校場的煙火尚未散盡，林瑤便察覺到了異樣。本該散去的人群中，總有三三兩兩的身影徘徊不去，他們的目光如芒在背，帶著審視與殺意。蕭逸同樣警覺，不著痕跡地將她往身后護了護，掌心的溫度透過衣料傳來：“不對勁，咱們先回工坊。“

返程的馬車剛駛入街巷，便被突如其來的喧鬧聲打斷。街角處，一群百姓舉著火把圍聚，中間跪著幾個瑟瑟發抖的工匠——正是工坊里負責運輸火藥的人手。為首的壯漢揮著桃木劍，聲嘶力竭地喊道：“就是他們！往井里投毒，害死了十多條人命！“

林瑤心頭一震。前幾日確實有村民因飲用井水暴斃，但仵作驗尸后明明確認是誤食毒蘑菇所致。她撥開人群沖上前，卻見地上躺著具尸體，七竅泛著詭異的青紫色——分明是砒霜中毒的癥狀。

“各位父老！“林瑤提高聲音，“砒霜中毒者全身泛青，而蘑菇中毒會腹痛嘔吐，兩者癥狀截然不同！“她蹲下身掀開死者衣袖，“況且，若真是工坊投毒，為何獨獨死在今日？“

人群中傳來竊竊私語，壯漢卻突然從懷中掏出個油紙包：“這是從他們身上搜出來的砒霜！人證物證俱在，還有何可說？“圍觀百姓的情緒瞬間被點燃，石塊、菜葉紛紛砸向工匠。

千鈞一發之際，蕭逸的侍衛們及時趕到。蕭逸躍上高臺，折扇“唰“地展開，擋住飛來的碎石：“本皇子在此！誰敢鬧事？“他眼神如鷹隼般掃過人群，“三日前有人往工坊硫磺里摻砒霜，如今又有人借砒霜栽贓，這其中必有蹊蹺！“

混亂間，林瑤注意到壯漢腰間若隱若現的麒麟玉佩——與李將軍府的紋章如出一轍。她剛要開口，卻見壯漢突然將油紙包塞進嘴里，面色猙獰地抽搐起來。等侍衛沖過去時，壯漢已經氣絕身亡，只在地上留下半枚沾血的銅錢。

深夜，林瑤將半枚銅錢放在油燈下仔細端詳。銅錢邊緣刻著朵不起眼的蓮花，與她在工坊暗格里發現的密信印記一模一樣。蕭逸托著下巴，眉頭緊皺：“蓮花...莫非與禮部尚書蓮家有關？“

話音未落，窗外突然傳來暗器破空聲。林瑤眼疾手快，拽著蕭逸滾到桌下。三支淬毒的弩箭釘在梁柱上，箭尾綁著張字條：“再插手，下一個就是你的腦袋。“

蕭逸氣得跳腳：“竟敢威脅本皇子！“他就要喊侍衛，卻被林瑤攔住。她拿起字條湊近油燈，發現背面隱約有熒光：“等等，這字跡用的是磷粉，寫這字條的人，一定熟悉工坊的材料。“

兩人對視一眼，同時想到了一個人——工坊新來的賬房先生周墨。此人精通算術，對火藥配比也表現出異常的興趣。當他們帶人闖入周墨房間時，只看到滿地狼藉的賬本，以及墻上用朱砂畫的奇怪圖騰。

“這圖騰...“林瑤瞳孔微縮，“是境外蠻夷的祭祀符號。“她在現代研究過古代兵器史，這種符號常出現在試圖顛覆王朝的秘教儀式中。蕭逸臉色瞬間變得慘白：“也就是說，咱們的對手不僅是朝堂勢力，還有外敵滲透？“

就在此時，小翠跌跌撞撞地跑來：“姑娘！皇宮急召，說邊疆八百里加急戰報！“

皇宮書房內，皇帝的臉色比夜色還凝重。案頭擺著的戰報字跡潦草，邊疆重鎮已被蠻夷軍隊圍困，守城將領請求火速支援。李將軍雖倒，但軍中大半將領仍對火器存疑，認為“奇技淫巧難登大雅之堂“。

“林卿家，“皇帝的目光落在林瑤身上，“朕命你三日內造出百輛連發弩車，隨援軍出征。若此戰得勝，火器之事便可一錘定音；若敗...“他沒有說下去，但所有人都明白其中的分量。

走出皇宮時，晨霧未散。蕭逸望著灰蒙蒙的天空，突然抓住林瑤的手：“我陪你回工坊。這次，我們不僅要造出兵器，還要揪出幕后黑手。“他的掌心滾燙，眼中卻閃過一絲擔憂——三日內造出百輛弩車本就困難重重，更遑論工坊內暗流涌動，不知何時還會有致命一擊。

林瑤反握住他的手，指甲深深掐進掌心：“告訴工匠們，從今日起，工坊四門緊閉，只進不出。所有材料由你我親自查驗，任何人不得單獨接觸火藥。“她抬頭看向東方漸亮的天空，“這場仗，我們輸不起。“

而在皇宮深處，某個陰暗的角落里，一雙眼睛正透過珠簾注視著這一切。那人把玩著一枚蓮花玉佩，嘴角勾起冷笑：“林瑤，就讓你看看，在絕對的陰謀面前，你的火器不過是兒戲...“