第一章 人型計算機

從原則上來說，計算機和人腦同屬一類。

信息加工方法是認知心理學的重要研究之一，其基本理念認為人腦和計算機的工作原理大致相似。但它們顯然是有區別的，直接將二者進行比較并不總是十分科學。盡管如此，基于計算機來解釋人腦原理的嘗試催生了不少有趣的研究。

不像計算機，人腦沒有保修期，不用插座充電，也不會因為安裝了某些軟件就“死機”。但是盡管人腦跟計算機有這么多外在的不同，它們的運行原理卻常常很相似。

想象一下，如果一個外星智慧生命被派到地球上來觀察這里的生命形式，它會怎樣評價人類呢？乍一看，它也許會覺得人類真是毫不起眼。盡管身體構造頗為精妙，五種感官齊備，但沒有一種稱得上出類拔萃。相較之下，鷹的視力更好，狗的嗅覺更敏銳，蝙蝠的聽覺也要發達得多。即便在同等體型下，也有許多動物比人類更強壯，更迅捷，效率更高。這么一看，人類確實不過是一種十分平凡的哺乳動物，畏熱懼寒，難擋風雨，肉體脆弱不堪。

然而當人類的近親，數量為好幾百萬的類人猿，如大猩猩和黑猩猩，還志得意滿地過著平靜的部落生活時，這星球上的80多億人卻忙著建城市，打造商業帝國。他們聽著音樂，思考著自己的存在。20世紀末科技的快速發展更是讓三個人類個體到月球上走了一趟。對于這些，外星生命十分費解，但也不得不感到驚艷。

正是人腦創造了所有這些偉大的成就。如果我們仔細觀察，就會發現，人腦與機器真的很像。很多人不滿這種類比，認為它貶低了人類。的確，人類跟那些汽車或者流水線機器人在表面上沒什么共同點，但是換個角度來看，人類和機器都是由相互作用的元件組成的物理系統。