尊嚴，是對自由的渴望。
“原來如此……”蘇寒低語，“機械卡牌的靈魂，從來不是齒輪的新舊，而是使用者的真心?！?
蒸汽炮擊中屏障的瞬間，碎片如活物般涌進蒸汽巨像的關節，將其內部的邪能齒輪全部銹蝕。巨像發出一聲轟鳴，轟然倒塌，化作一堆廢鐵。路德維希驚恐地看著這一切，轉身想要逃跑，卻被渡鴉攔住了去路。
“你輸了?！碧K寒走上前，從路德維希手中奪過星域通行證，“機械貴族的時代，該結束了?！?
路德維希顫抖著跪下，眼中滿是絕望：“不可能……蒸汽巨像可是最純凈的機械卡牌……怎么會輸給廢鐵……”
蘇寒沒有理會他，轉身走向墨非：“謝謝你的幫助。如果有機會，希望能再和你合作?！?
墨非看著蘇寒，眼中閃過一絲復雜的情緒。她突然伸手，將一個小巧的金屬盒塞進蘇寒口袋：“這是我的‘廢卡核心’，也許以后會有用。記住，機械星域永遠歡迎真正懂卡牌的人?！?
蘇寒點點頭，與渡鴉一起走出工坊。外面的街道上，機械貴族們驚恐地看著他們，卻不敢上前。蘇寒望著手中的星域通行證，發現背面刻著與母親懷表相同的星辰紋路，心中涌起一股莫名的親切感。
“接下來，去沙漠星域?！碧K寒輕聲說，“那里，也許有我想要的答案。”
渡鴉站在他身邊，目光卻盯著人群中某個戴面紗的少女。她耳墜上的蛇形裝飾，與影蝕教團的紋章完全一致。渡鴉心中警鈴大作，卻沒有出聲，只是默默握緊了手中的死亡硬幣。
一場新的冒險，即將展開。
機械星域的中央競技場高聳入云，遠遠望去，就像一個巨大的齒輪，在陽光下閃爍著冰冷的金屬光澤。競技場周圍，無數機械裝置發出嗡嗡的運轉聲，蒸汽在空中形成一道道白色的煙霧，仿佛仙境一般。
蘇寒混在人群中，小心翼翼地朝著競技場走去。他能感覺到擬態卡牌正在發燙，計時器在心中滴答作響——距離失效只剩半小時。周圍的機械貴族們穿著華麗的服飾，三三兩兩地交談著，目光中滿是傲慢與不屑。
“聽說了嗎？今天有個灰卡師要參加萬卡大會?！?
“灰卡師？真是笑話。這種低賤的卡牌師，也配參加我們機械星域的盛會？”
“說不定是來搞笑的。路德維希大人一定會把他打得落花流水?！?
蘇寒聽著周圍的議論，心中暗暗冷笑。他摸了摸口袋里的銹鐵巨像卡牌，感受著卡牌中蘊含的力量，心中涌起一股堅定的信念。
“下一位參賽者，灰卡師蘇寒！”
裁判的聲音通過擴音卡牌傳遍全場，瞬間引起了一陣騷動。觀眾席上的機械貴族們紛紛站起身，交頭接耳，目光中滿是驚訝與不屑。艾麗婭坐在貴賓席上，嘴角勾起一抹輕蔑的微笑，眼中閃爍著期待的光芒。
路德維希站在競技場中央，蒸汽巨像卡牌在他身后緩緩升起，煙囪里噴出的火星濺落在地面上，發出“滋滋”的聲響。他看著蘇寒，眼中滿是嘲諷：“灰卡師？你是來搞笑的嗎？我的蒸汽巨像剛吸收了三百張機械卡牌的能量，連SSR級的‘合金巨龍’都能融化。就憑你，也敢挑戰我？”
蘇寒沒有回應，只是靜靜地站在競技場邊緣，目光平靜地看著路德維希。他輕輕撫摸著銹鐵巨像卡牌的裂紋，那里還殘留著墨非嵌入的廢鐵齒輪，每一道裂紋都像是一道傷疤，訴說著卡牌靈體的痛苦與不甘。
當蘇寒將卡牌按在競技場中央的機械陣紋上時，地面突然劇烈震顫，無數銹鐵釘從地下鉆出，在空中交織成一個巨大的輪廓。觀眾席上響起一片驚呼聲，機械貴族們紛紛站起身，難以置信地看著眼前的景象。
“這是……銹鐵巨像卡牌？”
“不可能！這種恥辱般的卡牌，怎么會出現在萬卡大會上？”
“快看，它在變形！”
銹鐵巨像的身體不斷膨脹，最終變成了一個比蒸汽巨像更高大的巨人。它的身體上布滿了齒輪、螺栓和銹跡斑斑的鋼板，關節處還在不斷滲出機油，看起來隨時都可能散架。但在蘇寒的眼中，它卻是那么的完美，那么的充滿力量。
“戰斗開始！”裁判一聲令下。
路德維希率先發動攻擊，甩出三張“齒輪風暴卡牌”。高速旋轉的齒輪如切割機般朝蘇寒襲來，空氣中傳來刺耳的摩擦聲。蘇寒集中精神，用“星穹之眼”觀察著這些卡牌的弱點。他發現，這些齒輪雖然光滑鋒利，邊緣卻過于完美，缺乏摩擦力，就像被過度打磨的藝術品，徒有其表。
“赤鱗蛇，出陣！”蘇寒甩出赤鱗蛇卡牌。紅光閃過，一條巨大的赤鱗蛇憑空出現，蛇信子吞吐間，噴出一股綠色的毒液。毒液滴在齒輪上，瞬間產生劇烈的氧化反應，鐵銹如藤蔓般迅速蔓延，將齒輪風暴鎖死在原地，再也無法轉動。
觀眾席上響起一片驚呼，機械貴族們面面相覷，眼中滿是震驚。路德維希的臉色變得十分難看，他咬牙切齒地說：“有點意思。不過別得意太早，嘗嘗這個——蒸汽炮！”
蒸汽巨像的胸口緩緩張開，露出一個巨大的炮口，紫色的蒸汽從中涌出，帶著令人窒息的熱浪。蘇寒能感覺到，這股蒸汽中夾雜著強烈的邪能氣息，一旦被擊中，恐怕連靈魂都會被腐蝕。
蘇寒想要召喚巖鎧犀牛卡牌抵擋，卻突然想起墨非的警告：擬態卡牌不能使用共鳴術，否則會短路。他心中暗罵一聲，眼看蒸汽炮就要發射，卻發現自己的灰紋不知何時已經蔓延到了手臂上，與銹鐵巨像卡牌產生了奇妙的共鳴。
銹鐵巨像突然跪下，所有廢卡碎片騰空而起，在蘇寒面前形成一道由齒輪、螺栓、銹鐵組成的屏障。蘇寒能感覺到，每一片廢卡碎片中都蘊含著卡牌靈體的意志，那是被貴族丟棄的靈魂，是被踐踏的尊嚴，是對自由的渴望。
“原來如此……”蘇寒低語，“機械卡牌的靈魂，從來不是齒輪的新舊，而是使用者的真心?！?
蒸汽炮擊中屏障的瞬間，碎片如活物般涌進蒸汽巨像的關節，將其內部的邪能齒輪全部銹蝕。巨像發出一聲轟鳴，轟然倒塌，化作一堆廢鐵。路德維希驚恐地看著這一切，轉身想要逃跑，卻被渡鴉攔住了去路。
“你輸了?！碧K寒走上前，從路德維希手中奪過星域通行證，“機械貴族的時代，該結束了。”
路德維希顫抖著跪下，眼中滿是絕望：“不可能……蒸汽巨像可是最純凈的機械卡牌……怎么會輸給廢鐵……”
蘇寒沒有理會他，轉身面向觀眾席。此時，全場寂靜無聲，機械貴族們都瞪大了眼睛，難以置信地看著這個打破規則的灰卡師。蘇寒舉起星域通行證，大聲說道：“卡牌的價值，從來不是由品階決定的！無論是銹鐵還是齒輪，只要用心去共鳴，都能成為最強的卡牌！”
短暫的沉默后，競技場中爆發出震耳欲聾的歡呼。許多底層的卡牌師站起身，揮舞著手中的廢卡，眼中閃爍著激動的光芒。就連一些機械貴族，也不由自主地鼓起了掌，被蘇寒的信念所打動。
艾麗婭坐在貴賓席上，看著蘇寒的眼神中第一次閃過一絲復雜的情緒。她握緊了手中的鳳凰卡牌，心中暗暗發誓，下次對決，自己絕對不會輸。
蘇寒接過裁判遞來的星域通行證，發現背面刻著與母親懷表相同的星辰紋路，心中涌起一股莫名的親切感。他知道，這不僅僅是一張通行證，更是開啟新世界的鑰匙。
就在這時，沙漠星域的沙暴警報突然響起，廣播中傳來“沙蟲卡牌群襲邊境”的消息。蘇寒望著通行證上的沙漠紋路，想起母親的記憶卡牌中閃過的沙丘畫面——那里，似乎藏著解開“星穹之眼”的關鍵。
渡鴉站在蘇寒身邊，目光卻盯著人群中某個戴面紗的少女。她耳墜上的蛇形裝飾，與影蝕教團的紋章完全一致。渡鴉心中警鈴大作，卻沒有出聲，只是默默握緊了手中的死亡硬幣。
新的挑戰，新的冒險，正在前方等待著蘇寒。而他，已經做好了準備，迎接一切未知的可能。